正文 第11章 文 / 羅伯特·J·索耶

    望遠器奇妙極了。白天的時候，阿夫塞用它觀察過戴西特爾號的索具，發現老戴斯—卡圖德正在前桅上端的那個小吊桶裡舒服地打盹。他的工作本來是在那裡瞭望——阿夫塞不知道到底瞭望什麼，但克尼爾船長堅持認為一定得有個人白天黑夜地守在瞭望崗上。阿夫塞知道，有人抱怨克尼爾太沉迷於觀察河水。不少船員認為，觀察河水完全是浪費時間。卡圖德顯然是其中之一，所以他才利用這段安靜的時間，在溫暖的陽光下休息。阿夫塞很驚訝，待在那麼高的桅桿上不斷晃動，卡圖德的胃居然能渾若無事。

    阿夫塞還用望遠器觀察了太陽。他不該這樣做。太陽閃耀著明亮和熾烈的光。從望遠器裡看，太陽的射線非常強烈，阿夫塞的眼睛被刺得很痛，接下來一段時間裡，眼前始終飄浮著一團黑糊糊的殘留影像。

    白天的時候，可以觀察的東西沒多少。他用望遠器看了浪頭，波濤彷彿突然間靠得很近很近。另外，用望遠器的另一端看東西，感覺也很奇怪，就像在從很遠的地方看它們。「陸地」多山，平時從來看不了多遠，所以這種遙遠的感覺很稀奇。阿夫塞從來沒有隔這麼遠距離觀察另一個昆特格利歐恐龍。當然，即使用望遠器另一端看自己的夥伴，阿夫塞也能分辨出他們誰是誰。迪博那圓胖的身材太特別了，克尼爾船長的斷尾巴更顯眼，一看就能分辨出來。

    在遠處的天空中，阿夫塞看到一隻巨大的翼指鳥。它的翅膀說不定跟戴西特爾號差不多長，一片褐色，在空中飄飄蕩蕩。從望遠器裡看，它似乎永遠都在滑翔，隨著空氣的流動上升或降落。阿夫塞懷疑這個大傢伙是否一生都飄在空中，只有在捕捉魚類和幼蛇時才從低空掠過水面。自由飛翔的翼指吸引了阿夫塞，他跟蹤觀察，直到它從視線中消失。

    四個衛星像蒼白的幽靈，出現在紫色的天空中。自天看到幾顆星星並不奇怪。阿夫塞把望遠器對準其中一個，但在陽光下，影像顯得相當模糊。

    耐心點。他告訴自己。夜晚總會到來的。

    確實如此，夜晚很快降臨了。紫色的太陽慢慢脹成一隻肥胖的卵，縷縷雲朵拂過其間。漸漸地，它滑下地平線。黑暗隨即籠罩了天空，幾顆星星開始閃爍。阿夫塞知道哪些是恆星，哪些是行星。他選中一顆位於瑪塔爾剋星座肩部的明亮的恆星。瑪塔爾剋星座的形狀是一頭角面。想當年，偉大的獵手魯巴爾率領信徒們投入戰鬥時，胯下就是這種坐騎。阿夫塞調整一下望遠器的涼涼的管子，調好水晶焦距，對準恆星。讓阿夫塞失望的是，望遠器裡的圖像雖然比白天清晰些，但仍然看不清楚細節：只能看到一個黃白色的亮點。

    他沒有灰心，又把望遠器的黃銅管子對準凱文佩爾。這是一顆行星，只是蒼穹中的一個小點。肉眼看去，它和一般的恆星沒有任何不同。

    阿夫塞突然倒退了幾步，幾乎被自己的尾巴絆倒。他放下望遠器，揉揉眼睛，然後繼續觀察。從目鏡裡望出去，這顆行星像一個圓盤——一個圓盤！毫無疑問，它是一個圓形的東西，一個固態的東西。這個新發現讓他大吃一驚，意識到這顆星星還有許多他以前完全不知道的情況。他觀察圓盤的左半部，發現三個小小的白斑，排成一條直線。右面另有兩個斑點，其中一個非常模糊，阿夫塞不能確定它是否真的存在。

    他把目光轉向地平線附近，看了看太陽落下去的地方，然後用望遠器對準另一顆行星——達文佩爾。阿夫塞再次被他所看見的影像驚呆了：這顆行星居然呈白色的新月狀！難道行星也和衛星一樣有相位嗎？簡直不可思議。

    剩下的惟一一顆能用肉眼看見的行星是佈雷佩爾，它今晚又會是怎樣一副面貌呢？阿夫塞把望遠器的放大倍數調到最高，對準它。這時，戴西特爾號突然一陣劇烈搖動，只聽到船身被波浪擊打的嘎吱聲，桅帆被風吹動的辟啪聲，以及水浪相互拍擊的嘩嘩聲。一會兒過後，船身恢復了平靜，阿夫塞靜下心來，開始觀察佈雷佩爾。眼前的景象簡直讓他不敢相信自己的眼睛：佈雷佩爾兩側延伸出柄狀的虛光，像一隻雙耳酒杯。

    阿夫塞搖搖頭。今晚見到的新鮮事太多，一時難以消化。只有一個想法在他腦海裡越來越清晰，那就是：觀星不能離開望遠器。即使回到首都也一樣，不管薩理德怎麼說。是的，這世上有很多東西薩理德其實並不瞭解，阿夫塞也想像不出。但是，他下定決心要探索宇宙的秘密，不管這秘密是什麼。