正文 第10章 文 / 羅伯特·J·索耶

    航行第一天，阿夫塞整天把自己關在屋子裡。透過舷窗，他看見過克尼爾幾次。克尼爾的枴杖拄在木地板上，碰得叮噹作響。克尼爾經常去尖尖的船頭，用十字形的標尺測量角度，確保戴西特爾號航線正確。有一次船長望了一眼阿夫塞，從表情上看，他或許還記得他。阿夫塞並不急於向船長提出自己的要求，這次航行會持續很久——一百三十天左右到達「上帝之臉」，在那裡停留十天，用一百一十天返回。他會找到機會的。

    大船向「大河」上游駛去，「陸地」逐漸變得越來越小。奇馬爾火山看起來像昆特格利歐恐龍的牙齒一樣參差不齊。

    很快，「陸地」消失在地平線之下，首都和阿夫塞待過的所有地方都消失不見了，剩下的只有波濤翻滾的湛藍河水。紅色的船帆被恆風鼓得滿滿的。風勢十分強勁，阿夫塞在窗前迎風而立時不得不閉上眼睛。

    航行的第一個晚上是偶數晚，阿夫塞通常在這樣的晚上睡覺。船上一半的人都被要求在偶數晚睡覺，目的是將船上的乘員——八名船員和二十二名朝聖者——分隔開來。開著舷窗的話，船艙裡很涼快，但阿夫塞無法入睡。大船航行時發出的聲音，還有持續不斷地來回晃動——這一切，對於一個來自卡羅部族的孩子來說實在太陌生了。他面朝下趴在地板上，苦苦等待這漫漫長夜的結束。

    上面不時傳來敲擊聲，辟辟啪啪。逐漸變弱，然後又逐漸增強。像木頭撞擊地板的聲音。阿夫塞聽出來了：那是船長的枴杖擊打著甲板。他好像在走動，一直不停地走。

    早晨終於到了。即使在這兒，在大河深處，仍然能聽到翼指鳥那預示黎明到來的鳴叫。但這叫聲比阿夫塞在「陸地」上聽到的更響、更深、更長，應該是大一些的鳥發出來的。阿夫塞舒展一下身子，低聲呻吟一聲，起床了。

    戴西特爾號上的水足夠用的。在船上，吊起一桶桶水再方便不過了。水略略有一點鹹，但完全可以用來清洗鹽腺。鹽腺在眼睛和鼻孔之間。過量的鹽分可以通過鼻口兩側張開的小孔排除掉。鹽腺是身體各部分惟一需要經常清洗的地方，也是惟一有可能散發出臭味的地方。至於厚厚的、乾燥的皮膚，只要清洗掉明顯的污跡就行了。阿夫塞洗過鹽腺，披上黃棕色的綬帶——學徒只配戴這種顏色——走出艙房，穿過吱嘎作響的坡道，來到甲板。

    太陽從東方地平線上冉冉升起，高高地掛上天空。戴西特爾號的紅帆啪嗒啪嗒飄動著，彷彿在向黎明致意。

    一些船員正忙著撕扯船上的食物。早餐有魚，以及一些小型水生蜥蜴，它們的身體像魚一樣呈流線型；另外還有幾隻盤曲在硬殼裡的軟體動物，一簇簇觸鬚從它們裝飾華美的殼裡向外伸出。

    阿夫塞還不餓，但其他人早就餓了。他們抓扯著可吃的動物，盡量不讓它們立即死去，這樣吃的時候還可以小小地搏鬥一陣。最先送上來的是水生爬行動物。它們背側的鰭是最好的部分，那兒的肉最厚實，完全沒有骨頭。一個叫諾爾—甘帕爾的船員抓起一隻，左手抓住它長長的、長著牙齒的鼻口，右手拽著尾巴以上的部位。一陣快速啃噬過後，美味可口的鰭就消失得無影無蹤了。阿夫塞定睛觀察，想看看甘帕爾接下來會不會朝另一塊人人都喜歡的部位下手——尾鰭最上的那部分。這也是一塊有嚼頭的好肉。爬行動物的背部向下彎曲，所以尾巴底部的肌肉最強勁有力。不出所料，甘帕爾果然又把那個部位咬下來了。

    阿夫塞穿過連接著戴西特爾號前後兩個菱形船體的中間部位。這個部位像一座橫跨在小河上的橋。他站在吃水線上，能更加清晰地聽到船體擺動的聲音。激起的水花濺了他一臉。

    在前甲板上，阿夫塞看見了克尼爾。他站在離船頭很近的地方，手放在臀部，正伸著腦袋看前面的河水。

    阿夫塞盡量靠近克尼爾，接近到大約四步遠的地方。陽光下，克尼爾臉上的黃色疤痕看上去頗為兇猛。船長轉身看看他，眨了一兩次眼睛，然後輕輕點點頭。這個動作不是行讓步禮。當然，也不是挑戰。

    受到鼓勵的阿夫塞說道：「希望您今天有一場成功的狩獵。」

    克尼爾又著了看這個小伙子。過了一會兒，他磕了磕牙，「『成功的狩獵』，嗯？在一艘航船上講這樣的話，不太合適吧。」

    阿夫塞感到自己的垂肉因尷尬而拉緊了。在這種環境下，這些禮儀性的問候語確實不合時宜，「我的意思是希望您今天過得愉快。」

    「有什麼東西值得追捕的話就愉快了。肯定會的，年輕人。這一天肯定會過得很不錯。」他又回頭看著河水，「你叫阿夫杜爾，對嗎？」

    「阿夫杜爾」的意思是「多肉的腿骨」，而「阿夫塞」的意思是「多肉的股骨」。這個錯誤可以原諒，阿夫塞這個名字不太常見。

    「哦，實際上，應該是阿夫塞。」

    「阿夫塞。對，薩理德的學徒。希望你比你的那些前任堅持得久一些。」

    「已經是這樣了。」阿夫塞立即後悔不該這樣說；這句話聽起來太沾沾自喜了。但克尼爾似乎並不在意，「你的老師和我認識很長時間了，孩子。我們是育嬰堂的同學。但他從不像你這樣瘦得皮包骨頭。對了，你這麼單薄的人為什麼要取『阿夫塞』這個名字？」

    「名字不是我自己取的。」

    「對，當然不是。不管怎麼說．謝謝你的問候。也希望你狩獵成功，年輕的阿夫塞——無論你追捕的是什麼。」

    「事實上，先生，我正想找一件東西。」

    「是嗎？」

    「望遠器，先生——」

    「望遠器？」

    「是的。您還記得嗎？您那天把它帶到薩理德的辦公室，我看見了。」

    「對。」克尼爾擺動著尾巴，「薩理德認為望遠器對他的研究沒有幫助。他會同意你用它嗎？」

    阿夫塞有些垂頭喪氣。「哦，不，先生，他不會同意。提出這麼冒昧的請求，非常對不起。」他轉身要走。

    「等等，尊敬的股骨。我很樂意讓你使用望遠器。」

    「您樂意？為什麼？」

    「為什麼？」克尼爾高興地磕著牙，「惟一的原因就是薩理德不同意。到我房間裡來，孩子。」