第一部 臨界星 第7章 文 / 埃裡克·尼倫德
>軍歷2552年9月22日1750時
未知星系，光暈殘骸區，一艘未知的聖約人部隊旗艦上。
等離子束擊打在長劍機的機身上，檔風玻璃碎得到處者是。一股股發光的能量？？響著穿過駕駛艙，玻璃遭到它們的燒蝕後留下道道暗黑的印痕。
大隊咕嚕人蹲伏在沒有起飛的撒拉弗戰鬥機與燃料箱後面。有些為了保命還在往那裡沖，有些則端著槍躥出來射出一條條慘綠的等離子束襲擊長劍機。
我來搞定它們。波拉斯基說道，隨後扭開一個開關。
長劍機的起落裝置啟動，升高到離地一米遠後停住。機炮準備完畢。波拉斯基大聲道，再見了，夥計們。
她拿起一個刻度線瞄準儀往發射艙四周掃視一遍。密集的120毫米口徑炮彈像冰雹一樣把咕嚕人的掩體擊得粉碎。燃料箱與沒有護盾保護的戰鬥機紛紛爆炸，金屬碎片與咕嚕人炸飛後落在甲板上。空氣爆炸激起的熊熊烈火呼地湧向天花板，然後慢慢熄滅。發射艙裡一片狼藉，一攤攤燃料還在燃燒，咕嚕人與聖約人部隊工程師的屍體都已被燒焦，橫七豎八，到處都是。火災撲滅系統啟動。科塔娜說道。
一股股灰霧從上面落下，大火一下子燒得更旺了，但很快便逐漸減弱、最後完全熄滅。
發射艙裡有空氣嗎？士官長問道。
正在掃瞄科塔娜回答，有一些灰燼，戰艦的機身熔化時產生了一些污染，還有大量煙霧，但裡面的空氣可以呼吸，士官長。
好，他轉過身對著其他人，我們進去。我領頭；洛克裡爾，你跟在我後面；中士，你殿後。
你必須也把我帶上。科塔娜說道，我雖然已經把這艘飛船的導航圖表弄到了手，但是操縱控制裝置已被人為鎖定。我需要直接進入飛船的指揮數據系統。士官長猶豫了。他的盔甲允許連接像科塔娜這樣的人工智能，把她存儲於一個特殊的水晶層。在光暈上，擁有科塔娜就相當於擁有價值無可估量的戰術優勢。
可是，她也把他盔甲的部分神經界面用於信息處理，就是說她佔用了士官長的一部分大腦；而且她從光暈的計算機系統出來之後，行為就一直顯得焦躁不安。
他把不快放到一邊。要是科塔娜變成了累贅的話，他就把她拔出來。
你等著。他說道，隨即按下計算機終端的一個鍵，把科塔娜轉儲到一個數據芯片上，一會兒之後，終端出現了綠色的脈衝波。
他取出芯片，把它放入頭盔後部的插槽。一陣眩暈襲來，在科塔娜跟他連接時，他的腦袋裡像被注滿了水銀與寒冰，這種感覺他很熟悉。
我看看，這裡的空間還挺大的嘛。她說道。
他沒理會她慣常的俏皮話，向約翰遜與洛克裡爾點點頭：我們走。
約翰遜中士向側門撞去，門滑開了。洛克裡爾把步槍搭在肩上，對著艙口一陣掃射。兩個咕嚕人被擊中，往後飛落到甲板上。它們原先蹲伏在長劍機附近保護自己不被射中，現在它們臉朝下倒在磷光閃閃的血泊之中。
士官長從艙門跳下去，翻了個跟頭後雙腳穩穩站住。他的運動探測器檢測到他身側有三個目標，他忽地轉身望去，看到三個聖約人部隊的工程師。他把手指從步槍的扳機上抽出來。工程師對他們沒有威脅。
這種一米高的古怪生物自身能產生某種比空氣還輕的氣體存儲在氣囊裡面，它們就靠它飛起來。這三個工程師盤旋在甲板上方，它們一邊用觸鬚探測那一大團亂麻般的燃料輸送管，一邊快速地修理著管道與燃料泵。
還沒隊伍出來歡迎，有趣。科塔娜低聲道，我查看了這艘飛船的人員名單：三千名聖約兵，大多數是工程師：咕嚕輕兵有一個連；精英戰士只有一百個。
只有一百個？士官長喃喃自語道。
他揮手示意隊伍朝發射艙後部的一扇大門前進。空氣中充滿濃煙與滅火用的噴霧，這使得能見度減至前方十多米。
突擊步槍開火的噠噠聲在發射艙迴響。士官長端起自己的步槍，向左邊轉身望去。
洛克裡爾看著腳下工程師那扭曲的屍體，又對著這些倒下的外星異族射出一梭子彈。
別浪費彈藥，下士。中士說道，它們雖然讓人看了不舒服，但並沒有危險。
現在它們是沒危險了，中士。洛克裡爾回答。他抹去濺在臉頰上的幾滴血液，呵呵地傻笑起來。
士官長比較認同洛克裡爾對於來自聖約人部隊的威脅的看法：如有可疑，殺無赦。不過，他發現這個年輕的陸戰隊員此時所採取的行動純屬多餘還有些外強中乾。
