正文 第三十二回 功成身退 文 / 公孫夢
廳側的邊門傳來細碎的步聲，鍾子豪起身，望著剛走進來正在發愣的胡蝶衣。
她那艷麗醉人的面龐上，流露出驚喜交集的迷人表情，可惜她的美眸，只凝注在年輕的沈陵身上。
鍾子豪心中歎口氣，轉身行出花廳。
「久違了，沈陵。」胡蝶衣說，心中卻暗道：「只不知你可曾想念過我？」
沈陵微笑起身相迎，道：「是的，蝶衣，咱們好久沒見啦！」
他一陣目眩，因為她艷光四射，美的教人睜不開眼。
天下間已不可能再找到一位和她一樣的美女了，他想。但她卻有難言之隱，不能像常人一般交往婚嫁。
何況，那一天邵安波來搜京華鏢局時，她和鍾子豪裸臥床上，雖說是為了掩人耳目，但鍾子豪會不動她麼？
胡蝶衣緩步走到他面前，笑道：「我很高興見到你，這些日子以來，可怕的事太多了，能見到你是一大喜事。」
沈陵心中一動，她在京華鏢局護翼之下，有什麼可怕之事發生？莫非和石奇峰有關？
「小蝶，告訴我，發生了什麼事？」
「沒有什麼，過去的讓它過去吧！」她苦笑道。
「是不是和石二先生有關？」沈陵緊迫地問。
胡蝶衣吃了一驚，怔怔地望著他。
「我只知道他發生了事情，但內情毫無所悉，希望你能告訴我。」
胡蝶衣又是一怔，忙道：「不，不，我不能告訴你……」
「那麼他真的出事了？」
沈陵的面色馬上變了，心想石奇峰是何等人物？居然也會出事，除天災之外，誰能動得了他身上一根汗毛？
他突然放低聲音問：「是不是鍾子豪加害了石先生？」
「不，我義父的事與局主毫不相干。」她急忙笑道：「他老人家實是遭到天災，以致失去了生趣，唉！雖然局主神通廣大，加上義父智慧絕世，也抵擋不住上天注定的災劫。」
沈陵敢用任何東西打賭，她的話沒有一個字是假的。單是她的神色聲調，足以得到證明了，何況石二先生是她義父，她只有偏袒石奇峰，絕不會偏袒別人的。
既然她也指證是天災，這就沒有辦法了。什麼天災？大家都不講，他也只能猜測。但有一個問題，他一直耿耿於懷，想趁此機會問個清楚。
「小蝶，你真的不能離開京華鏢局麼？」
胡蝶衣面色立即變得很幽怨悲哀，道：「是的，我不能離開！」
沈陵歎一口氣，道：「那麼別的話我就不必說了，我走了之後，你要好好保重。希望有一天，我們還能相逢歡聚。」
假如胡蝶衣的答覆是「可以離開」，他想：「我能夠向他說些什麼？難道向她求婚？」
胡蝶衣眼眶一紅，低下螓首。
她心中在暗叫著他的名字，含著無限悲切淒涼的情緒，吶喊著：你這一輩子永遠不會明白的，我何幸能遇見你，並且獲得你垂青，然而……唉！他生未卜此生休，來世緣會，渺茫無憑，今生今世，卻永遠不能承歡左右！
她的眼淚掉下來，像斷了線的珍珠一般，芳心盡碎，柔腸寸斷，但她的悲哀，竟不敢讓他知道。
沈陵喃喃地道：「小蝶，你多多保重，告辭了！」
胡蝶衣斂衽相送，頭仍然抬不起來，
沈陵決心一下，大踏步出廳而去。
※※※※※※
沈陵舒適地靠向椅背，面上浮現出鬆弛的安心神色。
對靖安侯的承諾，該做的都已做了，目下只待引出荊若天等人殲除之，以競全功。
惟一令人感到遺憾的是，靖安侯及其兩位義女，無法目睹即將到來的勝利成果。
他又想起無雙飛仙邵安波，這位孤芳自傲，冷若冰霜的超俗美人，無論容貌、武功、智慧，都是強勝於人，是男人傾慕的偶像。
但是他卻並不作如是觀，他認為女人應該具備天生的溫柔特性，才算是有女人味的女人。
一個喜歡舞刀弄劍，與人爭強鬥勝的女人，縱使美若天仙，卻會令多數男人心中怕怕，這種類型的女人，如果相處得好，將是一位好朋友，卻不是好伴侶。
