正文 第7章 文 / 羅伯特·J·索耶
走在最前面的特特克絲突然停步，周圍是高高的雜草，高齊胸部。後面十步遠的阿夫塞也停住腳步。迪博在阿夫塞後面，他繼續往前走了一步才發現有情況，於是也停了下來。
特特克絲舉起右臂，五個指爪張開，爪尖收起。用獵人的話來說，這個手勢就是：發現獵物蹤跡。
阿夫塞很驚訝，獵物的行蹤是怎麼暴露的？腳印？被踩踏的植物？風把它們身上的味道吹過來了？不管是什麼，總之發現它們了，他感到自己的心提到了嗓子眼兒。
除了阿夫塞、迪博和特特克絲，這支獵隊另外還有六人。三個是老手，體積都比阿夫塞大一半。另外三個也是第一次狩獵。阿夫塞一直沒有和迪博談過在聖壇遇到特特克絲的事，但他對這個胖王子的敬意大大增加了。因為他知道，王子也同樣經歷了攀爬的辛苦，以及看到死人骨頭的恐懼。
特特克絲握緊中間幾個指爪。第一指和第五指攤開，盡量伸長。這個手勢的意思是：「雷獸」！
雷獸！沒有比它更美味的獵物了。只見特特克絲轉了轉手腕，然後停下。一次，兩次，三次。每次轉動都表示雷獸體積上的增加：體積小、體積中等、體積龐大。這個大傢伙足夠讓整個皇宮的人飽餐一頓了。阿夫塞聽見迪博在高興地磕牙。
特特克絲轉到右面，開始在雜草從生的地上緩緩挪動。那三個有經驗的獵手立即緊緊跟了上去。阿夫塞、迪博和另外三個新手猶豫了一下，也一個個躡手躡腳地跟在後面。這兒的地勢和「陸地」上——除瑪爾圖勒爾省以外——的其他地方一樣，山巒重疊。到處都是突起的岩石。獵隊朝山坡上走去。到這時，就連阿夫塞也能發現獵物經過的痕跡了。長長的雜草不只是被壓塌，很多地方都被碾碎了；嚼得稀爛的果子扔得到處都是。
大家全都興奮起來。阿夫塞又聞到了昨天從特特克絲身上散發出來的那股味道，可能那就是大夥兒興奮的原因。獵隊裡女性稀少。她們的身體一直很熱，通常是最理想的獵隊隊長。她們散發出的那種特別的體香能喚起獵隊成員休眠已久的動物本能，使他們頭腦清醒，為即將到來的戰鬥做好準備。
太陽很小，發著耀眼的白光，直射在他們身上。經驗豐富的幾個獵手悄悄朝前移動，聲音比沙沙的風聲還輕。阿夫塞他們弄出的聲響稍大一些，但畢竟受過一千日的狩獵訓練，這時候總算派上了用場。獵物沒有被驚動。
阿夫塞感到自己的垂肉在微風中不停搖擺，驅散熱量。他把尾巴抬高了點，使它完全暴露在空氣中。往前，再往前，爬上山，又下到山的另一面。他們就這樣跟著雷獸的足跡不停地走。
特特克絲一直走在最前面。終於，她又舉起手臂。這一次爪子全都張開了。阿夫塞怎麼也想不起這個手勢的含意。低頭一看，這才發現自己的爪子也張開了。大家都很激動，他想。爪子張開只是本能的動作。
特特克絲等了幾次心跳的時間，也許是要確信每個人都注意到了，這才用中爪和拇爪搭成一個圓圈，意思是：我看見它了。
阿夫塞發現他後面的迪博向前急衝了一步，立即又停住了。他是想衝上去看看他們的獵物。幸好受過的訓練使他冷靜下來，沒有被獵物覺察到。
特特克絲的兩隻手臂都舉了起來，雙掌張開。兩隻手掌上的每一個指爪都代表一個獵隊成員：有經驗的那幾個獵人用左掌代替，幾個新手用右掌代替。通過伸出不同的指爪，特特克絲可以指揮每一位隊員。這時，她舉起左掌的第一根指爪，指了指離她三十步遠的地方。體積最大的那個有經驗的獵手朝那裡挪了過去。她又用同樣的辦法安排了另外兩個有經驗的獵手。
