正文 第21章 文 / 羅伯特·J·索耶

    戴西特爾號

    在他的艙室裡，也就是很多個千日前他父親居住過的那一間，托雷卡在燈光下檢查了潛水者的屍體。隨著戴西特爾號的顛簸，艙內的火光不住地跳動著。

    潛水者是一種精巧的生物，長度相當於托雷卡的手臂，渾身覆蓋著細膩的銀色毛皮。第一個問題是，托雷卡不知道毛皮是一種什麼構造。有時，在某些植物的表面也能看到毛皮，尤其是在菌類身上。在飛翔的爬行動物——即翼指身上也能看到。托雷卡從未聽說過任何陸生或水生動物長毛皮，但這只動物卻有一件漂亮的厚毛衣。他拍了拍毛皮，看到它底下還有細細的絨毛，顏色似乎從銀灰色變成了純白色，顏色的變化取決於每一撮毛所處的不同位置。這張毛皮讓人感覺很不舒服：成千束的毛挨著成千束的毛，前後移動著，就像在風中搖擺的植物。他不得不壓制著毛髮可能會刺穿他的皮膚、抑或會揚起來鑽進鼻孔或眼睛的幻想。毛皮的油性只能使感覺變得更糟。

    儘管身體表面令人噁心，這只動物的頭卻很迷人。就像他在冰面上看到的那樣，它呈錐形，向前縮成一個尖尖的、長滿牙齒的喙。腦後向著相反方向伸出的冠起到了平衡喙的作用。

    死去的潛水者將鰭狀肢緊緊貼在身體的兩側。屍體還未僵硬，儘管在這麼低的溫度下，所有東西都有點硬邦邦的。托雷卡輕輕拉著左邊的鰭狀肢，使它離開身體。他驚奇地發現，整只鰭狀肢只有前緣部位是硬的，其餘部分由厚厚的組織構成，但裡面似乎完全沒有支撐的骨頭。鰭狀肢前緣的中部是三根小小的紅色爪子。

    這很不尋常，正常的數字應該是「五」。有些生物腳上的趾要少於這個數目，昆特格利歐和黑死獸都是這樣。黑死獸的腳上只有兩根趾，但前肢很少會只有三根指。托雷卡取出他的手術刀，小心地劃開鰭狀肢，露出裡面的肉。

    黑色的血流淌在工作台上。他繼續切割，只見裡面墊了一層厚厚的黃色脂肪層。但是他真正想看的是前緣。他沿著前緣邊的縱向完全切開鰭狀肢，又用手剝下肉和皮。經過一番不怎麼費勁的搗騰之後，他手中出現了一付鰭狀肢的骨架。

    從肩部到爪子處有兩根長長的骨頭，顯然是肱骨和橈骨——分別是上臂骨和小臂骨。在橈骨末端，連接著在鰭狀肢上生長的三根紅色爪子的指骨。沿著鰭狀肢的剩餘部分。也就是從小爪子到它的最下端，還長著四塊長長的骨頭。

    四塊奇長無比的指骨。

    它們是構成長長的第四根手指的指骨。

    這與翼指翅膀的結構是一樣的，正是這種結構，那種會飛的動物才得了「翼指」這個名字。

    托雷卡把屍體翻了個身，手指按了按屍體的腹部，碰到了一塊堅硬的盤骨。

    一塊胸盤骨。

    突然間，它頭上的冠也變得熟悉起來，它和那些飛翔的爬行動物頭上長著的冠一模一樣。

    這只生物是一隻翼指。

    一隻水生的翼指。

    一隻在冰冷的水中游泳的翼指，而它赤道地區生活的同類卻在天空翱翔。

    托雷卡坐在自己的尾巴上。艙室內燈光閃爍，船上的木板發出呻吟。

    翼指怎麼會變成一個游泳好手呢？飛行家怎麼入水了呢？

    上帝這番奇思妙想有什麼玄機呢？