正文 第三回 燕京龍虎 文 / 公孫夢
萬家購置的房屋，在北平府內城西側的阜財坊內，有三進院子，全是樓房。
萬古雷等人與公冶勳匆匆分別後，日夜趕路，七天後的下午來到府第。老僕萬福夫婦和兒子萬德壽率僕役婢女十四人在前院拜見少主人，羅斌之母舒玉瓊也忙從後院出來迎接。到太原府後，羅夫人便率婢僕先到北平府，她說自己並非弱不禁風的女子，身具武功能自保，若大伙擠在一堆，出點事顧此失彼，還是分開為好。她不要羅斌，也不要曹罡夫婦送她，說他們留在太原更有用。她性格剛毅，眾人違拗不過，只好由她率婢僕帶著銀兩先走。現在看來，這一著棋是走對了，否則太原一場劫難，家丁婢僕難免受害。
當下見面，少不得一番寒暄問候，彼此敘說別後情形。
之後，管家萬德壽將曹罡夫婦安置在三院四樓，鍾玉桃、丁小菊、田翠花安在樓下，東廂房則安置老少爺們。萬古雷住正房樓下，客室十分寬大，可作眾人議事之地。
晚上管家置酒為眾人洗塵，飯後早早安歇。這一路的勞累，人人疲乏。
第二天，西門儀與羅斌、黎成、萬古雷上街打探消息，發現鬧市都張貼有緝拿萬古雷的告示。萬古雷便讓黎成、羅斌去店舖巡視，自己和西門儀則返回家中。一個時辰後，羅斌、黎成才返回。店舖新開張的，原有一個分號關了門，由京師來的王掌櫃經管，生意倒也不錯，並未受到干擾，可以放心。
萬古雷道：「張兆等人大概也追到了北平府，錦衣衛自會找府台衙門協助查找我們的蹤跡，這北平府只怕也住不長久。」
西門儀道：「我們在真定府遇上余三娘等人，並不隱瞞去處，結果在大同府就遭夜襲，老夫懷疑是余三娘洩露了我們的行蹤。如果真是她們，錦衣衛當然知道我們來了北平府。」
萬古雷道：「她們是湘王府的人……啊，對了，皇甫楠、貢勝奇等人曾大肆搜捕各王府的暗探，脅迫他們效忠錦衣衛，莫非她們遭捕後被迫投效了錦衣衛？這當真難說得很。」
羅斌道：「真是可恨，下次遇上定不輕饒。」一頓又道：「我們行蹤敗露，錦衣衛遲早會找到這裡來，依我看不如早作準備，一旦情況不妙，立刻走人，另覓地隱藏。」
黎成道：「這一走又得損失了多少家產，老東家辛勞一生，可不能斷送在我們手上。」
萬古雷歎息道：「這也是無奈何的事……」一頓，續道：「黎成你出走匆忙，令堂令妹也來不及知照，如今她們沒有了你的音訊，還不知急成個什麼樣了呢！說起來，真對不住黎兄，這都是我給黎兄帶來的劫難……」
黎成忙接話道：「少東家千萬別這麼說，家母家妹我已派人知照，她們自會來到北平府。家妹也習練武功，一路上可照料家母。」
萬古雷道：「這就好這就好，以免我心中牽掛，這事實在令我慚愧！」
羅斌道：「情非得已，那夜突遭襲擊，只知突圍逃出，什麼也顧不上。」
鍾玉桃諸女見萬古雷如此體貼人，心中十分感動，和這樣的公子爺在一起，心頭踏實。
西門儀道：「老夫有個主意，由老夫去找季大俠他們，看他們如何看待萬賢侄的通緝令，想來他們不會助錦衣衛拿人，若是他們不忘與古雷賢侄的交情，必要時還可以到他們那兒躲一躲，不知各位以為如何？」
郭劍平道：「我等都是欽犯，在太原府遭晉王爺追捕，想來燕王爺也是一樣，季大俠他們怎敢違迕王爺的令諭呢？」
西門儀道：「這事老夫只在私下裡對季大俠說，他不會不給老夫一點面子。」
萬古雷想了想，道：「前輩，我們剛來，一時不會被人發現，不如住上一陣子再說。季大俠曾勸我入燕王府效忠，我以不敢違背師命為由拒絕。若是此時見面，也使季大俠為難。」
西門儀道：「好吧，此事以後再議。」
鍾玉桃道：「前輩，住在這兒也沒事幹，不如請前輩指點武功，好讓我們派上用場。」
西門儀笑道：「可以可以，老夫盡力而為吧，每天早上練練功，十分有益。」
第二天一早，大家在天井練功。羅斌想學刀法，說使起來比三節棍方便，萬古雷便讓耿牛教他三環刀法。羅夫人舒玉瓊使的也是刀，見這套刀法精妙無比，便也跟著學。鍾玉桃、丁小菊使劍，萬古雷和西門儀從旁指點，在她們原有劍法的招術上作了刪減，變得簡練實用。他們還彼此過招，以提高實戰應變能力。
這一練練出了癮，除了吃飯睡覺，就是練武。眾人取長補短，武功日日長進。
一晃過了十天，這天下午黎成的親娘和妹妹來到。張氏五十多歲，精精神神，黎香蕊十七八歲，生得白淨伶俐，頗有幾分姿色，鍾玉桃等眾女立即拉住她，嘰嘰咕咕十分親熱。
萬古雷笑道：「好了好了，嬸母總算平安到達，讓大家少了個牽掛！」
張氏見少東家這般謙和，又感謝了一番。
傍晚設了酒宴，為張氏母女洗塵。
飯後大家在正廳客室飯茶，鍾玉桃請西門儀奏琴，說緊張了許多天，也該樂一樂了。
西門儀也不推辭，道：「老夫奏琴，你們唱曲，大家湊一台戲，方才熱熱鬧鬧。」
萬古雷歎道：「走時匆匆，我的焦尾琴也沒帶上，只好扯開嗓門一歌，以抒心中怨氣！」
西門儀道：「賢侄歌喉嘹亮，老夫極是讚賞，秦淮河上那一曲『陽關三疊』至今未忘！」
鍾玉桃道：「西門叔叔你就先奏一曲，讓我來拋磚引玉獻個丑，再請公子爺一展歌喉。」
西門儀問鍾玉桃唱什麼，鍾玉桃說了，他便拉起琴來，琴音柔中帶剛，深沉含蓄。
只聽鍾玉桃唱道：
「白社會中嘗共醉，
青雲路上未相逢。
時人莫小池中水，
淺處無妨有臥龍。」
這是唐人竇癢的詩名，意思是說，在每年的祭神集會中，曾一起喝酒，只可惜仕途上不曾相逢，但世人千萬莫小看這一塘池水，池水雖淺也會有臥龍。這裡詩人惋惜好友懷才不遇，又勉勵他不要氣餒，蓄志等待時機。這最後兩句廣為流傳，成為英雄志士自勉之詞。
鍾玉桃以此來慰勉大家，處在逆境中的人千萬別輕賤了自己，也莫喪失了志氣，總有一天得展抱負，揚眉露氣，建功立業。
眾人精神為之一振，喝彩叫好。
萬古雷接唱一遍，抑揚頓挫，蕩氣迴腸，更激動得眾人豪情滿懷，一掃多日來心中的壓抑，個個跟著唱和起來，引來了僕婦丫環，在室外觀看。鍾玉桃、丁小菊又唱了幾隻小曲，贏來陣陣掌聲，就像請來個戲班子似的，熱鬧已極。
突然，有人在天井裡揚聲道：「你們好快活，渾不知大難臨頭了呢！」
眾人一驚，忙向門外看去，只見季國盛父女並肩立在石階下，季蘭身著男裝，娟秀飄逸，含嗔瞧著大家。門外的僕役驚得議論紛紛，一個問一個，大門關得好好的，怎會有人來。
萬古雷和西門儀忙迎了出來，萬古雷抱拳施禮：「想不到是二位光臨，請進請進！」
西門儀笑道：「興師問罪來了嗎？」
季國盛笑道：「久違久違，請恕我父女不請自來，越牆而入，實乃事急，不得不如此！」
進了客室，萬古雷向大家作了引薦，彼此又見禮寒暄。
僕役見是主人的熟客，自行散去，丫環們則忙著奉茶添水。
季國盛道：「古雷賢侄，你們來了幾日？」
萬古雷據實說了，又道：「家遭巨變，成了朝廷張榜捉拿的欽犯，因此不便冒味上門，以免給前輩帶來麻煩，還請恕罪！」
季蘭嗔道：「當初你不聽勸，便要去劫天牢，以至引來殺身之禍。劫了牢後，更不該和血蝴蝶一道去皇宮行刺，過分張揚，逼得錦衣衛對你下手。你逃了後，既然來到北平府，又遲遲不上我家的門，你不想想，到處都是捉你的告示，你能藏得了幾天？今日要不是我父女聽得消息，設法拖延了行動，這會兒你們還能在此又唱又笑的嗎？只怕早就……」
季國盛怕女兒說得太難聽，連忙接話道：「並非蘭兒危言聳聽，今日之事當真兇險。錦衣衛的人得到北平府捕快的稟報，已查知古雷賢侄的住所。錦衣衛的頭兒霍繼統當即到王爺府要求派高手協助捉拿。我把實情打聽清楚，便說要請准王爺示下，讓他們回府台衙門等候消息。他們走後，我晉見王爺，極力薦引古雷賢侄，這引起了道衍法師的注意，他詳細詢問了賢侄的家世和亡命前後的情形，我一一如實稟告。之後，道衍法師請燕王殿下收納古雷賢侄，殿下一向尊重法師，當即滿口答應，著令我設法解危，既要做到救人脫災，又要使錦衣衛的人無話可說。道衍法師又吩咐說，將古雷賢侄等移住外城，讓錦衣衛撲個空就是了。我受命無比喜悅。又與蘭兒她娘還有王、劉兩位商議好應付錦衣衛的辦法，這才晚間來見各位，請各位快收拾東西，速速離開此地。」
一番話，聽得眾人目瞪口呆。
西門儀道：「事不宜遲，大家快收拾吧。」
萬古雷無奈，只得點頭，眾女便忙著去收拾，萬古雷擔心僕婦安全，季國盛說他明日也要來「搜捕」時有他在，不准隨便傷人。
平日裡大家都有準備，不一會兒便收好衣物，齊集在客室裡。季國盛說，外面有府台衙門的眼線，大家只有從房上走，來時，他已看好路線。
黎成之母張氏不會武功，季國盛便讓她留下，充作管家，不會有事。商量定，他和季蘭上了房頭，從後邊躍出，眾人魚貫隨行。在一條巷中下了地，穿出巷子到了另一條街，街邊停著三輛王府的豪華馬車，這是季國盛早就準備好的，眾人便上車，也不好問到哪裡去。
行約半個多時辰，馬車停下，季國盛招呼大家下車。眾人一看，到了一個莊園，周圍林木環繞，並無其他房舍，是個僻靜去處。
季國盛在大門上敲了三下，門便打開，兩個著戎裝的侍衛向季國盛行禮，季國盛則請眾人進門。馬車也隨後跟進。
眾人見這莊院好大，進門是塊空地，並未種植花木，空地過了便是房舍，正面側面都有。正中房屋又有圍牆，各自成一小天地。季國盛請大家進了第一幢四合院，早有婢僕出來迎接。片刻就分男女，把眾人安頓進了房間，放下東西後才到正房客室就座。每個人都揣著個疑問，等季國盛解說。
季國盛知大家心意，坐下後便道：「這裡是燕王殿下訓練武士的秘密住地，各位住在這兒保管無虞，只等風頭過後，再回內城。」
萬古雷道：「多謝前輩救助大恩……」
季國盛不讓他說下去，岔話道：「賢侄不必客氣，此乃燕王殿下之恩，以賢侄時下的處境，只有報效燕王一途可走，否則四海為家，錦衣衛決不會放過賢侄。報效燕王殿下，即可避災，又能建立一番功業，不負所學。」
萬古雷道：「多謝前輩開導，這事由晚輩想上一想，改日答覆如何？」
季蘭不滿道：「都什麼時候了，你還猶豫不決！你知道嗎？爹爹為保你還得罪了人……」
季國盛岔言道：「蘭兒不必多說……」
季蘭接口道：「爹，女兒有話，不說不行。」一頓，續對古雷道：「你想想你背上多大的罪名，行刺皇上那不是罪大惡極嗎？這樣大的事，這樣大的罪，有誰能替你扛下來？你若是不投效燕王府，又到哪裡去呢？咱知道你武功高強，但你總不能天天與人廝殺，這裡躲、那裡藏吧？咱勸你爽快些，大丈夫行事當斷則斷，別猶猶豫豫、婆婆媽媽的，咱看著都心煩……」
