正文 第4章 文 / 羅伯特·J·索耶
首都：迪博的宮殿
時間是個有趣的東西，迪迪博國王想。他把肥大的肚子擱在首都新建的宮殿內的御用板床上。從前，他以為童年永遠不會結束。作為家族的一份子第一個看到上帝之臉的先知拉斯克的直系後裔迪博一直生活得衣食無憂；與此同時，他的母親倫倫茨則以鐵腕統治著這個世界。
但是，當迪博剛剛度過自己的第十二個千日時，所有這一切都結束了。一次地震之後，坍塌的屋頂埋葬了他的母親，隨後，突然間，他自己躺在了御用板床上。他不再是迪博了，成了迪迪博，所有五十個部落的國王，所有八個省的主人。
現在，迪博的年紀是二十八個千日即使對短命鬼來說，也很難稱得上人到中年，更何況迪博顯然不會是個短命鬼。但他已經覺得自己老了。他的視線穿過辦公室，落在母親倫倫茨那神色嚴厲的白色大理石雕像上。政權是一代代傳下來的；他的母親除了是女皇之外，還是首都省的省長，和其他各省的總督們年齡相若。在整個青年時代，迪博一直充當著王位繼承人的角色，其他七個與他年齡相仿的孩子也分別被指定為剋夫圖勒爾省、楚圖勒爾省、瑪爾圖勒爾省、愛茲圖勒爾省、阿傑圖勒爾省、詹姆圖勒爾省和弗拉圖勒爾省總督們的學徒。
由於倫倫茨的早亡，迪博接任王位的時間比預期的要早得多。他一直以為自己是個年輕的國王，他這一代甚至還沒人當上總督。
但這一點已經改變了。
今天早上，一位信使帶來了消息。
倫甘羅，他母親的同代人，最艱苦、最偏僻的愛茲圖勒爾省的總督，由於在狩獵儀式上出現意外而突然死亡。甘羅和她的首席顧問當時正在追獵一隻鏟嘴如此容易獵殺的獵物不幸他們驚擾了一群角面。甘羅和她的隨從因此被踐踏致死。
甘羅的學徒，羅德羅克斯，也是迪博的同代人，成為愛茲圖勒爾省的總督。
羅德羅克斯。不久之前他還碰到過此人，他跟著甘羅來到了首都，但是迪博想不起他的長相。他只是在宮殿前遊行的隊伍中無數張臉中的一張。當然，他的名字也不再是羅德羅克斯，應該是迪羅德羅克斯。按照長期以來的規矩，總督使用國王的名字，以此表示對國王的忠心。迪博提醒自己別忘了給愛茲圖勒爾省發出一封措辭適當的信，表達對倫甘羅去世的哀悼和對迪羅德羅克斯接任的祝賀。
信使說，羅德羅克斯的年齡也是二十八個千日，和迪博的一樣。迪博不再是他這一代中惟一掌權的人了。
這使得他覺得自己已經老了，又老又虛弱。要做的事那麼多，而時間又是那麼緊。
古代哲學家卡拉代科斯曾經說過一句非常著名的格言：對於孩子來說，時間是在爬行，對青年來說是在行走，對成年人來說是在奔跑。迪博想，這句話說得真有道理。
時間真的是在奔跑。
更要命的是，時間就要跑到終點了。
迪博的顧問阿夫塞只能大概推測這世界解體前還剩下多少時間。他最精確的預計是可能還有三百個千日。自從他做出這個預測以來，這些千日中的十六個已經過去了。
還好，迪博想著，至少他們有了個好的開始。在開始階段，他指派望遠器的發明者瓦博娜娃托擔任指揮官，尋找在末日來臨之前能將昆特格利歐帶離這個星球的方法。娜娃托馬上開始了工作。
迪博回想起那一天。那是很久以前，她來到他的臨時辦公室位於首都中眾多神廟中某一個的前廳要求見他。他的老宮殿已在大地震中被夷為平地，在新宮殿建好之前，他一直把這個地方當作臨時辦公室。
娜娃托比迪博大幾個千日，她的頭腦如同獵人的爪子一般敏銳鋒利。那天，迪博對她掛的新飾帶很是好奇眼下，這種飾帶已經聞名整個世界。飾帶掛在她的左肩，垂在右臀上；它由兩條平行的、染過色的皮帶組成，下面的那條呈綠色，上面那條是黑色。迪博後來知道，這兩種顏色代表了出逃項目，意思是指從綠色的土地遷移到黑色的夜空中。
那天，在那個臨時辦公室，娜娃托以這麼一句話開始。我們必須清查一下我們的資源儲備。
迪博很喜歡娜娃托，但他常常無法理解她話中的含義。什麼？他問道。
她身體向後靠在尾巴上。我們需要一份完整的自然資源清單，我們得清楚手頭有什麼原料可供我們使用。
迪博張開雙臂。我已經說過，只要你覺得對出逃項目有幫助，你有權使用大地上任何地方的任何東西。你已經得到了獲取任何東西的權力。
娜娃托深深地鞠了一躬。為此我非常感謝，陛下。但是，請原諒，您誤解了我的意思。我想知道的是，東西都在什麼地方？到底我們有什麼樣的岩石、鐵礦、晶體，以及木頭？能在哪些地方找到它們？它們是否便於採集、利用？
你是指怎麼說來著？一份財產清單？包括土地所蘊藏的一切？
一份財產清單，是的，一次普查。那麼多地方從來沒有真正勘探過。愛茲圖勒爾省南部很多地方甚至沒有標在地圖上。瑪爾圖勒爾省大平原的大部分地區荒無人煙，但可能富含礦藏。群島區下游的某些小島還從來沒有人去過。
但這樣的勘探需要好幾個千日。
是的，沒錯。但我們需要這些信息。
你想知道我們能利用哪些礦石？
完全正確。
誰來領導這次勘探呢？迪博問道。
我想應該組成幾個小隊，娜娃托說道，為皇宮工作的勘探者埃博法爾鮑姆是個不錯的人選，由他領導主要的勘探工作。
一個善良的人，一個敏銳的頭腦。好的，就選法爾鮑姆吧。接下來的十五千日內，法爾鮑姆一直領導這項工作；他衰老死去之後，他年輕的學徒，娜娃托的孩子托雷卡接替了他。在很久之前的那一天，當迪博同意開始地質勘探項目之後，他評價道：當然，娜娃托，你肯定明白，勘探將耗費幾代人的時間。
是的。她回答道。
那麼，我想知道，在此期間，你會做些什麼呢？
我？娜娃托回答道，臉上的表情極其嚴肅，我將學會如何飛翔。