正文 尾 聲 文 / 羅伯特·J·索耶
弗拉圖勒爾省
孩提時代結束時，一個昆特格利歐孩子通常會經歷兩個成人儀式。第一次是狩獵——第一次真正的相互合作，一起行動，感受戰友之間的情誼。第二次是朝聖，乘船到世界的另一面，凝視覆蓋了四分之一個天空的壯麗的「上帝之臉」。
由於阿夫塞的發現，旅行現在已經失去了宗教意義，但仍然是每個人一生中必須做的一件事。托雷卡相信，還應該加上第三個成人儀式——第三個每個人至少應該做一次的事。每個人都應該到弗拉圖勒爾省沿岸懸崖上去，看一看那個巨大的藍色構造。它從懸岸上向外突出，像是一隻半埋著的蛋。托雷卡的勘探隊員，加上架橋和築路小隊，已經除去了大量岩石，比黑火藥一開始時炸掉的多得多，但由堅不可摧的藍色材料製成的巨大船體的大部分，仍然埋在層層岩石中。
首都形勢剛穩定下來，迪博便堅持要親自來看看這個神秘構造。他召來戴西特爾號，和娜娃托、阿夫塞以及壞脾氣的老船長克尼爾一起乘船來到了現場，與托雷卡、巴布諾他們會合了。現在他們站在河灘上，抬頭看著那構造，刺骨的寒風抽打著他們的身體。眼前是淺褐色的崖壁，映襯著藍色的弧形表面、上方紫色的天空，還有即將到達頂點的太陽發出的耀眼白色。
「太奇妙了。」迪博輕聲說道。他的手臂已長到了原來長度的一半，新長出來的皮膚呈亮黃色。
「是啊，」克尼爾說道，「一點不錯。」
「但它是什麼？」迪博問道。
托雷卡遲疑了一下，這才說道：「它是一條船。」
「但肯定不是帆船。」克尼爾馬上說。
「不是，」托雷卡說道，「不是帆船。」
娜娃托看著她的兒子。「它到底是條什麼船呢？」
托雷卡轉身看著她。「是啊，是條什麼船呢？」隨後他又轉回身看著克尼爾，「你說的對，它當然不是帆船。但我仍舊認為它是一艘船。它裝備齊全，有專門睡覺的地方、儲存食物的地方，等等，一個人可以在裡面生活很長時間。而且它是流線型的，形狀像船體。」
「那它就是一艘船。」迪博說道。
「不，它不是。」克尼爾說道，聲音就像沙礫互相摩擦，「首先，它沒有舤，沒有舵，也沒有龍骨。其次，它的設計並沒有考慮到防止漏水的問題。托雷卡告訴我，它的艙門一直開到地板上。第三，它太重了。」
「太重了？」仍舊保持著瘦小身材的迪博問道，他現在很喜歡聽到跟重量有關的話題。
「是的，」托雷卡說道，「構成船體的藍色材料非常緻密，這肯定也是它具有這麼大強度的原因之一。如果你把這艘船放入水中，它沉得比鉛還快。即使算裡面的這麼大空間，作為一艘帆船來說，它還是太沉了。」
「那麼，它是在什麼介質中航行的船呢？」迪博問道。
「空間。」托雷長說道。
「空間是什麼？」克尼爾問道。
「這要看說話的環境了。」托雷卡說道，「在這兒，它的意思是指介於天體之間的空間。」
「你是說空氣？」老水手問道。
「有可能。」
「但如果這船沉得在水中都浮不起來，」迪博說道，「它當然不可能在空氣中飛行。」
「娜娃托的飛行器塔科—薩理德就比空氣重，但飛了起來。」
迪博點點頭。「在空氣中航行的船。在——空間航行的船。」
「是的，我是這麼認為的。」
「這艘船的功用是什麼？」阿夫塞問道。
「把不知何處產生的生命帶到這兒來。」托雷卡說道。他看到大家的嘴巴都張大了，內眼瞼震驚地眨動著。
「你說的是什麼意思？」迪博說道。
托雷卡用手劃了一個大圈，將整個懸崖表面都包括在內。「那些岩層就像書頁一樣，」他說道，「但它並不是一本整書。大多數早期頁面是空的。我們好像是在故事進行到一半時突然間冒了出來。這本石頭書是——可以看成是一套書中的第二冊。第一冊埋在別的地方。只有在翻閱了那本書的頁面之後，才能真正瞭解我們的起源。」
「我們的發源地不是這兒？」克尼爾問道。
「你覺得震驚嗎，老朋友？」托雷卡說道。
克尼爾搖了搖頭。「當阿夫塞改變世界時，我就在他身旁。我老了，要說老頭的優勢，那就是觀察力。我這輩子看到的變化太多了。不，托雷卡，我沒有覺得震驚。」
「進化造就了生物的多樣性，」托雷卡說道，「這一點我確信不疑。看到接近懸崖頂部最下面的那層白色岩層嗎？我們稱之為書籤層的岩層？這個名字比我們想像的更恰當：它標誌著我們的故事在這個世界上的開始處，但它並不是整個昆特格利歐傳奇的真正源頭。那本書，就像我剛才說的那樣，埋在別的地方。我們一直以為書籤層標誌著創世的一刻，實際上並不是這麼回事。它僅僅標誌著我們抵達的那一刻。生命起源於別處，進化在別處。」
他們抬起頭，仰望懸崖表面，臉上滿是敬畏的表情。
終於，托雷卡又指著巨大的藍色方舟說：「還有這個，加上和它結構一樣並成功完成任務的其他藍色構造，就是我們來到這兒的方式。」他聳了聳肩，「誰知道呢？或許它真的是八艘船中的一艘。」他瞥了一眼巴布諾，「或許，從某種引喻意義上來說，八個創世之蛋的故事是真的。」
他看著大家。「但是，不管怎樣，很久很久以前——用我們的標準來衡量，儘管以這個世界的整個年齡來看，它的發生還是相當近期的事——我們的祖先被、被安置在了這兒，某種令人驚訝的生物製造了這些船，把我們的祖先移植到了這裡。」
迪博向後靠在尾巴上。「在空間航行的船。」他又說了一遍。所有人都安靜了，直到迪博再次開口，「這給出逃項目帶來了新意義。」國王抬起頭，目光越過一層層岩石，越過藍色方舟，越過書籤層，越過了所有的一切，一直看到高高在上的天空。「我們不僅僅是到星星那兒去。」他說道，聲音中充滿憧憬。隨後，他低下鼻口，朝他的朋友們點了點頭，「我們是回家去。」