季國盛忙道：「好了好了，說到這兒打住吧，該聽聽萬公子遭難的經過情形了。」
萬古雷歎了口氣，扼要敘述了出事前後的經過，最後道：「史孟春竟是皇甫楠，在下即是不去劫天牢，他也會強加罪名毀了萬家。我在離開京師那夜曾對天立誓，不報殺父之仇，誓不為人！」最後一句話，他說得聲色俱厲。看他面上神色冷肅，頗具懾人威儀，令人心驚。
季蘭歎了口氣道：「唉，你若是聽了咱們的勸告，早日來北平府就……不過說這已經晚了，你千萬節哀，他日必有報仇之時！」
季國盛道：「原來史孟春就是皇甫楠，此人手段陰狠，將各王府派到京師的暗探捉了去，逼他們就範聽命於他，又網絡了黑道上許多魔頭為他所用，行為與別的錦衣衛官員不同，實叫人猜疑。就他的作為來看，此人定有抱負，只不知他與老魔頭皇甫佑安有沒有淵緣？」
西門儀道：「我們也有此猜測，但無憑據，沒法證實，不過以後終會露出馬腳的。」
季國盛起來告辭，留季蘭照顧大家。
夜裡，萬古雷無法入睡。
他算是嘗到了人世的艱辛，體驗到了亡命天涯的痛苦，對柳錦霞何以要做血蝴蝶有了同情和理解。從京師到北平府，一路上躲躲藏藏，沒睡過幾個安穩覺，過不上一天舒心的日子。在太原府如此，到了北平府也如此，你得成天提防著人家來抓你。這不，藏身地又給鷹犬們找到了，又該往何處逃？那皇甫楠斬草未除根，決不會就此罷手，你逃得哪兒能安生？誠然，以自己的武功，不怕抓捕，但你總不能殺盡所有奉命抓捕你的人，這樣下去，終生無解脫之日，你又怎樣生活下去？
季國盛此番救助自己，話說得明白不過，是燕王殿下恩准的，你能再拒絕投入麾下嗎？
在京師時，公冶勳要將自己引薦給皇太孫殿下，為家庭為友情自己答應了公冶勳。哪知事不湊巧，公冶勳進宮未見到殿下，第二日便起程外出，這大概是命中注定自己不能成為皇太孫的侍衛。如今來到北平府，為了今後，看來只能投效燕王殿下了。這樣做，自己可以不再成為欽犯，能在北平府安安穩穩住下來。過幾年皇上駕崩，皇太孫繼位，就不會再追究下去，到那時自己就可以回到京師去見嬌嬌和公冶大哥，然後再設法報仇。也許那時候皇甫楠不再是錦衣衛掌印，報仇也就容易得多了。
可是，師傅曾叫自己等待，但情勢緊迫，只有這一步可走，自己還能有什麼選擇呢？
他翻來覆去，猶自拿不定主意。
對燕王他並無一點瞭解，而投入燕王麾下後，就會與孫銳鋒等人在一起，孫為人倨傲，又如何相處？入伍後非比百姓自由之身，你得逆來順受、聽命於人，這樣的日子何等拘束！
直到天亮，他仍無法作出決定，便起床出門。季蘭早早在空場上練功，見他出來便收式笑道：「萬大哥，你起那麼早，睡得好嗎？」
她這一笑，十分嫵媚，令他想起在秦淮河畫舫上第一次見到她的情形。當時他不僅被她的歌聲所迷，也為她的嬌容傾心。由那夜起，他就想再見到她，有和她結識的強烈願望。可惜他們結識後，她傾慕的是建功立業的偉丈夫，瞧不起他這個胸無大志的俗人，孫銳鋒才是她心目中的良伴。
因而彼此感情上有所疏遠，他與公冶嬌才是情投意合、兩心相知的伴侶。
「咦，你為何不說話，走神了嗎？」季蘭見他盯著自己，不由得臉上一熱。
萬古雷這才從沉思中清醒過來，連忙道：「季姑娘早，我昨夜睡得很好……」
「謊話，眼睛都是紅的，換了地方不習慣，所以睡不好，多住幾天就會好的。」
「是、是。姑娘這一向可好？」
「我嗎？當然好啦！我問你，決定了嗎？」
「這個……因家師有命，我……」
「啊喲，你怎麼還是這句老話！師傅有命又怎麼啦？他當年會想到你會有今日的處境嗎？你成了欽犯，在這世上寸步難行……唉，都到了這步田地，你怎麼還不開竅呢？」
「待我慢慢想想，不急在今日吧？」
季蘭惱道：「你為何就沒有點雄心壯志呢？唉，你文武兼備，人也聰明，可你……不說了不說了，你願不願投效殿下那是你的事，與咱何干？」說完就扭身走去。
萬古雷搖搖頭苦笑，獨自在場上閒步。
他也知道只有這一條路可走，可就是想拖延時候，能拖一天就拖一天。
不一會兒，羅斌、黎成、耿牛、郭劍平等也出來活動腿腳，稍後姑娘們也陸續來到。
羅斌道：「萬大哥，真要入燕王府當差？」
萬古雷道：「愚兄下不了決心。」
黎成走過來道：「少東家，北平府的產業不少，若少東家入了軍旅，誰來經營。」
萬古雷歎口氣：「有什麼法呢？」
黎成道：「不投效燕王，在此地就不能立足，可投效了呢，偌大家業誰來料理？難哪！」
曹罡道：「兄弟，俺琢磨了一夜，弟兄們別無選擇，不如就投靠了燕王，度過難關。」
萬古雷道：「小弟進退兩難，再想想。」
這時季蘭又來叫大家用早膳，把大家帶到大院西側的飯堂裡，慇勤招呼大家，只是不理萬古雷，她叫這個吃菜，問那個要不要饅頭，又和藹又親切。剛吃完，就有侍衛找她不知說什麼，片刻後她請大家回小院，說半個時辰後她再來請大家到議事室，上頭有人會見大家。
在小院內，眾人聚議要不要投效燕王。
鍾玉桃道：「我有一言，不知當不當說？」
古雷道：「妹妹只管說，暢所欲言。」
鍾玉桃道：「我和小菊自幼在王府長大，看得實在多了，那些侍衛既要小心侍候王爺一家，又要層層聽命於上司，有理無理官大一級壓死人，各位如果投進王府，那就身不由己了，是以請各位認真想想，還有沒有別的出路。」
郭劍平道：「說得好，進入王府，聽命於人，誠惶誠恐度日，萬兄當慎重。至於小弟，王府決不敢招納，在北平府不能立足，就只有浪跡江湖，學柳妹妹去做俠盜。」
萬古雷道：「郭兄，大家共進退，若要投效王爺，自然是一起去，若不去都不去！」
郭劍平道：「小弟乃前軍都督之子，燕王認識家父，怎收留小弟於府中？若有人將此事密報朝廷，那還得了？是以萬兄不必為小弟犯難，進王府當差畢竟是擺脫困境的一條路。」
萬古雷道：「都是欽犯，沒什麼不同的，要去都去，不去都不去，大家以為如何？」
羅斌道：「大家生死與共，別再分開！」
曹罡道：「俺也是這意思。」
郭劍平道：「但願如此！」
正說著，季蘭來了，見大家都在客室，便道：「各位，燕王殿下雄才大略，為國所建功勳有目共睹。燕王禮賢下士，最重人才，如果各位投效，定受重用。比方說我吧，一個女子，雖然能文能武，又能幹些什麼呢？不瞞各位，我在青娥隊裡任百戶。青娥隊就是女子侍衛隊，徐王妃最喜愛我們，請求殿下把我們留在宮裡做侍衛。青娥隊現在只有一二百人，還要招收體壯女子入伍。我娘趙芝蘭是千戶，神彈女沐香菊是副千戶……」一頓，把眼掃著諸女續道：「要是各位姐姐來青峨隊當差，那有多好！我們這只衛隊，威風得緊，哪裡比男人差了？巾幗不讓鬚眉，還可將這些自以為了不起的男人比了下去。青娥隊在王宮衛隊裡，從來都是佼佼者，不論刀術馬術弓箭，無不出類拔萃……哎，我不多說了，免得說我在自誇，等各位姐姐見到青娥隊就明白啦！」
她的話引起眾女的興趣，立刻嘰嘰喳喳問個不休，季蘭則有問必答，把男人們冷落在一邊。不過他們並不生氣，也蠻有興味地聽著。
不知不覺中過去了一個時辰。有侍衛來請季蘭，讓她把人帶到議事室去。
議事室在隔壁的一個小院裡，正廳有一大間房，可容上百人議事。一進門就見燕北三傑季國盛、王兆康、劉繼賢、金筆秀士孫銳鋒、旋風刀李澄、追魂劍方天岳等人坐在正席一排位子上，這些人都是在京師見過的，少不得一一見禮寒暄，然後分賓主坐下。
方天岳神采奕奕，紅光滿面，看樣子頗為得意，萬古雷心想，他不知做了什麼官。
此時季國盛道：「各位，今早我等與錦衣衛僉事霍繼統、北平府總捕頭等人去萬賢侄家走了一趟，霍繼統氣得直罵衙門捕快是飯桶，我怕捕快再來騷擾，便留下四個侍衛，表面上是監視僕役，實則行保護之實。霍繼統不甘心，回府台衙門坐鎮，是以請各位在此小住，霍繼統再住上十天半月總得走吧，等他一走，那些捕快就好對付了。今日王爺衛隊指揮同知孫大人過來問候各位，並傳達燕王殿下均旨。」
孫銳蜂笑道：「各位，別來無恙，想不到又在北平府與各位會面，莊子曰：『安危相易，禍福相生』。各位境遇正是如此。萬公子、郭公子、曹千戶由『安』變『危』，一個個由身份極高的公子官佐一變而為囚徒，這是『禍』。但各位輾轉來到北平府投效燕王殿下，殿下又極重人才，不惜抗命冒險庇護各位，各位又因『禍』得『福』，正應了聖人之言。」一頓，又道：「下官在京師結識了萬公子，對萬公子的才幹頗為嘉許，在殿下駕前極力推舉，蒙殿下恩准，授萬古雷、曹罡、郭劍平百戶之職，授羅斌、黎成、耿牛總旗之職。但因各位在避難之時，可不到軍中視事。望各位牢記殿下大恩，忠心耿耿，克盡職守……」
萬古雷等人大吃一驚，不禁面面相覷，一時不知所措。
西門儀碰了萬古雷一下，輕聲道：「事已至此，賢侄快謝恩！」
萬古雷很快鎮定下來，起立道：「謝殿下隆恩。在下決不辜負各位推舉之德，盡忠盡職，以報答各位。」說著向孫銳鋒、季國盛等人行禮。郭劍平、曹罡等也跟著他謝恩行禮。
孫祝鋒滿面笑容：「好，好，各位不必多禮，今後大家就是自己人了！」
萬古雷道：「孫大人，在下有個請求，黎成乃萬家總管，還得經營店舖，請孫大人允准，不授其軍職，以免在下後顧之憂。」
孫銳鋒一皺眉：「這怎麼不早說？」
季國盛低聲道：「這人無關緊要，可以允准，萬家財物不可少，以後還要仰仗其財力。」
孫銳鋒道：「既是如此，免除黎成軍職。」
季蘭見萬古雷終於答應投效燕王，喜得站起來拍手道：「好呀好呀，祝賀各位投效軍旅，今後我們就是一家人啦！」
方天岳也笑嘻嘻道：「萬公子，今後同為燕王殿下效忠，還望公子提攜！」
孫銳鋒道：「方公子乃千戶之職，隨侍燕王殿下左右，以後萬公子或許歸方兄節制。」
萬古雷道：「是，在下遵命。」
方天岳道：「不敢不敢，萬兄客氣。」
孫銳鋒又對大家道：「各位授的是虛職，雖不帶兵，但也有職守，隨時聽命調遣！」
萬古雷等人齊聲答道：「遵命！」
孫銳鋒等人隨即離開，只留下季國盛父女。大家回到小院客室後，議論紛紛。
曹罡道：「季爺，這是怎麼回事，萬老弟還未答應呢，怎麼就把官職定下來了？」
這正是萬古雷等人想說的話，大家齊把目光對著對著季國盛，看他怎麼回答。