這艘飛船的發射艙的結構與聖約人部隊的另一艘飛船士官長最近進去過的真理與和諧號的內部構造差不多。低低地斜射過來的燈光照亮了黑暗的紫色牆壁，外星人的金屬板上似乎鏤刻著許多微微發光的幾何圖案，它們奇形怪狀，彼此重疊。天花板呈拱狀，大約十米高，這毫無必要，與人類的飛船比起來，它簡直是浪費空間。
士官長注意到發射艙後部有一扇大門。
這是一扇六角形的大門，整支隊伍同時進去都沒問題只是他還沒傻到在敵人的地盤讓大家排成這樣的隊形。這扇門分四個部分，當輸人開門的密碼後，它會從中間悄無聲息地滑開。
它通向主廊。科塔娜說道，我們由此可以到達艦橋。
士官長揮手示意洛克裡爾站到門的右側，約翰遜中士站到左側。
哈維遜中尉，他叫道，你做我們的後衛；波拉斯基，開啟大門的控制裝置。現在開始只許打手勢。
哈維遜冷冷地給士官長敬了個禮，然後握緊武器，仔細查看發射臉四周的動靜。
波拉斯基上前蹲伏在大門中央的控制面板旁，她把帽舌轉到後腦勺，又往前靠近一些，然後回頭對著士官長翹起拇指。
他端起步槍，點點頭，示意她接著開門。
她把手伸向控制裝置可是她的手還沒碰到裝置，門就滑開了。
對面站著五個精英戰士：兩個分別站在門的一邊，子彈難以直接射到它們；第三個站在走廊的正中央，平端等離子步槍指著士官長；它後面是殿後的第四個精英戰士；而最後一個則蹲伏在大門控制面板前面與波拉斯基鼻子對著鼻子。
士官長連射兩槍，子彈從波拉斯基的頭頂呼嘯而過。第一槍擊中了走廊中央的精英戰士，第二槍則射中了殿後的精英戰士。這些外星士兵還沒有啟用它們的護盾，7。62毫米口徑的子彈輕而易舉地穿過了它們的盔甲。這兩個精英戰士轉眼就倒在了甲板上。
它們站在門兩側的同伴嚎叫著發起反擊。等離子步槍射出的藍白色能量束擊打在士官長的護盾上，？？聲在發射艙裡響成一片。
士官長的護盾在一點一滴地消失，頭盔裡的警告指示器不停地發出一波波的嗡嗡聲。能量武器發射時的閃光炫得他一時什麼都看不清，他極力想瞄準波拉斯基面前的精英戰士，但是沒有用他看不清目標。
這個精英戰士抽出等離子手槍。波拉斯基也抽出了她的隨身武器。
她的速度更快或運氣更好。她打開槍套，一把抓起手槍舉手就打，只聽砰的一聲巨響，一顆子彈射在精英戰士細長的頭盔正中心。
精英戰士也開了火，不過偏離了目標，等離子束落在波拉斯基身後，燒焦了那裡的甲板。
波拉斯基隨即把子彈全射在這個外星怪物的臉上。有兩顆震得它往後退了一步，它的護盾逐漸消失殆盡，其餘的子彈撕裂了它的盔甲，把它的骨頭擊得粉碎。
它四腳朝天地倒了下去，抽搐兩下，死了。
約翰遜與洛克裡爾猛烈的交叉火力射向走廊，而波拉斯基緊貼甲板很快就幹掉了剩下的幾個精英戰士。
這就是我所說的，約翰遜咯咯地笑道，一場真正的火雞獵殺活動。
走廊前面十米遠的地方、又有十二個精英戰士繞過拐角直奔過來。
呃噢。洛克裡爾咕濃了一聲。
中士！士官長吼道，大門控制裝置！士官長兩個箭步奔到波拉斯基所處的位置，抓住她的衣領，把她拖出火線。等離子束落在她原先待的地方，？？直響。
他放下波拉斯基，拿出一顆手雷，預設好爆炸延遲時間後，對準衝過來的精英戰士扔了過去。
中士瞄準大門控制裝置一陣掃射，裝置隨即爆炸，碎片四散，大門也訇然關閉。
厚重的金屬門後響起一記沉悶的撞擊聲，然後發射艙裡一片寂靜，靜得令人害怕。波拉斯基掙扎著站起來，她往手槍裡裝上新的彈匣，手抖個不停。
科塔娜，士官長說道，我們要另尋一條路到艦橋。
一個藍色的箭頭閃現在他的頭盔顯示器上。士官長轉身看到他右邊有一個艙門，他指著艙門示意隊伍行動，然後率先跑到那裡點了一下控制面板。
這扇小門滑開了，展現在眼前的是一條狹窄的走廊，彎彎曲曲地伸向漆黑的前方。
他不喜歡這條路。走廊太暗太窄是伏擊的絕佳場所。他本來打算回頭走原先那扇大門，但很快放棄了這個想法。大門門縫裡不斷冒出濃煙與火星，在門另一邊的聖約兵企圖燒出一條路闖過來。
士官長打開夜視儀，一波波綠色螢光沖淡了黑暗。沒有敵情。