日前南下官道上，邵安波頗為露骨地向他表示愛意，當時的情景，他無法回應。
門外響起一陣腳步聲，打斷了他的思緒。
門口出現手托銀盤，媚笑如花的於夫人。
望著裊娜款步而來的於夫人，他心中不由暗歎道：「這才是女人中的女人！」
於夫人將銀盤置於茶几上，笑吟吟的端起盤中的瓷盅。
「來，趁熱喝了它，我已重溫了兩次，否則將會失去原味啦！」她柔聲說。
沈陵謝了一聲，接過瓷盅，一飲而盡。
她接過空盅放回銀盤中，笑笑道：「你剛才好像在發呆，在想些什麼？」
「女人。」
「想女人？」她白了他一眼，頗含深意地笑笑：「難道你已對我生厭了？」
「你在胡說些什麼？」沈陵苦笑道：「我只是在想，上天既然賦予了女人『溫柔』，為何有些女人不懂得發揮，卻偏偏喜歡舞刀弄劍與人爭強鬥勝呢？縱使爭贏了，那又如何？」
「女人也是人呀！那些仗劍行道江湖的女性，誰不希望能博得名聲呢？」她笑笑說：
「就像那位東廠四大高手之一的邵安波，名成利就，成為人人欽慕的對象……」
「你是否也羨慕她？」
「我不會！」她搖搖頭，認真地說：「一個女強人，在某一方面雖然成功，但必然會失去某些重要的東西。譬如：親情、愛情……等等，對女人來說，並不是福。女人需要的是男人的呵護，而不是駕馭別人。」
「你的確是一位非常出色的女人。」沈陵喃喃地道：「你溫柔體貼，媚力十足，懂得承歡男人，是我平生所見最具女人味的女人！」
她輕歎了一聲，道：「那又有什麼用呢？你總有一天會離我而去的……」
「如果你願意的話，可以跟我一起走。」
「那還用問麼？當然願意呀！」她欣然說：「不過……」
「不過什麼？」
「我是個不祥的人，怕為你帶來噩運。」
「我也不是什麼福星呀！怕什麼？」他坐直身子，輕輕將她摟入懷中：「人的一生像風暴一樣，有興有衰，有起有落，只要能忍耐，一定會時來運轉的。」
「忍耐？」她苦笑道：「這兩個字說來簡單，做起來卻不容易呀！」
「是的，一個人若是想要活下去，就得要忍耐——忍受孤獨，忍受寂寞，忍受輕視，忍受痛苦，只有從忍耐中尋得快樂。」他輕歎道：「當然，起初是十分艱難的，但時日一久，也就……」
「就會習慣了，是麼？」她接口道。
「是，也不是。」他苦笑道：「人的一生中，有許多事是永遠無法習慣的，譬如殺伐、爭鬥、死亡等等。但是不習慣卻難為逃避現實的藉口，只要被逼到那樣的環境裡，要求生存，就必須適應一定的生存法則，久而久之，也就麻痺了、冷漠了。這只能解釋作自我的壓制與強迫，若說是習慣，未免就可悲了。」
他停歇了一下，又道：「人生本就有許多無奈，受命運作弄就是諸多無奈之一，如果想不開，必定煩惱多多。好啦！咱們別再談這些煩人的問題，我要打坐一下，晚膳之後還得出去一趟。」
她笑笑長身而起，道：「我去樓下看看她們準備好了沒有，到時候再來請你。」
望著她裊娜而去的背影，他心中泛起一陣異樣之感，久久未能平息……
※※※※※※
「幽園」是一座佔地並不廣，外觀也不十分起眼的園林別墅。園內只有十數幢房舍，比起陰風客冷青雲那座「清風莊」，規模就小得多了。
正因為它不起眼，所以外界一直不知該園乃是東廠的秘窟。
晚膳後，幾個首要人物聚集於內堂一間花廳，正向陸續趕回的幾個領隊大發雷霆。
「你們全是些飯桶！」鐵公雞商京沉著那張債主臉，大拍案桌：「你們人這麼多，卻像沒頭蒼蠅，到處亂飛亂撞，找不到任何線索。人家錦衣衛只有幾個人，卻能發現姓沈的行蹤，你們到底是幹什麼的？」