季國盛道：「我知各位心中不痛快，但情非得已，還望各位從大處著眼，想得遠些。各位請想，求得燕王恩准，留下各位，這並非易事。各位都是欽犯，並非普通民眾，燕王雖愛才，又怎敢抗朝廷之命庇護各位呢？除非各位願效忠燕王，否則我怎麼向殿下開口？我對殿下說，萬賢侄早就有投奔殿下之意，但家有產業，一時脫不了身，今被人陷害，故投奔殿下云云。至於官職，百戶正六品，比一位正品的知縣要高，各位初來的，授百戶職已屬破格任用。況且各位又不用去隊中管事，只做個『帶俸差操』，自由自在。等以後建立功業，自會論功行賞。望各位體察實情，先委屈一段時間……」
萬古雷道：「多謝前輩庇護，對官職我等不敢有所求。今後還望前輩多多指教！」
季蘭道：「咱爹追隨燕王殿下幾年，一直是個五品千戶，從京師回來後，與王叔、劉叔才升位正四品指揮僉事。至於方公子，他來得早，又是當世武林四大世家的子弟，任了個正五品千戶，萬大哥你要是早些來，不也一樣嗎？非等到走投無路才來……」
季國盛岔話道：「往事不必再提，今後大家同舟共濟，以萬公子、郭公子之才，何愁不能建功立業，做到後來者居上呢？」
萬古雷道：「蒙前輩看著，晚輩其實有愧，如今既已投效燕王殿下，不求有功，只求無過，惟忠心耿耿、克盡職守而已！」
季蘭對姑娘們道：「各位姐妹，你們願不願投到青娥隊呢？如果願意，咱今日去說。」
田翠仙道：「入伍做個女軍士固然好，只是家中也得照料呀，這事得再合計合計。」
鍾玉桃對入青娥隊之事早就動心，這可以提高她的身份，否則她不過是犯官之女，被充教坊司當官妓的下賤婦女。改變了身份，她才可以與人論婚嫁，寄托終身。要不你就是遇到如意郎君，也不配做人家的妻室。從見萬古雷後，她對他又敬佩又感激，但自己身份太低，不敢有非份之想。
從太原府出來，與郭劍平、黎成相識，她就動了心思。郭劍平原為都督之子，身份更是高得嚇人，但家遭慘禍，已經淪為死囚，她與他身份可說是扯平了。郭劍平人品俊逸，文武雙全，若能托身於他，這一輩子也就有了依靠。至於黎成、羅斌，選一人娶了小菊，讓她也有個好歸宿。但縱使如此，自己的身份總是歌妓，實在是不光彩得很。入了青娥隊，也就和男兒入軍旅一樣，興許能熬出個一官半職來，以後老了對人說起，也是光彩的事。於是她道：「萬公子、郭公子以及各兄長，玉桃有事請教，請各位指點。想我姊妹本犯官之女，淪為奴婢侍奉於人，如今燕王殿下有女子侍衛，倣傚古之花木蘭從軍，愚姊妹粗通武功，也想幹一番事業，揚眉吐氣，不知該是不該？」
說話時，她把眼睛盯著郭劍平，意在使他明白，她這是在問他，盼他回答。
郭劍平對她頗有好感，便道：「妹妹有志氣，應該應該！萬兄你說呢？」
季蘭大喜，道：「好、好、好！與咱志同道合。」一頓，衝著萬古雷道：「說話呀，你允不允許幾位妹妹做女武官，壓倒你們鬚眉？」
萬古雷笑道：「鍾妹妹愛幹什麼都行，何用問我允不允許？我可不敢當！」
丁小菊道：「這話是真心的嗎？」
萬古雷道：「真心真心，半點不假！」
姑娘們大喜，禁不住歡呼起來。
田翠仙道：「曹罡，你聽見了嗎？這回俺去做女武官，哪一點又比你差了？」
曹罡一楞：「咦，你去了，家咋辦？」
田翠仙道：「家就扔給你去收拾唄！」
田翠花道：「俺姐妹回來，你就趕緊來門口請安，口稱田大人，又是打躬又是作揖！」
曹罡道：「這不陰陽顛倒了嗎？」
眾人大笑，姑娘們更是樂不可支。
季蘭叫得最凶：「啊喲好極啦，幾位妹妹都有武功，咱這就去報稟徐王妃，官封得大些，讓你們這班爺們見了咱姐妹就叩頭……」
季國盛笑道：「哪有這樣的理，丫頭你休要胡說！」
鍾玉桃嚷道：「若敢犯錯，不聽話，那就拉下重打五十大板，叫大老爺們喊娘告饒！」
萬古雷等苦笑，一個瞧著一個搖頭。
有了托身之處，不必再逃亡，使大家都有輕鬆之感，是以不再發愁，人人都沉浸在歡樂之中……
第二天上午，萬古雷等人在小院裡議論家事安排。黎成做總管，管理商號貿易。西門儀說，他願在家中看門。有他坐鎮，大家放心。又決定以阜財坊為大家的居所，只要有閒空便回來相聚。田翠仙說還要制些被服用具，以備兩頭使用。提起這話題，又說到了衣服上，萬古雷當即叫黎成拿出五百兩銀子，給大家多制幾套衣物，這喜得姑娘們又是笑又是叫。
這時，季國盛匆匆進來，揚聲道：「各位別吵、各位別吵，道衍法師來看望諸位……」
話未了，只聽一聲佛號：「阿彌陀佛，善哉善哉，老衲打擾了各位的雅興！」
眾人連忙止聲，齊把目光對準了院門，只見一位年近六旬的和尚站在進門處，粗眉下一對三角眼，雖然細瞇著卻透出犀利的目光，鼻子圓圓，一張大嘴，唇彎而闊，這相貌不知為何，會令人想起一頭病虎。萬古雷覺得這個想法未免荒誕怪異，可是竟然越看越像。
季國盛趕緊道：「法師請！」
萬古雷連忙上前行禮：「參見法師！」
其餘人似從夢中醒來一般，連忙躬身行禮。道衍雙掌合十還禮，之後徐徐步入客室。
季國盛道：「道衍法師最受燕王殿下尊崇，我等亦常受法師教誨……」
道衍接話道：「季施主所言，老衲當之不起，請季施主為老衲引薦各位豪傑吧。」
季國盛道：「恭領法旨！」
道衍和尚微笑道：「季施主太多禮，請隨意些，出家人不慣俗禮，就請引薦吧！」
眾人見季國盛這般尊重道衍法師，足見這位和尚地位之高，心中不免詫異萬分。
季國盛從西門儀起，一個個作了引薦。
除了西門儀，法師把所有男女都仔細作了打量。但被他那雙眼睛盯著，一個個都覺得渾身不自在。
引薦完，道衍法師道：「各位，並非老衲憑空妄測，不久天下必將大亂。亂世則出英雄。各位有幸投效明主，他日必建大功業，望各位莫再遲疑，此乃天意也！」
這番話像是一個出家人說的話嗎？萬古雷等人莫不驚詫萬分，呆呆瞧著老和尚。
這時只聽季國盛道：「大師，萬公子等已投效燕王，受了封賞，昨日就……」
道衍笑道：「是嗎？老衲還不知曉，都封了何職。季施主請一一道來。」
季國盛一一說了官職，看和尚有無話說。
道衍聽完，笑了笑站起身來，道：「季施主，能借個地方由老衲和萬施主說幾句話嗎？」
這話又出眾人意外，老和尚要與萬古雷單獨見面，有什麼話不能當著眾人面說呢？
季國盛當即道：「能、能，大師請！」
萬古雷也十分詫異，便跟著和尚往外走。
季國盛將兩人帶到第三個院落，這裡的房間佈置得十分典雅整潔。季國盛命僕役退出，只留萬古雷與老和尚在屋裡。
道衍和尚道：「小施主人中龍鳳，故爾有些話老衲願單獨說與小施主。在進入正題之前，老衲也有事請教，望小施主賜告為幸！」
萬古雷道：「不敢，大師有話請說。」
和尚道：「小施主師從何人？」
萬古雷心想，已投效了燕王，還有什麼可隱瞞的，於是把他有三位師傅的事說了。不料道衍法師聽完後，忽然放聲大笑起來，把萬古雷弄得莫名其妙，他實在想不出，有什麼好笑的，只得兩眼直勾勾瞪著法師，等他解釋。
果然，道衍和尚笑罷，道：「令師中居然有兩位是老衲相識的。覺禪大師是位高僧，老衲二十年前在五台山聽過大師宣講佛法，大師不但精通佛家精典，武功也深不可測。老衲與大師盤桓數月，得益匪淺。小施主既蒙大師青睞，想必已學得了大師絕技玉蟾神功、玉蟾掌、天弓劍法。而狂叟定是傳了你他最意的狂龍八式……老衲之所以發笑，是笑那狂叟，一生神秘莫測，從不在江湖顯露功夫，因之世人並不知他身懷絕技。他性情狷介，狂放不羈，行蹤無定，居然把覺禪大師拉了來，教出小施主這樣一個徒弟，豈不叫老衲好笑嗎？」
萬古雷依然笑不出，不知有什麼好笑的。
道衍停了停，續道：「老衲上一次見到狂叟是在八年前。那一年春夏之交，老衲至少林寺拜謁方丈大師，正巧狂叟也在寺中，他纏著方丈大師，要拿他新創的八招劍法與大師印證印證。大師執意不從，令師就大吵大鬧，說他要在大雄寶殿住下來，成天酒肉不離，鬧他個烏煙瘴氣。大師被纏不過，只好答應。事前說好由老衲仲裁，勝敗不外傳。我三人到後山無人處，狂叟便施出了狂龍八式。事後，狂叟說，這八式還有改進餘地。老衲說，施主如此嗜武，為何不教個徒弟出來，他說你怎知我不教個徒弟。我老兒不教則已，一教就要一鳴驚人，教出個驚動天下的良才出來，讓他助燕王打天下、奪江山，將來流芳萬世！當時老衲與方丈大師都不信，哪知他當真這麼做了……」
萬古雷聽得目瞪口呆，喃喃道：「大師，狂叟師傅竟說過打天下之類的話嗎？」
道衍和尚說道：「這話他不僅在少林寺說過，在燕王府也說過，你是他傳人反而不知嗎？」
萬古雷把當時的情形說了，末了道：「狂叟師傅只吩咐晚輩在家等待，到時他老人家會來指點，保燕王殿下的話，從未說過。」
道衍和尚笑道：「狂叟狂叟，發狂的老兒是也，行事自不與常人同，見怪不怪。」
萬古雷道：「家師來過燕王府？」
道衍道：「二十多年前他到北平府來，瘋瘋顛顛在街上說，北平府藏有真龍，不久潛龍升天。北平府衙役見他是個瘋老兒，也就不管他。不久，此話有人稟告了燕王殿下，殿下命人將他悄悄請來，想看看他是真瘋還是假瘋，何以在大街胡言亂語，說此大逆不道之言。衛士把他帶到王宮，老衲也在，他見了燕王不跪，竟然指著殿下的頭道：『咦，為何不戴白冠？』燕王大驚，道：『瘋話瘋話！』連忙退出王宮，於是老衲便與狂叟交談，他不肯說出來歷，自稱狂叟。你想，王字頭上加個白字，不成了皇宇嗎？殿下聽了哪有不心驚的？老衲將你師傅帶出宮，在一間秘室密談。狂叟說燕王有帝王之相，當南面稱孤，你和尚念的什麼經，居然看不出來嗎？老衲回答說，燕王若不具帝王之相，老衲也不會從京師跟隨到北平府來。這一說對了狂叟的胃口，他說老和尚你對殿下直言了嗎？老衲說，在京師第一次面見殿下時，老衲就說過，今後老衲要送一頂白帽子給殿下戴。狂叟大笑說，老和尚你哪像個出家人，你比老夫還要瘋、還要狂！大笑聲中他便離去，留也留不住，直到那一年在少林寺才見到他。這些年他到哪裡去了呢？」
萬古雷瞪目結舌，道衍法師和狂叟師傅，不是在鼓惑燕王謀反嗎？這真叫人難以相信啊。他二人當真是瘋了、狂了……
道衍和尚見他那模樣，微微一笑道：「小施主以為老衲也瘋了是不是？這話題太大，暫且放下。有一事老衲不明，狂叟既然請來了覺禪大師授施主天弓劍法，為何還要傳狂龍八式呢？你兩位師傅對此怎麼說？」
