正文 第16章 文 / 羅伯特·J·索耶
猶豫一會兒之後，阿夫塞跟在克尼爾身後衝上甲板。老人的枴杖敲擊著船板，發出斷續而有節奏的聲響。他們來到戴西特爾號的前甲板。大多數船員都站在船頭，他們的紅色皮帽像地平線上長出的一排色彩鮮艷的草莓。克尼爾向上看了看，「上帝之臉」像一彎巨大的新月掛在頭頂。他大聲喊叫著：「它在哪兒？」
高處觀測台上的帕爾杜克向前指了指，「就在前面，先生！」
阿夫塞不禁屏住呼吸，挪到雕刻著花紋的克達加木船頭，緊靠克尼爾。船長專注地望著，搜尋著。爪子張開，黑眼睛睜得大大的。船員們沿著尖尖的船頭排開，幾乎圍成了一個狩獵隊形。
「那兒！」一個船員大叫起來。
「對！」另一個人也附和著，「那兒！」
阿夫塞努力朝這兩個人指的方向看。遠遠的蔚藍天空中，幾乎接近地平線的地方，他看到了什麼東西的影子——彎彎曲曲，像一根扭彎的手指。但更細一些，更精緻一些。
阿夫塞看著船長，「它是什麼？」
克尼爾望了一眼年輕的占星師。「一個魔鬼。一個來自火山坑最深處的魔鬼。」
阿夫塞轉過頭，朝遠處的水面望去。幾次心跳的時間過後（鼻端聞到的是昆特格利歐恐龍興奮時發出的體味，心跳也比平時快得多），他又看見了那個東西。就在那兒，一個彎曲的形體，一個——看在先知份上！看看它是怎樣游動的！像一條辟啪作響的鞭子，向前射出去，然後又彈回來。
克尼爾憤怒地皺緊鼻口，斷尾巴來回搖擺著。「追上去！」他喊道。
「追上去！」站在他右邊的一個船員重複著，人們傳遞著命令。「追上去！」「追上去！」「追上去！」
船員們朝甲板上自己的崗位飛奔而去，尾巴揚得高高的。有的人爬上桅桿繩網，用力拉扯桅桿頂部的繩子，相互高喊著指令。四面紅布船帆嘩地鬆開，許多根和阿夫塞的腰一樣粗的圓棒壓著船帆，使它一直垂到甲板上。每張帆上都寫著對拉斯克先知的頌詞。船帆向外鼓起，發出辟啪辟啪的聲響。這些天來一直停著的大船啟航了，甲板頓時左右晃動起來。
船員們忙著擺弄帆索，拉著，扯著。阿夫塞只見眼前一片忙亂。船帆在撲面而來的風中啪啪直響，四面八方傳來咆哮聲和吼叫聲，木頭甲板在重壓下發出嘎嘎的聲響。
戴西特爾號動起來了！就在「上帝之臉」旁邊，又快又猛。搶風而行，追逐著天際那個奇怪的東西。
「出了什麼事？」
阿夫塞被這個聲音嚇了一跳，轉頭一看，原來是迪博王子來到身旁。「嗨，迪博。很榮幸——」
「好了，好了。出了什麼事？」
「我們在追一樣東西。」
「什麼東西？」
「如果我能知道，我寧願讓你用我的尾巴打結。」
迪博發出一聲粗暴的咆哮。這時，一個船員走了過來，拿著一卷繩子。迪博擋住她。
「我們在追什麼？」
船員的視線被遮住了。「讓開，小孩。」
迪博的尾巴重重地在甲板上一拍，搖著身體，做了一個地盤展示的動作。
船員抬頭看了看。「什麼——哦，迪博王子。對不起——」她深深鞠了一躬。
阿夫塞想，自己這位朋友可真能唬人。迪博再次一字一頓地問道：「我們在追什麼？」
船員意識到自己冒犯了皇族成員，看樣子嚇壞了。她的尾巴緊張地甩動著，結結巴巴地說：「卡爾—塔古克。那個魔鬼。」
「哪個魔鬼？」
「呃，就是那個在我們上次朝覲時攻擊戴西特爾號的魔鬼。至少我們猜測是同一個東西。克尼爾想抓住它。」
迪博的眼睛睜大了。「我明白了。他身上的傷，他的臉，還有尾巴……」
船員連連點失，「是的，是的。不用說，他戰鬥得很英勇。船長，他是個真正的獵手。他希望為乘客和船員們找到新鮮的肉，有真正的骨頭可嚼。他用一艘小型躉船組織了一次狩獵，想等這傢伙升上水面的時候爬到它背上去，殺死它，讓我們大夥兒飽餐一頓。但那傢伙是一頭龐然大物，一隻殺人惡獸。克尼爾幾乎喪命。」船員沉默了一會兒，膽怯地說，「尊敬的王子，前面的人需要這卷纜繩捆吊桿。我可以走了嗎？」
「好吧。」迪博讓開道。她急匆匆朝前甲板跑去。
只要迪博願意，他可以把皇族的權威發揮得淋漓盡致。阿夫塞看得驚歎不已。他側著身子靠近迪博。「這麼說，我們就這樣追上去？上一次，它差點弄死他，怎麼保證這次追上去就沒有危險呢？」
迪博看著阿夫塞，「狩獵總是很危險的。但它可以發洩我們的憤怒，淨化我們的情緒。克尼爾的情緒肯定需要淨化淨化。」
阿夫塞磕磕牙，「那是肯定的。」
就在這時，克尼爾的聲音壓過船上的噪音。「快！快！它逃遠了。」
戴西特爾號乘風破浪朝前駛去，一路上水沫翻飛。
帕爾杜克在頭頂大叫：「它朝東逃了。」
「我們也朝東！」克尼爾吼道，嗓子都快撕裂了。
克尼爾旁邊的船員說：「可是船長，如果繼續朝東，我們就會走到『上帝之臉』的前面去。」
這以後，克尼爾做了一個昆特格利歐恐龍幾乎永遠不會做的事。他徑直走進那個船員的私人地盤，猛地揮動枴杖，把那個倒霉的船員擊倒在甲板上。「我說了，向東！」
阿夫塞看得直眨巴瞬膜。前面，東邊的地平線上，肉眼幾乎看不見的地方，一根奇怪地彎曲著的脖子正來來回回急速移動。戴西特爾號快速向前，衝進那片未知的水域。