正文 第九回 四個怪人 文 / 公孫夢
此地離北平城不過二十來里，下午必有一場廝殺，什麼人告嘴的事，萬古雷沒有放在心上，隊伍裡還有許多事要他操心。
他並不知道這事與他前程有關，燕王知道他與皇上衛隊指揮公冶勳交好，所以乍一聽到他放走楊都督，自是對他有了看法。
回到北平城已一個來月，這其間發生了一些事，使萬古雷感到不解。
從鄭村壩回北平，城內兵裡外夾攻，兩天破了圍城之敵，順利入城，全城民眾無不歡呼跳躍。兩天後，燕王犒勞部眾，論功行賞。
萬古雷並未升職，仍然任天豹衛指揮使。孫銳鋒任北平衛指揮，方天岳升任都指揮僉事掌燕王駕前侍衛。論品級，指揮使是正三品，都指揮僉事也是正三品，但職務位卻高過指揮使。
這使萬古雷感到驚訝。孫銳鋒調離了侍衛隊，方天岳掌管了侍衛隊，與燕王更為親近，這是怎麼一回事呢？很顯然，方天岳取代了孫銳鋒，得到了燕王的寵幸。
此外，燕王祭罷陣亡士卒，並收葬了城外的、鄭村壩的屍骸，連敵軍的骸骨也收埋。對燕軍陣亡士卒的眷屬也作了安撫。
這使大家感到欣慰。萬古雷也盡力安撫天豹衛的士卒，從家裡拿出銀兩發放。
這本是他的一番好意，尤其是對失去父子丈夫的眷屬，他總覺得有些愧疚。
但兩天後朱能來查詢此事，說有人報稟殿下，萬古雷私自向部屬發放銀兩，旨在收買軍心，把天豹衛當成萬家軍。
萬古雷先是一愣，接著發了火道：「怪事，我體恤自己的部下，用自己的銀兩，這難道也有錯？是什麼人盤嘴弄舌，我找他算賬！」
朱能道：「哎，老弟，別發火。我知你出於善心，但有一點老弟必須明白，士卒都效忠燕王殿下，因此將士心目中只能有殿下的恩惠。老弟這樣做，易讓人產生誤會。天豹衛不能把老弟的威望置於燕王殿下之上，明白了嗎？」
萬古雷歎息道：「明白、明白，告我的人必說我有野心，這真是豈有此理！」
朱能道：「愚兄已向燕王殿下稟明，說老弟出於好心，並無別的打算，由咱找老弟說說，以後不做就是了，燕王也就不再追問。」
朱能己任都指揮使，天豹衛由他統轄，幸得朱能十分信任他，否則豈不糟糕？
接著他送走了柳錦霞，她說什麼也不願留在北平府，她帶來的三百弟兄，損折了六七十人，她說回山寨後再作打算。她擔心鳳凰山總寨在她走後被其他寨騷擾、併吞。
沒奈何，他在家擺設了酒宴，替柳錦霞等人餞行。他很想說公冶勳的事，但總沒有機會。
柳錦霞根本不願意再提往事。
臨別前，柳錦霞道：「萬兄，你可能還要隨燕王南征，說不定我們還會相見，到時也不知我們是友是敵。但這無關緊要，這一段日子我們相聚，這就夠了。等成為敵人時，再打不遲。這就看緣份了，萬兄以為如何？」
萬古雷道：「薛兄說哪裡話來，你我不該成為敵人，只能成為朋友，不管今後局勢如何，朋友終歸是朋友，在下信守不渝！」
柳錦霞看著他，想了想，道：「但願如此，只是到時候只怕由不得你我。你該知道，朱家子孫都是我的仇人……」一頓續道：「不說這些了，以後的事以後再說。」
郭劍平道：「薛兄為何不到京師去看望公冶兄？須知公冶兄……」
柳錦霞岔話道：「郭兄，我如今是什麼人，你我處境相同，還能奢望平平安安進京師嗎？」一頓又道：「縱使我再上京師，那我就會讓血蝴蝶復活……」說到這裡，柳錦霞雙目放光，興奮起來，「不錯，這個主意好。我要把京師攪得雞犬不安，和錦衣衛皇甫楠這班惡賊好好鬥上一鬥，讓皇帝小子寢食難安！」
萬古雷、郭劍平面面相覷，說不出話。
柳錦霞一笑：「你們兩個別擔心，等我把鳳凰總寨的事了結後才能上京師，一時半時還去不了。」說著站起來告辭。
萬古雷等送到門口，彼此互道珍重而別。
送她走後，萬古雷又分別上門看訪三大門派頭頭，受到他們的盛情款待。王妃已命人賜給三大門派牌匾，由燕王殿下親自手書，再命木匠刻字製作，以示對他們守城的嘉勉。三家匾額提的字一樣：「一寸丹心」。
十天後，又開始整編軍隊，天豹衛有了四千多人，緊接著就是操演陣式、習練武功，萬古雷等人從早忙到晚，無一日閒暇。
這段時間，天豹衛已調出王宮，住在校場，與鍾玉桃等人也無見面機會。
黎成來找過他，對喬鶯的事十分慚愧，他安慰黎成，但黎成仍然悶悶不樂，說今後如果再見到她，一定要和她清算這筆賬。要不是商務在身，他就要離開北平去找她。
黎成走後，萬古雷有些感慨。沙師兄，楊正英他們入了軍旅，昔日一塊長大的摯友成了仇敵，喬鶯兩次欺騙行為似乎也無可指摘，她不過是奉命而行，這叫「各為其主」。
這天朱能把他叫到左軍大帳，說查俊、關良、李傑、楊大刀等七人由百戶升千戶的事，殿下未允准，說只能升副千戶，今後還有打不完的仗，自會論功行賞。
萬古雷有些氣悶，道：「天豹衛原班人馬六百人，舉事後剩四百人，守城之戰又損了幾十人。查俊他們出生入死，戰功赫赫，四百人在他們帶領下，衝鋒陷陣，所向披靡，做個千戶比我現在手下的千戶強得多。」
朱能道：「論功行賞，他們有的是機會，又何必急在一時？
況且已升任副千戶，凡事一步一步來做，老弟放心，愚兄會記著這事。」
從軍中大帳出來，萬古雷總覺得彆扭，燕王對他的態度似乎有些變化，但這一點還拿不準，以後看看再說，也許自己多疑了。
剛進營房，李傑告訴他，黑鷹幫宣文龍、宣文虎來看訪。
走進營帳，果見二老問坐。大家見禮寒暄，分賓主坐下。
萬古雷道：「對不住，一早去了大營，累兩位久等，不知有何見教？」
宣文龍、宣文虎相互瞧瞧，神情有些尷尬，宣文龍咳了聲嗽，道：「大人何時出征？」
萬古雷道：「快了吧，只等殿下下令。」
二老又相互對視一眼，宣虎道：「有件事不知該問不該問，望大人莫怪。」
萬古雷詫道：「前輩有什麼話只管說，在下洗耳恭聽，哪有責怪之說！」
二老又對瞅一眼，宣文虎道：「敢問大人是否婚配？何以不見大人眷屬？」
萬古雷一驚，想起那夜去探黑鷹幫，無意中聽到二老的悄悄話，想把宣蕙英許給他，這一向忙於征戰，早把這事忘了，沒想到二老並不死心，當真要將他招贅入門，這還得了？
於是連忙道：「承蒙二位關懷，不勝感激，在下在京師已由家父做主定了親。」
二老「啊」一聲，臉上甚是失望。
宣文龍道：「原來如此，難怪未見眷屬。」
宜文虎道：「只因大人征戰辛苦，該有個貼心人照顧，故斗膽問起此事，怨老夫冒昧。」
萬古雷道：「多謝多謝，在下十分感激！」
宣文龍道：「大人公務繁忙，這就告辭！"二老走後，萬古雷啞然失笑，哪知李傑又來稟報：」黑鷹幫幫主宣姑娘要見大人！「
萬古雷不由一愣：「什麼？她來了？」
帳門外一女子聲音道：「不錯，我來了！」
門簾一掀，宣蕙英板著面孔走了進來。
李傑微笑著退了出去，帳中只剩兩人。
萬古雷忙道：「幫主請坐，適才令尊……」
宣蕙英接口道：「我知道……」一頓續道：「我問你，你可是瞧不起你姑奶奶？」
萬古雷心想，糟糕，麻煩來了，嘴上說：「幫主這話從何說起？」
「哼，你心中明白，裝什麼蒜！」
「在下對黑鷹幫十分欽佩，對幫主自然是十分尊重，幫主的指責叫在下丈二和尚摸不著頭腦，真不知從何說起，請幫主明示。」
「咦，你當真叫咱自己說？」
「恐怕只能如此，在下並未得罪幫主。」
「不，你得罪了！」
「何時何地在下招惹了幫主？」
「就在剛才，你休想不認賬！」
「沒有啊，幫主越說越玄乎了，在下……」
「你不認賬？掌嘴！」
萬古雷心想，她做幫主除了掌嘴，大概什麼也沒學會，不知有多少幫眾倒霉。
「幫主，你這不是叫在下為難嗎？」
「你死不認賬，厚臉皮！好吧，咱問你，適才咱爹和咱二叔問了你什麼話？」
「這個麼……令叔問在下有無婚配。」
「用你怎麼回答？「
「在下如實稟告，在京師已經定親。」
「你騙人，根本沒有這回事！」
「咦，我為何要騙人！」
「你說不出那姑娘的姓名，哼，想瞞咱？咱眼裡揉不進沙子，哄得了咱爹咱二叔，卻哄不了咱！」宣蕙英得意洋洋地瞅著他。
萬古雷一愣，道：「我用不著哄人……」
「你說出那姑娘的姓名來！」
「對不住，幫主沒必要知曉。」。
「如何，你說不出來，你在騙人！」
萬古雷心煩，道：「幫主，你必定要知道？這是在下私事，不用再提了吧！」
「我偏要提，你為何騙咱們？」
萬古雷被纏得心煩，心想乾脆告訴她，讓她別再糾纏，便道：「她叫公冶嬌！」
宣蕙英一愣：「怎麼，當真有這麼個人？」
「那自然是真人，這等事豈能胡編？」
「她住在京師什麼地方？」
「這個麼，幫主就不必問了。」
「咱偏要問，咱還要去京師找她！」
萬古雷嚇了一跳：「你找她做什麼？」
「殺了她！」宣蕙英恨恨地說。
「你！……什麼話，她招惹你了？」
「不錯，惹了，咱就是要殺她，讓你空歡喜，讓你難受，因為你讓咱難受……咱也饒不了你，不信你等著瞧！」宣蕙英說著淚水流了出來了。聲音越說越大，最後一句話說完，跳起來低著頭跑出帳外，萬古雷叫她也不聽。
「這姑娘糊塗，莫名其妙，太過於任性，」他想，「不必理睬。過幾天就要離開北平府，她自然就會忘了這事，不會引起什麼糾紛。」
這樣一想也就把事情丟開。
十二月中旬末，燕軍進襲大同府，此舉主旨，是把在德州的李景隆引出來。
此時正是最冷的時候，朝廷大軍中南方人居多，不耐北方奇寒，必能疲憊南軍，使之受損。
大年初一，燕軍兵臨蔚州城下，幾經周折，守城將領開門投降，大軍得以入城。
天豹衛未參加攻城，屯駐不久便回北平。據報，李景隆果然出兵援大同，中了燕王之計，往返奔波，撲了個空。凍死凍傷不少士卒。看情形，只會等到開春之後才有戰事。
萬古雷很是高興，又有一段空閒時間，他打算再指教查俊等七人的武功，使他們在今後的大戰中能自保。七人對他忠心耿耿，親如一家人，治理天豹衛，不能沒有他們。
這天道衍法師派人將他叫到宮裡去，在前宮一間議事室會見他，室中只有他們兩人。
道衍法師道：「李景隆派人送書罷戰，書信中說，燕王要求懲治的黃子澄、齊泰已被皇上罷黜，殿下再無舉兵之理，應該罷戰……」萬古雷心想，這話倒也是，燕王兵「清君側」，如今「君側」已清，沒理由再戰，但殿下只不過是把「清君側」當借口罷了，哪會休戰。這李景隆是癡不是傻？因道：「師叔，這是李景隆個人的意思的嗎，皇上難道肯休戰？」
道衍法師道：「李景隆敢派人來罷戰，自然是皇上的授意，不然他怎能妄自議和？燕王殿下已修書一封作答，這就請師侄隨同下書者去德州見李景隆，央呈書信。」
萬古雷可沒想到會派上這種差事，道：「師叔，這送信之事，怎會找上小侄？」
道衍法師道：「這是殿下親自點的將，不光師侄一人，還有方天岳同去。」
萬古雷驚奇不已：「一封書信要我們兩人去！方天岳一人足能勝任，又何必……」
道衍法師微笑道：「師侄感到奇怪，送封回信怎麼要派兩名武林高手是不是？待師叔講請原委，師侄你就不會驚奇了。」
一頓續道：「這封回信非比尋常，應該說是至關重要！說這封信關係燕王舉事成敗與否也不過分！」
萬古雷一愣：「有這麼重要？」
道衍法師認真道：「不錯，有這麼重要！」
萬古雷想了想，道：「小怪不明白。」
「以後會明白的。老衲先說派你二人去見李景隆的原因。
第一，此信定要送到李景隆本人手裡；第二，不能讓人知曉，更不能半路失落。有此兩條，就必得派武功高的人前往。因此派你二人同去。還有，你們二人還要帶回信返回，不能出半點差錯。不論任何人，若有阻攔你們，復劫此信的意圖，不管是我方還是敵方的人，一律格殺勿論。若有可能，殺之前問出口供，看是受何人指使。若無可能，殺勿赦。「萬古雷見到道衍法師一臉嚴肅，方知此行之重大，不由想到了一點，忍不住問道：「師叔。燕王殿下要招降李景隆嗎？」
道衍法師先是一愣，繼而笑了起來，道：「賢侄你想到哪兒去了，把李景隆招降過來有何用？」
萬古雷不解道：「那麼……」