萬古雷收斂心神，道：「兩位師傅並未說什麼，覺禪大師只說天弓劍法足以防身，狂叟師傅說，狂龍八式主攻，以補天弓劍法之不足。」
道衍訝然道：「他這樣說的嗎？怪事怪事，這話從何說起，天弓劍法主防嗎？」
萬古雷道：「晚輩與高手交鋒時，常常出其不意施出狂龍八式中的一式兩式傷敵，天弓劍法似無狂龍八式狠辣……」
道衍搖頭道：「不對不對……」說著閉上雙目，略一沉思後道：「請施主拿兩把劍來，老衲與施主在這天井中印證一番便知。」
萬古雷十分驚奇，連忙回到小院，取了兩把劍，眾人問他幹什麼，他說回來再講，又匆匆到第三個院子，見道衍已站在天井中等他。
萬古雷雙手奉上他使用的神罡劍，自己拿鍾玉桃的劍。
道衍抽了神罡劍一看，連讚他是好劍，旋又道：「公子以天弓劍法和老衲交手，只管放手施展，以印證老衲的一個猜測。」
萬古雷不明白他葫蘆裡賣什麼藥，只好道：「遵命，請大師賜教！」
道衍和尚道：「老衲出劍，小心了！」
話一落，劍尖已到萬古雷胸前。萬古雷急忙含胸後仰，手中劍同時反挑對方手腕。
道衍和尚變招極快，使出的劍法簡潔明快，劍劍都指向萬古雷的要害。萬古雷感到吃驚，老和尚劍法之精，勝過衡山三劍。當下不敢怠慢，盡展天弓劍法，攻守有序，穩紮穩打。
兩個斗了五十回合，萬古雷處了下風。
「停！」道衍和尚忽然收式跳出圈外，問古雷，「小施主你是否已盡出全力？」
「晚輩已盡力施展。」萬古雷回答。
道衍笑道：「果如老衲所料，施主對天弓劍法不盡瞭然，如果猜得不錯，少了個口訣。」
萬古雷詫道：「大師之意，師傅傳晚輩劍法有保留？這叫晚輩猜不透。」
道衍道：「實情如此，令師傳天弓劍法時，狂叟同時授狂龍八式，出家人以慈悲為懷，大師怕小施主兼長兩種劍法，造下的殺孽太重，故而在口訣中略去一字使天弓劍法威力減去五成。雖然如此，小施主內力深厚，又學了狂龍八式，足以在江湖立足，成為一流高手。其實天弓劍法十分狠辣，習此絕技後無須再學狂龍八式。狂龍八式集全身功力一擊，雖然手法怪異、雷霆萬鈞，但耗內力太多，不宜反覆施用。此外若一擊不中，二次施用必被對方窺出破解之法。而天弓劍法則不然，時時都能制敵於死地，也不耗費太多功力……」
萬古雷驚詫萬分，道：「大師對天弓劍法竟這般熟悉，還請大師不吝賜教！」
道衍笑道：「這都是當年令師對老衲說的，老衲其實並不會天弓劍法。」
「大師說口訣差了個字，這個字是……」
「若老衲猜得不錯，當是個『粘』字。」
萬古雷在心中一琢磨，恍然大悟，激動得叫出聲來：「原來如此！」
「施主可否說說悟通了些什麼？」
「以往晚輩以快制快，從未想到了『粘』字，因之招式變換極快。若是出招時放緩，以劍尖部分『粘』住對方兵刃，注意劍上的細微變化，必能阻塞對方劍勢，反守為攻……」
道衍點頭讚道：「施主悟性極高，照此施為，當可盡展天弓劍法威力矣！」
萬古雷高興萬分，道：「多謝大師！」
道衍道：「令師若知老衲洩了底，定要責備老衲凡心未退，唆使小施主犯下殺戒。」
萬古雷道：「晚輩決不濫殺無辜犯戒……」
道衍道：「此話不必說得太早，今後天下大亂之日，群雄問鼎中原，施主文武雙全，正是英雄用武之時，難免不開殺戒耶？」
萬古雷道：「皇太孫早立，帝統承繼順理成章，大師這天下大亂之說，晚輩不明……」
道衍一笑：「請施主進屋，聽老衲道來。」
二人回到客室，道衍道：「老衲所言並非一時之興，信口開河。老衲生於醫家，自幼習練內功並歧黃之術，於十四歲那年受佛感應出家。後逢機遇，蒙道長席應真傳授陰陽術數之學，因而能知天地應合之事。洪武十年，也就是二十年前，聖上下詔，通儒書的高僧於禮部會試，老衲被錄取為僧官，但老衲僅領僧服而回，沒有上任做官。洪武十五年馬皇后駕崩，諸藩王回京師弔喪，因奏請皇上派高僧隨諸藩王回封地為馬皇后誦經祈福。僧錄司一位高僧將老衲薦給燕王，首次見面，老衲就為燕王氣度所驚。老衲一生閱人無數，又善骨相之說，當即看出燕王有帝王之相……」
說到這裡，道衍端起茶盅，啜飲了兩口茶，又平息心中的激動。
喝完茶，道衍立即恢復常態，一笑說：「僧錄司的僧官何以要將老衲引薦給燕王，而不薦引給其他諸王呢？前面說過，老衲那年赴京師應試後，返家途中路經鎮江府，過北固山見北固樓，不由想起當年陸游作的感懷詩（南鄉子），這首詞施主一定知曉吧？」
萬古雷點頭道：「知曉知曉……」這一瞬間他又想起在秦准河上初識季蘭的情景，當時季蘭唱的曲就是這一首，使他感奮不已，至今難忘。
道衍續道：「老衲雖是出家人，也為前人的英雄氣概折服，信口胡謅了幾句詩，這詩老衲就不再提了，詩中洩了老衲懷志報國的心事。當時這位僧官在旁，聞言後道：『阿彌陀佛，師兄以詩言志，有治國平天下之心，離我佛甚遠矣！』因之五年後這位師兄將老衲薦給燕王，就因明瞭老衲的心願……」一頓道：「重提往事，不過是告訴施主，用不了幾年時光，燕王必登龍位，令師狂叟造就施主，也為的是助燕王打天下，立萬世之業，以順應天意……」
「大師，皇太孫仁慈，以文治國……」
「皇太孫過於文弱，難當大任，皇上對此洞若觀火，只因燕王在兄弟中排行第四，立燕王不合宗法，才勉勉強強立了皇太孫。為保皇太孫坐穩龍椅，皇上為其清除障礙，誅殺文武重臣，以期天下太平。但縱使殺盡文武大臣，也安定不了天下。只因諸藩王在各封藩地政事兵權集於一身，皇太孫繼位後，當防諸王尾大不掉，是以削藩之舉，勢在必行。諸王為保自己，必然針鋒相對，天下還能不大亂嗎？」
「可是，大師，皇太孫奉詔命君臨天下，諸藩王理應遵守太祖皇帝詔命，齊心擁立皇太孫。而皇太孫也應遵循祖訓善待諸王。況皇太孫與諸王乃叔侄之親，因此於公於私都無翻臉成仇之理，演出骨肉相殘的慘劇……」
「若依施主之言，有史以來便沒有了宮閹之爭，只可惜歷代皇權之爭甚為激烈，施主對此也是知道的。而今皇太孫仁柔，難以駕馭天下，未來登大位者，非燕王莫屬。此乃天意，非你我所能強求，你我只能順應天意，助燕王成其大業，而逆天道者必敗亡，成千古罪人也！」
萬古雷聽得心驚，一時無言。
道衍一笑，又道：「施主心中定有一問，老衲懷有報國之心，何不還俗建功立業、以期封王封候耶？老衲說過，老衲只是順應天意，並無出將入相之心，但此時言來尚早，施主自會在今後得到驗證。」一頓道：「施主輔佐燕王，也是令師狂叟的心願，施主不必猶豫，況錦衣衛已斷施主生路，將施主逼進燕王府，這也是天意，施主以為然否？」
萬古雷歎口氣道：「多謝大師指點，晚輩既已投效燕王，自當克盡職守。」
這話有些勉強，道衍和尚知他對「謀反」尚有疑慮，也不說破，道：「老衲忝為大慶壽寺主持，施主可常來一敘，老衲願與施主成忘年之交，不知施主意下如何？」
萬古雷連忙道：「不敢，晚輩……」
道衍笑著接話道：「忘卻輩分有何不可？」
萬古雷道：「晚輩當以師禮尊崇前輩。」
道衍道：「老衲雖與令師相識，但執弟子禮，施主不必拘於輩份，今後你我共歷艱險，鐵馬金戈，馳騁沙場，當結下不解之緣！」
萬古雷見他目光灼灼，志雄氣昂，這一瞬間病虎成了生氣勃勃之猛虎，大有睥睨天下的英雄氣概，一時為其豪氣所動，不由激動起來，道：「晚輩願追隨大師，順應天時，微盡薄力，還請大師多加指教！」
道衍大笑道：「好、好，老衲未看錯人也，狂叟眼力，相中了施主這樣的人才，今後老衲與施主患難與共，成就一番功業！」一頓續道：「老衲稱施主師侄，施主稱老衲一聲師叔吧，免得彼此在稱呼上顯得生分了，如何？」
「是，師叔。」
「據老衲占卦，並夜觀天象，帝星晦暗，皇上陽壽將終，過不了今年……」
萬古雷驚得瞪大了眼，道衍法師一笑，續道：「皇帝一旦駕崩，情勢必將大變，燕王府實力不足，急需廣招人才，隨你前來之人，武功學識如何？有無統兵的將才？」
萬古雷把郭劍平、耿牛的諸般情形說了，道衍點點頭道：「好極好極，老衲自會將各位引薦給燕王殿下，決不會埋沒了英才。」說著站起身，又道：「改天師侄前來慶壽寺，到時再仔細談。」
萬古雷將他送到了大門，法師乘車而去。
※※※※※※
瑞雪紛紛，漫天飛舞，紛紛揚揚，飄飄灑灑，落在庭院中、枝梢上，猶如鋪上了絨絨的棉花，點綴出了晶瑩潔白的瓊瑤世界。
惟獨院中的幾株梅樹，紅蕊似火，傲對霜雪，白中鑲紅，相映成趣。
萬古雷獨自站在窗前，落寞而惆悵。
昨日道衍法師的一席話，講明了燕王要在皇太孫繼位後謀反，天下百姓不久之後將歷刀兵之災。到那時，他將是叛軍隊伍中的一員，與公冶勳效忠的皇家軍隊作戰。
他不希望有這樣的一天，但願上天保佑，消除了這空前的劫難吧！
由國及家，他想起了嬌嬌。如今一南一北，相隔千里，何日才能相逢？……
一陣笑聲傳來，小院的門被推開了，季國盛、季蘭當先走了進來，後面嘻嘻哈哈跟著郭劍平、鍾玉桃等人。一大早他們就到大院裡玩雪，連西門儀也出去湊熱鬧，他卻沒有一點心思作樂，只默默地站在窗前。
季蘭身著鵝黃裌襖褲，肩披大紅披風，雙頰凍得通紅，婀娜嬌美，英姿勃勃。萬古雷不禁暗讚，好美的姑娘。
「萬大哥萬大哥，快出來，喜事臨門了呢！」鍾玉桃、田翠花等一個個叫叫嚷嚷。
萬古雷含笑走出，道：「何喜之有？」
季國盛笑道：「賢侄，燕王殿下在曉月樓設晚宴為各位洗塵，酉時正準時赴宴。」
萬古雷一愣：「不敢當不敢當……」
季蘭笑道：「你真是的，又不是咱們請你，對著咱們說不敢當，殿下又聽不見。」
季國盛道：「殿下平日生活節儉，只有宴客時才上酒樓，足見對賢侄等人的禮遇。」
萬古雷道：「在酒樓賜宴，不怕驚動了錦衣衛的人嗎？要是因此牽累了王爺……」
季蘭道：「王爺都不怕你怕什麼？這裡是北平府，沒有王爺的令諭，誰敢為難你？」
季國盛道：「除了宴請各位，還有兩位客人。萬賢侄見過他二人，只是不相識。還記得那夜在秦淮河的事嗎？老夫與西門兄、蘭兒、鄒公子、吳公子游河，蘭兒唱曲……」
萬古雷道：「記得記得，那夜小侄被蘭姑娘罵了個不亦樂乎，她還要打小侄呢。」
季蘭道：「喲，你還記仇哩，你挨罵不是自找的嗎？不服氣是不是，冤了你啦！」
萬古雷笑道：「服氣服氣，不冤不冤！」
季國盛笑道：「就是這兩位與我們同船遊樂的鄒公子、吳公子也來了北平府，投效燕王，受了燕山左衛千戶的虛職，今日一併宴請。」