然後，她舉起右掌的第一個指爪，示意迪博到最東邊的那個位置。迪博搖擺著朝那兒挪去。隨後，她再命令兩個新手——都是女性——沿著坡脊到那邊半山腰去。只剩下阿夫塞了。特特克絲讓他留在自己身邊，阿夫塞很高興。
阿夫塞撥開雜草。從這兒，他可以看到整個山谷，看到發生的一切。
雷獸：山一樣高大；棕色皮膚，寬大的背部滿是藍色斑點；巨大而頎長的脖頸；小得滑稽的頭；柱子般粗壯的腿；擺動起來呼呼生風的尾巴。
真是個大傢伙！僅僅肩部就有阿夫塞身體的八倍高。它現在正伸出長在頸部末端的腦袋，悠閒地吃著哈瑪塔加樹上的葉子。這傢伙完全站直了，到脖子的頂端足有阿夫塞的二十倍。尾巴的長度有四十步。
雷獸還沒有看見他們。它把腦袋深深埋進一棵大樹的頂部，樹葉唰唰地往下掉。這些巨獸大部分醒著的時間都在不停地吃。它們用小釘般的牙齒啃下大量植物，吞進狹窄的喉嚨，經過長長的脖頸，到達那隆隆作響的腸胃。
雷獸正處於最易受攻擊的位置。它在周長數十步的一圈稀疏的樹林間走動著。哈瑪塔加樹沒有樹枝，樹幹呈純白色，只在樹的頂部有樹葉。這些樹分佈很均勻，恰好排成一個天然圍欄。雷獸那由粗漸細的尾巴伸得筆直，毫無遮攔。
特特克絲左右看看，審視了一下她的獵隊。然後舉起手臂，很快做了一個向下砍的手勢，意思是馬上攻擊。
沒有必要埋伏了。要從山谷中出來，惟一的路徑是退到山腰．而這正是這九個昆特格利歐恐龍衝過來的方向。特特克絲突然從胸腔發出一聲怒吼，猛地衝了出去，背部幾乎和地面平行，尾巴在後面飛揚起來。
阿夫塞也跟著衝了出去，興奮地吼叫著。其他七個昆特格利歐恐龍也衝過來了，霎時間一片地動山搖。
雷獸的頭埋在樹葉當中，不能及時察覺周圍的聲響。這為他們的攻擊贏得了時間。
這傢伙的長脖子四下搖動著，小腦袋笨拙而緩慢地轉向這九個朝它猛撲過來的小動物。這畜生全身上下顯得最聰明的地方就是它的黑眼晴，阿夫塞現在看得很清楚，這雙眼睛驚恐地睜得大大的。它開始奔逃，每一步都震得大地劇烈顫抖。阿夫塞從自己肩頭看過去，看見了迪博。因為一直保持奔跑的姿勢，胖迪博的肚子把地上的塵土都蹭乾淨了，臀部也高高抬起。
特特克絲第一個抓住雷獸。她跳上它後腿前面的右脅腹。鋼錐般的爪子扎進那山一樣龐大的腹部。血水頓時小溪般湧出，流過巨獸淺棕色的皮膚。另一個經驗豐富的獵手快步越過阿夫塞，飛快趕了上去。隨後，阿夫塞也撲向巨獸，向它的脅腹狠狠咬去。但接下來的情景讓他驚呆了——
——他的做法太愚蠢了。突然間，他發現一堵棕色的牆向他飛掠過來，發出「嗖嗖」的聲音，撕裂了空氣。是雷獸的尾巴，足有半個阿夫塞那麼寬，朝他橫掃過來。他掉頭就跑，企圖躲開這致命的一擊。可他還是被擦了一下。頓時，他感到肺部被猛地一撞，差點窒息。
阿夫塞眼前金星直冒，感到自己被高高抬起，巨獸的尾巴掃得他飄了起來。幾次心跳過後，他發現自己的身體離地面已經很遠很遠。他本能地張開手臂蒙住臉。轉眼間，他重重地朝地上摔去——
上帝救我呀！
——他眼前一片漆黑。
全身劇痛。他躺在灌木叢中，荊棘刮刺著他的皮膚。他的右腿受了傷，剛才全身的重量都壓在那條腿上。
現在他離雷獸只有三十步。這頭龐然大物不停地用尾巴拍打著身體的一側，試圖趕跑緊緊攀在上面、相比之下小得可憐的特特克絲。幾個獵隊隊員攀在雷獸的另一側，將大塊大塊的皮肉從它身上撕咬下來，就連胖迪博也在狠咬巨獸的右後足踝。
看在先知的份上，真是一頭巨獸！阿夫塞以前從不知道雷獸會有這麼龐大。幹嗎非咬死它不可？不如只咬下一點肉就算了。
不，阿夫塞想。他不能在第一次狩獵時失敗。決不能。他身體前傾，調整成奔跑的姿勢，重新朝巨獸衝去。
