正文 第31章 文 / 羅伯特·J·索耶

    鮑爾—坎杜爾走到「獵手聖壇」所在的那座巨大的錐形石堆旁。它的基座小心地藏在灌木叢中，那兒建有台階。昆特格利歐恐龍不喜歡台階，會弄得尾巴磕磕碰碰的。但這些台階確實有它們的用處。坎杜爾分開灌木叢朝前走。他爬行了很長一段路，到達頂端的時候只是稍微有點喘。恆風很快便使他涼快下來。

    作為屠夫，坎杜爾對骨骼的結構非常熟悉。他一直很欣賞聖壇的構架，尤其是它那股骨和鎖骨、尾椎骨和胸肋骨並置的設計。很特別。

    他看到了裡面的傑爾—特特克絲。她遠遠站在飄浮的、由昆特格利歐恐龍顱骨做成的球體旁邊。風聲太大，特特克絲還不知道坎杜爾已經到了。坎杜爾低下身子，對霍格的顱骨表示敬意。霍格是這件藝術品的主人，他的顱骨擺在球體中央，是五個棕色的古老顱骨中的一個。然後，他大聲說道：「我可以進入你的地盤嗎，特特克絲？」

    特特克絲正斜靠在尾巴上。她轉過身，坎杜爾發現她手裡拿著一本皮面冊子。封面的隆起部位是魯巴爾的印記：這是一本魯巴爾教派的禁書。明顯是新版本，可能是最近聯繫的出版社印刷的。官方出版社不敢印刷這樣的書。

    「哈哈特丹，坎杜爾。」特特克絲說，並沒打算把這本書藏起來，「你遲到了。」

    「皇宮裡工作太多，我脫不開身。」他磕磕牙，「只要迪博國王想吃什麼東西，其他所有事都得放到一邊去。」

    特特克絲點點頭，「在填飽迪博之前，你找到機會去看過那個人嗎？」

    「是的。我給他帶了一些吃的去。」

    「他還好吧？」

    「他很害怕，也很迷惑。但還好。」

    「恐懼是最好的導師。」特特克絲說，「他很聰明。」她看了看山下的「陸地」，「既然你已經和他談過了，你還有什麼疑惑沒有？」

    「沒有。克尼爾是對的，你也是對的。他肯定是那個人。他今天還告訴了我一些事，只有那個人才知道的事。」

    「什麼事？」

    「他說世界就要毀滅了。」

    特特克絲的頭飛快地朝四周轉了轉，然後面對坎杜爾，眼睛死死盯著他。「這是真的？」

    「他相當肯定。他說在三百千日之內，世界就會滅亡。」

    「那麼久？但這就像魯巴爾的書上說的那樣：『一個人將來到你們中間，宣告世界即將滅亡；聽從他，因為那些不聽從他的人將遭毀滅。」

    一提到魯巴爾的名字，坎杜爾就做出那個儀式性的手勢表示敬意。「我已經盡了我的全力來保護他。直到那個時候我仍然有疑問，但現在再也沒有了。」

    「他知道自己是誰了嗎？」

    「特特克絲，我想他還不知道他是誰。但我什麼都沒透露。他自願發誓把他的一生都奉獻給這件事。」

    沉默，只有呼嘯的風聲。然後，特特克絲說話了。「我看見他第一次狩獵的時候，就知道他很特別。我從來沒見過任何新手有那樣的技巧，那樣的決心。」

    「他捕殺的那頭雷獸確實是龐然大物。」

    「龐然大物？坎杜爾，那是我第一次感到自己會送命。我們根本沒有辦法擊敗那頭怪物——沒有任何辦法！但阿夫塞成功了。他救了我們全體。克尼爾回來的時候講阿夫塞殺死了那頭攻擊戴西特爾號的魔鬼，我完全相信。『那個人將擊敗陸地和水中的魔鬼；他殺戮的血將浸透土地，染紅大河。』」

    「但現在他們把阿夫塞叫做魔鬼。」坎杜爾說，「他昨天在辦公室差點被當場殺掉。是迪博對他的感情救了他。但皇家顧問正勸說迪博處死他，誰也不知道這種感情還能延續多久。」

    「但是，殺死一個昆特格利歐恐龍……」

    「這種事從前也發生過，特特克絲。在拉斯克時代，不接受他觀點的獵人都被處死了。」

    特特克絲鄭重地點點頭，「你說得對。我們必須盡快採取行動。」

    「我們的信使有消息嗎？」

    「他們今天晚上離開。」

    「克尼爾呢？」

    「他正在往戴西特爾號上裝載補給品。天亮的時候就出發，去西岸接一批魯巴爾教徒。和阿夫塞在那兒登陸的時候，他對許多獵人講述了阿夫塞殺死惡魔的故事。他確信那兒會有很多人願意跟他來這裡。」

    「即使一切順利，也需要五十天左右。即使是戴西特爾號也要這麼久。」坎杜爾說。

    「對。但我們的信使把人召喚到這兒至少也需要這麼長的時間。每一個知道這個手勢的人都會被召喚。」

    「我們在哪兒集合？」

    「在魯巴爾神廟的廢墟那兒，就在奇馬爾火山山峰旁。」

    坎杜爾的尾巴劃出一道寬大的弧形。「我不喜歡那個地方——那兒的建築都快被熔岩淹完了。」

    「但沒有人會去那兒；那是最理想的接頭地點。」

    坎杜爾點點頭。「我想也是。」他回頭看了看飄浮的顱骨球，「阿夫塞本人還不知道這個手勢。」

    特特克絲眨眨眼睛，「他不知道？」

    「真的不知道。」

    「你給他做了這個手勢？」

    「自然做了。」

    「那他現在知道了。」特特克絲說。

    「這樣行嗎？」

    「但願能行。我們的人還不多，不能為他做得太多。他必須堅持六十一天。」

    坎杜爾有點不懂，「六十一天？」

    特特克絲的手掌輕輕拍打著書的封面。「那天是傳統的魯巴爾盛宴日。那一天，我們將進軍首都。」