萬古雷心想，在太原府崇喜寺曾見到過兩人，當時被晉王府的人誤查，他二人從懷中摸出份書信便解了危，這其中有些古怪。但他二人早與季國盛相熟，自己何必疑心？
季蘭道：「在京師時，他二人就答應投效燕王，可不像你萬公子，推三阻四的！」
季國盛笑道：「別老提舊事，走吧，還有事呢。」
他們走後，姑娘們嘰嘰喳喳亂成一團，吵吵嚷嚷不知要穿什麼衣服好。她們把自己關在屋內，要麼自己中意聽別人說不好看，又只得換下來；要麼這個說好看，那個說不好看。她們的吵嚷的聲音又大，坐在正屋客室的爺們，聽得直搖頭。出門赴宴，換件乾淨的、好些的衣服不就成了嗎？哪有這麼艱難？
在太原，鍾玉桃等就制了幾套衣服，衣服越多就越難挑選，這大概是女人的通病吧。
下午，姑娘們提前就收拾打扮好了，一個個花枝招展從屋裡來到上房客室，把老少爺們的眼都看直了，看了這個看那個，樂此不疲。
耿牛忍不住嚷出聲來：「啊喲，姐姐們真好看呀，就像……就像……」
鍾玉桃笑道：「你也知道姐妹們好看嗎？你說像什麼？說呀，像什麼？」
耿牛道：「像什麼俺說不出……」忽然，他腦子裡靈光一閃，有了，便得意地嚷出來：「我想起來了、想起來了……」
鍾玉桃等人齊聲問：「想起什麼？」
耿牛興奮地叫道：「姐姐們像戲台上的狐狸精！」
老少爺們先是一愣，繼而捧腹大笑。
姑娘們氣得跺腳，一個個罵他。
鍾玉桃罵道：「你幹嗎要罵我們？誰惹你啦？真是狗嘴吐不出象牙……」
田翠花嚷道：「看你老實，原來刁著呢！」
耿牛臉紅了，辯護道：「俺哪裡是罵姐姐們呀，俺在街上戲台看戲，戲台上的雌兒就狐狸精最好看，所以俺說姐姐們像狐狸精……」
眾女齊把一根玉指指著他叫：「你還說你還說……」
萬古雷笑得喘不過氣，道：「妹妹們饒了他吧，他這是大實話，他沒別的詞可說，嘿嘿……」
耿牛聽萬古雷這麼說，以為自己挺有理，他理直氣壯地說：「戲台上狐狸精又好看對人又好，姐姐們跟狐狸精一樣又有什麼不好呢？」
「唉喲，你還說呀，你……」姑娘們跳腳。
耿牛今日就是不服氣，道：「京師街頭賣菜、賣針線、賣酒的娘們多的是，俺就不說她們是狐狸精，她們不好看，不配當。俺瞧姐姐們比她們好看，才配當狐狸精，所以……」
「唉喲，你聽聽，他越說越起勁了呢！」姑娘們氣得直翻白眼，這愣小子夾纏不清。
萬古雷等爺們見耿牛一口一個狐狸精，一臉委屈相，更是笑得打跌。
「你們幸災樂禍嗎？該打！」鍾玉桃叫嚷。
姑娘們紛紛又來罵萬古雷等爺們，但罵著罵著自己也忍不住「噗哧」一聲笑出來，一個個笑得花枝亂顫，一時間滿屋子人都在狂笑。
只有耿牛愕然瞪著大家，不明白有什麼好笑，他可是笑不出來。
該上車啦，大家這才止住笑，到院子裡乘車。季國盛在等著他們，季蘭已先走了。
半個時辰後，車到曉月樓前停下。
曉月樓在內城東側鬧市，門面宏大，陳設華麗，雖比不上京師那些大酒樓，也夠氣派的。眾人跟隨季國盛上樓，梯口站著兩個中年漢子，一見季國盛就道：「季爺來了，請！」
萬古雷見樓面中間臨時以幾道屏風攔腰把樓面一分為二。靠梯口的一面已上滿了客，見他們經屏風那面去，臉上都露出驚詫神色。
萬古雷聽人小聲道：「咦，這些年青人都是客，也不知什麼來頭？」
另一人道：「不知是王府的哪位官爺宴客，沒有身份豈能成座上賓？」
進入屏風後，迎客的中年人請萬古雷等人在下首兩張桌子分男女就座，之後附耳對季國盛說了幾句話，又匆匆離去。
季國盛道：「各位，殿下再過一刻就到。」
大家默默坐著，都感拘束，季國盛也不說話，只有屏風外的一半，熱熱鬧鬧。盞茶時分，季國盛坐不住了，也到樓梯口去等候。
羅斌小聲道：「燕王真會來嗎？」
萬古雷道：「難說，也許委託一位官員來，不管如何，都是給了我們面子。」
郭劍平道：「不錯，官場上這是平常事。」一頓，又道：「燕王殿下與家父相識，不知見了我會怎樣，心中總有些忐忑。」
曹罡道：「咱們的身份殿下是知曉的，更何況你我已是燕王左衛武官，有什麼不安的？」
正說著，季國盛匆匆走回，輕聲道：「各位，殿下駕到，行鞠躬禮就成，不行大禮。」說著示意大家站起恭候。接著就見四個大漢來到屏風口，一邊兩個站好。之後是一個方面大耳、眉骨聳立、雙目爍亮有神、頜下一部美髯的中年官爺走進來。這位爺身軀魁偉高大，相貌奇偉，走起路來龍驤虎步，氣度非凡。稍後是一位雍容華貴、賢淑端莊的中年女子。她之後是季蘭、季蘭之母趙芝蘭和沐香菊，兩個宮女。
宮女之後是四個貼身侍衛，年齡都在四十上下。最後是孫銳鋒、方天岳和鄒強、吳紹南。這使萬古雷十分驚詫，鄒公子吳公子怎麼和主人一塊進來，他們不也是才投奔來的嗎？
此刻季國盛長長一揖：「參見殿下！」
萬古雷等人忙立即跟著行禮，燕王擺擺手笑道：「各位不必多禮，今日本王宴請各位，請各位隨意些，大家請坐下！」
季國盛道：「恭請王爺王妃入座。」
眾人見他躬身站著，也都學他的樣，一個個低頭垂目。
等王爺王妃在上首席位坐下後，季國盛一比手勢，大家才敢坐下。
萬古雷注意到，屏風外的嘈雜聲忽然沒有了，也不知是沒人再敢說話還是人都走了。
此刻燕王笑道：「季愛卿，請引薦客人。」
季國盛連忙站起道：「遵旨。」
他從西門儀說起，一個個順序引薦，說到郭劍平時，燕王插話道：「令尊將才，曾與本王同征大漠，唉……」一頓續道：「事已過去，所幸上天有眼，不叫郭家絕後，往事不堪回首，望公子今後重振家業，光宗耀祖！」
郭劍平激動得虎目含淚，行禮道：「蒙王爺收留，卑職感恩不盡，今後效忠殿下，矢志不渝！」
眾人都十分受感動，為郭劍平高興。
季國盛引薦完，孫銳鋒又引薦了鄒強，吳紹南已受命為燕王左衛「帶俸差操」千戶。
看得出來，與孫銳鋒親近的都官大兩級。
此時小二開始上菜，五個小二穿梭般來往，片刻就上滿桌子。又在每桌四周，擺放了幾隻火爐子，既能燙酒又使室中升溫。
斟滿酒，燕王請大家乾杯，大家連忙起立，恭祝王爺王妃安康，然後一飲而盡。
徐王妃笑道：「王爺，妾身要和姑娘們一桌，我們說我們的，這叫『物以類聚』。」
燕王笑道：「好、好，王妃請吧！」
徐王妃乃開國功臣中山王徐達的長女，一向愛好讀書，是位有名的才女。她笑容滿面來到眾女一席，慌得鍾玉桃等人站起來讓座。
徐王妃笑道：「喏，就我和趙夫人、沐夫人三人，蘭香、蘭翠可以另坐一桌，你們全都讓開來，我怎麼和你們說話兒？」
趙芝蘭笑道：「各位坐下，擠一擠吧！」
徐王妃道：「大家擠著坐，又親熱又暖和，我看蘭香蘭翠也可坐下，來，動箸，吃呀！」
大家見徐王妃平易近人，去了不少拘束。
不一會兒，她們就說說笑笑，非常快活。
這頓飯可以說是眾人到燕京以來最開味的一餐，他們已是燕王府的武官，不必再東躲西藏，成天惴惴不安防著錦衣衛。
當夜，眾人回來後都十分興奮，男的說燕王，女的說王妃。鍾玉桃、丁小菊最有體會，說她們在晉王府時，王妃們個個脾性乖張，動輒就處罰丫環婢女，哪像燕王妃這般親切待人，她們鐵了心願隨侍王妃左右。
舒玉瓊道：「徐王妃溫文爾雅，知書識禮，體察下情，確是一位好王妃。趙大姐在席上邀約妾身等入青娥隊，妾身原想留在家中照料，但情不可卻，當場領命。徐王妃便授妾身百戶之職，姑娘們授總旗，說是虛職，暫不去王宮效命。老身沒想到，以四十歲之壽，居然成了燕王妃的女武官，這莫非是天意不成？」
萬古雷、羅斌帶頭向眾女祝賀，姑娘們嘻嘻哈哈，高興萬分。
第二日清晨，眾人在大院空場上練武，西門儀、萬古雷、耿牛在一旁指點。忽然季國盛陪著三個四十上下的魁偉漢子走來，身後跟著十多個侍衛，大家便收式招呼。
季國盛道：「請各位到議事室議事。」
看他神情，頗為嚴肅，眾人便整理好衣服，隨季國盛等進鄰院大議事室。
坐定後，季國盛引薦了三位中年人。一位是燕山右衛指揮使張大勇，另兩位是指揮同知王超、徐忠。見禮畢，張大勇含笑道：「各位，下官奉殿下之命，授各位職司，今後各位都屬燕山右衛，原在左衛職司一律免除。」
王超取出一封蓋有官印的書信念道：「授萬古雷、郭劍平、曹罡千戶，授耿牛、羅斌百戶，不領實職，為奉俸差操……」
眾人連忙起身謝恩，心中不免詫異。這不是才封的左衛百戶、總旗嗎，時隔幾天又歸屬了右衛，而且個個陞官，這是怎麼回事？
季國盛似乎也感到驚詫，道：「張大人，萬賢侄等不是已歸屬我們左衛了嗎？怎麼……」
張大勇一笑：「季大人，這是殿下的旨意，下官並不知情。右衛來了這許多好漢，那是咱右衛的福氣。當然羅，也是咱右衛度量大，能容得英雄好漢、人中龍鳳。」
季國盛聽他話中帶刺，不悅道：「張大人，左衛一向敬重賢才，萬賢侄等人正是下官請來的，右衛卻撿了便宜，這說得過去嗎？下官這就去面見殿下，請殿下允准萬賢侄等歸屬左衛，右衛這種手段未免……」
王超道：「季大人，下官勸你不必去見殿下，萬公子等人撥歸右衛，是左衛孫大人在殿下駕前應承的，若不信就去問孫大人。」
季國盛一愣：「這是什麼時候的事？」
徐忠笑道：「昨晚，燕王宴客回宮，下官等三人面見殿下，請殿下將這幾位英雄調歸右衛。殿下說，他們不是在左衛任職了嗎？孫大人在一旁道，無妨無妨，右衛要就給右衛吧。殿下於是允准。下官等三人又保奏幾位英雄的官職，殿下也照準，季大人該沒有話說了吧。」
王超道：「自今日起，由右衛照管幾位爺台，季大人也就不必費心了。」
季國盛惱道：「人是左衛請來的，你們這樣做未免令人齒冷……」
張大勇笑道：「季大人，燕山左衛右衛都是殿下的鐵騎，這幾位好漢在右衛和在左衛一樣，同樣是為殿下效力，所以……」
季國盛氣得站起來就走，也沒留下話。
萬古雷等人卻十分尷尬，不知說什麼好。
王超道：「季老兒定是找殿下去了，看來他心不甘。」
徐忠道：「去了也沒用，人是咱們的了！」
三人呵呵笑起來，十分高興。
張大勇笑道：「各位一定奇怪。咱右衛的人怎知各位在此。說穿了也不稀奇，是道衍法師將各位引薦給在下的，所以咱們撿了便宜。」
王超笑道：「那孫銳鋒目高於頂，器量狹窄，各位在他手下必受委屈，到咱右衛來，與咱們定能相處融洽，咱們都是直性子人。」