道衍法師道：「去歲末李景隆攻城時，部將瞿能父子攻進了彰義門，這事你還記得得嗎？」
「記得，那天我正睡覺，沒叫醒我。」
「李景隆若是加派士卒乘勝而進，北平府早就落入朝廷之手，對嗎？」
「是的，但李景隆卻不派一兵一卒給瞿能，反叫他撤出城外，師叔說他妒賢嫉能，怕部下搶了他的頭功，所以功虧一簣！」
「不錯，但師侄你卻不信，說瞿能是李景隆部下，攻下北平城，功在李景隆。」
「是，小侄至今不解，李景隆何以如此？」
「這個嘛，師叔不便多言，師侄是聰明人，慢慢會知道原因的。」
「咦，這其中……」
正好室外傳來腳步聲，道衍法師比個手勢，叫萬古雷不要再說下去。
來人是王駿，萬古雷聽沙天龍說起過此人，後來周王被廢。王駿、張會投奔北平府，與方天岳甚為交好，官職是千戶，現在侍衛隊當差。
王駿行了禮道：「稟法師，殿下召見萬大人，請二位這就過去！」
道衍法師道：「好，走吧。」
來到後宮，燕王在書室裡會見他們。
方天岳早已在座，行完禮坐下後，燕王道：「派方愛卿、萬愛卿去德州的事，兩位想必已經瞭然。此行既公開又秘密，二位必須把書信安全送交李景隆……」說著從桌上拿起兩封密信，「這兩封書信，二位必須當面交李景隆。所不同者，萬愛卿當李景隆及諸將的面交出書信。待只有李景隆一人時，方愛卿才交出書信。兩封書信一封公開一封絕密。交信時萬、方兩位都得在場，親眼目睹對方交出的書信就是本王交給你們二位的書信，不致有假。」一頓，掃視著兩人續道：「這並非不信任兩位，若是如此，何必派兩位前往？正相反，從諸將中挑選出二位，正是因為本王看重兩位。但此事過於重大，因此有嚴格規定。本王再重複一次，交信時你二位都得在場，而且親眼目睹對方交出的信就是本王交到兩們手上的信，這一點兩位聽明白了沒有？」
方、萬兩人齊聲應道：「遵旨！」
燕王又道：「再說一次，你二人不能在對方不在時，私自交出書信。為使書信確保安全，兩位可挑選武功高手四人陪同前往，各自挑選兩人，少時本王賜宴來使，二卿隨同赴宴，飯後與來使一同起程赴德州。兩位可有什麼不明白之處，有話就請直言。」說著把信給兩人。
二人接過書信，又互相看看對方手中書信，只見都加了火漆印。燕王又給了兩人兩方綢帕，二人小心翼翼包起來藏進懷中內袋。
燕王道：「帶何人前往，命他們到前宮等候。半個時辰後本王為信使餞行，你們都來赴宴，然後和信使一同動身前往德州。」
萬古雷道：「屬下帶指揮僉事耿牛、羅斌前往，請殿下思准。」
燕王道：「照準。」
方天岳道：「微臣帶指揮同知石宏、黃浩東前往，侍衛隊由千戶方鍾岳、陸兆秋接掌，隨侍殿下左右，望殿下恩准！」
燕王含笑點頭，萬、方告辭出來去作準備。回教場時，萬古雷心想，這方鍾岳與方天岳名字只差一個字，定然和方天岳有糾葛，不是他的兄長就是他的兄弟，什麼時候進的侍衛隊，我怎麼一點都不知曉？
他回到帳中，收拾衣物，命人把耿、羅、郭、曹等四人叫來，說了去德州的事，然後和耿、羅去王宮赴宴，順便結識一下李景隆的信使。來到前宮時，開宴時辰已到，便匆匆入室。
方天岳和石宏、黃浩東先到，見他們來，方天岳笑臉相迎，石宏、黃浩東則不理睬。
萬古雷知他二人記恨，見他們繃著臉，便和方天岳見禮，坐下後不聲不響。
少頃，燕王駕到，後面跟著兩名侍衛，之後便是五名信使。萬古雷一看到他們，幾乎不相信自己的眼睛，五人中倒有三人是認識的！不禁驚得目瞪口呆，差點忘了向燕王行禮。
你道他看見了哪些熟人？竟然是皇甫楠的公子、曾化名史傑的皇甫玉和粉面太歲曾玉鱗、辣手太歲許亮！另外兩人年歲都在五旬開外，相貌威懍，目閃精光，是兩個內功極深的武功高手，不知是什麼人物。
一行人在主賓席上坐下後，燕王召方天岳、萬古雷過來，替雙方引薦。
大概皇甫玉等也沒想到是萬古雷與他們同行，一個個瞪大了眼，但當著燕王的面不好說什麼，只好裝作初次見面時的樣子。
萬古雷怒火中燒，氣沖斗牛，恨不能施出煞手，立即將皇甫玉擊斃掌下！這正是仇人見面，分外眼紅。但他竭力將憤火壓在腔內，不使這股火爆發出來，這不是講個人恩怨的時候，他不能只圖報私仇壞了大事。皇甫玉是李景隆的信使，而李景隆在戰場上的行事卻有些詭秘，道衍法師把殿下給李景隆的書信說成事關舉事這般重要，他豈能殺了李景隆的信使。而舉事的成敗，又牽扯到多少人的性命。如果舉事失敗，跟著燕王造反的人將會是一個多麼悲慘的下場！因此他不能只顧自己洩憤。大丈夫恩怨分明，他不能做出對不起燕王、對不起大家的事。何況君子報仇，十年不晚，讓這狗崽子多活幾年也無妨！
他心中如沸水翻滾，但表面上瞬間恢復了平靜。兩年來，他內功又有增進，對自身情緒已能控制自如，所以沒被別人看出來。只有羅斌認識這三個太歲，他起初也是怒不可遏，但萬古雷的平靜使他很快冷靜下來。他心中不好受，知道萬古雷也不好受，只是悶在心裡而已。
隨後敬酒喝酒，他們都像木頭人似的應酬著，不知酒菜是何味。只有方天岳與三太歲頻頻相互敬酒，似乎十分投契。
好不容易用完了這餐飯，燕王親自把他們送出室外，然後回後宮。他們則各自到前宮牽上坐騎，往北平城外走去。
萬古雷和耿牛、羅斌走在後，方夭岳和石宏、黃浩東則跟信使五人在一起，方天岳時時和皇甫玉並留而行，許亮、曾玉鱗不時也和他倆並肩，有時則跟在後面，把石宏、黃浩東隔在後面。而信使中的兩個老者，根本不理睬他倆。
萬古雷對方天岳的行為大不以為然，但他不能對方天岳說三道四，只看在眼裡。
羅斌悄悄問他：「大哥，難道罷了？」
他道：「顧全大局，賢弟你就忍忍吧！」
在德州知府的儀事室裡，李景隆當著眾將的面，接見了方天岳和萬古雷。
李景隆坐在大堂虎皮椅上，堂下分兩列坐滿了文武官員，身後則排列著一行武士，實在是威風得很，排場比燕王還大。
萬古雷、方天岳被引到堂前見禮。
萬古雷隨即從懷中掏出書信，慢慢打開綢絹，露出書信外皮的封漆印，好讓並肩而立的方天岳查驗清楚。方天岳迅速看清確是燕王親筆書信，微一點頭，表示認可，萬古雷這才雙手呈遞上去。口中道：「殿下書信。送呈都督大人親覽。」
有侍衛接過書信，轉呈李景隆。
李景隆當眾拆開閱信，堂下文武頓時有些緊張，不知燕王可願議和。
俄頃，李景隆把信看完，歎口氣道：「燕王殿下不聽本都督忠言，卻是奈何？」
一頓，對從人道：「有請特使！」
眾人走後，李景隆不言不語，堂下寂無人聲，只聽見粗重的鼻息。從李景隆那句話判斷，自然知道燕王不願休戰，因此人人心中沉重。有的欲宣洩心中之憤懣，又因特使未到，所以壓抑著滿腔怒火，直喘粗氣。
片刻後特使來到，把個萬古雷、方天岳驚得目瞪口呆，這特使竟是公冶勳！
公冶勳也一眼見到了兩人，但只在剎那間閃現出一絲驚詫，旋即恢復平靜。
在李景隆左側，早有衛士放的椅子。
李景隆道：「這兩位是燕王殿下特使，專程從燕北府送來覆信，請特使過目！」
公冶勳接過李景隆遞來的書信，仔細地閱了一遍，憤然道：「燕王強辭奪理，連北平府改燕北也成了皇上違背祖訓的罪狀，這真是豈有此理！燕王篡位野心畢露矣。」一頓又道：
「下官明日返回京師，奏聞聖上。望李都督厲兵秣馬、養精蓄銳，於開春後征剿燕逆，以立不世之功！」
李景隆道：「請特使奏明聖上，只等冰雪一化，下官定與燕軍決一死戰，直取北平！」
公冶勳當即起立，對萬古雷一笑：「萬特使，別來無恙，少時與君一敘！」
萬古雷連忙答禮：「謹遵台命！」
方天岳故意把臉側向一邊，使公冶勳無法招呼他，公冶勳果然只叫萬古雷，不禁心中竊喜。等公冶勳走了，他才把頭轉回來。
此時李景隆道：「送二位特使回驛館，好生款待，不得怠慢。」
所謂「驛館」只是知府院內臨時佈置的歇宿地，從燕地來的將領，豈能隨意在外遊逛，探查軍情。所以衛士直把他們送往後院。
萬古雷回到房內，耿牛、羅斌正在烤火等他，萬古雷把剛才的情形說了。
羅斌大喜道：「真巧，總會遇到公子爺。」
萬古雷十分激動，恨不得立馬就去見公冶勳，他急於知道公冶嬌的情形，但不知公冶勳任何處。他又不能隨意走動。
突然，聽一熟悉的聲音道：「萬大人住此嗎？」
他開門一看，是蘇傑，忙行禮道：「蘇兄，別來無恙！」
蘇傑卻很冷淡：「公冶大人請萬大人過去一敘！」連個笑容也不給，也沒有敘舊的話。
萬古雷急切想見公冶勳，沒把他的態度放在心上，當即道：「蘇兄，請！」
蘇傑不再出聲，轉身往院左側的一道後門走去，萬古雷默默跟著。後門內站著四個侍衛，沒有蘇傑領路，只怕就過不出了門，是一個大院，衛士分站屋簷下，戒備森嚴。蘇傑把他領到左廂房門口，請他進去，自己則退到鄰室，萬古雷瞧見黃錚在裡邊，也是一副不搭理誰的樣子。
進了房，是個套間，門簾一掀，公冶勳笑著走了出來，一把抓住他的手，讓他進裡間。
兩人分別坐下，爐火燒得很熱，十分暖和。兩人情不自禁又伸出雙手緊握。
公冶勳喃喃道：「賢弟、賢弟、你我總算又見面了，這一向都好嗎？」
萬古雷苦笑道：「軍旅生涯，沙場征戰，唉，誰又願意過這樣的日子呢？」
公冶勳歎了口氣：「世事變化到這一步，非你我所能挽回。不過愚兄在京師時想了許久，謀想替老弟解災脫難之法。若能使皇上赦免了賢弟的罪，賢弟可願再回京師？」
萬古雷道：「這個只怕難了，小弟參與燕王舉事，率天豹衛出征，皇上豈會赦免？」
公冶勳道：「只可惜燕王野心勃勃，覬覦龍椅，不願罷戰，否則皇上必赦燕軍臣民之罪，萬老弟亦在此列，不就可以回京師了？」
萬古雷道：「事到如今，不打出個結果來，不會休戰，除非一方敗亡。」
公冶勳道：「賢弟說的也是實情，這樣打下去，損國傷民……」一頓又道：「不論何方得勝，賢弟與嬌嬌又如何團聚？嬌嬌一心牽接著賢弟，十分癡情，今後燕王要是進了京師，賢弟千萬不要負了嬌嬌！」
萬古雷激動地回答道：「不論今後局勢如何，我決不會有負嬌嬌，至多不做這個官，覓個清靜地去隱居，請大哥放心！」
公冶勳歎了口氣：「到那時，愚兄難以顧家，家中雙親和嬌嬌，就托付給賢弟了！」
萬古雷勃然道：「小弟拼著一條命，也要保護伯父母安全，請大哥不必多慮……」
公冶勳點點頭，心情沉重地說道：「不瞞賢弟，皇上仁弱無主見，只聽幾個文臣的擺佈。
黃子澄、齊泰隱瞞了李景隆兵敗鄭村壩的實情，皇上非但沒有追究罪責，反為李景隆加官太子太師，大加賞賜。但風聲還是傳到京師，愚兄面陳皇上，皇上卻說勝敗仍兵家常事，來年春李都督必有所獲。為瞭解真相，我請皇上讓我到德州一行，皇上不准。直到最近皇上有密諭指示李景隆，才命我前來德州。賢弟你把鄭村壩之戰的事說說，以讓愚兄瞭解真相。」
萬古雷道：「我從困守北平府說起，大哥一定想不到，柳小姐與小弟一道守城……」
公冶勳一驚，一把抓住萬古雷的手腕：「什麼？你說柳錦霞來了北平？快把詳情告我！」
萬古雷遂把守城之戰、鄭村壩之戰以及此次佯襲大同，引李景隆冰天雪地疲於奔命的種種情形說了個大概，直聽得公冶勳不時歎息……「想不到錦霞去了關東鳳凰山，當了副總舵主，一個官家的千金小姐，一變而為綠林大盜……唉，世間事，當真叫人難以猜測……這麼說來，京師又出現的血蝴蝶，全是冒牌貨……賢弟，你有沒有向錦霞提及愚兄？」
「提過，是郭兄提的，她一直不願提過去的事，她只想報仇，大哥你又在皇上身邊……」
「我知道她的想法，以我和她的處境，確實無法去想以後的事。愚兄在皇上身邊並非為了功名，皇上器重信賴愚兄，愚兄怎能有負於皇上，獨自悄悄離宮而去！再說皇上是先帝立的皇太孫，燕王爭奪龍椅就是反叛，……唉，不說國家大事，只說我們自己的事吧。愚兄勸賢弟脫出軍旅，不再為燕王效勞。燕王縱有雄才大略，但入主中原是名不正言不順，是叛逆，永為後世所不恥。賢弟脫出官場，置身事外，仗劍行俠，何等自在，不知賢弟以為如何？」
