正文 第23節 文 / 艾薩克·阿西莫夫

    冥王星因為是離太陽最遠的一顆行星而引人注意（它離太陽的平均距離約５８億公里）。不過，總得有那麼一顆行星是最遠的，冥王星不過剛好處在這個位置上而已。

    然而，事情還不止這樣，冥王星具有一些不尋常的特性因而與其他大行星很不相同，這使它引起了天文學家很大的好奇心。例如：

    （１）冥王星有比其他各大行星形狀更扁長的橢圓軌道。正圓的偏心率為零，地球軌道的偏心率只有０．０１７，這使它近於是個正圓。然而冥王星的偏心率卻為０．２５。有的時候，它離太陽會近到４３億公里；有的時候卻遠達７２億公里。事實上，當冥王星離太陽最近時，它要比海王星還接近太陽，因此有一段時間它不再是最遠的一顆行星。現在它正在向比海王星還靠近太陽的位置運動，它將把這種地位保持四十年上下。

    （２）冥王星的軌道在所有大行星當中是最傾斜的。如果在太陽的一側把所有的行星在它們的軌道上排成一列的話，它們差不多剛好一個挨著一個，只有冥王星是例外。冥王星的軌道平面與我們的地球軌道平面成１７度角，因此，它既可能高踞於其它行星的總平面之上，也可能遠遠落在它們的總平面之下。因此，它從來不會在跨越海王星軌道時與海王星碰撞——離海王星遠著吶。

    （３）除冥王星外，八大行星可分成兩類。第一類是靠近太陽的四顆行星：水星、金星、地球和火星，這些行星都比較小，密度比較大，相對來說沒有多少大氣。此外，還有四顆較遠的行星：木星、土星、天王星和海王星，它們是大行星，密度小，大氣層很厚，冥王星不屬這些「氣兒吹成的大塊頭」之列，但卻像內行星一樣，是一個小小的緻密世界。它所處的位置確實有些不相稱。

    （４）除水星和金星外——它們離太陽太近了，萬有引力效應會使它們的運動減慢——其他行星都可以說是繞著自己的軸心迅速轉動著的。它們的運轉週期從１０小時到２５小時。但是，冥王星的自轉週期是１５３小時——差不多是七天。

    為什麼一切都是這樣地走極端呢？冥王星這樣與眾不同是什麼原因呢？

    有人提出了一個特別有意思的設想。這種設想認為：冥王星在一開始並不是顆行星，而是海王星的一顆衛星，而在某種宇宙災變中，它從自己的衛星軌道上被拋了出來，成了獨立的行星。

    這樣的爆炸（如果真的是爆炸的話）完全能夠把它送上一個傾斜的、不勻稱的軌道，但這個軌道還會把它帶回自己原來從海王星拋出去的地方。

    作為一顆衛星，它可以是小而緻密的，無須象真正的外行星那樣一定得是那種氣兒吹成的大塊頭。而且，它還能以自己在海王星重力作用下繞海王星運行時所具有的旋轉速度自轉下去（衛星一般都是這樣的，我們的月亮就是如此）。這時，冥王星就很容易以七天為自己的自轉週期了（月亮的自轉週期是四個星期）。當冥王星從海王星那裡被甩出去時，它可以保持自己的自轉週期，同時以最特殊的身份成了一顆行星。

    不過，糟糕的是，所有這一切都只是臆測。對於冥王星是否曾是海王星的衛星，我們並沒有過硬的證據。即使算是說對了的話，我們也還不知道冥王星是被什麼災變把它搞成現在這個樣子的。