張大勇道：「王府幕僚甚多，人才濟濟，但咱最服的是道衍法師。道衍法師對各位極為推崇，所以咱十分仰慕，問法師如何才能把各位請到右衛來，法師讓咱直接向殿下請求，不過一定要當著孫銳鋒的面，否則只怕不成……」
曹罡道：「不怕孫銳鋒反對嗎？」
徐忠道：「孫目中無人，一定會答應。」
王超道：「你看他幹的好事，給各位的官職竟然連總旗也算上了，這未免辱人太甚！」
張大勇道：「在各位之後來的鄒強、吳紹南，他推舉為千戶，對萬兄弟、郭兄弟才薦舉個百戶，足見他不容人。所以道衍法師贊成咱們將各位請到右衛來，今後大家生死與共，效忠燕王殿下！」
萬古雷道：「多謝三位大人知遇之恩……」
張大勇忙接話道：「你我兄弟相稱，又不是在兵營中，請萬老弟千萬別客氣！」
王超道：「今後不乏征戰之時，你我弟兄同赴沙場，比一家人還親，對嗎？」
曹罡道：「好，俺也是直性子人，既蒙三位大人器重，俺就與各位兄弟相稱。」
張大勇道：「今日各位儘管回家，咱派一小旗士卒隨各位聽候差遣，錦衣衛、捕快再不敢騷擾各位。」
眾女一聽能回家，人人歡呼起來。
說走就走，張大勇等人也要去認認門戶。
於是古雷等乘車，張大勇等騎馬，半個時辰後回到阜財坊，張氏、萬福等歡喜不盡。
不久，張大勇等離去，留下一小旗士卒，一共十名，由一個叫陳三的漢子率領。黎成讓他們住在前院，看守門戶。
飯後，大家集在正房客室閒談，對今天發生的事仍感不安，由左衛到了右衛，季國盛十分不高興，這以後又怎樣相處？
西門儀道：「老夫與季老弟相識雖不長，但對他心性都十分瞭解。他對各位一片誠心，尤其看重萬賢侄的武功，所以千方百計要將各位招納進燕王府。但孫銳鋒與他想法不一致，姓孫這人自高自大，目無餘子但又喜人奉承，他目光短小，器量不大，若在他手下效勞，各位一定忍受不住。如今蒙道衍法師將各位引薦到燕山右衛，老夫以為是好事。至於季老弟，他不會怪罪各位，大家依然是好朋友。」
萬古雷道：「我等投奔王府，這本是無可奈何的事，官位大小並不計較，惟盡職守而已。孫銳鋒對我們大概有偏見，我擔心以後若是不相容，豈不又生些事端出來。」
羅斌道：「管不了這許多，去右衛當差又不是我們的主意，隨他們怎麼想吧！」
鍾玉桃道：「這姓孫的對人不公平，萬大哥才任個百戶，方天岳卻是千戶，就連後來的鄒強、吳紹南都任千戶，這不是有意壓低我們嗎？羅大哥、耿兄弟更慘，才任個總旗，這下好了，你們幾位爺受到重用，我們也跟著揚眉吐氣，要不心裡怪不是滋味的。」
西門儀道：「各位雖然入了軍旅，仍要小心錦衣衛暗中下手，千萬大意不得！」
萬古雷道：「皇甫楠欲置我於死地，明裡不行就來暗的，大家夜裡和衣而臥，兵刃不離手，若他們真來下手，不能讓他們活著回去。」
西門儀道：「不錯，若他們回京師報呈皇上，只怕連累了燕王殿下。」
郭劍平道：「不會連累殿下，這一點可放心。皇上最寵燕王，不會隨意聽信別人的讒言。燕王可以來個不認賬，說根本沒這回事，他們也無可奈何。除了將我們捉拿去，解回京師，由刑部、錦衣衛會審，我等招出實情，那才會連累了燕王。否則，燕王敢留我們嗎？」
萬古雷道：「郭兄說得是，只要我們的人不落網，就不會波及燕王。因此大家不要隨意出門，夜間由我、耿兄弟、羅兄弟、郭兄輪流值更……」
鍾玉桃道：「我們成天閒著沒事，夜裡值更又有何妨？」
她一說，眾女都吵著要值更，萬古雷只好同意。
黎成道：「我也參加值更，白天去店裡照管，晚上也沒什麼事的。」
萬古雷道：「商務之事全托付與黎兄，這就夠忙的，不必再管瑣事。黎兄還要小心暗算，若走得遠就帶耿兄弟同行。」
商議完，大家又說些閒話。
夜裡，萬古雷靜坐室中，默查外間動靜。
他想過，必有眼線監視住宅，他們這麼多人回來，人家哪有不知之理，若霍繼統、衡山三劍等人還在京師，當夜就會光臨。
這想法他並沒有告訴大家，以免擾人睡眠。他只叫隔壁的耿牛帶好兵刃，以防萬一。
此時不過二更，他還有足夠的時間整理自己的思緒。
道衍法師的話，一直使他不安。皇上駕崩後，燕王必然要反，到時他該如何？
照道衍法師所言，師傅狂叟就是要自己投奔燕王，幹一番大事業，若真是如此，他就不該再猶豫。他自己早已成為欽犯，還怕背上反叛的罪名嗎？可是，皇太孫是個仁弱皇帝，將會以仁治國，這於天下蒼生無疑是佳音。反叛這樣一個好皇帝，究竟該不該？更何況這天下之爭，又將陷民於水火之中，能這麼做嗎？
他想來想去，想不出個結果。他如今已是燕王衛的官佐，一切只有聽命的份，若這場龍虎之爭是天意，他也只有聽天由命了。
大事想不順遂，他把心思又轉到了嬌嬌身上。未來皇位之爭的風暴中，他與公冶一家恰好就成了對頭。公冶勳受皇太孫知遇之恩，他受燕王救助知遇之德，未來各為其主，豈不是誓不兩立了嗎？他和嬌嬌的婚事也就斷送在烽火中了，啊，老天，但願不要有這一天……
時近三更，他收斂心神，蒙上面巾，來到客室，輕輕拉開門出來，站在階沿上的柱子後，靜等不速之客來臨。果然，不到片刻，有了動靜。他聽見有人落進了天井，便從柱後伸頭探望，見是三個黑衣蒙面人。緊接著從中院房頭上又躍下了六人之多，而房頭上還站著三人。
嘿，來的人不少呀，而且全是高手。
他一下從柱後閃出，大聲道：「大膽飛賊，竟敢入院偷盜，大爺把你們送官府去懲辦！」
天井中的九人一下散開，與此同時，耿牛、西門儀、鍾玉桃等人紛紛從室中出來，來到萬古雷身邊，排成一行，嚴陣以待。
來人中一個熟悉的聲音喝道：「大膽叛賊，見了大爺還敢張狂，今日捉拿你歸案！」
萬古雷笑道：「霍繼統，你在京師做你的官，大老遠跑來北平做甚？還帶了這一大幫子鷹犬，天寒地凍的，不嫌辛苦嗎？」
霍繼統一把扯下面巾，厲聲道：「萬古雷，今夜是你伏法之日，你插翅難飛！」
萬古雷道：「你們來了多少人，統統下地來吧，有本事就將大爺捉了去！」
站在霍繼統身邊的高個亮出長劍，道：「萬古雷，爺爺今日要你的命！」
萬古雷道：「王昌玉，你做不到，不信就放馬過來！」
王昌玉咬牙切齒：「不殺你不足以解恨！」
話聲一落，他躥了過來，萬古雷也躍下階沿，兩個立即在天井裡動起手來。
霍繼統喝道：「各位併肩子上，不留活口！」
「大膽毛賊，竟敢入民宅殺人作案，給我拿下！」
遂見天井兩側院牆外，「嗖嗖嗖」一連跳進了二十來人，人人臉上蒙著面巾，不聲不響撲向霍繼統一夥人。西門儀大喜，喝令大家齊上，耿牛虎吼一聲，舞起牛耳尖刀殺了上去。
站在中院房頭上的二人，正欲跳下來助戰，忽聽破空聲，有暗器朝他二人飛來，便連忙從房頭上躍下，回頭一看，他二人站立的地方，多了兩個人，其中一個高個子朝他們一來發暗器，立即就有人受傷大叫。這後院天井雖說也算寬大，但哪裡容得下五六十人廝殺，因此大家都施展不開，擁塞在一起，難躲暗器。
霍繼統沒想到中了埋伏，不禁又驚又怒，趕緊叫走人，於是一個個當即從院牆躍出，拚命飛逃。萬古雷欲追趕，卻聽張大勇的聲音道：「萬老弟，由他們去吧，諒他們不敢再來！」
萬古雷等本就奇怪，不知他們是何許人，一聽聲音這才恍然大悟，忙道：「原來是張兄，多謝援手之恩，請屋裡坐。」
鍾玉桃等連忙進屋點了燈，張大勇、王超、徐忠走了進來，其餘人仍立在院中。
張大勇笑道：「道衍法師叫咱請各位回來，算定錦衣衛這班免崽子定要來行兇，命咱帶人埋伏在外，哈哈，果如法師所料……」一頓又道：「夜已深，咱們不久留，改日再敘！」
萬古雷等人謝了又謝，挽留不住，只好在天井看著眾人躍上房頭而去。
眾人正要回屋，萬古雷發現西門屋前有人，「咦」了一聲還未及喝問，就聽有人笑道：「你叫我們好找，卻原來在這裡納福！」
萬古雷大喜：「啊喲，湯師叔……」
耿牛早奔了過去，嚷道：「湯師叔、劉師叔，俺師傅和宮師伯來了嗎？」
劉二本道：「咱二人跑腿，他們沒來！」
眾人擁著湯老五、劉二本進屋，中院、前院被驚醒的士卒和僕婦正慌慌張張來後院，黎成出去說明情況，將他們打發回去睡覺。
此時湯老五笑嘻嘻從懷中掏出封書信，道：「這是嬌嬌給你的書信，小丫頭掛著你呢！」
萬古雷心跳了起來，連忙雙手接過，藏進懷裡，見眾人都瞧著他，忙轉了話題，道：「二位是怎麼找到這裡來的？」
劉二本道：「我二人是昨日到北平府的，今天早上我們按你在六順巷說的店址去找，沒想到碰上了追命鬼玄木老道和病駝郡天貴兩個老小子，猜想他們是來逮你的，便跟著他們。跟了一陣子，他二人進府台門去了。我二人到了店裡，夥計死活不肯說出東家住址。無奈何，我們就到府台衙門附近呆著，看那些老小子出不出來。等了半天，沒個人影。我二人便回旅舍，打算晚上到衙門一探。夜裡剛到衙門口，便見這班老小子一個個往外躥，我二人便悄悄跟在後頭。來到你家附近時，發現還有一夥人埋伏著，與衙門出來的人不是一路。便耐心等著……」一頓，續道：「公冶公子已回到京師，任了忠信衛指揮使，聽嬌嬌說，皇宮裡也不平靜，她大哥忙得歸不了家……」
萬古雷：「沒有柳小姐的消息嗎？」
湯老五道：「沒有，只聽說她死了。」
又說了一陣閒話，黎成帶二人到中院歇息，明早再搬過來。其餘人也各自就寢。
萬古雷回到房中，急不可耐拆開了書信。
只見信上除了兩首詩，並無其他語句。
第一首：
誰知別易應會難，
目斷青鸞信渺漫。
情似藍橋橋下水，
年來流恨幾時千？
這意思是說，哪曉得分別這麼容易，見面卻是這般的難，望穿秋水也看不到神鳥傳來的書信，我對你的情愛、對你的無窮思念，像藍橋下的流水，何年何月才會完結？
第二首：
雲色鮫綃拭淚顏，
一簾春雨杏花寒。
幾時重會鴛鴦侶，
月下吹笙如綵鸞。
這意思是：潔白的手帕擦拭淚水，簾外的杏花在春雨中也顯得憂傷，什麼時候你我像鴛鴦一樣在月光下、在音樂聲中配對成雙。
這是唐代詩人唐豢廉的《無題十首》中的兩首，嬌嬌以此表露了她對他的深情和思念。
眼眶濕了，心在顫抖，萬古雷心中充滿了苦澀和甜蜜，他真想立即跨上駿馬，無日無夜奔馳，趕到她身邊，伏在她石榴裙下……
啊，嬌嬌、嬌嬌，哥哥對天盟誓，我與你永結同心，白頭偕老，哪怕今後天翻地覆也矢志不渝！
※※※※※※
大清早，萬古雷等人就穿戴整齊，坐在客室用早膳，姑娘們十分興奮，說的話比吃的東西多。昨下午燕山右衛指揮使張大勇派人知會，說燕王殿下明早請大家去狩獵。這對天天在家無事可幹的諸俠來說，自然是個大大的好消息，人人感到興奮，恨不得太陽早落，趕快到第二天。