萬古雷歎息道：「大哥所言正合小弟心意，但現在卻無法脫身出來。小弟於危難中蒙燕王收納，給予重任，此恩不能不報。其次小弟已入軍旅，參予了舉事，若是突然回家經商，燕王也不會准許，那麼小弟又無立足之地。最後是小弟的家仇，仇人都在朝中做官，掌的是錦衣衛，小弟要復仇就只有等到殺進京師那一天！當然，這是私仇，以後再論。總之，身不由己，是以小弟只有順大流，聽其自然……」
公冶勳道：「愚兄也是身不由己，賢弟說得好、只有順大流聽其自然……唉，將來是個什麼結局，只有聽天由命了！」
萬古雷道：「上天安排，讓小弟和大哥各在一方營壘，不管今後局面如何，小弟與大哥兄弟之情終身不渝！」
公冶勳激動地拉住他的手道：「愚兄對賢弟也是如此！愚兄將雙親和嬌嬌拜託給賢弟。
如果燕王失利，賢弟就來投奔哥哥，到時棄了官職，你我到江湖上行走，聯袂行俠……」
萬古雷也激動無比地拉住公冶勳：「大哥，真有那一天，乃平生之大幸也！」
正在此時，蘇傑在室外道：「大人，燕王特使有請萬特使回屋，李都督召見送行！」
萬古雷、公冶勳只好放開手站起，相互注視，熱淚盈眶，一時說不出話來。
萬古雷深吸一口，道：「大哥，珍重！」
公冶勳也深情地回答：「賢弟，珍重！」
萬古雷轉身出來，公冶勳送到門口，兩人再次行禮，互道珍重而別。
萬古雷回到前院，方天岳正在等他，見他來了，笑道：「故友相逢，難得難得！李都督召見，兄弟不得不大煞風景，請兄回來……」
萬古雷歎口氣道：「勞兄久候，走吧！」
衛士帶著二人轉到了左側另一個小院落，這裡十分幽靜，天井花壇上有幾盆寒梅，爭相竟放，點綴出一派生機。
李景隆在一間書室接待二人，相互見禮畢，李景隆微笑道：「殿下可有什麼囑咐？」
方天岳取出綢包，當著萬古雷翻開綢巾，露出有火漆印的信封給萬古雷看了看，萬古雷確認是燕王手寫原件，便微微點頭。
方天岳雙手呈上書信，李景隆當即拆開，仔細地看了又看，然後拋進火爐，化為灰燼。
「請二位轉稟殿下，景隆已知內情，這就請二位特使起程，行前由景隆設午宴餞行，請！」
方、萬二人趕緊站起，跟在李景隆後面，又回到前院一間較大的室內，裡面已坐滿了文官武將，見李景隆來了，全都起身行禮。
主賓席上，公冶勳已經在座。他對萬古雷只是微微點點頭，對方天岳則不事不睬。
席間免不了相互祝酒，公冶勳和萬古雷也相互敬酒。兩人心裡都明白，這樣的機會只怕難得再有。他們雖然不再說什麼，但都有些傷感，一切盡在不言中……
半個時辰後，萬、方等人起程，由皇甫玉、曾玉麟、許高相送出城。
臨別時，皇甫玉道：「各位好，天氣惡劣，可不要發生什麼意外才好！」
萬古雷不理睬，方夭岳則回答道：「多謝三位牽掛，後會有期！」
一行人走出十多丈外，萬古雷回頭運起功力揚聲道：「皇甫玉，殺父之仇必報！回去告訴你的老子，小心頸上頭顱！」
皇甫玉冷笑道：「萬古雷，你不過是只喪家之犬，一條漏網之魚，錯過今日遇上，定將你捉拿歸案，押至法場正法！」
萬古雷不再說話，只咬緊牙關壓住一腔忿火，羅斌則大吼道：「皇甫玉，不殺你全家報仇，誓不為人，你等著報應臨頭的那一天！」
身後沒有回答，想是回城去了，耿牛剛想罵上幾聲已沒了機會，只恨恨地咒道：「等著瞧，俺總有一天把他大卸八塊！」
方天岳道：「快走吧，要下雪哩！」
一行人縱馬飛奔。天氣奇冷，寒風如刀，一個個低頭奔馳，晚上才趕到了景州。
好不容易敲開了一家旅店的門，要了六間上房，胡亂吃了飯，各自歇息。
萬古雷躺在床上，蓋著厚厚的被子，卻無一絲暖意，心裡又老想著方天岳給李景隆的那封書信，若不是有見不得人的機密，又何必神神秘秘？聯想起道衍法師的話，莫不是李景隆暗中與燕王勾結？若真是這樣，皇上以他為統兵大將，豈不是把江山斷送在他手裡！這李景隆受皇上如此信任，這樣干未免喪盡天良！可是，這只是自己的猜測，也許燕王有拉攏他的心。
他是否肯背叛朝廷，只怕還不一定。迄今為止燕軍雖取得小勝利，但並未佔了優勢，天下兵馬還多，鹿死誰手還無定局，誰知開春後又是一番什麼情形。……他想了一陣想不出結果，便把此事拋開，去回想與公冶勳的談話。公冶勳把家小托付給了他，要他不負嬌嬌的真情，這說明嬌嬌依然掛著他、戀著他，他當時真想告訴公冶勳，他對嬌嬌的情愛世上無人能替代，除了嬌嬌他決不與人婚配，他心目中只裝得進一個嬌嬌，此生此世決不會變心！但他不好意思說出來，只能在心裡吶喊，不管今後如何，他定要找到她，與她終生為伴！
想著想著，不由動起情來，他真想馬上就見到嬌嬌，把嬌嬌緊緊摟在懷裡，哪怕地陷天蹋也不鬆手，就是死也要死在一起……淚水濕潤了眼眶，他想像著今後重逢的時刻，心裡一遍遍地呼叫：「嬌嬌、嬌嬌……」
忽然，他聽到了極細微的聲音，不禁警覺起來。當即收斂心神，運功傾聽。
聲音就在窗外，有人從走廊走了過來，腳步極輕極輕，此人輕功已到了上乘境界，換個人也許就發覺不了。他雙目緊盯窗外，慢慢坐了起來，遂見窗外出現一個紅點，戳破窗紙伸了進來，他看出是一支香，連忙閉氣下床，順手抄起神罡劍。
有這麼高身手的人，會使用下三濫的迷魂香嗎？這未免太不合情理，只怕是毒香，能要人性命的毒香。他想了想，屏住氣將身子移到牆邊，抬頭看看屋頂，這旅社簡陋，沒有天花板，便輕輕一躍，坐到橫樑上去。
頃刻，香便縮了出去，人大概要進來了。
這人決不是一般的盜賊，那麼他想幹什麼呢？八成是皇甫玉他們一夥，這裡已出了山東省界，他們盡可以施為，無人可以怪罪他們。
這樣一想，不禁滿腔怒火。
好極好極，這正是報仇太好機會！
他咬緊牙，注視著門，只等來人進來。
忽然，只聽「噗、噗、噗」幾聲，窗紙上明顯地出現了幾個小洞不知是什麼暗器，全打到了被子上。要是他中毒昏迷躺著，焉能有命！他摒住氣，等對方進房。
果然，窗戶「喀喇」一聲輕響，插銷被人以內力震斷，見一手借物傳功，接著兩扇窗戶開了，一個黑黢黢的人形出現在窗前。他雙肩一晃，進了屋子。萬古雷居高臨下盯著他，見他臉上蒙著面套，看不出形貌來。
他輕輕一躍來到床邊。一掌擊到被上，發現是空的，當即一個身子前躥，雙掌震破後窗，「喀喇」一聲，人已穿窗而出。
這一連串的動作一氣呵成，既老練又敏捷，萬古雷剛從樑上飄下，這人已躥出後窗。他氣得急忙一躍出窗，發現黑影在鄰屋房上，來人雙足剛落地，一回頭見他追了出來，似也感到意外，「咦？」了一聲趕緊往前跑。
震壞後窗，驚動了住在兩鄰的耿牛、羅斌，他兩人打開後窗，幾乎同時跳了出來。
萬古雷回頭一招手，箭一般朝黑影追去。羅斌、耿牛也隨後緊跟。方天岳等三人則沒有動靜，以他們的武功不會聽不到響動。分明是裝聾作啞萬古雷不由感到氣憤。
追出四五十丈，萬古雷看出來人在把自己往城外引，也就不急於把他趕上，只保持著五六丈距離看得見對方就成。
又跑了一會兒，萬古雷發覺自己猜錯了，城門關著的，出城並不方便，對方把他引到了一塊空地上，這時離城門已經不遠。
空地上，站著十來個黑影。那人跑到那一堆黑影前站住，嘴裡道：「來了！」
萬古雷大是驚奇，此人竟是個女子，只因冬天穿得厚，看不出身材，只以為是個矮子……
他當即在兩丈外停住，冷聲道：「半夜三更，又是毒香，又是暗器，施盡卑劣手段，如今把我引來，你們要做什麼，開口說話！」
對方並不出聲，倏地散了開來，連同剛來到的耿牛、羅斌二人一定圍住。
萬古雷道：「原來竟是一班蠅營狗苟之徒，見不得人，連句話都不敢說……」
話未了，只聽一人喝道：「大膽叛賊，死到臨頭還敢猖狂，今日將你碎屍萬段！」
又聽一女子聲音尖叫道：「奸賊，還我爹爹命來，今日不殺你誓不罷休！」
萬古雷不禁莫名其妙，道：「你這女子好沒道理，我何時殺了你父？你父是何人，你給我說出個子午寅卯來！」
女子手握長劍，一手指著他：「奸賊，鄭村壩大戰，我父受傷被擒，你居然將他殺害，總算老天有眼讓我逮到了你」萬古雷喝道：「哪有此事，你這是從何處聽來，我從未殺過俘虜，你父姓甚名誰……」
一男人聲音吼道：「常姑娘，報仇要緊，此等奸賊極是凶殘，什麼事做不出來，他這會兒又怎會承認自己的暴行，等將他捉住，不怕他不招認！」
女子情緒激昂。當即一劍朝萬古雷刺來。
萬古雷見她蒙著臉，從身形判斷，就是從旅店把他引來的人，便隨後一劍架住，道：
「姑娘你聽我說，我從未見到過令尊，鄭村壩數十萬人交戰，誰又知道是誰？……」
但姓常的女子早已失去控制，發瘋般地朝他又砍又刺，武功卻是不弱。此外有兩個男人也向他出招，一個使刀。一個使劍，十分厲害。
其餘人有四人斗羅斌耿牛，剩下的四周圍牆，防他三人逃跑。萬古雷因摸不清這班人的來歷，只是應付著打，並未使出全力。而羅斌、耿牛則不管這一套，各人施出真功夫。只斗了五六個回合，耿牛就把交手的兩人殺得招架不住，急呼同夥相助，於是又有兩人加入戰團，四個打一個。羅斌與那兩人則鬥個不相上下。
萬古雷見還有幾人未動手，尋思這樣打下去不是個事，便反手攻出兩劍，把姑娘逼退，喝道：「我與你們無冤無仇，速速退開，否則休怪我無禮，姑娘你聽見了嗎？」
常姑娘咬牙道：「你休想花言巧語騙人，今日割下你的首級去祭奠家父！」
說著冷不防左手一揚，打出幾件暗器。
萬古雷嘴裡說著，手中劍一面招架兩個男人的刀劍，見她這般近的距離打暗器，忙往斜刺裡一躥，避開了暗青子。但這一躍，離兩個蒙面人就很近。兩人不聲不響，四掌齊出，打出一股猛烈的罡風。幸得他早已有備，連忙一個倒翻，躍出三丈外。人剛落地，兩個以掌偷襲的傢伙如影隨形跟到，一左一右掌掌擊來。
萬古雷一個側跨，左掌擊出，讓開另一人的掌風，與一個人對掌，使出了七成功力。
「怦」一聲大震，把那人擊得退出了兩步，他也身不由己退了兩步。那打空的另一人，乘機又擊出一掌，存心要他的命。他此刻內腑有些翻騰，對方掌力十分強勁，知道遇上了高手。使立即遠起八成功力再對一掌，「彭」一聲，把那人震退了兩步，他則雙肩搖晃，退了一步。
他知道自己受了輕傷，相信兩人也討不了好去，再無力與他拼第二掌。
果然。這兩人不再有舉動。
只有一人喘著氣說：「這小子已中我二人掌毒，你們快把他砍了！」
姓常的姑娘「刷」一下躍了過來，大叫道：「逆賊，償我爹爹的命來！」
話音未落，一劍朝萬古雷胸前刺來。萬古雷站著不動，等劍尖快要沾胸，便舉劍用力一擊，將她的劍擊落，驚得她尖叫出聲。
此刻隨她撲過來的還有三人，被她一叫嚇得連忙向她跑去，一個個問道：「常師妹，你受傷了嗎？」常姑娘一彎腰拾起劍來，面前的萬古雷已沒有了蹤影，急得跺腳道：「追！」
萬古雷不欲再傷人，乘她彎腰拾劍，飛掠而去。正好耿牛已把圍攻的四人打得四散而逃，幫著羅斌把對手的退，便躍到兩人身邊，道：「快走，不要傷人，這是場誤會！」
耿牛、羅斌便跟著他跑，萬古雷很快辨明了方向，朝旅舍一方躍去，片刻便回到房間。
耿牛道：「俺聽那女的說報父仇，知道有人陷害，便沒有砍了他們。」
萬古雷道：「這事實在奇怪，我哪裡殺過一個姓常的，這姑娘也不知從哪裡聽來。」
羅斌道：「既然是報父仇，她還要來糾纏，再遇上她怎麼辦？」
萬古雷十分懊惱：「我還以為是皇甫玉他們來了呢，沒想到卻是不相干的人。與我對掌的兩人掌勁很強，他們自稱練的是毒掌，練毒掌會是好人嗎？這事先放下，我內腑有了輕傷，你二位替我護法，小心他們再來。」
耿牛坐到前窗去，道：「俺守著，再來就把他們一個個宰掉！」
萬古雷上床打坐，一個時辰後醒來，天已經大亮。遂聽見方天岳他們說話的聲音，便起身收拾衣物，準備上路。
一路冰雪，往返千餘里，人累馬乏，萬古雷一行人終於回到北平。路上未再遇到姓常的姑娘，方天岳也從不提及那夜出了什麼事。