挨罵的領隊有五個人，其中一個年約五旬，面目陰沉的中年人，臉色倏變，鷹目中射出兩道懾人的寒光。
「商大人，你有沒有搞清楚？」這人陰森森地說：「咱們的搜索行動是采地區責制的，奉命不准越區搜索，姓沈的不在咱們責區內現身，並非是我們的錯，你又何必拿著雞毛當令箭，窮擺官威呢！」
這個面目陰沉的中年人，姓黃名承中，外號「陰司惡煞」是黑道中數一數二的人物，無論武功或名氣，都比鐵公雞高得多。
由於投入東廠時日較短，所以職位較鐵公雞為低，心中難免不平衡，今晚又莫名其妙地挨了鐵公雞一頓官腔，所以起了反彈。
「黃大人誤會了。」鐵公雞陰陰一笑：「最近廠中的人表現太不像話，行動膽怯，辦事敷衍，本座容或在言詞上有些欠妥，出發點也是為大家好，否則荊大人怪罪下來，誰都不好過！」
「那是你們自己的事，與咱們南京來的人何干？」黃承中愈說愈生氣，接道：「本座奉召率領屬下兼程趕來，連大氣都沒喘一口，就投入搜索行動，不但未獲慰勉，反因你們的人表現不好而連累挨罵，你業已傷害了我屬下之自尊和士氣，這叫做誤會？」
「好啦，好啦！大家都少說幾句吧！」婁大娘阻止他們爭執：「黃大人可能不知最近發生之事，沈陵可將咱們殺慘了，弟兄們聽了他的名字都感到心虛冒汗，所以荊大人要親自出馬，做一了結。現沈陵既在附近現身，那明天荊大人與程老魔之約鬥，他很可能會去湊熱鬧的。黃大人，請你於五更正，秘密率領園內所有弟兄前往秘魔巖埋伏，待命襲擊，尤其要囑咐那六名火槍手，未接到訊號，絕不可擅自開火。」
她停歇了一下，又道：「今晚除了擔任警哨的人員外，其餘之人應盡早歇息，我和商大人這就返回城內，向荊大人回報。各位免送。」
她說罷與商京推椅而起，出廳而去。
與此同時，窗椽上方的屋簷下，突然幽靈似地冒出兩條人影，凌空翻身上了屋頂，腳尖一點瓦面，雙雙破空飛射牆外，消失於暗夜中。
四更正。
幽園的警哨突聞一陣嗚嗚咽咽的怪聲，排空而至，音浪雖不高，但入耳令人毛骨悚然，似乎這種怪聲並不屬於人世間，而是來自陰曹地府的鬼魂召喚。
怪聲一陣比一陣緊，全園陷入神秘莫測的氣氛中，片刻之間，所有的警哨都昏睡不醒。
怪聲方歇，兩條黑影越牆而入，約過了一盞熱茶時刻，兩黑影從原處越牆而出，甫一落地，立刻怔住了。
原來面前三丈之處，立著五個白影，雖是黑夜，但在微弱的星光下，仍然可分辨出是五個穿白衣的女人。
「舉火！」為首的白影下令。
她身後的四個同伴立即散開，並燃起特製的火把，將方圓六七丈內，照得如同白晝，彼此都能看清對方面貌。
越牆而出的兩個黑影，是身著青衫的沈陵和鍾子豪。
五個白衣女子，是一主四婢。
主人是一個年約二十七八歲的美艷婦人，氣質與風華令人目眩，但美麗明艷的面龐，卻罩上一層濃霜，令人心寒。四個女婢，都是美貌少女。
白衣美婦冷聲問：「可是沈大俠和鍾局主當面？」
鍾子豪見沈陵無意開口，於是答道：「正是！」
白衣美婦凝視著沈、鍾兩人，半晌才道：「兩位進出幽園，而裡面無任何反應，諒必已無活口，是不是？」
「在下等並非嗜殺之人，只是廢了他們的武功而已。」鍾子豪淡然說：「姑娘現身阻攔，意欲何為？」
「賤妾受托協助荊大人，我要留下兩位。」她拔出腰間長劍：「兩位一起上吧！」
她的神情變得嚴肅，並散發出極為強烈的奇異氣息。
鍾子豪心中一凜，深深吸口氣，右手伸向腰間的劍柄。
「鍾局主且慢！」一直不言不動的沈陵開了口：「先由在下接她幾招，如果不敵，屆時局主再上。」