湯老五、劉二本在萬家住了五天，估計錦衣衛那班人不敢再來，便打算回京師。萬古雷請他們帶封書信給嬌嬌，他也沒有寫多少字，自擬一首四言詩：「天荒地老，情意綿綿，永結同心，矢志不渝！」
五天中，他與湯老五、劉二本說過他成了燕山右衛千戶的苦衷，還把道衍和尚的話也說了，還說他不希望有燃起烽火的那一天。
湯、劉告訴他，據宮知非說，狂叟本意就是要他投效燕王，只不過時機未到，所以狂叟未告訴他。宮知非也判定，一旦皇上駕崩，天下就要大亂，這日子為期不遠，要他順應天時，不必瞻前顧後，人人都要歷此一劫。
二人的話，使他稍稍心安。
此刻，張大勇已派人來接，女的乘車，男的騎馬。眾女見是一輛四駕轅馬的豪華大車，喜歡得又是跳又是叫。侍衛說，車是王府的，這使她們更是高興，感到無比的風光。
長鞭一響，車輪滾動，駛向大街。
半個時辰後，馬車停在城北德勝門外二里地，燕山右衛指揮同知王超正等候他們。
元朝大都城牆離德勝門還有五里，洪武初年，為防元蒙殘餘勢力騷擾，主持北方軍務的大將徐達，將北部都城的空曠地帶劃歸城外，縮退了五里重修城牆。這樣一來，原本地曠人稀的北部地界更是人煙全無，十分荒涼，難怪成了王爺狩獵的好去處。
萬古雷見前面二三十丈外有百十個侍衛站立道旁，馬匹都拴在行道樹上。王超說，燕王殿下就在前面，大家步行過去。
姑娘們下了車，整整衣服，四處張望。王超當先走去，眾人隨後緊跟。來到侍衛站立處侍衛們躬身放行。越過侍衛行列，就見七八丈外有數十人站在一片林地前。王超與眾人來到時，侍衛行禮放行。萬古雷心想，為何戒備如此森嚴，莫非燕王在林中狩獵？
這片林子又稠又密，過了林子，眼前是一片空場地，三面蓋有三排平屋。迎面空著的一方立有牌坊，牌坊上無字，是通道口。
過了牌坊，只見西側平屋前支放了許多桌椅，不少人或坐或站。萬古雷見燕山左衛的孫銳鋒、季國盛都在，燕王殿下想必會在中間，果然，王超示意大家跟他去見殿下，眾人加快腳步，繞向正面，果見燕王殿下和徐妃以及別的王妃坐在中間，便走上前行禮。
燕王笑道：「各位免禮，先請觀看演武，然後再一顯身手如何？」
萬古雷一愣，敢情不是狩獵是演武。
眾人躬身回答：「尊旨！」
行完禮，張大勇叫他們到右側坐下，姑娘們卻被季蘭叫走，左側有她們青娥隊的人在。
季國盛、王兆康、劉繼賢過來與萬古雷等人見禮，告訴他這裡是一處秘密演武場地，燕王殿下經常來此考核部下武藝。
說話間，對面屋裡出來許多士卒，每人抱一個箭靶支放在地上，共有二十個。
箭靶置放好，一聲鑼響，就見屋後走出兩隊武士，一隊男的，一隊女的，每隊百十人，走到兩側面對箭靶站下，相距箭靶七八丈遠。
又一聲鑼響後，一個四十來歲的漢子和一個五旬老者並肩走到場中，先向燕王行禮，然後由老者宣佈演武開始，男女隊各出五人，先單射，後齊射，最後驗看箭靶，以定輸贏。
張大勇對萬古雷等人解釋道：「這兩位是燕王府衛隊的正副總教習。說話的是總教習石洪，人稱神鑭。另一位是黃浩東，人稱開山拳。二人都是北五省響噹噹的人物，被燕王禮聘入府，授官職指揮僉事。王府衛隊總頭目由孫銳鋒兼任，新來的方大少爺任副指揮。」
萬古雷心想，孫銳鋒是王府衛隊指揮，與殿下接近較多，難怪權勢極重。
這時見季蘭和她娘趙芝蘭、沐香菊走到青娥隊。季蘭挎上箭囊，手持雕弓，首先出場，後面跟著四名姑娘。向王爺、王妃行禮後，又轉身面向箭靶，一個對著一個靶子。男侍衛隊也出來了五人，行禮後站好。季蘭抬手拉弓，只聽噗哧噗哧一陣響，她發出的是彈丸，鐵彈一顆連一顆，打出八顆，靶心上出現了一個空心「王」字，引得一陣熱烈的彩聲。
季蘭轉身向王爺王妃行禮，又把一雙水汪汪的眼睛去瞧孫銳鋒，似在等他讚揚。孫銳鋒連連點頭，方天岳則大聲叫好。季蘭笑了笑，這才轉身去看男衛隊的頭目焦雷射箭。
焦雷年近三十，生得豹頭環耳，魁梧健壯，只見他拈弓搭箭，「嗖嗖嗖」一連射出十支，支支中紅心靶，而且排列整齊，上下各三支，中間四支，贏得了燕王的嘉許和彩聲。
接下來四女四男依次進行，女的射彈丸，男的射箭，無不射中靶心，決無失誤。
接下來是十人齊射，男女衛隊輪次上場，所有人均中靶心，無一例外。
燕王看得興起，站了起來，左右連忙奉上一副弓箭。燕王搭三隻箭，弓弦響處，一併射出，三箭齊中靶心。他又射了兩次，仍然是三箭齊發，支支中的。在場人眾，齊聲歡呼。
萬古雷也十分欽佩燕王的神技，沒想到養尊處優的殿下還有這樣一手好功夫。
燕王含笑回座，命世子和兩位郡王演射。
世子朱高熾，體態微胖，拈弓箭射出三支，雖然支支中的，但不在紅心正中。二郡王朱高煦，英武健壯，一弓雙箭齊放，三次發六箭，箭箭中靶心。三郡王朱高燧年不過十三四歲，但也箭箭中的。三位相較，世子最差。
按皇室規定，藩王長子立為世子，其餘諸子封為郡王。
世子將來繼承藩王之位。
燕王讚揚二郡王射得好，對世子和三郡王都有責備之意，命他們爭加習練。
接著燕王要萬古雷等人顯顯身手，新任左衛千戶鄒、吳便欣然出場，他二人拈弓搭箭、箭箭中靶心。鄒強射出的九隻箭，在靶心成了個「＋」字。吳紹南射了六支，排成個小圓圈。眾人齊聲喝彩，為二人叫好。
萬古雷、羅斌、耿牛沒有射過箭，郭劍平、曹罡便出場演射。先是曹罡動手，他把五隻箭一箭箭射到靶心中間，擠成一團，五隻箭就像一隻箭，贏得一片彩聲。郭劍平不讓侍衛換靶，他把五隻箭都射到靶心上五隻箭的箭尾上，結果像五支長箭釘在靶心上。這一手十分不易，既要准，力道又要合適，否則射穿了箭尾。這一手震驚全場，燕王帶頭喝彩，一時歡聲雷動，在場人眾無不欽佩。
燕王道：「軍中爭戰，比不得江湖廝殺，各位空閒時要多加習練！」
萬古雷等人齊聲道：「遵旨！」
燕王搖手笑道：「隨便說說，不要拘謹。」
接下來，由孫銳鋒下令排演陣法，由男女侍衛隊操演。
趙芝蘭、沐香菊、季蘭也參子其中。萬古雷不懂陣法，郭劍平便為他講解。
陣法操完，接下來是侍衛隊的人操演兵刃。女的十個一隊，演練一路刀法。男的十人一隊，演練一套槍法。之後孫銳鋒宣佈個人單練，並可比武。話聲一落，又是一聲鑼響，場上出現了十男十女，他們捉對兒廝殺。這些侍衛武功都有很好的根底，雙方斗滿五十招停手。
此時燕王忽然道：「我聽季愛卿說，古雷愛卿武藝高強，可否一展身手？」
萬古雷連忙起立，道：「卑職微末之技，不敢獻醜！」
孫銳鋒道：「殿下之命，不可違迕，萬古雷速速出場獻藝！」
張大勇低聲道：「萬老弟快出場，你演一套劍法就是。」
萬古雷無奈，大聲答道：「遵旨！」
他取出劍，對燕王道：「卑職演劍法……」
話未落音，坐在燕王殿下後面的四個貼身，有一個站了起來。
他道：「殿下，萬千戶獨自演練無趣，由卑職與他走幾個回合，以供殿下觀賞。」
燕王大喜：「好哇，這樣更有趣些。」一頓又道：「高手較技，一開眼界，二有收益，爾等侍衛男女，應看仔細了！」
侍衛男女大聲應答：「遵旨！」
萬古雷心中忐忑，這四衛士曾在曉月樓見過一面，因無人引薦，不知姓氏也不知來歷，這當眾較技，是勝是敗都不是好事。
不由他多想衛士已走到場中。
忽然，在燕王左側的孫銳鋒站了起來，道：「侍衛隊聽好了，熊大人是使劍的高手，在江湖上赫赫有名，提起關中四劍，可說是無人不曉。萬千戶使的也是劍，劍術上自有一番造詣。你們平日無福親見熊大人的神技，今日可一飽眼福矣！」
這番說詞，揚熊抑萬，萬古雷豈能聽不出來？心中不禁有些慍意。但他不說話，只是把眼看著對方。這位熊爺年近四旬，貌相威武，雙目炯炯有神，但神態中透著幾許傲慢。
「光！」鑼聲響起，熊傑熊四爺轉向燕王行禮，萬古雷也學著他行了禮。
熊傑亮出劍：道：「動手吧！」
萬古雷一抱拳：「請熊爺賜招。」
熊傑道：「好，小心了，看劍！」
「劍」字落音，他就搶制先機，劍出如風，不僅劍式精妙，而且劍勁極強。
萬古雷擋了他五劍後才能反攻一劍，從這五劍中他掂出了對方的份量，這關中四劍果然名不虛傳，論功力論劍招都不弱於衡山三劍。
片刻間，熊傑又攻了十劍，萬古雷從從容容擋住了進攻。他並不想勝了對方，也不願敗在對方手上，只想打成平局，保住雙方顏面。
但熊傑可不是這麼想的，他本想在五招內取勝，而十五招都被對方化解去之後，他覺得大大掃了面子。以他的身份，他的名望，都應該在五招內取勝的，因為對手只不過是一個無名小輩。對這樣的無名小輩，本不值得動手較技的，可是季國盛之流竟把這小子吹上了天，說他如何勝了陰司四煞，如何如何了不得，居然稱他是什麼「江南神劍」，因而在燕山右衛騙得了千戶的職位。今日當著燕王的面與這小子比武，就為的是戳穿騙局，掃他燕山三傑的臉面。抱著這等心思，他十五招還未能取勝，不由勃發了怒火。他立即提起七成功力，五劍內不是讓對方身上帶點傷，就是震飛了對方的兵刃，讓對方出點丑。可是，他發現依然勝不了對方，對方照舊從從容容地防守，只偶然回他一劍。這一劍往往十分巧妙，迫得他閃避後退。他因此更為惱怒，便放開了手腳，施出全付本領，非把對方擊敗不可！
萬古雷見對方一劍狠似一劍，就像兩個仇人在拼生死一般，再這麼讓下去，只怕不是辦法。於是他用上了天弓劍法中的「粘」字訣，藉以檢驗自己對「粘」字訣悟通了多少。
哪知不過使用了三招，就截斷了對方的劍路，迫使對方改攻為守，這樣打下去，頂多五招就可擊敗對方。他不由大喜過望，不再使用「粘」字訣，但開始了反擊，遏止了對方兇猛的攻勢。
突然間只聽「噹」的一聲鑼響，遂又聽孫銳鋒的喊聲：「殿下命令你二人停手！」這才知道鑼聲的涵義，連忙收式跳出圈外。
熊傑不服，拱手道：「殿下，勝負未分，何以止鬥？」
燕王笑道：「兩位劍術高超，令人大開眼界。尤其是萬愛卿，居然能與熊愛卿戰成平手，實出本王意料之外。好、好、好！王府從此又多了一名高手，本王十分高興。」一頓，又道：「季愛卿薦賢有功，暫且記下，今後獎賞！」
季國盛連忙起立躬身行禮：「謝殿下！」
熊傑無奈，退回原位。萬古雷也急忙下場，回到張大勇等人身邊。
張大勇小聲道：「賢弟未出全力嗎？」