第二天一早，原以為燕王要召見，但等在營房裡也沒消息，又不好離開營房而去。等了幾天也不見燕王來召，也就未將此事放在心上，方天岳是燕王的侍衛頭兒，自會稟明一切。
四月二日，消息傳來，李景隆已合兵六十萬，一支先鋒隊向真定府進軍。燕王召集諸將商議對策，決定領兵迎擊。於是大家都忙碌為準備出征。第二天，朱能將萬古雷叫到大帳，道。「殿下有令，命賢弟駐守順義縣府，認真訓練士卒，並可招兵以補不足……」
萬古雷幾疑聽錯了話，道：「朱兄，大軍即將遠征，把我派去順義縣府，這……」
朱能道：「殿下說你善於訓練士卒，今後不知還有多少大小陣仗，需人不斷補充士卒，因此派你前往順義，操練後備兵馬。」
萬古雷道：「這事……」朱能又遭：「還有一事，兄弟先聽愚兄說，天豹衛要隨大軍出征。殿下耀升郭劍平為指揮使，賢弟可帶幾人去順義府做助手……」萬古雷大是驚訝，跳了起來：「什麼？把我和天豹衛分開，這是誰的主意！」
朱能歎口氣道：「坐下坐下，賢弟休要激動，這是殿下對愚兄親自下的口諭，愚兄當即向殿下稟告，賢弟武功蓋世，話才出口，即被殿下打斷，道：『正是因為他武功蓋世，所以命他去訓練出一批精兵，又不是罷官棄用，此事已定，你速去知會他們！』愚兄無法，趕緊把賢弟叫來。愚兄也知賢弟難捨天豹衛，因此賢弟要帶走查俊他們也可以，由愚兄做主就是了，天豹衛所缺領兵官，愚兄設法補上。」
萬古雷一時不知心中是個什麼滋味，想了想，道：「大戰在即，我怎能抽得力的弟兄，讓耿賢弟他們去吧，我只身前往順義就成」
朱能道：「一人去未太孤單，至少帶一兩人去做個幫手也好呀！」
萬古雷站了起來，道：「不必，我這就回去見弟兄們，然後再讓他們來見朱兄。」
回到自己營帳，他先把郭、曹、耿、羅叫來，說了殿下的命令，四人驚得目瞪口呆。
郭劍平道：「出征前換頭兒，這萬萬使不得，小弟這就去見朱大人，懇請殿下收回成命！」說著站起來就往帳外走。
萬古雷止住他道：「郭兄，你不必去找朱大人，這是殿下的令諭，天豹衛由各位帶去，少我一人無妨。只是兄弟們要謹慎小心，多多保重，我在順義縣等候佳音。」
曹罡道：「俺弟兄從未分離過，這到底是怎麼回事，真是豈有此理！」
羅斌道：「萬兄一人去豈不乏味，我陪你去吧，有個熟人也好做伴兒。」
耿牛道：「俺陪師兄吧……」
萬古雷道：「不成不成，此次出征非比尋常，李景隆會集大軍六十萬，我方不過十餘萬之眾，以寡敵眾，十分艱險，弟兄們千萬別分散，在沙場相互照顧，否則我不放心。」
郭劍平道：「留下羅、耿二位賢弟吧，我與曹兄還有查俊他們七人，足可保平安。」
說了一陣，萬古雷堅決不允。讓他們去見朱能，然後把查俊等七人叫來，說了自己要去順義縣府訓練士卒的事，要他們相互照顧，平安歸來。七人都大惑不解，說這種時候怎能讓他去順義府，都要求他留下自己做助手，都被他—一拒絕。
交代完，他還要到王宮去領委任書，然後回阜財坊家中去看看。
等他把瑣事辦完回到家中，卻意外地見到了鍾玉桃等諸女和郭劍平等人，他們已在家中等他。黎成早命廚下準備酒宴，大家說說閒話，卻總是提不起勁來。
郭劍平等即將遠征，眾女都揣著心事，誰也笑不起來。羅斌之母舒玉瓊，黎成之母張氏更是鬱鬱寡歡。
不久菜飯端上，西門儀舉酒杯，預祝大家平安歸來。幾杯酒下肚，鍾玉桃、丁小菊便操琴唱曲。她們唱起唐代詩人王昌齡的（從軍行），一人一遍，合起來一遍，將詩套進曲中，在內行的萬古雷聽來，也算勉強過得去。
鍾玉桃先唱道：「青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。」
唐人打擊邊疆人侵之敵，不獲全勝不回營。雖然詩句與萬古雷所處境況大不相同，但殺敵立功的英雄氣概卻是古今相同的。
她們唱得聲情並茂，意氣飛揚，使座中的男兒們一個個血脈賁張，熱血奔流。
有好長時間在家沒有相聚過，這實在是難得的一刻，都十分珍惜這不可多得的時光，因此一個個情緒都活躍起來，一掃餐前之鬱悶。
喝彩聲中，鍾玉桃笑道：「萬大哥，該你唱上一曲了吧。我總忘不掉你在秦淮河上唱的（陽關三疊），當時我們在艷芳號上，只能遠遠聽著，今日你領個頭，我們來和如何？「眾人都拍手叫好，萬古雷笑道：「好，我來領頭，你們奏琴吧！」
鍾、丁二女一個彈琴一個吹蕭，萬古雷喃喃道：「自古傷別離，你我命運多舛，所幸大家總是相聚在一起，但願今後離別少些，多有些相聚的時候……」一頓，引吭高歌：「渭城朝雨邑輕塵，客舍青青柳色新，勸君更進一杯酒，西出陽關無故人。」
緊接著眾人唱道：「遄行、遄行，長途越度關津。
歷苦辛、歷苦辛，依依顧顧念不忍離，淚滿沾巾。
感懷、感懷，思君十二時辰。
誰相因，誰相因，誰可相因？
日馳神，日馳神。」
最後之「誰相因」，意思是「誰人可依靠」，「日馳神」是指「神思」飛到所思念的人兒那裡去……
萬古雷忘情地唱著，眼眶也濕了，他的心越過窗外，越過厚厚的城牆，飛向京師，飛到日夜思念的嬌嬌那兒……這種刻骨的思念，此時是如此強烈，他真想破門擊去，不顧一切。
然而他只能有傷心的思念和綿長的痛苦……
歌兒唱了一遍又一遍，姑娘們的淚水如清泉般流了下來，終於泣不成聲地落了下來。
萬古雷倒吸了一口冷氣，從沉思中醒過來，舉起酒杯道：「各位，短暫的離別是為了今後的長相聚，只待殺進京師，大定天下，你我便有出頭之日，莫氣餒，莫傷神，來，滿飲此杯，為郭兄、曹兄、羅賢弟、耿賢弟送行！」
曹罡大聲道：「說得好，今日別離是為明日的相聚，莫再眼淚巴巴的，喝酒！」
這話確實很對，為了今後，現在就得忍痛別離，大家舉起杯，一乾而盡。
鍾玉桃等諸女一拋離愁，談笑風生，一時間大家興致高了起來。
飯畢，眾人離家而去，男的回兵營，女的回王宮，互道珍重而別。
第二日一早，萬古雷準備上路，出了大帳，卻見郭劍平等人在帳外等候送行。
李傑牽著兩匹馬，笑嘻嘻站在五丈開外。
郭劍平告訴他，朱能命李傑帶十人隨同他前往，李傑家就在順義縣，熟悉當地情形。
萬古雷不願多停留，徒自引起傷懷，便一躍上馬，道：「兄弟們，多保重！」
大家齊聲道：「萬兄保重！」
萬古雷一帶馬頸，頭也不回出了大營，心中卻是難受已極。他不能和兄弟們共患難，卻跑到安靜處去訓練士卒，這到底是怎麼回事，他卻想不出個緣由。
校場口，朱能騎馬站在那兒，說為他送行。兩人並轡而行。朱能似有話要說可又不開口。
萬古雷待行出十多步後，請朱能回去。
朱能道。「老弟，招募訓練士卒是一件大事，至關重要，與李景隆決戰後，就需要補充，因此給老弟的時日不多，望老弟盡心盡力！」
萬古雷道：「小弟明白，但請朱兄放心。」
朱能道：「這事關乎老弟前程，愚兄這才再三叮囑，望老弟不負眾望。」
萬古雷聽出他話中有話，道：「關乎小弟前程之說，此話何意，望兄明告。」
朱能道：「殿下企盼有精兵作補充，老弟把士卒訓練得好，必受殿下讚揚……」
萬古雷聽出這不是理由，朱能不願意說，拿話搪塞他，便道：「就這麼回事嗎？」
朱能道：「好吧，愚兄實話實說，但老弟不可發火。此次德州之行，老弟與何人見了面？
是不是私下裡交談了？」
萬古雷坦然道：「不錯，有這回事，小弟在李景隆處碰到了故交，他請我去見了面敘舊，這有什麼不對嗎？」
「能告訴愚兄，他是何人嗎？」
「他叫公冶勳，皇上親軍掌印，與我是親如兄弟的朋友，未料能在德州相逢，叫人感慨！」
「談話間老弟有沒有涉及燕軍機密？」
「呀，難道懷疑我是好細嗎？」
「沒有沒有，愚兄只是隨口問問。」
「我們講的私事，從不涉及雙方機密。」
「他知道你和方大人各呈一封書信給李景隆嗎？這一點至關重要，望老弟實話實說！」
「沒有，我揣著的書信是當眾呈遞給李都督的，方天岳還揣著一封書信的事。我並來對公冶兄提過。朱大哥如此盤問小弟，不信任嗎？」
朱能鬆了口氣，道：「原來如此，這就好這就好，我知道衍法師都不信老弟會這麼做。
請老弟莫生氣，並非老哥哥不信任老弟，從見到老弟那天起，愚兄就十分信任老弟，今後也決不會改變！好，愚兄不送了，大軍明日開拔，還有好多事要做，望老弟保重！」
朱能走後，他的話擾亂了萬古雷的心思。
和公冶勳見面的事，知道的人很多，但那是李景隆一方的人，自己一方的就只有六個人。
不用說，定是方天岳稟告了殿下，使殿下起了疑，所以把他打發到順義縣府去訓練士卒。
果真是方天岳搬弄是非嗎？
方天岳是這樣的小人嗎？
且慢，上次碰到沙師兄楊大哥的事，方夫岳並不在旁邊，那又是誰告的狀呢？
也許，是石宏、黃浩東告的狀，他們倆因比武的事一直懷恨自己。不錯，八成是他二人。
他們一個是王宮侍衛的總教習，一個是副總教習，隨時都能見到殿下。
這樣一想，也很有道理。其實，何必去追究誰告的狀，只要自己問心無愧就是了。
他揚鞭趕馬，把這事拋諸腦後。六十多里的路程，午後便到達。
縣太爺和一位姓朱的千戶在城門口迎候，把他請到了縣衙門旁邊的一幢四合院下榻，當晚又設接風宴招待他。
夜間涉及公事，朱千戶說，他在順義縣府以及比平府周圍募兵，已得四千多人，分駐紮在西門外營房中。手下幾個百戶仍在外縣招兵，不時送三五十人回來。
萬聲雷問他有沒武功好的勇士，他說有四十五人會武功。
吃完飯，萬古雷和李傑探望李母，李母與其兄住在一起，就在城關四街。
黃知縣聽說李傑生母就在本城，連忙請李恕罪，說他一點不知曉此事，因此說什麼也得跟李大人一起去拜望「老壽星」。
一個知縣是個正七品，李傑這個副干戶是從五品，足足高了三級，難怪他如此慇勤了。
李傑從離家進北平府從軍後，一直未回來過，只不時找人捎些銀兩回來。家中人不知他做了什麼官，只知他在軍旅。
一行人來到城關西街上李傑舅父的家門前，舅父張長貴開了個木匠鋪，李傑之父陣亡後，張長貴收養了母子二人，李傑從小就幫舅父幹活。此時跟隨縣太爺來的差吏已經進院喊人那傢伙莽撞，進院就咋呼縣太爺到，李大人到、萬大人到，嚇得木匠一家跌跌爬爬跑出大門外，果見一大幫官爺，不知為了什麼居然站在他的店舖前，慌得連忙下跪，卻被人一把拉位，聽人叫道：「大舅，是我，李傑呀！」
張木匠一抬頭，可不是外甥李傑嗎？你瞧他身著戎裝，威風得緊，不禁又驚又喜。
縣太爺忙走過來一揖：「老人家，下官有禮了，不知老人家居此，下官未來問安……」
張木匠嚇得一哆嗦，趕緊要下跪，這年頭縣太爺怎會向草民百姓行禮，真是怪事，草民百姓可是承受不起！但他沒能跪下，被李傑拉住，攙著他由側門走進了小院落。
李母張氏和嫂子站在天井裡，不明白出了什麼事，嚇得相互挽手，戰戰兢兢瞧著門外。
張家的兩個兒子也愣愣地站在廂房門口。
李傑當先從過道裡走出來，一見母親便連忙走過去跪下：「娘，兒回來了！」
李氏「啊喲」一聲抱住了兒子的頭，大聲哭了出來。萬古雷、黃知縣隨後走進，驚得張氏和兒子要來下跪叩頭，被黃知縣連忙止住。
「使不得，使不得，下官不知各位居此，未來問候，望夫人恕罪！」
張氏驚得不知說什麼好，她是木匠老婆，從來沒人稱她一聲夫人，聽起來十分刺耳。
萬古雷也來向李氏、張氏行禮。黃知縣也跟在萬古雷後面，向「老壽星」請安。
其實，李傑他娘不過四十六七歲，與這位縣太爺相差不大，惹得李傑好笑。
當下大家進客室坐下，護兵都站在院子裡，小天井顯得擁擠不堪。
李氏畢竟是百戶之妻，見過些世面，與萬古雷、縣太爺娓娓交談。張木匠也讀過書識過字，只因家貧操木匠為業，一家人勤勤儉儉，日子也還過得去。待李傑從軍有了餉銀帶回，張木匠改換了鋪面，以售木器為主，不再製作。李傑的兩個表弟張超、張鼎不勝欽慕地注視著當了官的表哥，他二人早已成人，也習過拳腳，為全家生計，留家幹活。他們還有個妹妹，李傑也有個妹妹，被叫出來見客。
