第八部 智服泥蟲 第四章 探索 文 / 梅奧·西蒙
賈志偉在辦公室裡，通過聲納通訊系統和麥克談話。他坐在辦公桌前的轉椅裡，一邊翻閱著海軍部來的電話記錄，一邊對著話筒說：海軍部來電話，他們不明白是哪裡出了差錯，使魚雷失去了控制。他們認為，只要你們一開始就控制魚雷，它就別想逃走！。
他們不曉得泥蟲的威力有多大。麥克對海軍部的指責不以為然，我們也沒有想到。
海軍部很想聽聽你們的意見。
我們想作進一步調查。海軍部有什麼考慮？
現在他們不願意提供任何有效的對策，因為，他們很希望再看看那條會發光的蟲。
它叫泥蟲。伊麗莎白插了一句。
哦！它叫泥蟲。賈忠偉並不在意它叫什麼。怎麼調查完全出你們自己決定。為了強調這一點，賈志偉又重複了一句：完全由你們自己決定。
通話結束了。海鯨號的科學家們繼續進行他們的工作。在一間小放映室裡，屏齋上放映著泥蟲活動的電影，它是通過攝像機拍攝下來的。
泥蟲拖著它的一條斷肢，在海底爬行，看上去，它顯然不太靈活了。
伊麗莎白和麥克邊看邊議論。
它的一條腿斷了，仍然可以走動，但是，遠沒有以前那麼靈活、迅速了。伊麗莎白說到這裡，停頓了一下，似乎在徵詢麥克的意見。它的四肢比起我們的手還有用，它不僅活動靈巧，而且堅強有力。伊麗莎白看到泥蟲的四條象鐵鉗一樣的大腿，不禁有些感慨。
伊麗莎白，你認為它最靈活的部分在那裡？麥克正琢磨著如何制服泥蟲。
我看，在它的下半部。你看呢？伊麗莎白用手指了指屏幕。它的四肢特別靈活，但是上半部的象腦袋一樣的發射器，卻不怎麼靈活。它只能左右轉動，而不能上移動。最低限度，可以說這是它的弱點。
我想，對付它就得從這上面下手。麥克若有所思地說。
假如有機會接近它，就一定要先把它的活動部分解除，讓它癱瘓。
使它不能再起作用。麥克贊同地補充說。
對！伊麗莎白說著，由電子計算機控制的屏幕上映出一幅特殊的畫面。
這是什麼？麥克看到屏幕上放映出來的泥蟲，完令像是玻璃製成的透明的。它裡面的五臟六腑，暴露無遺，看得清清楚楚。
這是用X光拍攝的。麥克，你看，泥蟲的下部很明顯有個儲藏空間。
那裡面是些什麼東西？
我不知道，那些不是金屬，我從來沒有看見過這些物質。伊麗莎白感到有些為難，因為她自己也還沒有弄清這些東內的秘密。我推測，那條泥蟲的作用就是替舒拔在海底搜集這些物質。
可以弄清楚這些物質是什麼嗎？
現在也在進行分析。伊麗莎白和麥克說話的時候，放映室的門打開了。亞祖走來報告，泥蟲開始出現異常的活動。
伊麗莎白和麥克，跟著亞祖來到實驗艙。伊麗莎白在監視器前面的椅子上坐下來。麥克站在她的背後，手扶著伊麗莎白的肩膀，密切地注視著泥蟲。它緩慢地游動，似乎在尋找可攻擊的目標。珍妮，用探測器跟蹤它。麥克回頭問亞祖：它現在的速度是多少？
十五英里。
好。我們從它上面越過，看看它會有什麼變化。
是。越過泥蟲！亞祖回答。
盡量把距離縮短。
把距離縮短三分之二，可以嗎？
可以。
海鯨號慢速前進，逐漸接近泥蟲。
四十碼了。工程師報告。
再靠近一些！麥克繼續命令。
