正文 第33章 文 / 羅伯特·J·索耶

    首都的中心廣場擠滿了以網格隊形排列的昆特格利歐恐龍，每個人都在禮儀允許的範圍內盡可能靠近別人。這就意味著，從一個較高的視角，比如說阿夫塞現在站的這個木頭平台上看過去，他們的頭在廣場上形成了整整齊齊間隔開的點，每個點之間的距離是兩步。

    迪博明顯有些心神不定。正是他的命令，或者至少是他批准的命令，才把阿夫塞帶到了這裡。

    迪博的猶疑不決使阿夫塞感到了小小的安慰：自從耶納爾博造訪他的小囚室，到現在已經有二十六天了。阿夫塞敢斷定，那次見面以後，耶納爾博肯定馬上就去晉見國王，要求把他帶到這裡來。

    六個衛兵押著阿夫塞，每人的體積都是他的兩倍。其實大可不必動用這麼多衛兵。但他們似乎要向公眾展示，阿夫塞遠比他那瘦弱的體形危險得多。衛兵們粗暴地驅趕著他，把他推上斜坡，押到平台上。他現在站在上面，草草搭起的木頭平台在他身下吱嘎直響。兩名衛兵把他綁在一根柱子上。他的手臂被繩子緊緊捆在柱子後面，尾巴也被拴在一根板條上。

    用甲殼背的皮做成的皮繩把阿夫塞的雙手捆得很緊，他感到手掌一陣刺痛，手指也麻木了。他的爪子張開，但卻感覺不到它們的存在。

    平台後面，一個甚至比阿夫塞還年輕的昆特格利歐恐龍慢吞吞地擊打著一面鼓。

    阿夫塞抬頭看了看。頭頂，紫色天空的背景上，盤旋著七隻巨大的翼指鳥。

    阿夫塞又把目光投向下面排列著的腦袋。他們分開了，讓出一條通道。一個披著長袍，帶著拉斯克權杖的人朝他走來，正是高級祭司德特—耶納爾博。他走過之後，身後的人群又合攏了。

    阿夫塞的心劇烈跳動起來。

    耶納爾博走上通往木頭平台的斜坡。人群發出激動的歡呼，接著是一陣尾巴敲擊地面的砰砰聲。他看著阿夫塞。

    一剎那，阿夫塞發現耶納爾博的整個姿勢都變了；他直立起來，盡可能站得筆直；搖身一變成了一個演說家。他擺了一個經常在禮拜堂做出的姿勢，那種特別的、可以幫助他控制別人的姿勢。他面對人群，抬起手臂，開始禱告，用一種古意盎然的說話方式喊出一些句子。這種是拉斯克航行時代的說話方式，可以由此追憶拉斯克發現的真理。然後，他指著阿夫塞，宣佈道：「我們中間有一個魔鬼！」人群來回搖擺著，完全被他的話煽動起來了，「他從最黑暗的火山坑，從那流淌著煙霧、岩漿和致命氣體的地方來到我們中間。他對我們所有人都極其危險！」

    「保護我們！」人群中有人呼喊著。

    「把我們從魔鬼手中拯救出來。」另一個聲音叫道。

    耶納爾博抬起頭，又做了一個禱告的姿勢。「不要害怕！」祭司說，「我會把所有人從魔鬼手裡解救出來的。」最後，他把頭轉向阿夫塞，「你是阿夫塞？」

    阿夫塞的聲音有些顫抖：「我是薩理—阿夫塞。是的。」

    「閉嘴！塔科—薩理德是一位虔誠的教徒。你不能用他的名字，玷污他的名聲！」

    阿夫塞低頭看著自己的腳。他的三隻腳爪深深地挖進粗糙的木頭之中。

    「阿夫塞，我給你最後一次機會。」耶納爾博說，「排除你身體中的毒素吧。放棄它！」

    阿夫塞抬頭看著天空，「太陽出來了，你可以看見我是誠實的。但即使是在黑夜，我也不會收回我自己說過的話。世界就要毀滅了——」

    耶納爾博的手啪地扇過阿夫塞的臉。因為被緊緊捆住，阿夫塞沒能躲開這一擊。他嘗到了口腔中的鮮血，牙齒被擊碎了。「閉嘴！」

    阿夫塞嚥下血水，把眼光移開。用的是掌背？耶納爾博的自控力真強啊。他有意避免用爪子和牙齒，以免弄出鮮血，刺激人群的嗜血衝動。此人真的精於控制群眾，就像迪博精通樂器一樣。

    耶納爾博轉向人群。「塔克卡馬斯！」他大叫道。人群讓開一條道，又一位祭司走了上來。這是一個女性，兩隻手捧著一個鑲嵌著珠寶的小盒子。她把盒子遞給耶納爾博。他打開它。蓋子是青色的，有一個很小的絞鏈。裡面裝著一把黑黑的匕首，放在上等的黑絲絨上，在陽光下閃著淡紫色的光。他伸手取出匕首，爪子不由自主地張開了。

    祭司把匕首舉過頭頂，四下轉動著，好讓周圍的每一個人都能看見。人群發出一陣喘息和噓聲。耶納爾博是不會空手攻擊阿夫塞的，這樣的場景會刺激起人群的殺戮本能。不，只能用武器——令人不愉快的、怯懦的、軟弱的工具。阿夫塞知道，耶納爾博只消用幾句話或者一個適當的姿勢，就可以把這些人帶到騷動的邊緣。祭司轉頭對著他，「你說的話，魔鬼，是徹頭徹底的謊言。你聲稱你看到了那些褻瀆上帝的東西，所以，你使我們別無選擇。」他朝衛兵點點頭。

    一名衛兵抓住阿夫塞的喉嚨，尖利的爪子刺進他的皮膚，他脖子下的垂肉痛苦地隆起。阿夫塞試圖撕咬這個衛兵，但另一個衛兵撲了上來，用她巨大的手肘壓住阿夫塞的鼻口。阿夫塞的頭扭向一邊，閉上眼睛。耶納爾博靠得更近了，他能感到身下的板條在顫動。

    突然，幾隻強壯的手指撥開了他的右眼皮。模糊的亮光透過瞬膜射了進來，他看到了一個影子。他張開瞬膜，想看得更清楚些。朝他逼來的那個陰冷而鋒利的東西，是一柄黑色的尖刀。

    匕首佔滿了他的整個視野。他知道自己不會死在這兒，不過也許死在這兒會更好。

    刀尖猛地刺進眼睛，阿夫寒感到一陣難以置信的疼痛，如此強烈，如此尖利，比阿夫塞從前所知道的任何痛苦都難以忍受。阿夫塞發狂似的掙扎，但衛兵們比他強壯得多。他的左眼也被掰開了。他快速滾動著那隻眼睛，想盡可能地把眼球縮進顱骨裡面。他最後看到的東西是衛星，在下午的陽光下，蒼白而黯淡。

    然後是第二次刺戳，第二次劇烈的疼痛。

    一片黑暗。

    除了疼痛，阿夫塞還感到有一種像肉凍樣的東西流到了他的鼻口上。

    他的頭劇烈疼痛，心在狂跳，一陣陣噁心。

    阿夫塞突然發出一聲嚎叫。但耶納爾博的聲音蓋過了它。「魔鬼再也不能聲稱他能看見那些褻瀆上帝的東西了！」

    人群歡呼著。那只攫住阿夫塞喉嚨的手也鬆開了。鑽心的疼痛。他想眨眼，但眼皮不能在刺穿了的眼球上滑動。他的身體痛苦地扭曲著。

    萬幸的是，他終於失去了知覺，癱倒在木頭柱子上。