地上淌滿了血。但這個大傢伙仍然精神十足，保持著格鬥姿勢。它的腹部已被撕開，但內臟似乎完好無損。
雷獸的尾巴又開始急速揮動起來。有一個新手——好像是叫普魯德？——像阿夫塞剛才一樣被打得飛了起來。但普魯德遭到的這一擊更重，更凶狠。重擊聲甚至蓋過了阿夫塞奔跑的腳步聲。只聽得普魯德的骨頭發出一陣碎裂的辟啪聲，被雷獸尾巴當場打死。一會兒過後，他的屍體才「砰」的一聲，落到遠處的岩石上。
我決不退縮。阿夫塞咬緊牙關，鋸齒狀的尖牙交錯排列。我決不當逃兵。
巨獸抬起右前腳。一個老獵人正打算進攻它肩膀下的軟肉，但巨獸有著五個堅硬爪子的腳掌猛地朝她壓來。它的腳掌呈圓形，巨大的圓形陰影罩住了那個倒霉的昆特格利歐恐龍。要將她一腳碾死。獵人慌忙逃跑，但巨獸的腿像巨大的鐵錘似的砸了下來。它沒有踩中她的身體，卻踏住了她的尾巴。即使在遠處，阿夫塞也能聽見尾骨被砸碎的辟啪聲。那個昆特格利歐恐龍的雙腿頓時被絆住了，砰的一聲，面朝下倒在地上。雷獸還不盡興，又抬起它的左前腳，準備對倒在地上的獵人作致命一擊，結果她的性命。
就在這時，胖迪博突然衝了過來，嘴上還沾著幾根蘆葦一樣的東西，那是從雷獸腳踝上咬下來的筋腱。他啐掉筋腱，狠狠一口，咬斷了倒地獵人的尾巴。
雷獸的大腳狠狠地朝迪博跺去，頓時泥土四濺。塵埃落定時，阿夫塞只見剛才尾巴被釘住的獵人已經退到了幾十步以外的安全處，殘肢上淌著鮮血。迪博也逃脫了這致命的一腳。
雷獸氣急敗壞。現在，阿夫塞靠近了它，非常近。
攻擊的時候，多想想那些使你憤怒的東西。特特克絲在狩獵前曾這樣告誡過他。
薩理德。阿夫塞深深地吸了口氣。想想可怕的塔科—薩理德吧。
他把雙腿縮到身體下面，使盡全身力氣向巨獸衝去。躍向空中時，地上的草皮都被掀得飛了起來。
阿夫塞重重地撞上了巨獸的右前腿，就在膝蓋上面。他嘗到了自己流出的血。他抓爬著，想用爪子挖出可以攀附的地方，盡可能高地登上這個龐然大物的巨腿。巨獸的皮膚很硬，他不得不用爪子刺穿它。他爬上去了。
巨獸明顯覺察到這個進攻者有點不同。它身體一掀，人立起來。阿夫塞聽說過雷獸有這種本事，特別是前腿可以靠在樹上保持平衡的時候，這樣可以吃到那些長得極高的植物。出於保命的本能，這傢伙在前腿沒有支撐的情況下也拚命做出了這個動作。巨獸的軀體在空中立起的時候，阿夫塞能感到掠過身體的呼呼風聲。
阿夫塞拚命穩住自己，死死抓牢巨獸的皮膚，不讓自己掉下去。他相信對手這種半直立的姿勢不可能保持太久，因為它的尾巴壓在下面，幾乎被彎成了一個直角。
然而，這是多麼可怕的一刻啊……
終於，巨獸的上半身坍塌下來，前腿把地上的污泥濺得到處都是。透過它的肩膀，阿夫塞看到特特克絲和其他兩個獵人被震倒在一旁，其中一個好像再也站不起來了。阿夫塞看了看身下的巨獸。它的肉在他面前展開，像一堵牆。終於，他爬到了它的肩部。
巨獸的長脖頸在阿夫塞眼前急速扭曲著，朝空中伸出去，像一條巨大的棕蛇，足有阿夫塞身高的十二倍。他向後看了一眼。只見特特克絲隊長再次跳到巨獸身側，在它粗糙的皮膚上撕咬了一個大洞，抓出了它的腸子。巨獸瘋了似的猛烈搖晃著尾巴，把獵人們甩得遠遠的。阿夫塞感到身體下巨獸那山一樣厚實的肌肉隨著它的每一次呼吸不斷伸縮。
突然，巨獸又開始劇烈搖動起來，震得阿夫塞幾乎嘔吐。巨獸聳起雙肩，差點把他甩下去。這傢伙一陣狂奔，覓路逃生。
