正文 第5章 文 / 羅伯特·J·索耶

    阿夫塞想，與女王本人見面恐怕要比聽我的歌聲更可怕。

    阿夫塞見過幾次倫—倫茨女王，但都離得遠遠的。她整天表情嚴肅地處理國事，還經常接見朝覲或狩獵歸來的團隊。但現在，阿夫塞馬上就要晉見女王了。他永遠忘不了那天早上他走進薩理德辦公室時占星師臉上的表情。

    「年輕的阿夫塞，」薩理德的聲音帶著一絲激動的顫抖，「女王叫你馬上到她的辦公室去。」

    阿夫塞眼睛上的瞬膜一陣跳動，「女王想見我？」

    「是的。」薩理德點點頭，「你可能做了一件了不起的好事，也可能做了一件駭人聽聞的壞事。我猜不透到底是什麼。」

    阿夫塞衝上寬闊的螺旋形斜坡，來到地面。穿過宮廷後院，前面是一幢裝飾華麗的建築物。女王的辦公室就在裡面。皇家衛兵把守著入口。但他們只會對付那些可能遊逛到城甲的野獸，不會為難一位昆特格利歐恐龍，哪怕是阿夫塞這樣的年輕恐龍。

    不出所料，阿夫塞只按規矩向衛兵行了個讓步禮，就急急忙忙跳上斜坡，通過那扇巨大的拱門。它是皇宮的入口。

    皇宮沒有一點衰敗之氣。是的，地震頻繁地衝擊著這座建築物。但每次破壞之後，官殿都會重新修繕。阿夫塞到了「石卵大廳」。大廳的牆壁由成千上萬塊圓滾滾的卵石砌成。這些卵石被劈為兩半，磨得閃閃發亮。每個切成半塊的岩石裡都鑲嵌著一排排水晶。多數水晶呈紫色，其餘有的呈藍白色，像太陽的顏色，還有的和昆特格利歐恐龍的皮膚一樣，呈綠色。

    阿夫塞聽說過這個美輪美奐的大廳，家鄉卡羅部族的祭司就曾經說起過。但他現在沒時間領略它的奇妙。不能讓女王久等啊。他快步穿過被切成半圓的卵石。卵石這種最常見的東西竟會變得如此漂亮．真讓阿夫塞驚歎不已。

    石卵大廳前面是一間巨大的圓形接待室，地板上鋪滿色彩各異的光滑石板。接待室有四道門。每扇門上都掛有印記。印記用上等的紅色特拉加木製成，上面詳盡地刻著屋主的名字。王國每一份正式的官方公告上都有女王的印記，連阿夫塞當初收到的徵召他到首都的公文上也有，所以他毫不費勁就找到了她的門。但敲門之前，他還是躊躇了一下，充滿崇敬地看了看這個不一般的印記。它有五個手掌那麼高，雕工精美。上面是繪著女王頭像的浮雕，背景的「上帝之臉」順著木質紋理刻制而成，彎彎曲曲，非常迷人。

    橢圓形的印記上方是一隻卵，據說是拉斯克先知本人的。外殼上有一些細細的網狀裂痕，表明曾經破碎過，但又粘合起來，象徵著先知很可能會在未來的某一天再次降生，回到他的人民中間，為他們傳授新知識，給他們帶來偉大的真理。

    卵的下方是某個獵手的鋸齒形鐮狀牙。牙的右邊鑲著一枚彎曲而堅硬的利爪——可能是某個昆特格利歐恐龍在狩獵時脫落的，表明女王在精神上和獵手一起出征。有她的神力相助，即使最兇猛的野獸也終將被捕獲，變成餐桌上的美味。

    再下面是一片波浪形曲線，代表「大河」。曲線中央的那個橢圓形就是漂浮在「大河」之上的「陸地」。

    印記底部是兩個昆特格利歐恐龍的頭部剪影。他們背對背地行讓步禮，表明無論臉朝向哪一邊，所有的地盤都屬於女王。這兩張臉有很明顯的個體特徵，左邊那張臉，從它的皺紋和老年斑上判斷，阿夫塞斷定是宮廷占星師塔科—薩理德。而右邊那張臉，有著長長的鼻口和高高的耳洞，正是首席聖殿祭司德特—耶納爾博。看到這裡，阿夫塞的心跳加快了。常言說，「人人臣服於女王」。這句話的含義其實比一般人所想像的深得多，那就是：連星星和教堂都必須向我鞠躬行讓步禮。阿夫塞吸了口氣，鎮定下來，用爪子敲了敲門框上的金屬板。銅板裡面是空的，叮噹的敲門聲清越響亮。

    阿夫塞緊張地等待著。終於，回復來了：「哈哈特丹。」意思是「我允許你進入我的地盤」。

    阿夫塞按動控制桿，門開了，他進入女王的辦公室。這裡和他想像的不大一樣。啊，那就是女王的御座，一張裝飾華麗的板床。它比普通板床更垂直一點，一根光滑的玄武岩支柱把它撐得高高的。御座前面的辦公桌非常樸素，沒有任何修飾，上面放滿各類文稿和書寫用的皮紙。一個人趴在板床上，頭朝下，正專心寫著象形文字。阿夫塞不想打擾她，在門口靜靜地站著。

    毫無疑問，她就是女王：又圓又大的頭上刻有各種各樣的紋飾。書桌下面安裝著許多小金屬輪，在舉行重要的官方會議時，移動起來可以更方便一些。

    女王終於抬起頭來。她的臉很年輕，但卻很憔悴。她瞇起眼睛看著阿夫塞。「你是誰？」她問道，聲音冰冷低沉。

    阿夫塞的心急速地跳了一下。難道弄錯了？他沒有被召見？「阿夫塞。」他低聲說，「宮廷占星師塔科—薩理德的徒弟。」

    女王側著頭，記起來了。「啊，對，阿夫塞。薩理德肯定很喜歡你。你到這兒，呃，有四百天了吧？」

    「四百九十二天，陛下。」

    「哦，很不容易，我想。」她的聲音聽上去不像是開玩笑，「這段時間裡，你和我兒子迪博成了好朋友？」

    「是的。我很榮幸。」

    「迪博告訴我，你希望他和你一塊兒去朝覲和狩獵。」

    阿夫塞的尾巴神經質地擺動著。他向迪博提出這個請求合不合適？他的魯莽會受到什麼懲罰？「是的，陛下。我向他提過。」

    「迪博是皇族成員，是王子。當然，從某種程度上說，他和其他人一樣，同樣必須經歷這些成人儀式。」

    阿夫塞不知道該說什麼，只好向女王行了一個讓步禮。

    「來，靠近點。」她說。

    是應該快步跑近她，把尾巴抬起來呢，還是應該慢慢走，讓尾巴垂在地上？他選擇了後者，希望沒有選錯。按照慣例，兩個恐龍在一起時，體積小的一方靠近體積大的一方，應該不會引起爭鬥。但儘管如此，阿夫塞還是覺得太靠近女王可能不合規矩。他在離女王十步遠的地方遲疑地站住了。

    倫茨點點頭，好像示意他做得很對。她抬起左手，三隻代表她身份的金屬鐲子發出叮叮噹噹的響聲。「我可以讓他和你一塊兒去。但是，」她張開第一隻指爪，「你——」她又張開第二隻，「要——」然後是第三隻，「保證——」第四隻，「他——」最後是第五隻，「安全歸來。」

    「我說明白了嗎？」她問。

    阿夫塞鞠了一躬，表示自己明白，然後趕緊離開了女王的辦公室。