李傑當了副千戶，給李家張家掙來了面子，連縣太爺也親自到家裡拜訪，明日便會傳遍街街坊四鄰，人人都將對他們刮目相看。
萬古雷見張家院子又破又舊，幸而他來時早有準備。於是便道：「縣城裡有無人家出售房屋，比這個院子大些二……」
話未完，縣太爺就對站在院子裡的跟班叫道：「城裡有人賣房嗎，李大人要買，快去打聽來回話！」
衙役答應著走了。李傑奇道：「萬大人，你要房來何用？咱們在這裡住不長呀。」
萬古雷一笑：「到時你就明白了。」
張超、張鼎交頭接耳小聲嘀咕一陣，對李傑道：「表兄，你們是來招兵的嗎？」
李傑知二人心意，那年他離家，兩兄弟就想跟著去，被舅父罵了一頓，說你們都走了，誰來幹活養家，等你表哥混出個模樣再說。事情過三年，不知舅舅怎麼想。
因道：「表哥與萬大人來此訓練士卒。」
張超忍不住道：「讓我跟表兄去吧！」
張鼎忙道：「我也去！」
張木匠當著官爺的面不敢罵兒子，瞧李傑熬出了頭，他也有些動心。如果兩個兒子跟著去幹一番事業，熬出個出身，也是興大門庭的好事。瞧瞧人家李傑，也就出去了三四年光景，官就做得比縣太爺大，兩個兒子自小就喜舞槍弄棒，不妨就讓他們去試試。可是這年頭燕王與侄子爭天下，兩軍征戰風險未免太大，要是兩個兒子都陣亡了，那將來靠誰養老？
他舉棋不定，東想西想，又想只讓一個兒子去，一個留家，但留誰誰不幹，兒子脾性與老子一樣，倔起來像個驢，真不好辦……
李傑知道舅父的心思，便道：「兩位表弟，這事明日再說，今日有貴客，不好說家事。」
接下來他岔開話題，說起守北平的事，徐王妃和世子兩位殿下如何親到城頭督戰，全城軍民包括婦女在內，如何萬眾一心守城，直聽到黃知縣和張家老少，不時發出驚歎。
李傑的妹妹李小玲十分嚮往地問道：「哥哥，你親眼見到王妃殿下了嗎？」
李傑笑道：「天豹衛留下四百精英守城，天天進出王宮，自然是時時見到王妃殿下的。」
「呀，給我們說說王妃什麼模樣！」
「這個嘛……哎喲，我說不來……」
萬古雷笑道：「王妃殿下端莊賢淑，平易近人、從不輕易叱責宮女太監，處事公正，這樣說夠了嗎？如果不夠，今後帶你進宮自己看吧。」這話他不過隨口說說。
李小玲十七八歲，接觸生人有些害羞，紅著臉道：「真的嗎？可別哄咱！」李母道：
「萬大人何等身份，怎會哄你？小孩兒家，真不懂事！」李傑笑道：「現在忙著爭戰，沒閒空帶你去，以後有的是機會，萬大人豈會哄你？」
萬古雷心想，她認真了，下次去北平定把她帶上，別讓一個孩子失望。因道：「放心，小妹妹，待此間事了，愚兄帶你去北平。」
黃知縣心中十分驚詫，原來他們出入王宮如此便利，以後千萬別慢待了這張木匠家。
李小玲道：「真的？」
萬古雷未及回答，張蓮道：「還有咱！」
萬古雷笑道：「好，兩位妹妹一起去！」
兩姊妹歡喜不盡，自小長大她們未離家門一步，兩人咬著耳朵嘰嘰喳喳笑個不已。
此時，衙役回來了，稟道：「大人，就在這條街中段，有一董老太爺已離開北平府，托人出售在順義的一份產業，要價三千兩……」
萬古雷見時候還早，站起來道：「走，瞧瞧去！」說著拔腿就走。
黃知縣、李傑忙跟著出去，萬古雷回頭不見張木匠和李母便對李傑道：「請你舅和嬸母一起去瞧瞧，聽說路不遠。」
李傑忙回去叫上全家，李母、張木匠夫婦甚是驚訝，但萬大人叫去不敢不去，遂趕忙起身，張氏兄妹和李小玲更是喜歡，先一步跑了出去。賣房人家只隔著二十幾家的距離，還未走到，張木匠就知道是誰家的房了。這是本城大財主董家的房屋，朱漆大門，有兩進院落，寬敞整潔，院中有花台，植滿了花木。
大夥兒在管房人帶領下，裡外轉悠，為屋中的家俱擺設讚歎。在張木匠眼中，這可是一輩子也不敢想的住宅。心想畢竟是做大官的有福氣，說買就買，三千兩銀子就像他掏出三兩銀子一樣，不禁暗暗歎息。
在萬古雷眼中，這房屋實在不起眼，但足夠李家、張家這幾口人住了，三千兩銀子價高了些，分明抬高了價，但也不必計較。
他對李母道：「嬸母覺得這房子如何？」
李母早就讚歎不已，順口道：「這房子寬敞明亮，又雅靜，真好極了。」
萬古雷又問張木匠夫婦：「兩位覺得呢？」
兩夫婦異口同聲道：「好極好極！」
萬古雷道：「既然三位說好，買下吧！」
黃知縣忙問管房人：「這房怎值三千兩銀子，董老太爺要是在，不會這麼喊價，你不看看是指揮使大人要買房嗎，怎能漫天要價！」
管房人忙道：「是，由小人做主，就賣一千一百兩吧，不知大人以為如何？」
黃知縣道：「糊塗，一千兩就算多的了！」
管房人愁眉苦臉道：「縣太爺有所不知，董老太爺臨走說過，價不能低一千五百兩……」
萬古雷道：「好，就這麼多吧！」
他從懷中模出銀票，數夠了數，遞給管房人，道：「立下字據，買房人寫上李傑……」
李傑大驚，忙道：「萬大人，這……」
萬古雷笑道：「這是我送給嬸母的一點禮物，你總不能拒之不收不給我面子吧？」
李母激動得流下淚道：「大人，使不得，這禮物太重太重，賤妾承受不起……」
萬古雷道：「李傑在外征戰，無人照顧嬸母，大舅一家辛勤多年，也該換個房屋了，這前院就給大舅一家，房契寫大舅尊號……」
這一說，又引來張家全家的感謝。
當下，皆大歡喜，年青人好奇地一間間房子去看，前後院一般大，都住不完。
乘此機會，李傑悄悄告訴舅父，他蒙受萬大人栽培提拔，若讓兩個表弟隨侍左右，必能大大長進。若留在家便沒有出頭之日。
張木匠眼見為實，李傑就是榜樣，當下便走到前院堂屋。
萬古雷和黃知縣、李母等正進去小坐，他一跨進門就把兩個兒子送進軍旅的想法說了，但萬古雷卻加以拒絕，說爭戰危險，難卜吉凶。張氏兄弟急得跪下求情，最後張木匠也要下跪，萬古雷甚是無奈，只好應允。
下午，黃知縣在縣府又擺宴席，把張木匠一家都請了來，熱鬧了一番。
第二天，李傑幫家裡人搬家，左鄰右舍羨慕不已，那些平日自端身份的地方紳士，從此對張木匠另眼相看。
第三天萬古雷等人出西城，在五里外有一大片營區，朱千戶率兩個百戶在營門口迎接，把他安置在營內區最好的房子裡。
看得出，這本是一個舊營區，又新蓋了不少房屋，足可容納下萬人之眾。
下午，他檢驗自報有武功的五十來人，讓他們一個個出來演練。他看得很仔細，有的才比了十招八式他就叫住手，有的三五招也就看出了功底，只有八人他讓他們打完了套路。
但這八人的武功，只是稍好些而已。張超、張鼎也受遊方僧指點過，武功比所有的人都好。他於是讓張家兄弟和這八人做了總旗，其餘四十二人做小旗。他每天上午和李傑指點這五十人練功，下午則由他們去訓練其他人。
幾天後，又有三個百戶帶了百多人來，附近的州縣也陸續有人來應卯，幾乎天天有人，把萬古雷忙得進城的閒暇功夫都沒有。
十多天後聽到消息，燕王與李景隆在白河溝決戰，燕王坐騎被亂箭射死，連換三匹戰馬，燕王殿下幾乎被敵人俘獲，仗得燕王機智英勇，縱馬飛馳到河堤上，佯裝呼喚伏兵，震懾住了敵軍，這才得以脫身。方天岳等護駕有功，方天岳攫升都指揮同知，方鍾岳、陸兆秋升指揮僉事。此役燕王殿下親自衝鋒陷陣，英勇無比。但敵將平安、翟能及其兒子等也悍勇喜戰，因此雙方損折了不少兵馬。天豹衛在危急中數次抵擋住敵人進攻，死傷甚眾，立下汗馬功勞。
白溝河大戰以朝廷大軍失敗告終。李景隆逃往德州，燕王乘勝追擊。
這消息是他讓李傑上京師找道衍法師打聽來的。法師還說，燕軍如果攻佔德州，會乘勝直下濟南。由濟南到京師，路不遠矣！他讓李傑告訴萬古雷，遣他去順義練兵法師不知曉，要他專心一意調教人馬，不久就要派上用場。據法師謀算，濟南城不易攻下。到那時，萬古雷就可率軍南下，建不世之功。
萬古雷最掛牽的是郭劍平他們和天豹衛，聽說天豹衛損員甚多，不禁憂心忡仲。
這天，李傑告訴他，營門口來了四條壯漢，清一色帶著沉甸甸的鬼頭刀，說是報名入軍旅，他們的武功高強，願為燕王效勞。
萬古雷道：「先把他們安頓到營房去，下午再考較他們的功夫。」
李傑道：「屬下這般對他們說了，他們說這樣的冷遇讓他們氣憤，不該把他們與那些凡夫俗子一樣對待。」
「他們的意思是什麼？」
「要見指揮使大人……」
萬古雷一想，道：「也許他們果然不同一般，我們正需武功高強之人，走，見他們去！」
兩人遂來到大門口應徵處，萬古雷果見四個身材不高，但都十分壯實的年青漢子。從相貌上看，一個個濃眉大眼，神情冷漠，但身上卻透出一股殺氣，這使他十分驚訝。
李傑道：「各位，參見萬大人！」
四條漢子眼睛一翻，大模大樣地瞧了萬古雷一眼，並不抱拳行禮。
萬古雷一笑，抱拳道：「四位願入軍旅，本官竭誠歡迎，請到室內一敘，請！」
四條漢子也不答話，立即跟著萬古雷走。
李傑不由驚奇，見了指揮使大人這四個傢伙更傲慢，真是咄咄怪事。
進營房大門左側，設有一間待客的寬闊房間，萬古雷請四人坐下。
「請問各位高姓大名。」萬古雷說。
一人道：「在下秦憂。」
一人道：「在下楊孤。」
一人道：「在下嚴寒。」
一人道：「在下陶悲。」
萬古雷一愣，這四人的名字好怪，聽著就叫人喪氣，莫非是假名？
他不動聲色，又道：「四位是何方人氏，從何處來，師從何人學藝？可闖蕩過江湖。」
秦憂道：「我等南方人氏。」
楊孤道：「從來的地方來。」
嚴寒道：「師從無名氏。」
陶悲道：「我們從不出門。」
這是什麼回答，沒一句實話。
萬古雷一笑：「聽口音，四位是西北人氏，不知在下有沒有聽錯？」
秦憂道：「咱們在西北生活，祖籍南方。」
楊孤道：「我們來從軍，不是來算命！」
萬古雷道：「好，不再多問，各位有什麼拿手的功夫，能演練給在下一觀嗎？」
秦憂道：「咱們使刀，你已看見了。」
嚴寒道：「用不著演練，你部下的官兵，沒一人是我兄弟的對手！」
李傑早對他們看不慣，冷笑道：「好大的口氣，那我倒要領教領教！」
四人齊把目光向李傑射去，十分凶狠，這一瞬間萬古雷再一次感到他們身上的殺氣。
他連忙道：「李傑，你不是四位的對手，莫高估了自己，切記切記！」
李傑最是敬服萬古雷，聽他這麼說，臉上不禁一紅，忙躬身道：「是，李傑知錯。」
這話一出口，萬古雷又明顯地感覺出四人身上的殺氣退去，心中十分驚詫。
秦憂道：「你很有眼力。」
萬古雷道：「不敢，四位精氣甚足，內功極深，是以猜出四位身手不凡。四位要入軍旅，在下無權保舉四位做官，這太委屈各位。」
楊孤道：「你說我們只能當個小卒？」
萬古雷道：「不是，我至多保舉四位做個百戶，這還要等燕王大軍回北平後允准。」
陶悲道：「真話假說？」
萬古雷道：「軍中無戲言。只要各位效忠燕王，征戰中立下大功。職級就會陞遷。」
嚴寒道：「那好，一言為定！」
秦憂道：「咱們使一手刀法給這位做官的瞧瞧，以免把咱們看低了！」說著站起來，拿眼一打量，室內沒什麼東西，只除了桌椅。
突然，刀光一閃，定睛一看，秦憂仍站著，似乎並沒有抽刀，只是把手放在刀把上。
接著一聲輕晌，秦憂面前的一隻凳子，齊齊被劈成兩片，把李傑驚得目瞪口呆，嚇出一身冷汗。好快的刀法，好足的勁力！
楊孤道：「咱也來一刀。」
他把一片又劈成兩份。接著陶悲嚴寒又把那一片再分成兩份，個個都做得乾淨利落。
萬古雷讚道：「好刀法，在下佩服。」
李傑這才知道四個人的功夫果然了得，為自己適才的大話感到羞愧，更激起他刻苦練武用心。他今日真正領悟了「人外有人」的真諦，好在他有萬大人這樣的名師指點，定能發憤趕上，成為一流的高手。
四人露了一手，重新坐下。
萬古雷道：「本官天天要督士卒練武，各位若有閒心，不妨到教場指點一二。」
秦憂道：「一幫庸人，不值為他們操勞！」