鍾子豪沉吟了一下，才依言向後退了三步。
沈陵舉步走向白衣美婦，在她面前八尺處止住身形。
白衣美婦微微皺眉，欲言又止，最後緩緩伸出長劍。
沈陵的神情亦很嚴肅，場中頓時瀰漫著強烈殺氣。
一聲嬌叱，白衣美婦劍隨身發，鋒尖前一道青色之氣暴漲，光華耀目生花，以雷霆萬鈞之勢，猛攻敵人。
沈陵冷哼一聲，在幾乎不可能的剎那間拔刀封招，險之又險，卻又神乎其神。
錚一聲暴震，火星飛濺中，白衣美婦震出丈外，嬌面色變，雙目儘是疑色，似乎不相信自己被震退的事實。
一聲嬌叱，她再次揮劍撲上，劍上風雷爆發，絕招源源而出，加上以神意馭使得另一種神奇力道加人為輔，威力倍增。
這另一種力道神奇得不可思議，似乎有無數力源構成一張巨網，在一陣陣潛力所催動下收縮，網內寒流徹骨，無形的勁流將人束縛在網內。
寒流與氣流匯合，化為淡淡的流動雲霧，形成一片撼人心魄的詭異景象。
沈陵受到兩種可怕的壓力攻擊，仍然心神凝聚如一，他的體外，凝聚著一種神奇的力場，把對方的另一種力源一一化解消融，絲毫撼動不了他的元神。
好一場奇異的拚鬥，三丈之內人影幻化，乍隱乍現，變幻莫測，刀劍的形狀已難分辨，只看到光華閃爍。
觀戰的鍾子豪及四個女婢，個個臉色大變，驚疑交加，被這場罕見的神奇拚搏嚇住了。
白衣美婦攻了千百劍，一盛二衰，漸漸慢下來了。
沈陵連一刀也不曾回敬，有驚無險接下了對方招招致命的千百劍，而且接封的勁道，一直保持生生不息的原狀，似乎他有用不完的精力。
最後傳出一聲令人心魄下沉的金鐵交鳴，人影終於中分，刀罡劍氣徐斂。
沈陵屹立如山，劍垂身側，衣褲全被汗水濕透了，呼吸僅呈現些許不穩定，虎目中依然神光炯炯。
白衣美婦在丈外踉蹌穩下馬步，衣裙因大汗濕透而貼在身上，曲線玲瓏十分誘人，委實令異性想人非非。
「你……你為何不……不反擊……」她喘息著問。
「你的太乙神罡御劍神功，尚未臻化境，對我構不成任何威脅。」沈陵沒有回答她的問題：「你本與東廠無任何瓜葛，何苦介入呢！荊若天敗亡在即，請聽我勸，盡速遠離京師，以免殃及池魚！」
「你……你好像知道我……」
「我是知道你。再見，水晶夫人……」
話聲未落，他向鍾子豪一打手式，雙雙騰空而去。
她萬分驚詫地凝視夜空，吸入一口長氣，吃力地收劍入鞘，用無神的雙目掃了四女婢一眼，用蒼涼無力的嗓音說：「咱們立即離開京師，他的業藝深不可測，不可為敵，走！」
※※※※※※
秘魔巖是相當有名的風景區，位於廬師山山腰。
山風獵獵，吹刮得四下的草木搖擺不定。
在乎坦山坡的大石上，程天仇這個雙腿已殘的魔頭，瞑目打坐，動都不動。兩根黑色的枴杖，放在身邊。
一個身軀高大的大漢，自一棵大樹後現身出來，張弓搭箭。
只聽弓弦響了一聲，聲方入耳，七八十步外的大石上，程天仇身畔的雙拐，一齊彈起，飛落數丈外的草叢中，失去蹤影。
這弓箭的威力實在驚人，單以速度論，箭比聲音還快。
大漢滿意地笑笑，正待轉身離開，突感身軀一震，驚駭之際，面前出現沈陵和鍾子豪二人，正冷冷地瞧著他。
沈陵冷哼一聲，伸指在他丹田上戳了一下，並一把奪去他手中之弓，默運功力將弓折為兩截，隨手丟在地上。
鍾子豪搖頭歎口氣，道：「射鵰手北宮望，在江湖上頗負盛名，竟然放冷箭使詐，真是異數！」
沈陵冷笑道：「任何人只要做了東廠走狗，就不再理會江湖規矩，此人曾在大名府暗殺了我的同伴，所以我廢了他一身武功。鍾局主，咱們快過去，那邊恐怕已好戲登場啦！」
