正文 第47章 文 / 羅伯特·J·索耶

    首都北部

    首都北部，離石柱區不遠的地方。這裡有幾塊寬闊的平地，平地盡頭是俯瞰大片水域的懸崖。因為想不出合適的名字，人們仍舊把幾乎覆蓋全球的水域稱為大河。平地上長滿青草，鏟嘴和其他食草動物把草啃得短短的。由東向西的信風拂過表面。

    一小堆人——那兒只能擠下這麼多人——聚集在那兒，圍在被有些人稱為「娜娃托的荒唐玩意兒」周圍。

    那是一件奇異的裝置，由薄木桿、幾張皮子和幾片輕金屬構成。它看上去很是脆弱，彷彿一陣風就能把它刮跑。

    「我的朋友們，」娜娃托站在一個柳條箱上，好讓每個人都能聽到她的聲音。「我隆重地向大家推出塔科—薩理德。」

    人群中有些人發出一陣表示理解的低語，但多數人都太年輕了，早已忘了那位學者。娜娃托用他的名字給這台奇怪機器命名。

    塔科—薩理德有一個寬大的三角形座艙和一個小巧中空的底盤。前端安了個鉸鏈，鉸鏈上連接著一個向前伸出的尖細機頭。硬要說它像什麼的話，它像小孩子們用邊角廢料製作的粗糙的翼指模型，但這種比方也不完全對，因為它有一個像一把張開的扇子一樣的尾巴，它的翅膀也通過桁條得到了強化。

    有了這些特別之處，它看上去並不像一頭翼指，更像來自在弗拉圖勒爾省發現的那個巨大藍色構造內部的動物——像一隻鳥。

    娜娃托移動到底盤後方，隨後彎下身子，爬進底盤，平躺在底盤上，肥厚的尾巴從機體後部的一個開槽中伸了出來。等她躺好之後，兩個助手走上前來，把她伸出來的那部分尾巴綁在纏繞在機頭鉸鏈的皮帶上。

    最後，拴住塔科—薩理德的繩子被砍斷了。信風不斷地在它巨大的三角形翅膀下掠過，然後……然後……

    ——把它帶到了天上。

    人群發出一陣驚呼。塔科—薩理德掠過寬闊的平地，多數時候只略高於草坪，但偶爾也能飛到中年昆特格利歐肩膀的高度。很快，它滑行著停了下來，總共大概飛行了二十步距離。

    眾人的尾巴拍擊地面以示興奮，娜娃托發出一聲歡呼——

    緊接著，一陣大風刮過平地。突然間，她又飛到了空中。完全沒有準備的娜娃托猛地伸直她的尾巴，拉動著機器的尖頭轉了個彎，塔科—薩理德向右掠去，乘著風，飛向懸崖之外。

    娜娃托工作組的成員追趕著飛走的機器，竭力想抓住它，但就在他們快趕上它的時候，它又飛高了，飛在他們頭頂之上，飛出了懸崖——

    整個人群都跑向懸崖邊，呆呆地看著眼前的場景。塔科—薩理德正螺旋下降，越來越低。如果它撞上崖壁，娜娃托就會摔死。她正瘋狂地甩動著尾巴，想控制航向。

    飛行物又稍稍上升了一點，但只維持了一小會兒，隨後它又開始沿著螺旋形軌跡不斷下降。下方是遍地岩石的大河灘。

    他們幫不上什麼忙。下到河面需要一分天時間。到那兒沒什麼好走的路。

    他們提心吊膽地望著，外表脆弱的飛行器繼續螺旋下降。一隻真正的翼指進入了他們的視野，顯然在疑惑那東西是什麼。這個毛茸茸的飛行動物看上去比人造品優雅自如得多。

    塔科—薩理德碰到了波浪——只是碰了一下——然後似乎碎成了好幾塊。

    娜娃托被困在裡面，她的尾巴綁在方向舵上，如果不能很快掙脫出來，她就會淹死。

    浪頭打在岩石上。

    塔科—薩理德看上去就像是個死掉的東西，破破爛爛地漂浮在水面上。

    翼指發出了尖叫。

    隨後——

    有東西在水面活動——

    綠色的東西。

    是娜娃托！肥大的尾巴來回甩動著，推動著她游向岸邊。近了，近了！她終於站了起來。波浪拍打著她的大腿，她將雙臂高高揚起，對上方的人群做了個勝利的手勢。

    每個人都發出了歡呼。

    第一小步已經邁出。

    第一個在空中飛行的昆特格利歐。