楊孤道：「太降低我等身份！」
萬古雷道：「既如此！各位住下後先閒著，等官職封下來就帶兵。」
四人聽這話一愣：「叫咱們帶兵？」
萬古雷道：「做了百戶長，自然要帶兵。」
陶悲道：「帶兵大麻煩，不幹！」
萬古雷道：「各位，入軍旅就要帶兵打仗，何時燕王來招，我等就得出發。」
嚴寒道：「帶兵太煩人，不帶！」
萬古雷仍然十分耐心：「那麼各位要做什麼？入軍旅後有軍紀管著，可不能像以前那樣自由自在。因此各位應慎重斟酌。」
秦憂道：「咱們弟兄跟著你，如何？」
萬古雷一笑：「我已有十個護兵，四位跟著我豈不受委屈？」
嚴寒道：「就跟你吧，省心得多！」
萬古雷道：「好，就這麼定下！」
他讓李傑把四人安排住進了兩間房，離他住的地方不遠。
四人沒再多說，跟李傑走了。
萬古雷暗自尋思，這四人不同凡響，舉止古怪，且讓他們留下，看看是怎麼事。
下午，他去教場操練，四人果然跟著去，站在那裡不聲不響。
第二天，四人不去了，躲在屋裡。
過了兩天，四人大概覺得無趣，又開始跟著去教場。上午指點那個個總旗時，他們先是旁觀，後來居然忍不住也去指點。那人要是再比劃不對，他們動手就打。
那人不服，才一張嘴，就被楊孤打趴下，只好乖乖聽話。
萬古雷感到詫異，索性多讓他們四人去指點。他們只說一次，做不好的就要挨揍。使得十個總旗十分用心，武功大進。
張超、張鼎進展最快，受到四個怪人的青睞，指點他二人的時候就比別人多。
有一天，四個怪人讓十人相互比武，結果張超、張鼎取勝，四個怪人大喜，把二人叫到一邊去指點。李傑只好教那剩下的八人。
下午十個總旗教一百個小旗，一個時辰後一百個小旗又去教全體士卒。四個怪人看著有趣，情下自禁走到行列中去指點小卒。
萬古雷心想，他們實在閒得無聊，也不覺降低他們的身份了，這四人也很有趣、但仍然摸不透他們的來歷，摸不透他們來軍旅的用心。四人神情陰鬱，與他們的名字一樣，孤獨冷寞，說話不多，跟著萬古雷出進，一句話也不說、問一句答一句，只有教練的士卒武功時，他們才吼吼叫叫。他必須提防著他們，他們身上的殺氣太重。四人身上的謎若不解開，他就不能把他們倚為心腹，倚為征戰沙場的好弟兄。
儘管如此，他對四人的飲食起居甚是關注，發現他們並不嗜酒，食物也不挑揀，有什麼吃什麼，從不抱怨。他讓李傑撥了四個士卒去侍候他們，又給了馬匹，四人似乎很滿意。
日子就在繁忙中打發過去。
六月下旬，道衍法師派人到順義招萬古雷回北平。萬古雷當天到達，法師在王宮前宮與他見面，相互問候寒暄後坐下。
道衍法師笑道：「賢侄似乎消瘦了些，訓練士卒其實是個苦差事，賢侄要多保重才是。」
萬古雷道：「瑣務多些而已，說起來怎和前方的弟兄相比？」
道行法師道：「殿下已攻下德州，李景隆從白溝河敗逃後尚餘兵十萬，哪知卻不堪一擊。
殿下親自衝鋒陷陣，我方大破敵軍。李景隆已逃至濟南，但濟南城有鐵鉉和盛庸這班忠臣駐守，燕軍屢攻不下，只怕是無功而還。」
萬古雷道：「李景隆一敗再敗，為何不把濟南府拱手相送呢？」
道衍法師聽出他話中有話，笑道：「李景隆已被解職，力薦他為征討大將軍的黃子澄也痛恨萬分，請皇上殺了李景隆謝罪。但皇上只把他召回，並未殺他。
朝中不少大臣恨不得將他五馬分屍。都說他是誤國之賊，縱萬死也不足贖其罪。但皇上不聽，他留下了命。」
萬古雷歎道：「我看群臣說得對，李景隆誤國，但皇上也用錯了人，後悔已來不及。」
道衍法師道：「老衲把賢侄招來，實因朝廷大將平安，率二十萬大軍前來北平府。平安這人武功高強，善於用兵，是我方之強敵。殿下聞知此訊，派人趕回北平，要老衲和世子殿下商議。派出一支精銳之師。使其不敢妄動。今北平城只有孫銳鋒兩千士卒可戰，余皆老弱病殘，方請賢侄帶出四干兵馬……」
萬古雷吃了一驚，不等法師說完就道：「師叔，順義縣現有六千餘人，但都是烏合之眾，若拿他們去抵擋朝廷二十萬大軍，無異以卵擊石，只怕是使不得。」
道衍法師道：「賢侄當知，這也是無可奈何的事。但只要賢侄與孫銳鋒合兵一處，使平安拿不準虛實，就可能不敢進兵。」
萬古雷道：「既為情勢所迫，只好勉為其難了，不知愚侄何日出師？」
法師道：「賢侄去見世子，再商定。」
見了世子出來，他又回了一趟家，卻見鍾玉桃等人在西門儀指點下練武功，不禁奇怪。
鍾玉桃等人說只要不當班，他們就回來練武，已有一個多月的時間了。
吃過飯，萬古雷又匆匆回順義。
第二天，他點了五千人，浩浩蕩盪開向京師，過城不停，出南門往易州方向去。
孫銳鋒和關中四劍率士卒在南門外會合，彼此見了面。孫的部下是馬軍，先走一步，萬古雷的是步卒，只能慢慢走。
其實，他們並不到易州，半路上就紮營。
這一次行軍，給士卒一個磨礪的機會，萬古雷覺得比預期的要好得多，士卒們士氣很高，走路搭營帳動作也不慢，他感到欣慰。
秦憂等人似乎很驚奇，他們從未與這麼多人一起行過路，所以騎在馬上東看西瞧。
搭帳篷時，他們跟在萬古雷後面巡察，似乎很是好玩。聽萬古雷如何指點士卒，看萬古雷如何做給士卒看，居然也不覺厭煩。
夜來萬古雷又去出巡，他們聽見走動，一聲不響跟了出來，萬古雷讓他們歇息，他們說不累，跟他去巡察，回來時，已是三更。
萬古雷躺在地鋪上，想起和孫銳鋒見面時的情形，關中四劍原是燕王隨身侍從，後派去監守寧王，怎麼會到了軍中呢？
他想問孫銳鋒，但孫銳鋒和關中四劍表情冷淡，只好不說，他在思索中睡去，一覺到天明。
按謀劃，三天後開拔圍著北平城繞個圈再回順義縣。十多天後，他們走完全程。
據報，平安不知虛實，果然按兵不動。
沒和敵人開仗，四個怪人質問萬古雷。
秦憂道：「為何走一圈沒碰上敵軍？」
楊孤道：「你說要開仗，為何回來了？」
嚴寒道：「你在耍大夥兒，對嗎？」
陶悲道：「為何騙人？」
萬古雷把整個計謀說了，最後道：「雖然是迫不得已走了一遭，但對弟兄們是個歷練的好機會，各位沒看出來，弟兄們井然有序，勝過在營房操練的時候？」
秦憂道：「咱想看看幾十萬人廝殺，該是怎樣一個景象，一定是熱鬧得很！」
嚴寒雙目閃閃發亮：「到時有殺不完的人，你只管殺，殺個痛痛快快！」
楊孤舔著嘴皮道：「咱不信殺不了這班賊囚，讓他們一個個沒了腦袋，好暢快！」
陶悲悶聲道：「會等到這一天的！」
萬古雷覺得這些話冷冰冰的，聽著刺耳，再看他們對殺人的神往之情，不禁十分厭惡。
他冷冷道：「各位未見過大陣仗，到時只怕你們殺膩了，不想再殺。」
四人相互看了一眼，異口同聲道：「不會有這一天的。」說完逕自走了。
這話什麼意思？是說他們殺人永遠不會殺夠嗎？沙場上殺人那是無可奈何，但這決不是什麼使人高興的事。他們究竟是誰？為何要到軍旅中來？來此究竟有何企圖？
左思右想，他決定不驚動他們。
八月中旬，燕軍圍攻濟南不下，歷時近四個月，道衍法師派人送書信給燕王，請回北平休整。燕王使班師回北平。
郭劍平等到順義探望萬古雷，弟兄們都很好，惟士卒損去一半多，原天豹衛四百弟兄，只剩下二百不足。萬古雷心痛不已，很想回天豹衛，但郭劍平已是指揮使，他不能把郭劍平弄到別的地方去，只好打消了此念。
一個多月後，燕王又率軍出征，萬古雷在順義縣的士卒未動，只令他加緊訓練。
這一路南下，攻城掠地，取得不少勝利。
但來到東昌府時，平安率軍趕來，與守軍會合一處，雙方展開大戰。燕王率騎兵突入敵陣被圍，朱能率蒙古騎兵與天豹衛從另一處衝入敵陣救出燕王，但張玉卻不知燕王已突圍，帶人奮勇衝入敵陣，都尋不見燕王，敵軍如海浪般一波一波湧來，他的人數大大少於敵軍，終被敵軍吞沒，英勇戰死於陣中。敵軍乘勝追殺，燕軍大敗，傷亡數萬。燕王只得往北逃走，但敵軍窮追不捨，幸得二郡王帶兵接應，殺退追兵，燕王才得以脫身。敵守將盛庸曾與鐵鉉在濟南府挫敗燕軍，今日得勝哪肯放過燕王，立即率大軍追趕。燕軍退至深州，平安等又率兵馬至真定府攔擊燕軍，燕王親自上陣，衝鋒敵陣，擊潰平安軍，於第二年元月中旬回到北平。
張玉隨燕王起事，是燕王得力的臂膀，他的陣亡使燕王痛惜不已，在北平寫祭文悼念張玉和東昌陣亡將士，並當眾脫下身上戰袍舉火焚燒，以使戰袍在陰間為將士防風擋寒。
萬古雷從順義縣城趕來參加祭奠。
他禁不住涕淚交流。
為張玉，為天豹衛和所有死去的將士哭泣。張玉與他相識，是忘年之交，從在天豹莊共事起，相處就很融洽，沒想到竟已作古。
天豹衛的六百弟兄，只剩下了一百多人。
東昌之役，燕軍精銳損傷很大，是舉事以來遭到的最大失敗，因此從燕王到每一個將士，心情都極為沉重，整個王宮，整個北平城都籠罩著一層濃厚的悲傷和哀愁。
祭奠之後，萬古雷等回阜財坊，把查俊、褚紅、楊大刀也叫來，關良、饒信、柏偉英勇戰死。除了耿牛，郭、曹、羅三人無不受傷。
第二天，道衍法師把萬古雷叫到宮中，意外地又見到了金忠。金忠隨燕王出征，在中軍大帳，萬古雷只是個指揮使，去中軍大帳見燕王的時候不多，因此兩人很少見面。
金忠等他一坐下來就道：「天豹衛果真神勇，此次救駕，除了蒙古騎兵，就算天豹衛功勞最大，這一點老夫在駕前不止一次提過，說這是賢侄帶兵有方的結果。」
道衍法師道：「殿下對此一向首肯，賢侄在順義募兵一萬五千餘人，營房人滿為患。殿下本要親往順義閱兵，但心情沉痛身體不適。故命老衲與金施主前往，此刻就起程如何？」
萬古雷道：「那就煩勞二位了。」
於是道衍法師和金忠乘車，萬古雷騎馬，當即趕往順義，下午設素席宴請。
知縣也誠惶誠恐趕來赴宴。席間黃知縣竟向萬古雷提親，他有兩個寶貝兒子，欲娶李傑之妹李小玲，張超、張鼎之妹張蓮，請萬大人玉成。
萬古雷問李傑如何，李傑說回去問了母親和舅父再說。黃知縣迫不及待，恨不得當場定下，李傑只好立馬去家裡探一消息，得到娘親和舅父的口訊，又急急忙忙回來。
萬古雷笑問道。「如何？答應了？」
李傑道：「待我瞧瞧兩位公子是什麼模樣再說，等我順眼了，家母和舅父也就同意。」
這話說得很不客氣，但黃知縣卻連聲說應該，兩個小犬眉清目秀，勤奮讀書，自信能入人之眼，不怕挑剔。這話引來一陣大笑。
忽然，秦優等四個怪人來了。
一進門，四人板著臉。
秦代道：「宴客也不請咱們？」
萬古雷笑道：「是素席，怕四位嫌口淡。」
楊孤道：「一個和尚，一個先生，聽說是王宮裡來的，為啥不讓咱們見上一見？」
萬古雷道：「這不是剛來到嗎？坐下吧！」
侍衛立即端來了凳子，四人大咧咧坐下。
萬古雷把四人引薦給金忠、道衍法師。
道衍和金忠在他們一進來時就盯住了他們，金忠面上微有驚詫之色，道衍法師平靜如常。
四人坐下後，萬古雷舉起了酒杯。
他道：「四位訓練士卒辛苦，我敬四位一杯！」說完一飲而盡。
四人面無表情，舉起杯子一口喝乾。
金忠道：「老夫極善相面，觀四位神色，非等閒之人，一則武功極高，二則性情孤僻，三則嘛……恕老夫直言，嗜殺無度，因此四位身上殺氣太重，不知老夫說得可對？」四人面現驚詫之色，但剎那間恢復如常，齊聲道：「不對不對……」
道衍法師微笑道：「四位在江湖上一定很有名氣，縱使不說，但殺氣外露難以掩藏！」
四人變了臉，面上現出幾分陰狠。
陶悲道：「老和尚，小心禍從口出！」
嚴寒道：「管閒事的人都不得好死！」
楊孤道：「揭人隱私，那是自找晦氣。」
秦憂道：「沉默是金，和尚你道行太淺！」
萬古雷板起了面孔：「法師是我的師叔，四位說話要分寸。」道衍法師仍帶著笑意，制止萬古雷說下去，道：「賢侄不必多說，他們四位從小境遇不佳，以至養成了陰摯、孤僻的性情，用不著計較。」一頓，對四人道：「但四位最好聽老衲一言，若能就此改弦易轍，此後一生有福，若是不肯回頭……只怕無好結果！」