萬古雷忙道：「小弟不是對手……」
張大勇衝著他一笑：「戰成平局最好。」
萬古雷不知他這話何意，沒有出聲。
接下來男女侍衛有人進場對練，以鑼聲為號，鑼響開始，鑼響停止。
頓飯功夫後，孫銳鋒大聲宣佈：「演武到此結束，望各位加緊練功，不得有誤，休要辜負了殿下，各位當知，用武之時，為期不遠！」
在場所有人眾大呼道：「效忠燕王，矢志不渝！」
聲音宏大雄壯，豪邁堅定，使第一次見到這種場面的萬古雷等人激動不已。
此時有人喝道：「起駕回宮！」
男女侍衛迅速集隊，走出牌坊。燕王和王妃、世子、郡王在妃嬪簇湧下步行出門，四衛士及燕山左右衛的頭兒則相隔數丈在後。
就在侍衛隊進了林子，燕王等人欲進林子之時，突然從一株樹上躍下兩個黑衣蒙面人來，兩人手上捏著明晃晃的長劍，直撲燕王。
這事發生得太突然，沒有人會想到林中藏有刺客，待走在後面的人發現時，已不及救援，驚得一個個叫喊出聲。與此同時，卻有一人躍了出去，口中大喊：「逆賊找死！」在他之後又躍起了兩人。前面的一人正好擋在兩名刺客之前，只見他手起劍落，快如閃電，一名刺客被他戳了一個透心涼。
第二名刺客被後一步到的兩人截住，一人出劍，一人出牛耳尖刀，蒙面人剛接得一招，被先到的那人一劍從後背透出，刺客猛地回過頭來，說了個「你」字，便倒地身亡。這不過是剎那間的事，兩個刺客一倒地，後面的四侍衛、孫銳鋒等等也正好趕到。燕王和王妃宮女們只來得及發出一聲驚叫，接著事情就已了結，真正是有驚無險。
但孫銳鋒立即下令搜查林子，四侍衛則護駕出林，喝令守林衛士圍在林外，以防漏網刺客。
燕王並不驚慌，到馬車上坐下後不讓起程，要等著看林子裡還有無刺客，不到頓飯功夫，數百人從林中出來，除了已死二人，再無刺客。燕王問可知刺客身份，經孫銳鋒驗屍，是兩個陌生人，無法查知他們的身份。
燕王道：「真是怪事，生平頭一次遭人行刺，兩個陌生人居然知道我在這裡……」
燕山左右衛的頭兒們都恭立馬車前請罪。
燕王道：「事出意外，眾卿何罪之有？」一頓，又道：「方愛卿最先趕到救駕，使本王、王妃、世子、郡王免受傷害，特授方愛卿指揮同知職，入燕山左衛視事！後到的萬愛卿還有……這位勇士……」
燕王叫不出耿牛的名，季國盛連忙稟告。
燕王續道：「耿牛耿愛卿攔截刺客有功，給予嘉獎，賜金銀各五十兩！」
方天岳連忙跪下謝恩。萬古雷、耿牛也跟著跪下。燕王叫他們免禮，這才起駕回宮。
待所有之人走得沒了蹤影的時候，林中又躥出了一個蒙面人，他找到遺有兩名刺客血跡的地方，不禁跪下大哭起來，旋又抽出長劍，狠狠插在地上吼道：「張大哥、許三弟，此仇不報，誓不為人！」
※※※※※※
從演武場回來的第三天早上，道衍法師請燕王右衛的人捎口信給萬古雷，請他到大慶壽寺一敘。萬古雷當即騎馬前往。
在方丈室，除了道衍，還有一位中年寒士，經引薦，此人姓金名忠，精通易經，善占卜，在北平府地面以占卜為生，頗有名氣，人稱「神卜」。古雷心想，莫不是和宮師叔一樣，借算卦隱跡謀生、遊戲風塵，但觀其神態貌相，斯斯文文，又有些不像。
彼此寒暄後坐下，自有小沙彌看茶。
道衍笑道：「金施主被北平百姓稱為神卜，倒並非浪得虛名之輩，來求卦者，十有九中。老衲曾將金施主引薦給燕王殿下，殿下以生病為由請金施主占卜，金施主從卦象中得知，燕王有天子之象，與老衲之見，不謀而合。」
金忠笑道：「此天意也，並非在下妄言。」
道衍道：「今日請賢侄來有事相商，先請賢侄說說前幾天刺客行刺燕王的事。」
萬古雷道：「小侄和燕山左右衛的大人走在後，離殿下五六丈遠，殿下與王妃世子等未進林的剎那，突從樹下躍下兩個蒙面人來……」
道衍插話道：「聽說方天岳施主先一步趕到救駕，師侄後一步到。據老衲所知，師侄功力不亞於方施主，為何卻慢了一步，是不是師侄發現刺客時晚於方施主？」
萬古雷道：「當時許多人都在交談，惟小侄與耿兄弟等人在後沒有說話，目光一直朝前，突見樹上躍下持兵刃的蒙面人，當即不加思索躍了出，沒想到方天岳在先一步，足見方公子反應極快，功力精深，強於小侄。」
道衍和金忠對看了一眼，又道：「師侄發現刺客就立即躍出，其餘人如孫施主、季施主、張施主又落在施主之後，也只是先到一步後到一步之差，他們莫非沒有及時發現蒙面人嗎？」
萬古雷想了想，道：「雖說他們都在說話，但關中四劍和其他人們目光都朝前面看，因之刺客出現時大家都應該看見了。」
道衍點點頭道：「這麼說來，方施主與刺客幾乎同時到達，這樣說不知妥不妥？」
萬古雷道：「照當時情形所見，蒙面人剛到，方公子也就到了，這當中僅剎那之差。」
道衍道：「依師侄所見，蒙面人武功如何？為何方施主一劍就結果了他？」
萬古雷道：「那刺客陡見方公子趕倒，也許是受了驚，似乎愣了一愣，方公子出劍如風，待他清醒自然就來不及了。小侄與耿兄弟截住的第二個刺客，武功不弱，只因同時受到小侄、耿兄弟的攻擊，他只好全力防衛，方公子拿捏住時機，一劍從後背穿心……」
金忠問：「為何不留活口？」
萬古雷道：「想是救駕心切，不及細想。」
道衍道：「城北演武基地一向隱密，再說殿下欲去看操練，周圍防衛極嚴，這兩個刺客竟然藏在林中，若對地形不熟，焉能做到。因此，老衲推測，必是知情人所為。」
萬古雷一驚：「師叔是說有內奸？」
道衍笑道：「只是推測罷了，並無實據。」
金忠道：「這事頗為蹊蹺，刺客剛從樹上躍下，就被一劍穿胸斃命……在下請教萬公子，刺客離殿下有多遠？」
萬古雷想了想，道：「殿下等人剛欲進林，離林子也就兩三丈吧。」
金忠道：「既如此，刺客為何不從樹上直撲殿下？」
萬古雷道：「刺客落在林前阻路……」
金忠道：「這不是怪事嗎？」
萬古雷一驚，他說的是呀，刺客盡可從樹上飛掠而出，朝殿下凌空劈出一劍，卻為何要先在林前阻路，再舉劍刺殺，這不太笨了嗎？
道衍道：「這事不說了吧，刺客已死，死無對證，說之無益。老衲今請師侄來，是想請師侄充任教頭，訓練出一批勇士來，不知師侄願不願意？」
萬古雷道：「小侄願效勞，師叔請吩咐。」
道衍道：「老衲夜觀天象，帝星已弱，不出三個月，只怕有大事發生，為應急之用，老衲與金施主早已募得數百人之眾，隱藏於城外天豹莊。這幾百人武功已有根底，以查俊、關良、饒信、褚江、柏偉為隊首。經半年調教，對燕王殿下忠心不二，發誓赴湯蹈火，在所不辭！」一頓續道：「老衲預料皇上駕崩之後，燕王殿下岌岌可危，將有一段艱難日子，到時這批人就是保駕的死士……」又一頓，神情變得極為嚴肅，加強語氣續道：「因此老衲將這批死士交託給師侄，責任之重大，可想而知。這批死士就是殿下帝業的依托，不能有半點差池。因此燕王府能人雖多，老衲一直未選中領頭之人，如今師侄由遠道而來，豈非天意哉！」
萬古雷一驚，忙起立道：「小侄無德無能，只怕擔不起如些重任，小侄可充教頭，這指揮之人，望師叔另選他人充任。孫大人、方公子均是文武全才，不如……」
金忠正色道：「萬公子不必推辭，在下雖然與公子初次見面，但深信法師眼力不差，此重任唯公子為最佳人選。未來時局一變，凶險萬分，公子統率的這批死士，便是燕王起事、順應天意的精銳之師，人數雖少，卻勇不可擋。到時以一當十，以十當百，所向披靡，打出個局面來。只要初戰告捷，保住北平府，燕王舊部便會來歸。總而言之，燕王帝業的成敗，最初就看這一批勇士能否效命了。以萬公子之德才，足堪當此大任，望勿推卻是幸！」
道衍接話道：「這批勇士老衲一直藏在城外，密而不宣，只有燕王殿下知曉，賢侄到任後要嚴加守密，直到起用之時，以防消息洩漏，被朝廷查知。不知賢侄可願擔此重任？」
萬古雷再無推辭之理，於是爽然道：「既然師叔和金前輩信得過晚輩，晚輩便接此重任。晚輩於危難中蒙殿下收留，此恩此德，晚輩當結草啣環以報，惟願二位前輩多多指教！」
道衍見他答應，十分高興，道：「賢侄擔此重任，愚師叔也就放心了。」
金忠笑道：「公子效命，乃應天時，此乃燕王之福、百姓之福也！」
萬古雷忙道：「晚輩惶恐，不敢當此讚譽，惟盡本分、效忠殿下而已！」
道衍道：「與師侄同來之人，也可帶入天豹莊，師侄以為當否？」
萬古雷道：「耿師弟武功高強，郭公子熟讀兵書，通曉陣法，羅賢弟忠誠老實，曹大哥為人剛直，他們都可與小侄共擔重任。」
道衍喜道：「好極好極，有這許多忠勇之士協助賢侄，何愁不能造就一支精銳之師！」一頓又道：「老衲受燕王殿下之托，有委任天豹衛官職之權。今以賢侄為天豹衛指揮使，郭公子、曹壯士為指揮同知，耿、羅二位為指揮僉事，原天豹隊五頭目均為百戶。待今後天豹衛擴軍之後，再酌情論功擢升，賢侄以為如何？」
萬古雷起立行禮：「謹遵台命！」
道衍道：「今日天黑後各位來此，由老衲送各位入莊。」
萬古雷道：「小侄已在燕山右衛掛職，若是張大人還有季前輩等人問起小侄行蹤，不知該如何回答？」
道衍道：「天豹莊極為秘密，燕山左右衛頭領均不得知曉，他們若問起，就說老衲將各位招至大慶壽寺，其他不知。」
萬古雷見事已談完，使告辭回府。
一到家，便將西門儀等老少請到正房客室，把道衍說的話擇其要說了，眾人很驚詫。
西門儀道：「事已至此，賢侄只管去，家中由老夫照料就是！」
羅斌之母舒玉瓊道：「賢侄、斌兒你們一走，要是徐王妃將我們召去又怎麼辦？」
萬古雷道：「嬸母和妹妹們自管去，照法師之言，天下不久大亂，正是燕王用人之際，我們蒙受燕王大恩，只有以誠報效！」
鍾玉桃道：「這樣一來，彼此不是分開了嗎？萬大哥為何不把我們姐妹也帶去？」
萬古雷道：「那兒沒有女的，妹妹們去了不便。再說這是一支保王駕的衛隊，燕王起事便以這天豹隊打先鋒，妹妹們不去為好。」
舒玉瓊道：「賢侄，燕王真要謀反嗎？那我們不都成了叛賊？這聽起來就叫人顫慄！」
羅斌道：「娘，我們都走到這一步了，還管他什麼叛賊不叛賊！」
曹罡道：「反了好！免得俺們盡受氣，要是打回京師，俺就宰了錦衣衛那班兔崽子！」
萬古雷道：「世事難料，以後的事以後再說吧。我們走後，不能透露半點風聲，季前輩他們問起，就說道衍法師招去，詳情不知。」
吃午飯時，又對黎成交代了一番。
天黑後，萬古雷等便去了大慶壽寺——