鍾子豪應了一聲，兩人轉身飛奔而去。
當程天仇的雙拐被射落草叢中的同時，對面十數丈外的樹林中，撲出四條人影，宛如流星趕月般，眨眼間已到了大石前。
程天仇沒有去撿拾飛落草叢中的枴杖，僅以雙目炯炯地望著迫近大石的四名強敵。
那四名敵人是狂獅荊若天、陰風客冷青雲、天羅網婁大娘以及鐵公雞商京。
除了荊若天與程天仇對峙外，其他三人則散開，分別監視大石兩旁。
「荊若天，你師父五絕神君為何不來？」程天仇獰笑地問。
「先師已物化多年，不過他有遺命，叫我荊某人送你下地獄！」
「哈哈，那老陰險竟然先我而死，真是老天有眼！」程天仇仰天一笑：「好，師債徒還，名正言順。等一等，待我拾回雙拐，叫你知道厲害……」
荊若天哈哈一笑，道：「程老，荊某屬下的箭豈有亂髮之理？怪你不能護住雙拐，現在想去撿拾太遲啦！」
程天仇雙眉一皺，厲聲道：「你說什麼？你竟敢心存奸詐，你要不要臉？」
荊若天又仰天笑了一陣，道：「程老，像你我這等人物，有沒有兵刃在手，都是一樣的，荊某也不用兵刃就是。」
荊若天的確奸詐，要知程天仇的雙拐不但是兵刃，同時還是代步工具，沒有雙拐，行動就會受到限制。
「好吧！算我倒霉，你就出手吧！」
「荊某得罪啦！」
話聲方歇，他雙臂一振，人如大鳥橫空，飛撲而下，十指箕張，指尖發出強烈的勁氣，迎頭罩落。
程天仇心頭一震，揮掌劈去，掌力如山湧出。
荊若天借對方這股強大的掌力，身形呼一聲拔升七八尺，然後又當頭疾撲而下。
程天仇又擊出一掌，掌力足以摧金裂石。
荊若天再借力飛起，他起落之際，在找尋可乘之機，只要對方掌勢手法中有幾微空隙，他的指力就可侵入，至少可以迫對方退落石下。
他下擊之勢迅猛凌厲，第三次從空中撲擊時，程天仇已施展移形換位之術，人影一閃，已閃到大石的另一端。
荊若天的一口真氣好像能夠永遠提聚丹田，只見他根本不需在石上落腳換力，呼一聲又如影附形追擊而去，快逾閃電，只看得冷青雲等三人，無不目瞪口呆。
「砰！」一聲，指掌真力第一次接實，程天仇雙膝一震，身軀唰地彈起，從東南隅滑移出大石六七尺之遠。
荊若天亦落在地上，恰在程天仇與大石的中間。
荊若天的右手伸向腰間，一抽一抖，手中已多出一把精芒閃耀的軟劍，同時發出一聲長嘯，這是他的暗號，叫冷青雲等人相機出手接應。
嘯聲甫落，他跨出一大步，手中之劍宛如電掣般攻向程天仇面門要害。
他這一招有攻無守，極為陰險，是經過千算萬算，才使出來的，料定對方只能守不能攻。
如果對方以攻還攻，則掌緣尚未沾上自己，已被自己的軟劍刺斃。
他長劍出手之際，兩邊草叢中忽忽兩聲，飛起兩道黑影，分別從他左右後側電射而來。
這兩道黑影似乎發動快了一線，當荊若天的劍氣剛剛籠罩住程天仇之時，兩股凌厲的勁風已到了他身上。
荊若天登時感到不妙，立即往斜刺裡急閃數丈，他的劍鋒也隨著身形急閃而改變了方向，可是他尚未站穩，程天仇業已如影附形地追擊而至。
程天仇手中已多了兩支枴杖，這就是剛剛從草叢飛起的黑影，此刻他一拐拄地，一拐出擊，拐上勁風激射，一時砂飛石走，聲勢驚人。
荊若天一面閃避，一面乘機還擊，兩道人影前奔後逐，兔起鶻落，霎時已遠出十六七丈。
冷青雲等三人迅即分頭包抄，準備接應荊若天，但卻被沈陵和鍾子豪截住。
沈陵截住了婁大娘和商京，鍾子豪則截住冷青雲。
婁大娘和商京望著眼前這個聞名色變，卻從未見過面的英挺青年，眼中泛起震驚而又好奇的神色。