萬古雷道：「師叔佛法高深，金叔喜卜，奉勸四位深思。當獲益不淺！」
四人相互瞧瞧，倏地站了起來，也不打招呼，逕自退席，快步走了出來。
黃知縣道：「這四位武士讓人一見就怕，他們和常人一樣，也無三頭六臂，真是怪事。
他們要是不走，下官連一口飯菜也嚥不下。」
眾人一笑置之，也不多說。
飯後黃知縣把兩個「小犬」叫了來，一人二十歲，一個十八歲，品貌也還端正，萬古雷、李傑相互對個眼色，便說帶兩位公子爺去家中，拜見娘親舅父。黃知縣喜歡不盡，陪著去了。
室中只剩道衍法師、金忠和萬古雷。
道衍法師道：「四人從何處來？」
萬古雷講了經過，也說了自己的懷疑。
金忠道：「四人決非從軍而來，以他們的身手，怎甘聽人調遣？必是有為而來。」
道衍法師道：「四人性情極是乖張，且十分凶殘，老衲也認為他們必是有為而來，並非為了功名。觀四人言行，他們似乎對訓練士卒有了興趣，打罵人的次數也漸漸減少，因此老衲以為，四人並非無可救藥，還未陷溺到無法自拔的境地。
若老衲沒有猜錯，四人便是從小失去父母，被一黑道人物收養，授以武功並讓他們殺人。
四人從小不得接近他人，身受師傅教誨，養成了孤僻冷漫凶殘的性情。
到這裡來後，他們有機會接觸了這許許多多的人，無形間在改變著自己以往的成見。照此下去，是個好的開端，賢侄對他們要有耐心才是。」
萬古雷心頭一亮，道：「多謝師叔指教。」
金忠道：「法師所言極是，但四人自小養成的性情，只怕一時難改，賢侄要小心提防。
老夫懷疑四人會不會是朝廷派來的刺客，侍機行刺燕王殿下，賢侄萬萬不可大意！」
道衍法師道：「老衲也有這種猜測……」
剛說到這裡便打住，朝窗外看去，一面打個手勢，向萬古雷、金忠示警。
金忠雖有武功，但不如法師和萬古雷，他並未覺察到窗外有什麼動靜，可萬古雷早已查覺，舉起筷子，必要時打出窗外去。
道衍法師立即道：「四位有事嗎，請進來說話吧！」
話聲才落，窗戶果然現出了四個頭。
秦憂道：「大和尚好耳力！」
楊孤道：「原來和尚也是一位高手。」
嚴寒、陶悲沒說話，四人雙肩微晃，一個接一個從窗口躍進，恰好坐在椅子上。
萬古雷道：「四位去而復返，有事嗎？」
秦憂道：「沒事，想聽聽我弟兄走後，你們如何在背後談論我們。」
這話很坦然，他們並不覺得偷聽羞人。
金忠道：「聽見了嗎？」
嚴寒道：「沒有。剛來你們就發覺了。」
道衍法師道：「無妨，老衲可以再說一遍，只要四位想聽。」
秦憂道：「想聽，只怕你不敢談。」
道衍法師笑道：「為何不敢？說主要的吧，老衲猜想四位入軍旅，決不是為功名而來！」
四人齊聲問道：「為了什麼？」
萬古雷看出，四人神情有些緊張。
道衍法師道：「這個，說不準，請金施主打個卦吧！說著向金忠遞了個眼色。
金忠道：「這個容易。」舉起自己桌前的酒杯道：「請四位每人把這酒杯拿在手中一次，然後再給老夫。」說著遞給最近的陶悲。
陶悲道：「幹什麼？」
金忠道：「你們觸摸了酒杯後，老夫打卦。那酒杯沾了你們的靈氣，可算知你們的心事。」
四人對視了一眼，陶悲道：「好！」
他接過來在掌心一握，又傳給楊孤。
依次傳完，金忠把酒杯托在掌下，仔細看了一陣，然後雙掌合攏，口中唸唸有詞。
四個怪人極為注意地盯著他，有些緊張。
金忠念了一陣，把酒杯放在桌子，道：「卦算出來了，四位來此充當刺客！」
話才出口，四人跳了起來，萬古雷及時喝道：「坐下，幹什麼！」
四人見萬古雷等依然坐著，並不向他們出手，相互瞧瞧後又鎮定下來，依言坐下。
秦代道：「你冤枉咱們，咱很生氣！」
楊孤道：「胡說八道」萬古雷道：「楊兄，說話有些分寸。」
楊孤大怒，道：「咱愛怎麼說你管得著？」
萬古雷怒道：「金大人是燕王駕前重臣，你們既入軍旅，就得有些規矩？」
金忠道：「好了好了，不必計較，老夫這一卦是不是說中了四位的心事？」
秦憂道：「你說咱們是刺客，殺誰？」
金忠道：「從卦象上看，必是個重要人物，到底是誰，看不出來，四位自己當然明白。」
秦憂對萬古雷道：「聽見了嗎，他說我們是刺客，你想怎麼辦？」
萬古雷道：「你們承認了嗎？」
秦憂看著其他三人問：「咱們承認了嗎？」
三人齊道：「沒有，咱們沒有承認！」
萬古雷道：「這不結了，算卦只是算卦，各位並未刺殺人，我自然不怎麼樣。」
楊孤道：「此話何意？」
萬古雷道：「就是不把四位當刺客。」
嚴寒道：「但你在心中提防，對嗎？」
萬古雷道：「我像以前那樣對待各位，只要四位是真心來從軍，願助我一臂之力訓練好士卒，別的不放在心上，用不著提防。」
秦憂忽然問道衍法師道：「大和尚，你瞧咱們像刺客嗎，怎麼不說話？」
道衍法師笑道：「像就是不像，不像就是像，像不像又有什麼要緊？施主們是不是刺客施主自己心裡明白，旁人說三道四又有何用？總不能老衲說是就是，說不是就不是，對嗎？」
楊孤道：「咱們沒有行刺誰，所以咱們不是刺客，等咱們當真行刺了人，那時咱們就是刺客了，所以現在不是。」
金忠笑道：「不然，四位若是專為行刺而來，雖然還未動手，但也算是刺客。」
陶悲道：「你怎知咱們是行刺而來？」
金忠道：「算卦算出來的，老夫的卦一向很靈。」
嚴寒問萬古雷：「他說咱們是刺客，咱也不分辯，你說該把咱們咋辦？」
萬古雷道：「我適才說過，四位只要不動手行刺誰，我依然把四位當朋友。」
秦憂道：「你把咱們當朋友，不後悔？」
萬古雷道：「只要四位不做出違背常理的事，我自然不後侮。」
嚴寒道：「要是做了呢？」
萬古雷道：「那還要看實際的情形，違背常理到個什麼份上，不可一概而論。」
秦憂道：「咱們要就不幹，要干就會使你大吃一驚，你就等著瞧吧！"說完站起來，逕自走了，嚴寒等也不打招呼，跟著走了。
室內一時靜默，沒有說話。
俄頃，道衍法師歎道：「這四人秉性乖張，只怕不易馴服，賢侄把他們打發走吧。」
金忠道：「四人乖戾之氣太重，留在身邊只怕是禍害，賢侄不如及早與他們分手。」
萬古雷道：「他們來投軍，愚侄不好拒絕，明知他們懷有陰謀，但又無憑無據。現在忽然下逐客令，他們也不會離去，說不走翻臉動手。因此且讓他們留下，慢慢查看。」
道衍法師道：「這樣做也好，但賢侄要防他們暗算。」萬古雷道：「愚侄早有警覺，不會上當。」
飯罷，各自歇息。第二天一早去營地，四個怪人已在教場上等候。萬古雷當即讓一隊隊人馬演練陣式，又操演刀法槍法箭法。道衍法師、金忠見軍容威武，不禁連聲稱讚。
四個怪人盯著操練的士卒，臉上充滿興奮之色。有時還在將台上親手揮舞小旗，指揮台下士卒變換陣式，似乎十分高興。
操演完，道衍法師和金忠當天趕回北平。
臨行前，道衍法師道：「東昌雖然大敗，但燕軍不可久居北平，以防朝廷大軍調集各路兵馬來困北平，是以必須南下。與敵周旋，賢侄準備好隨殿下出征吧！」
萬古雷道：「只怕殿下又要留我在此訓練士卒，這一萬六千餘人走後，再招募丁勇……」
金忠道：「不會，殿下自有安排，賢侄你就作好準備，一聲令下就開赴北平。」
萬古雷道：「是，遵命」兩天後，接到燕王命令，萬古雷升都指揮僉事，李傑升千戶。
秦憂等四人封了百戶。張超、張鼎做了從六品的鎮撫。消息傳到張家，張超、張鼎便立即被叫了回來，黃知縣也聞訊趕來祝賀。李母和張木匠見黃知縣兩個公子人品不錯，已答應了婚事，所以皆大歡喜，擺酒宴慶賀，傍晚又硬是把李傑叫來，逼他無論如何把萬大人請來。李傑知萬大人十分忙碌，但母命難違，只好硬著頭皮去請，正好四個怪人也在，只好連他們一塊兒請。四個怪人相互瞧瞧，也不說話。萬古雷本來忙得不可開交，但念及馬上出征，不知什麼時候才能與李傑探望李母，便答應去赴宴，四個怪人一聲不吭，跟在後面。李傑原以為他們不去，哪知不是這麼回事。
一行人匆匆趕到李家，黃知縣把夫人和兩個兒子也叫了來，熱熱鬧鬧擺了兩桌。
席間李母和張木匠免不了向萬古雷道謝，又說些戰場保重的話，又祝賀李玲、張蓮定親，有歡笑亦有眼淚，又有千般囑咐。四個怪人默默看著，不說一句話，大家也忘了他們，自顧宣洩心中一片真情，這頓飯吃得很久很久，天黑後才散席。
萬古雷等要趕回兵營，命李傑和張超、張鼎留宿一夜，明早趕回。
路上，秦憂忽然道：「有爹有娘煞是麻煩，哭哭啼啼的，不如沒有來得自在。」
陶悲道：「咱們無牽無掛，逍遙快活。」
楊孤道：「咱們不用惦記誰，誰也不用惦記咱們，這是最痛快的事！」
嚴寒道：「大丈夫志在四方，豈能被小家小室所累！」
萬古雷心想，這不是露出馬腳了嗎，道衍師叔猜得對，他們自小失去父母，安知別人人倫之樂，因道：「沒有父母，豈有我們？大丈夫安能忘了父母，做個無情無義的人！」
秦憂道：「你有情有義，為何離開父母？」萬古雷道：「我母早亡，爹爹被人害死，所以無法孝敬兩位老人家。」
楊孤道：「你爹被人害死，報仇了嗎？」
萬古雷道：「仇還未報，只因時機不到。」
嚴寒道：「咦，有仇不報，算什麼大丈夫！莫非功名比報仇更重要？」
陶悲道：「原來你也是個無情無義之人！」
萬古雷道：「胡說！我的仇人在京師，掌錦衣衛，權大勢大，但我誓報此仇，不殺仇人決不甘心。這事只不過先放下。」
陶悲道：「這傢伙是誰？」
萬古雷道：「皇甫楠，化名史孟春。」
四人齊聲道：「是他？」
萬古雷道：「怎麼，四位認識？」
四人又異口同聲答道：「不認識？」
秦憂道：「他殺你父，你當時不在嗎？」
萬古雷道：「一言難盡，他誣我為潛入禁宮的刺客，動用錦衣衛圍了我家，還有一批江湖客助他行兇，我一時顧不過來，故老父被害。這些仇人，今後一個也休想逃脫！」
嚴寒道：「他為何害你，你們有仇？」
萬古雷道：「我哪裡招惹了他，是他要謀奪我家碼頭，依仗官家權勢，拉攏收買一些黑道元兇，頻頻對我下手……唉，這事不提也罷，一俟這場動亂靜止下來，我便找他們報仇！」
四個怪人不再說話，不久回到營地。
第二天朱能來到營地，與萬古雷視察了士卒後，照燕王所囑，把士卒分配出去，隨朱能來的有各軍派來的人，由他們帶走分給他們的補充兵源。萬古雷依照命令，給自己留下了四千人。一千人補充天豹衛，三千人自成一衛。兩衛由萬古雷統轄，依然編在友軍朱能麾下。
三天內，士卒開拔完，朱千戶帶五百人留駐軍營，繼續招兵買馬。
萬古雷回到北平教場。他從一萬六千餘人中挑選出四百人做衛隊，數月來由四個怪人調教指點，武功大進，可與天豹衛原來那六百人相比，甚至更強。因為畢竟是萬人中挑出的。
挑人時不僅看武功，還看資質。所以習武進展很快。四個怪人為此十分得意。
志文二年二月中旬，燕王揮師再度南下。
三月上旬末，與盛庸軍相遇夾河，兩軍相距四十里。燕王召諸將計議，萬古雷也在座。
他驚奇地看到有幾個太監在座。
他帶天豹衛駐王宮時，宮中有不少太監，其中不乏武功高手。
燕王外出時，由關中四劍伴隨，回宮後自有太監維護後宮安全。他不去寢宮，所以對太監並不熟悉。此次南征，隨行的太監似乎比往次都多。殿下馬後由太監跟隨，太監之後才是方天岳的侍衛隊，燕王向諸將說明自己意圖後，還把太監分到各軍督戰。左軍來的有三人，名字分別是張順、鄭吳、胡堅，年齡三十上下，使的都是腰刀，一個個神態十分高傲。
兩日後，大軍於中午到達夾河。
朝廷大軍在盛庸率領下，擺開陣勢。
萬古雷率天豹衛、順義衛隨左軍列陣子前。
敵方旗幟鮮明，陣容整齊，軍威極盛。
四個怪人瞪大了眼，注視著離得尚遠的黑黢黢的大片人群，臉上顯出怪異神情。
萬古雷看了看他們，道：「如何，四位心情可是有些緊張？」
秦憂道：「笑話，你以為咱膽小？」
楊孤道：「咱們殺人是家常便飯！」
萬古雷微笑道：「不然，大軍對陣，比不得一對一的兩殺、過一會兒你們就知道了。」
嚴寒道：「那就併肩子上呀，等什麼？」