海鯨號潛艇從泥蟲上面越過。泥蟲毫無反應，仍然以十五英里的速度向前游動。
繼續跟蹤。麥克不知道泥蟲在搗什麼鬼。
伊麗莎白迷惑不解地聳了聳肩膀。然後轉身走進化驗室。
不一會兒，她手裡拿了一份報告走到麥克身邊。
麥克，這是電子計算機剛分析出來的一份初步報告，關於泥蟲體內所儲藏的物質的成分的報告。伊麗莎白把報告遞給了麥克。並且對他解釋說：報告初步認為，那些物質好像是一種庫奈斯特曾經描述過的叫K7的稀有物質，是史前無數海底微生物經過千萬年的壓縮所遺留下來的物體。
這種東西有什麼特點？
它具有很強的放射性。因為從來沒有人仔細研究過，所以對它還是一無所知。
舒拔製造這條泥蟲，就是為了得到這種元素嗎？麥克有些疑惑地問道。
現在我們還不知道，無法進行確切的判斷。伊麗莎白苦惱地皺起了雙眉。
海鯨號緊緊地跟蹤著泥蟲，可是泥蟲好像對它並無興趣。亞祖有些不耐煩了，對麥克說道：我們跟蹤幾小時了，可它一直不理睬我們。看來它的興趣在商船上。你看，它一直向著商船的航線前進。亞祖扭動電鈕，牆上的一張大海圖顯現出一個小黑點，正沿著標誌著商船航線的地區移動。
麥克看著閃亮的海圖沉思了一會兒說：看來，它的獵物是商船。我們不能再比它走入那條航線。伊麗莎白，你的意見怎麼樣呢？
伊麗莎白的目光仍舊停留在海圖上，她正在考慮著對策，沒有立即回答麥克的問話。
我們能不能干擾它下，迫使它掉轉頭來，以免傷害商船。麥克把自己的想法告訴了伊麗莎白。
我想我們也只能這樣做了。
好。那麼我們行動吧！亞祖，請把海鯨號靠近泥蟲。
麥克下達了命令。
是，靠近泥蟲。
海鯨號越來越逼近泥蟲。泥蟲似乎感到了海鯨號
的挑戰，於是，停止了游動，頭上的發射器掉轉方向，向海鯨號這邊進行探索。
它好像停下來了？珍妮向麥克報告。
停止前進！麥克也不敢冒然前進，囑咐亞祖說：盡量不要打擾它，保持現在的高度，保持和它的距離，以最慢的速度在它上面盤旋。
伊麗莎白和麥克緊盯著監視器，監視著泥蟲的活動。
珍妮，打開一號攝像機。麥克下達著命令。他轉過身對伊麗莎白說：伊麗莎白博士，你看到它有什麼舉動嗎？
看不出它有什麼反應。
亞祖，請轉舵一百八十度，從背後接近泥蟲。支克發現泥蟲沒有什麼攻擊的反應，決心讓海鯨號從它的背後靠上去。珍妮，打開三號攝像機。
是，三號機打開！
我相信它是無害的。麥克天真地說，舒拔說它有自衛的能力，這意味著只是在它認為我們有惡意時才會襲擊我們。
麥克，你認為它是生物嗎？伊麗莎白覺得麥克過分輕信舒拔，對於舒拔的狡猾缺少足夠的警惕。麥克是從另一個世界上來的。地球上人類之間的爾虞我詐、弱內強食的種種惡劣表現，對麥克來講，完全是陌生的。伊麗莎白認為，她有責任提醒麥克。
我相信它是的。麥克根據自己的觀察，認為泥蟲已經不再是無生命的機械，而是活生生的生物了。
這是不可能的。它是從舒拔的實驗室裡製造出來的。
伊麗莎白指指螢光屏上機械蟲的四條大鐵鉗說：它不會是有生命的東西。不過是受微型電子計算機控制罷了。
泥蟲留在海底已經很久了，我想，肯定會有一些東西進入它的身體。