「你是沈陵？」商京問。
「正是沈某人。」沈陵徐徐拔刀：「廢話少說，我要用絕學殺死你們，小心了！」
他的話十分狂妄，但婁、商二人可不認為他是在吹牛。兩人都是見多識廣的老江湖，相互施了個眼色，同時搶先發起攻勢。
婁大娘的天羅毒網，像烏雲遮日般向沈陵當頭罩落，商京亦劍化長虹，猛撲沈陵中宮。
兩人配合得妙到毫巔，志在必得。
最佳的防禦就是攻擊，先下手為強，後下手遭殃。
一聲冷叱從沈陵口中發出，刀光陡然迸射。
刀動人動，揮出的刀幻化為快速的、無法分辨的淡淡光芒連續閃爍，從天網和劍虹的幾微空隙中，一無阻滯地閃進，爍出，一無阻滯地掠過肌膚，掠過要害。
僅閃爍了那麼極為短暫的三兩次，眨眼間便從網劍交織的空隙中流瀉而出。
沈陵出現在側方丈餘處，似乎早就屹立在那兒了。
「呃……」商京隨劍摔倒，發出恐怖的悶叫聲，胸腹有一道尺長的傷口，內臟往外擠，四肢仍在作反射性抽搐。
婁大娘的咽喉被切斷，連叫聲都來不及發出，就屍橫在地。
沈陵環目四顧，荊若天和程天仇兩人，已經追逐過了一片樹林，看不見影蹤，右方五六十步遠的草地上，鍾子豪卻與冷青雲激鬥方酣。
冷青雲使的是一把鬼頭刀，勢猛力沉，鍾子豪則使劍，手法奇奧，而又每每夾有凶毒的怪招。
論功力修為，兩人在伯仲之間，沈陵看出兩人的激鬥，至少要在三五百招以上方見勝負。
又過了十幾招，鍾子豪的劍招越來越凶毒，漸漸接近奮不顧身要與敵同歸於盡的地步。
沈陵突然喝道：「鍾局主，請暫停一下。」
鍾子豪本采攻勢，掌握主動，聞言躍退。
陰風客冷青雲趁機喘了口氣，他乃是老奸巨滑之人，一見沈陵現身，就知道婁、商二人凶多吉少，於是在動腦筋看看如何能逃生。
鍾子豪道：「沈大俠何故喝止在下？」
「此人的份量，不值得咱們付出太大的代價。」
「這話甚是，不過鍾某另有打算，稍後就可分曉。」
「小弟可不敢低估局主，只是怕你存有爭勝之心，反而誤了大事。」
鍾子豪苦笑一下，兩道目光宛如閃電般射向冷青雲。
冷青雲在沈陵監視下，已打消了逃走念頭，一接觸鍾子豪的目光，忽然打了個寒噤。他平生大小數百戰，不論敵勢多強，也不曾像此刻這般心悸過，他覺得對方眼中的神色，悲壯凜然，一派視死如歸的樣子。
他心想這個傢伙實在叫人測不透，他的鏢局全國第一，名利雙全，但不去享受，卻跟來趟這潭污水，還決心拚，簡直是個瘋子。
鍾子豪突然連跨三步，長劍斜指，一股強大的劍氣襲向六尺之外的冷青雲。
冷青雲健腕一翻，鬼頭刀虛劈，消卸了鍾子豪的森寒劍氣，同時左手一抖，一支旗花信號沖天而起，在十餘丈高空爆炸，火星繽紛搖曳而下。
鍾子豪一面進攻，一面冷笑道：「別指望有人支援啦，你們隱身幽園的那些人，都已成了廢人，你自求多福吧！」
冷青雲大為震驚，對方既能指出幽園的人，想必所言是實，知道待援已無望，當即以游鬥拖時間，希望能有奇跡出現。
沈陵疑惑地聳聳肩，舉步走開，對於鍾子豪的反應，實在猜不透。正如京華鏢局所有的人一樣，不知為何個個都喜歡拚命，好像性命是撿來的一樣。
荊若天和程天仇已停止了追逐，又回到了原處，兩人知道遇到了生平大敵，是以面色十分凝重，全神貫注。
沈陵來到兩人附近，以內力迫出聲音，道：「荊若天，天羅網和鐵公雞已死於本人刀下，幽園那批高手均已成為廢人，冷青雲亦在鍾局主的劍下苟延殘喘，你已孤立無援，敗亡在即了。」
荊若天聞言，心中極度震驚，但沒有開口。
沈陵又道：「程老哥，這個傢伙讓給我。」
程天仇道：「我還對付得了，等我實在不行時，再由你接手。」