陶悲道：「咱手癢，等不及了！」
此時燕王率衛隊出陣，往敵方跑去。
秦憂道：「咦，那是誰，就帶幾百人去衝殺嗎？」
陶悲道：「那是找死！」
郭劍平道：「莫亂說，這是燕王殿下，出陣看對方陣勢，找出弱點才好攻擊。」
陶悲眼一瞪：「誰要你多嘴！」
萬古雷道：「噤聲，看，敵人出來了！」
眾人注目遠望，敵方出動了一隊騎兵。
此時鼓聲大作，隆隆之聲如雷鳴，前軍馬軍開始移動，向敵軍衝去。緊接著中軍旗幟迎風招展，馬步軍隨後緊。另一邊右軍、後軍也不開始進擊，只有左軍未動。
「殺——殺——」敵陣鼓聲震天，吶喊聲直衝雲霄，雙方大軍展開了殊死的拚殺。
楊孤道：「咱們等什麼，併肩子上呀！」
萬古雷道：「慌什麼？不到我們出陣的時候，你看對方的陣勢不亂，我方攻不進去。」
四個怪人緊張地注視著前面展現的萬人大戰，面上現出了凶殘的神情，就像四頭如餓的虎豹，恨不得奔上去撕碎自己的獵物。
「——殺——殺——！」陣陣吶喊伴著鼓聲，傳進萬古雷等人的耳朵，激得人心慌意亂。
未見過這等場面的張超、張鼎，面色蒼白地目睹一場大廝殺，心裡抖了起來。
李傑低聲道：「不用慌，到時跟著我。」
張超、張鼎緊握刀把，連嗓子也干了說不出話來，只把頭亂點。
此時，左軍中響起了鼓聲，朱能的帥旗搖動起來，萬古雷抽出長劍往空中一舉，運起中氣喊道：「天豹衛、順義衛的弟兄，殺啊！」
「殺——！」弟兄們大吼起來。
四個怪人舉起厚重的鬼頭刀，不由自主地跟著大家吼起來，催動坐騎，向敵陣衝去。
刀光閃爍，劈肉砍骨，鮮血飛濺，人嚎馬嘶。雙方士卒十分奮勇，個個拚死砍殺。
天豹衛、順義衛終於突進了敵陣，但敵人陣腳未亂，依然拚命狠鬥。
萬古雷一劍一個，偷眼去瞧四個怪人，只見他們也是一刀一個，殺得凶狠，臉上的神態如野獸，誰碰到他們誰就遭殃。
再看他的四百衛士，個個奮勇爭先，不斷砍倒對方，步步逼進。其餘士卒也奮不顧身，無人怯陣。
此時對方一將從斜刺裡殺來，順義衛士卒被他殺得亂了陣腳，正待趕過去，卻聽一聲大吼，四怪人從馬上騰起，向那人撲去，以他們的身手，何人擋得住他們合力一擊，頓時只聽一聲慘嚎，死於非命，順義衛這才恢復了隊形。
那四個怪人也不再騎馬，與順義衛的步卒一起，斬殺對方步卒。順義衛有四人領頭，勇氣大增，又把敵軍陣勢衝亂。
萬古雷見狀，放下了心，正待前衝，忽見敵陣一角一片混亂，不多時只見燕王、金忠幾十名太監和方天岳率騎兵衝了出來，連忙領著衛隊迎了上去。在馬上也不行禮，只喊道：
「殿下，天豹衛、順義衛在此！」燕王手持馬刀，滿身是血，頭上汗珠頻頻滾下，聽見喊叫，忙縱馬過來，會合一處。
「殿下負傷了嗎？」萬古雷焦急地問道。
燕王一笑：「那是敵人之血，無妨。」
他在衛隊保護下，觀察交戰形勢，道：「盛庸頂替了李景隆，果然不同凡響，今日各位奮力，衝亂他的陣腳！」說著高舉馬刀。喊道：「衝啊——殺——！」
萬古雷緊跟燕王，率衛隊衝殺，太監們和方天岳、方鍾岳、陸兆秋也散在燕王左近，砍殺迎面遇到的每一個敵人。
黃昏來臨，夕陽像被血染紅了一般，紅彤彤地墜到山腰，映得天際也是一片血紅。雙方大軍仍在凶狠地砍殺，不斷有人倒在太陽曬熱了的溫暖的土地上，他們再也見不到那西墜的太陽和蒼翠杏茫的遠山，從人間從此消失。
當夜幕徐徐降下後，才阻止了這一場大屠殺。黑夜抹去了敵我界限，分不清誰是叛軍誰是征討軍。一陣陣淒涼的鑼聲，召喚著雙方活著的將士，他們精疲力盡地走著，越過同伴的屍首搖搖晃晃蹣跚著走向自己的營地。
萬古雷發現在周圍跟著燕王的人，不足百人。除了自己的衛隊，只有十來個太監在殿下身邊，方天岳等人也不知哪兒去了。
四周似有人聲，但很快便靜了下來，萬古雷根本無法分辨自己在什麼地方。
他走過去對燕王道：「殿下，此地不知是何處，待微臣四處查看後再請殿下歇駕。」
燕王疲乏得懶於再動，便道：「不必，此地很安靜，就在這裡宿一夜吧！」
萬古雷傳令侍衛分散開，把燕王圍在中心，此時他也感到十分乏累，便摸出乾糧，正待送去給燕王，卻聽燕王道：「萬大人，你有乾糧嗎，沒有就上這兒來拿。」萬古雷道：「末將有，正要送過來呢。」
燕王打了個哈欠道：「今日一仗，未動搖敵軍根本，明日再戰，務必取勝！」
大家默默吃乾糧，不一會兒便鼾聲四起。
萬古雷命李傑、張超、張鼎先睡，由他放哨。李傑等早已累得不堪，倒在地上便沉睡過去。萬古雷閉目調息，半個時辰後便坐著值夜。
仰望夜空，繁星滿天，一彎殘月逡巡在片片雲絮中，陣陣微風送來了料峭的春寒。
日復一日，冬去春來，要到何日才能攻進京師，見到日思夜想的嬌嬌呢？
這沒完沒了的征戰，何日才能罷息於戈。
他感到有些厭倦。這功名立得正嗎？殺的都是大明的士卒，只為了燕王與皇上爭奪龍椅，並非去抵禦外來入侵之敵。
每想及此，他便有棄官而去的衝動。
他自然知道，這樣做於事無補，不打出個你死我話的結局，決不會罷休，而且他將沒有立身之地。燕王決不允許他中途退出軍旅。
千恩萬想，他只有等到打進京師，天下大定的那一天，才能堂堂正正辭官不做，去尋找皇甫楠等人報仇。他得忍耐下去。
可是，到了那一天，公冶家要是不歸順燕王，必會引來滅門之禍，這又該怎麼辦呢？
以公治勳的性情，皇上如此待他，他也決不會有負皇上，這該是個什麼結局，有誰能猜到呢？每想及此，他便焦慮無比。唉，嬌嬌啊嬌嬌，何日才能相見哪！
周圍靜悄悄，只有遠處傳來爵聲，他慢慢閉上了眼睛……
拂曉，他睜開了眼，燕王和太監們仍在好睡。四處一望，驚得他跳了起來，忙去喊醒了燕王：「殿下、殿下，快醒來，燕王睜開雙目，伸了個懶腰笑道：「睡得真香啊，在王宮中也沒這般好睡！」
萬古雷著急地小聲道：「殿下，糟啦，我們竟是睡在敵人營壘之中……」
燕王吃了一驚，忙舉頭四望，十多丈外，果然到處都是朝廷士卒，昨夜冒冒失失睡在了敵方地上，這還了得！
太監也慌了，催燕王快走，乘敵人還未發現之時還來得及衝出去。
燕王鎮定了一會兒，道：「莫慌，我們一慌就壞事，他們會鼓噪而上！」
萬古雷道：「殿下，由末將殺開一條路，請殿下緊跟，李傑率人殿後……」
燕王想了想，笑道：「幾次南征，我都遇險，此乃爭戰中常有的事，愛卿不必驚慌！」
一頓又遭：「帶了號角嗎？」
萬古雷不明燕王用意，道：「衛隊帶有號角，殿下要號角何用？」
燕王道：「吹起號角，我們列隊前行，敵軍不明所以，必然呆望我們自去。」
萬古雷雖不以為然，但殿下既然說了。做下屬的自然只有照辦的份。
他命衛士上馬，列隊在後，請燕王打頭，他隨後緊跟。一切安排就序，燕王勒馬前行，衛士吹起號角，驚動了四周的敵軍。
有的訝然道：「咦，這不是燕軍嗎？怎麼會在我方陣營之中……」有的目瞪口呆嚷道：
「看，這是什麼人，好大的膽！」
有人認出是燕王，大呼道：「是燕王！」
這一喊，許多士卒連忙拈弓搭箭，但馬上就有人喝道：「皇上令渝，不准殺燕王，以使皇上背負殺叔父的罪名……」
燕王放馬疾奔，片刻出了敵營。他感歎道。「建文豎子也，懷仁弱之心，豈能駕馭天下掌軍國大事耶！」
萬古雷也十分感慨，建文帝懷此仁心，如何能殲滅叛王以保江山？
回到己方營地，萬古雷護送燕王進了中軍大帳，這才回到自己的營地。
四個怪人席地而坐，見他和李傑回來，臉上居然有了一絲笑容，這是半年多來萬古雷第一次瞧見他們笑，不由十分詫異，這四人居然也會笑！但眨眼間這一絲笑容便消失得無影無蹤，幾疑自己是眼花看錯。
秦憂道：「你居然沒有死？」
李傑道：「這世上沒有人能傷萬大人！」
楊孤冷冷道：「你把話說得太早！」
萬古雷笑道：「四位昨天所向無敵，順義衛在四位帶領下英勇奮戰，立下了大功！」
嚴寒道：「對付小卒，值不得誇耀。」
此時炊煙裊裊，各營正在煮飯，萬古雷巡視順義衛弟兄，又與郭劍平等人見面，準備飯後的大戰，一個時辰後，大軍整隊待命。
戰鼓咚咚，朝廷大軍已列好方陣。
燕王騎馬立在中軍之前，舉刀高呼：「衝破敵陣，殺——！」
萬古雷催動坐椅，揚刀高喊：「殺啊——」
天豹衛鐵騎飛奔，直衝敵陣。
順義衛有兩千人是步軍，四個怪人不再騎馬，走在順義衛大旗之前。兩個千戶率隊緊跟。
走到距敵陣二十來丈時，四個怪人舉起了鬼頭刀，又沉又重，陽光下寒光閃閃，弟兄們極是興奮，這麼厚重怕人的鬼頭刀，幸好不是對著他們的，就讓敵軍嘗嘗鬼頭刀的厲害吧！
「噗、噗、噗、噗……」腳步聲沉重而有節律，震撼著大地，也震撼著自己的心神。四個怪人面對敵陣拉開的弓箭，毫無懼色地只管往前走，他們連盾牌也不要。弟兄們走在他們的後面，心裡十分沉穩，彷彿跟著他們就會所向披靡。
雙方越來越近，敵方一聲號令，箭如飛蝗射來，弟兄們忙以盾牌護身。
忽然，只聽一聲大吼，四個怪人一躍躥出七八丈遠，撲入了敵方陣中，只見刀光映日，飛舞盤旋，白光中，血水飛濺，伴隨著驚呼慘嚎，那陣前弓箭手片刻間就倒下了一大片。
順義衛的兩名千戶立即高喊：「弟兄們，殺啊——」
「殺！」憤激的士卒高吼，衝向了敵陣。
萬古雷率騎兵突入敵陣，但敵人馬上就補了空缺，他把幾個百戶千戶砍下馬來，又把上百名敵騎刺死，可對方人實在太多，密如螞蟻，殺了一撥又來一撥，其中有些將領武功不弱，與他相鬥十來個回合負傷而遁，但並未退出陣地，只是另找對手，就連受傷的士卒也沒有逃跑的，只要把傷一裹，又揮刀砍殺。
萬古雷眼前又閃現出農夫割稻的情景，望不到頭的稻田，何月才能割到盡頭。
面對成千上萬的敵軍，不知要鬥到何時才有個了結。
「恍——恍——」一陣鑼聲響起，萬古雷聽出是自己一方的鑼聲，便兜轉馬頭退了回來。
燕王下令各軍整頓人馬，接著再一次衝向敵陣。仍然是無休無止的拚殺，他看見天豹衛的大旗離他不遠，耿牛、羅斌等正奮力拚殺，又放眼尋找順義衛步卒，只見四個怪人如入無人之境，他們站成一排，彼此拉開距離，鬼頭刀只要一揮，就有敵人睡倒在地。但他們也遇到自己同樣的情形，空隙馬上有人補上。殺不完的敵人，就像稻田里滅不完的蝗蟲。四個怪人終於讓敵人畏懼，紛紛躲開他們，去堵截後面跟進的弟兄。萬古雷一笑，目光掃向另一側，卻見張超、張鼎被一夥敵人圍住，惰勢危急，便縱馬趕了趕去，砍倒了三個敵騎，救出兩人。
他道：「你們跟著我，別走散！」
張超、張鼎一臉激奮，毫無懼色，齊聲答應。萬古雷帶著他們去營救危急的弟兄，不再去沖敵陣。又命令一些弟兄，把受傷倒地的弟兄送回大營。這一來，他既砍殺了敵人，又救出上百的弟兄，可謂一舉兩得。
從早上到中午，差不多四個時辰，兩軍都處於膠著狀態，互有勝負，燕軍無法動搖敵陣。
雙方士卒累得只好避開對手，找個地方喘息。燕軍再一次收整隊伍，重新站隊。然後又一次衝向敵陣。此時東北風驟起，漫天的灰塵像冬天的大霧罩向戰場。燕軍背對風塵，朝廷大軍面對風沙，只吹得眾將士睜不開眼，一時大亂。
萬古雷心想，真天助也！他運起內功大吼：「弟兄們，殺啊！」
「殺——！燕軍爆發出驚雷般的吶喊，一個個鼓起餘勇，乘風發起猛烈的攻擊。
朝廷大軍被大風吹得喘不過氣，看不見物，只得轉身逃跑。原先不可動搖的戰陣自行崩潰。散開的士兵被燕軍砍殺，他們驟然問失去了鬥志，狼奔豕突，全線潰退。萬古雷在鑼聲中返回營地，瞧瞧所有的人都成了灰人兒，除了兩隻眼睛，面孔全是髒兮兮的，當他見到四個怪人時，四人居然抬起手指著他，嘿嘿嘿笑了起來，他和李傑等也指著四人哈哈大笑，不錯，四個怪人也是人，是人就應該會笑，他們果然會笑。
從未見四個怪人發笑的士卒。一個個捧腹大笑。與其說笑，四個怪人灰塵蒙面，不如說笑他們會笑。笑是富有感染力的天豹衛、順義衛的弟兄，全都笑了起來。
笑聲充滿在春天的田野上……