四周的大樹限制了它的行動，但它還是在樹叢中發現了一條路。它向前奔去，阿夫塞能感到身體下巨獸的肌肉在扭動。一旦讓它走出這片樹林，它就會躺下打滾，把特特克絲和其他獵人碾得粉碎。
阿夫塞又一次想起了他那位討厭的老師薩理德，頓時勇氣倍增，熱血奔湧。他伸開手臂，把爪子深深挖進雷獸長脖子的底部。但他的手臂只能圍住脖子的很小一部分。他於是直立起來，讓腳爪也摳進雷獸的身體，這樣能使手臂伸得更遠。然後，他再次直立起來。
現在，他已經離開巨獸的肩部，到了頸部——
阿夫塞的腳爪再次向下抓去，借力把自己沿著巨獸的脖子向前推得更遠一些。為了找到立足點，他的雙腳把巨獸的硬皮撕得稀爛。
一次。
再一次。
阿夫塞感到厚皮下面巨獸的脈搏在急速跳動。他在它的脖頸上又往前跳了一次，再次直立起來，身子劇烈晃動著。
巨獸就要衝到空曠地帶了。一路上，身邊的小樹幹稀哩嘩啦直往下倒。阿夫塞朝前跳一次，又跳一次，再跳一次。他不敢朝下看，不敢知道他現在在多高的地方！
長脖頸在逐漸變細；現在阿夫塞的手臂已經能圍住它的一半。但巨獸的小腦袋仍然在他的前面遠遠地立著，那個高度令人頭暈目眩。他的爬行更加艱難了。
突然，雷獸擺脫了樹叢的約束，把脖子彎成一個大大的弓形。現在阿夫塞不得不往下看。他驚叫起來。地面離他太遠了，模模糊糊地在他眼前掠過，涼風拍打著他的身體。他繼續爬著，抓著。雷獸那巨蛇般粗長的脖子被阿夫塞的爪子撕得稀爛，傷口血流如注。鮮血使得阿夫塞腳爪下的摩擦力減小，往前攀爬更困難了。
巨獸的長脖子猛然一低。地面頓時變大。緊接著它的脖子又揚起來。阿夫塞的耳朵被震得嗡的一聲。但他不管不顧，繼續向前攀爬。
長脖子再一次猛然垂下，耳部又是一陣痛苦的嗡嗡聲：巨獸的長脖頸不斷垂下揚起，阿夫塞只覺到天旋地轉，天旋地轉……
左手指爪的爪尖已經能觸到右手爪尖，可以完全兜住巨獸的脖子了。
長脖頸突然朝左邊急速擺去，隱約可見巨獸那棕藍色的腹部。阿夫塞眼看就要夾在肋腹部和甩過來的脖頸之間，被壓成肉餅。但長脖頸再也彎不過來了。它又擺回到右邊，彎彎曲曲地向前伸，想把阿夫塞拋到空中。
阿夫塞逼近雷獸的頭部。巨獸頭部左右搖晃的時候，他能清楚地看見那方形的鼻口。還有比阿夫塞的拳頭還大的黑黑的眼睛，時開時閉。就在這時，雷獸突然嘶叫起來，顯然特特克絲又在下面攻擊它了。從喉嚨處爆發出一陣又一陣低吼，脖子隨著吼聲不斷起伏。阿夫塞趁機向前一躍，到了脖子的末端。和它那碩大的身軀相比，巨獸的頭真是小得滑稽，比阿夫塞的身體還小。它就在他面前，滿是皺紋。鼻孔高高地翹在眼睛之間的穹形骨頭上，呈喇叭形。嘴巴因為吼叫張得大大的，露出粉紅色的肉和鋼錐般的牙齒。
阿夫塞雙爪略鬆，讓自己的身體滑到長脖頸的下面。他竭力把下顎張到極限，連顎骨都啪啪地響起來。然後，阿夫塞拼盡全身力氣，向巨獸脖子下的軟肉大口咬去。雷獸上氣不接下氣地喘著。阿夫塞繼續瘋狂地咬嚙，一次又一次，直到咬穿巨獸脖子下面最薄的那層皮肉。鮮血從巨大的傷口噴湧而出。咬一大口，再一大口，又一大口。他感到了從血口噴出的熱氣，那是從巨獸身體下面很遠處的肺裡吼叫出來的。
阿夫塞伸長脖子，只見巨獸的鼻孔已停止翕動，黑眼睛也閉上了，等待著最後時刻的到來。突然，巨獸的脖子軟了下來，像一棵巨大而柔軟的樹幹，帶著一陣疾風，猛然向地面倒去。為了不被巨獸的身體壓碎，阿夫塞跳了下來，但還是被它的脖子擊中了。他感到自己被挑向空中，一陣雷鳴般的巨大響聲之後，重新甩落在地。他失去了知覺。