荊若天暗中沁出了冷汗，心知今日可能凶多吉少。
沈陵沉吟了一下，道：「好吧！就交給你。只不知你剛才那一手飛拐擊敵的手法，究竟是什麼功夫？你的雙拐明明已被北宮望的箭射中，掉在遠處呀！」
程天仇得意地大笑：「我早就算定他會暗中搗鬼，和他師父一樣陰險，所以事先用兩根無形神絲，繫在雙拐，才把遠處的雙拐掣回……」
沈陵點點頭，往後退了十幾步。
兩人又繼續交手，不一會便拆了六七十招，一時難分勝負。
沈陵轉身走向鍾子豪和冷青雲二人交手處，見鍾子豪已佔上風。
突然鍾子豪大喝一聲，一掌劈開了冷青雲鬼頭刀，長劍像毒蛇般刺入刀圈中，刺穿了冷青雲的心房。
鍾子豪面色鐵青，一隻手按住胸口，也露出負傷的痛苦神色。
沈陵急忙道：「鍾局主，你的傷勢重麼？」
鍾子豪苦笑道：「不要緊，你不必管我，小心別讓荊若天逃走。我得趕下山去，回局治療，無法為你助威。」
「你放心，我馬上過去。」沈陵道：「剛才你分明已佔上風，為何要採用這等手法？」
鍾子豪苦笑道：「我……我等不及了……」
他丟了長劍，向沈陵揮揮手，大步向山下走去。
走了十七八丈，他忽然轉向茂密的樹林中鑽去，不知走了多遠，才穿出樹林，只見前面是一道斜坡，底下是狹長幽谷，一道溪流流過谷地。
溪流的右方，有一間石砌的廟宇。
他搖搖頭，歎道：「唉！我想橫死在沒有人煙之處，誰知這個願望也這麼難以達到。」
他一隻手抓住胸口，一面喘息一面繼續走去，速度緩慢，花了很久時間才走到廟前。
剛踏進廟門，眼前一花，面前突現兩名女子。
他馬上認出兩人是無雙飛仙邵安波，和神巫教教主艾神娘娘之女艾娜。
艾娜忽然面色如土，駭然地一拉邵安波退了三步。
「你是誰？來此幹什麼？」她厲聲問。
鍾子豪不答，卻突然用雙手摀住面龐。
邵安波輕聲道：「艾姑娘，他是鍾子豪。」
「什麼？你是鍾局主？你滿面紅腫，眼睛變色，這是麻瘋惡疾呀！你怎會患上的？」艾娜大驚道。
鍾子豪雙手不肯放下，低著頭，道：「你沒看錯，我的確患了這種惡疾。我與冷青雲激戰，內力耗費過度，便提早發作了。本想找個無人之處一死了之，誰知卻遇到兩位。我求你們一件事，我死之後，請將我深埋在地下好嗎？」
兩女心下忽然一陣淒然，這個天下鏢行中第一號人物，平日何等威風，誰知今日竟落得這般形狀，惟一的要求只是把他的屍身能深埋地下。
「鍾局主，我們答應你，但你一定要死麼？不能醫好麼？」艾娜輕聲說。
鍾子豪苦笑一聲，道：「這種惡疾，或許三五百年後有藥物可治，但現在卻不行，武功越高之人，就越是長期處於危險邊緣。像我利用藥物和武功之力，壓制了許多年，只要稍一鬆懈或是負傷損耗了真元，就會立時發作。另外氣溫亦影響病情，氣溫高易發病，氣溫低則反之……」
邵安波和艾娜此刻已明白，難怪鍾子豪為何一直在北方居住，以及把勢力發展在北方之故。至於他手下那些神秘人物，當然也是為了麻瘋惡疾之故，所以籠上了一層神秘外衣。
艾娜忽然打了個寒噤，道：「鍾局主，有一句話我不知該不該問？」
「現在什麼都無所謂了，你問吧！」
「我……我聽說女人有賣瘋的傳說，只不知你們男人便又如何？」
鍾子豪是何等人物，聽絃歌而知雅意，馬上曉得她其實想問的是什麼。
「我們若與女人接觸，這個女人多半逃不了這種厄運，所以連我們自己人之間，也嚴禁男女交往，以免禍延子孫……」
艾娜越聽越怕，道：「但男女之防，很難控制呀！」
