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正文 第八章 文 / 弗諾·文奇

    第一站先到三號大眾傳輸衛星。

    從物理意義上說,重達兩千噸的三號衛星在印度洋上方的地球同步軌道上運行。這個星球上所有非交互式通訊大多由大眾衛星系統處理。所謂非交互式,其實涵蓋了大多數人視為交互式的許多通訊手段,如人/人通訊、簡單的人/機對話等。這個系統傳輸信號有240到900毫秒的數據延遲,所以它的帶寬與處理器空間租用費比較低廉。

    種種因素加在一起的結果是,三號衛星成了絕佳的碰頭點,很偏僻,不引人注目。在另一層面中,它的外形表現為一道五米寬的岩石平台,突出在一面峭壁上,接近山頂。山腳是片片森林與沼澤地,按高度分別代表較低軌道上的衛星和地面通訊網。遠處還有兩座與之類似的山峰,背後映襯著青蒼色的天空。

    山風不大,但寒氣襲人。滑溜先生探頭下望,目光掃過植物到此止步的林木線,越過常綠林。透過籠罩山腳的怪異迷霧,他覺得自己好像能望見巫師會的城堡。

    也許該到城堡去,要不下到沼地。埃莉斯琳娜連個影子都沒有,四下裡見到的只有化身為蝙蝠和鷹首獅身的精靈。這些東西在他周圍飛來飛去,時時呼的一聲,朝山巔處振翅翱翔。

    此時的滑溜先生把自己打扮成個帶翼飛人。這個形象頗為誇張,但點業餘味兒。他希望這個形象能瞞過對頭的眼睛和耳朵。

    他笨手笨腳鼓動雙翼,飛過岩石平台,朝一個小山洞飛去,指望在那裡好歹能避避寒氣。

    風把細小雪片刮進動口,在入口處積了小小一塊雪。山洞裡還有些小昆蟲,一看就知道是業餘水平的轉發器。

    他轉身準備離開,看來只好一個人單干了。剛踏過那片積雪,一陣風起,雪花片片飛舞,細小的結晶體打在他的臉上手上鼻子上。他向後一跳,逃離咒已到唇邊,同時心裡咒罵自己沒有提前設置這個符咒。這裡的時間滯後實在太長,人家既然早已在三號衛星設下陷阱,反應速度肯定比他的咒語來得快。雪花捲成一道飛旋的立柱,每一片結晶體都在吟唱著什麼,參差不齊匯成一個調子:別動手!

    內部設置的識別模式認出了這個聲音,是埃莉斯琳娜。

    三百毫秒過去,那股風呼的一聲,將地上的雪花一把捲起,轉成一根更堅固、更高的立柱。

    滑溜先生明白了,這個設置不單是個陷阱,它更是個報警器,一旦識別出他的身份便會把埃莉斯琳娜帶來。她來得很快,一定早就到了這個層面,在別的地方忙著什麼。

    你上哪兒去去了!雪妖的歌聲既生氣,又擔心。

    滑溜先生識別出她施放的符咒,自己也放了一個,和她對話。

    事到如今,沒有別的路子好走,只好把一切都告訴她:聯邦特工知道了他的真名實姓;還有弗吉尼亞證實了委內瑞拉政變的事;最後,聯邦特工準備與他們合作。

    埃莉斯琳娜沒有立即作出反應,時區差異不可能導致這麼長的延遲。終於,代表她的雪花飛揚起來,拂過他身旁。

    這麼說來,無論結果怎麼樣,你都是個輸家。真為你難過,老滑。

    滑溜先生的翅膀一耷拉,是啊。可我現在開始相信了,如果我們擋不住郵件人,等著咱們大夥兒的就是真正意義上的死亡。他是真的想接管一切。你想會弄成什麼樣子?世上所有國家政府裡那些大大小小的半瘋狂人全部換掉,取而代之的是單獨一個巨型自大狂。會有什麼後果?

    和剛才一樣,半晌停頓。接著,雪妖似乎打了個寒噤。你說得對。我們無論如何也要阻止他,哪怕為社會安全署和好心的山姆大叔打工也在所不惜。

    她輕聲笑起來,笑聲彷彿音樂,幾不可聞,到頭來也許是他們為咱們打工。

    她當然笑得出來,被聯邦特工掌握了真名實姓的又不是她。

    咱們怎麼插進他們的系統,你那些特工朋友們怎麼說的?她的形狀起了變化,變成一隻帶翼的實體,一隻白鷹,只有眼睛兩點殷紅,閃閃發光。

    去從前那個國防部高級研究計劃署的網絡,從勞雷爾端口進去。那個地方和司法部的國內情報我們可以隨意調用,幾乎相當於給了咱們一張空白授權書。只是我們必須通過一個實實在在的特定入口進去,在那兒遞交他們給我們的口令表。

    他和埃莉斯琳娜將成為具有極大威力的人物,比網絡史上任何破壞分子的能量都大得多。但還是不能為所欲為,必須受制於政府。

    他拍拍翅膀飛起來,那頭鷹和剛才一樣頓了頓,跟著飛來。他們飛到接近峰頂處,再展開翅膀,迎著尖嘯的寒風,朝下面的沼地緩緩滑翔。

    從理論上說,他們可以瞬間抵達勞雷爾端口。但欲速則不達,很多新手大吃苦頭以後才明白這個道理。他們這種小心翼翼的行動方式不單單為了表現瀟灑派頭。

    表面上看,兩人正以各自的清醒意識探查氣流,尋找合適的滑翔航道。其實在近乎下意識的層次,各種程序正展開工作,一步步從租用的三號衛星轉入低軌道衛星,再轉入地面基站。這一套做法非常複雜,大耗時間,但有了這個步驟,別人再也無法追蹤兩人的信號源。最可能被人查出源頭的地方將是勞雷爾,在那裡他們不得不通過一個單獨的輸入端進入系統。
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