什麼？伊麗莎白感到很驚訝！一個無生命的機械，會變成活生生的生物，這簡直是不可能的。
它會發生變化的。麥克說得非常認真。
你是指寄居蟹，或者別的什麼東西嗎？
不是的，深海裡品沒有寄居蟹的。它們無法在那裡生存。
麥克，這一點我知道。但是
這時，海鯨號已經完成了一百八十度大拐彎。亞祖報告說：一百八十度轉舵，已經完成。
麥克朝亞祖點點頭，然後又轉向伊麗莎白，她正注觀著螢光屏。伊麗莎白，你不是說過泥蟲有弱點嗎？
是的。在它的上面和後面。
好。亞祖向它靠近，慢慢地向前行駛，不要太突然。
向前慢駛。亞祖遵照麥克的指示，駕駛海鯨號試探地向前移動著。
注意它有什麼反應，要隨時準備後退，提防它還擊！現在的距離？
九十碼！工程師回答。
保持航線！
知道！
八十碼。
泥蟲突然發出的促的嘯叫，頭上的發射器放射出強烈的脈衝光。
泥蟲開姑進攻了！伊麗莎白急促地說道。
停止前進。麥克感到泥蟲發射的脈衝光威力強大，海鯨號無法抵禦。泥蟲越來越強烈地向海鯨號發射脈衝光，海鯨號突然猛烈地震動了一下，電流控制室冒出了一縷青煙。
麥克覺得情況不妙，立即下令：全速後退！
全速後退！亞祖按下後退的電鈕。但是，來不及了。
沒有動力！電流中斷！工程師驚慌地報告。海鯨號失去控制，向海溝深部急速下沉。
開動後備發動機！麥克下達了緊急的命令。
後備發動機損壞無法啟動！亞祖急得滿頭大汗。
如果不採去措施，繼續這樣下沉，我們將會落在泥蟲面前，活生生地請它就食！工程師哭喪著臉說。
海鯨號顫抖著，人們在實驗艙裡亂作一團。
全力進行搶修！麥克鎮靜地命令，工程師，請預備減壓艙！麥克說著，脫掉了上身穿的藍色制服，露出結實、健美的身軀。寬闊的胸脯由於激動而急促地起伏著。
麥克！你幹什麼？伊麗莎白走近麥克身邊。
你記得前天看的那個電影嗎？麥克把脫下的上衣交給伊麗莎白。他的堅定的目光落在伊麗莎白的由驚慌而變得蒼白的臉上。
《鬥牛》？伊麗莎白不解地問。她想，麥克為什麼在這樣緊張的時刻還有閒心談電影？外面那頭泥蟲，是憤怒的牛，我想試著象鬥牛士一樣把它引開！麥克親切地拍拍伊麗莎白的肩膀，走向減壓艙。
工程師已經打開減壓艙的鐵門，麥克沉著地走了進去。
麥克從減壓艙裡游出潛艇，投入生養他的母親大海的懷抱！麥克飛快地游向泥蟲。泥蟲對於這個不速之客報之以攻擊。強烈的脈衝光對準麥克射來。麥克靈巧地躲過脈衝光的照射，游到泥蟲的背後。泥蟲頭上的脈衝光發射器跟蹤著，對準他又發射出一束強光。麥克轉身躲過了泥蟲的攻擊，就勢騎在泥蟲的身上，摸索著，研究著。大洋底層的海流，戲弄著麥克的金色長髮，淺藍色的眼珠在脈衝光衍射的輝映下顯得炯炯有神。這時，麥克耳邊響起了伊麗莎白的召喚。
麥克，現在發動機還沒有修好，通訊聯絡已經恢復了正常，你現在怎麼樣啊？伊麗莎白關切地凝視著屏幕。她欽佩麥克的機智勇敢，也為他深入龍潭而揪心。她用最聖潔的虔誠祈求上帝賜福，保佑人類忠實的朋友、異域之子麥克安然返回。
伊麗莎白，請全力組織搶修，我不能回去海鯨號駕駛艙裡響著和泥蟲進行殊死搏鬥的麥克哈里斯的聲音。