「不，我們都控制得住，你要知道，我們這些人，幾乎個個都遭受過放逐的淒慘，六親斷絕，比死都難過，所以大家都非常小心。此外，大家都時時感到活下去是一種莫大的負擔，所以對死都不大害怕，甚至很願意了結這悲慘的一生……」他這幾句話，又解開了一個大謎團，當年絕域十三煞神等人，個個視死如歸，外人眼中實在覺得不可解，誰知裡面有這種原因。沈陵在京華鏢局為什麼見不到石奇峰，所謂天災，也就是麻瘋病發作了。
邵安波突然問：「沈陵目下是否在秘魔巖？」
「是的，他正在監視程天仇和荊若天之拚鬥。」
邵安波沉吟了一下，又問：「沈陵會不會染上了惡疾？」
這個問題，鍾子豪也為之一怔，答不上話來，據他判斷，沈陵有可能已經染上了，除非他和胡蝶衣不曾發生肉體關係。可是以胡蝶衣這等一代尤物，沈陵能把持得住麼？其實，胡蝶衣深愛沈陵，她拒絕他的原因，就怕他染上此疾。
他搖搖頭道：「我不知道。」
艾娜和邵安波整個人都傻了，聽鍾子豪的口氣，雖然不敢肯定沈陵有問題，但至少也有可能。
兩女像是掉在冰窖中似的，渾身冷得發抖，暗中編織的美夢已經破滅，決定不對沈陵存有任何幻想了。
※※※※※※
平坦的山坡上，晴空如洗，陽光遍地。
草地上仰躺著程天仇的屍體，雙目睜得大大的，似乎死不瞑目。
沈陵神色冷肅地屹立，凝視著兩丈外的荊若天。
荊若天不愧為當今天下第一高手，在沈陵搶救之際，竟然一舉擊殺了程天仇。
可是他心中有數，今日恐難逃敗亡命運，剛才他白沈陵和程天仇的談話中，聽出沈陵的武功比程天仇還要高，自己與程天仇拼得萬分辛苦，最後使險招才擊殺了對方，可是自己的真力耗盡，援兵又絕，怎會是對方的敵手？
他抓住機會運氣行功，期能在最短時間內恢復元氣。
沈陵似乎有意讓他行功，並未馬上動手。
約一盞熱茶時刻，荊若天長長吁出了一口氣。
「你的確了不起，竟肯給我恢復元氣的時間。」荊若天沉聲說。
沈陵淡淡地道：「這沒有什麼，我只是對生命的尊重而已，我對敵一向如此，你大可不必放在心上。」
荊若天神色凝重地問：「閣下莫非就是天堂鳥？」
「是的。」沈陵不再隱瞞。
荊若天深深凝視眼前這個神秘人物，半晌始道：「你是本座最難纏、最強悍的敵人。以你我的武功修為，縱使拚個一日一夜，恐亦難分出勝負，不若各以平生修為全力一擊，以決生死，閣下認為如何？」
沈陵點點頭道：「好，我同意。」
荊若天的神色突然變得極為莊嚴，將軟劍扣回腰間，自袍內掣出一把寒光四射的寶劍，馬步一拉，手中劍發出龍吟虎嘯，虎目中神光湛湛，迸發出懾人氣勢。
沈陵屹立依舊，動也不動，可是他的潛在力卻發生劇烈的變化。
他全身的肌膚都起了脈動，低垂的雙目，隱泛淺紅的妖異光芒，手中那把垂在身側的狹鋒刀，隱隱發出有如九地龍吟似的異鳴，刀身泛出一層薄薄的紅色輕霧。
兩人同時徐徐舉起兵刃前指，徐徐舉腳前探……
暴叱聲如雷響起，一道冷瑟的寒光與一道淺紅色的光華，閃電般向中間聚合，霎時，無數火星化為無數光芒，八方激射，令人目眩神移。
發生得快，結束得也快。
激光倏滅，人影乍現。
沈陵斜飛出兩丈外，一個踉蹌，立即以刀支地穩住了身形，臉色蒼白似鬼，呼吸急促，雙目淺紅異光隱退，呈現疲乏之色。
荊若天的頭，離頸飛落在丈外，屍體仍在猛烈抽搐。
艾娜和邵安波到達時，這場當今天下兩大無敵高手的生死一搏剛好結束。
她倆隱身在樹林中窺看，並未現身。
沈陵長吁出一口氣，扔掉狹鋒刀，向左側樹林瞥了一眼後，轉身舉步下山而去。
艾娜和邵安波急忙尾隨其後，向山下跑去……
——全書完——