他停下來重新啟動護盾，接著蹲下身子，背好步槍，爬進走廊。
越往裡走道路變得越狹窄，它光滑的紫色表面也越暗。士官長不得不側起身子爬過去。
這看起來像是一條專門供工程師用的維修走廊。科塔娜說道，那些精英戰士要想追上我們有它們受的。
士官長一邊小心而緩緩地移動著，一邊含糊地應付了她一聲。他的能量護盾擦過牆壁時發出一陣嚓嚓聲，冒出幾點火星。太窄了。他關小能量護盾，稍微寬鬆些的空間剛好夠他擠出艙門。
隨後出來的是洛克裡爾，然後是波拉斯基、中士，最後是哈維遜。
士官長指了指哈維遜，接著指了指門。哈維遜皺了皺眉，然後點點頭。哈維遜關閉艙門，扯斷控制裝置的電路。
發射艙裡有幾十個工程師在這艘飛船上它們有自己的通道，這說明它們的數量非常之多。士官長在真相與和諧號上沒有見過這樣的通道。
實際上，他在那艘飛船上連一個工程師都沒看到。是什麼使得這艘飛船與眾不同呢？從武器裝備來看它好像是艘戰艦可是它卻有負貴飛船整修的維修人員。
在這裡停下。科塔娜說道。
士官長停住腳步，關閉他的外部揚聲器以便與科塔娜自由交談。有問題嗎？
沒有，交好運了也說不定。看你左下方二十米處。
士官長瞇起眼睛才注意到牆壁有一部分突了出來，形成一個圓形的開口，與他的拇指尖一般大小。那是一個數據端口或者是聖約人部隊工程師某種專用數據端口的通道。我正從那裡通過短波與紅外線接收交換信號。把我拿出來插到那裡。科塔娜說。
你肯定嗎？
我跟你在一起發揮不了什麼作用，然而我一旦與這艘飛船的作戰通訊網絡有了直接聯繫，就可以滲透進去接管它們的系統；同時我也許可以控制附屬系統，給你爭取時間。你仍必須趕到艦橋去，通過手工操作讓我進入它們的控制系統。
只要你有把握。
我什麼時候沒把握過？她有些惱怒了。
士官長通過神經界面可以感覺到她的不耐煩。
他從頭盔的插槽取出科塔娜的數據芯片。士官長感覺到她離開了他的大腦，熱量重新湧入頭部，隨著心跳的節律一起搏動盔甲裡又只剩下他一個了。他把科塔娜的芯片插入聖約人部隊的數據端口。
洛克裡爾臉上露出厭惡的神色，低聲說道：你就是給錢我也不會把那種東西插進自己身體的任何部位。
士官長對著他的脖子揮手做了個砍下去的動作，這個陸戰隊員馬上不做聲了。
我進去了。科塔姍說道。
情況如何？士官長問道。
停了有半秒鐘。與我想的不一樣。科塔娜回答，沿這條路往前走三十米，然後左轉。
士官長示意隊伍前進。
與我想的太不一樣了。科塔娜喃喃自語道。
科塔娜是專為入侵軟件而建造的。軍情局三處設計的每一個伎倆與密碼破解運算法則都被編入了她的程序，而她又憑自己的能力掌握了更多的技巧。她就是個終極神偷與電子間諜。現在她溜進了聖約人部隊的系統。
長劍機衝向旗艦時，她第一次進入它們的網絡可謂輕而易舉。那時，她把它們的武器系統設置為自診斷模式，聖約人部隊查清問題後迅速重新設置了系統但是這已經給波拉斯基提供了寶貴的幾秒鐘，使她雖然反應遲緩（人類的反應都這樣慢），卻也有足夠的時間進入發射艙。
情況如何？士官長問道。現在科塔娜的那份驚奇已經消失，系統的反入侵系統正保持高度戒備。她似乎感到眼下有個什麼東西在系統裡巡查，那個東西好像在用細微的探針觸探科塔娜藏身之處。它探查一陣後，又縮了回去。
感覺好像是有其他的什麼東西在系統裡遊走。一個聖約人部隊的人工智能？以前從沒有有關外星人工智能的報告。這種可能性激起了她的興趣。
與我想的不同。她終於回答道。
她掃瞄了飛船系統中存儲的每一張示意圖，然後飛快地逃過飛船三千個監視系統的監視，挑選了一條從當前位置到達艦橋最短的路徑，把它存入偷來的三級系統緩存中。她讓自己的某些區塊同時執行多項任務，然後繼續分析飛船的構造與子系統。
沿這條路往前走三十米，然後左轉。
科塔娜控制了飛船外部的攝像機，偵察到太空中那六艘聖約人部隊的巡洋艦。它們停止了對長劍機的迫逐，現在盤旋於旗艦右舷一百公里處。一艘艘奇怪的U型運兵船從這幾艘飛船裡發射出來，一窩蜂地湧向旗艦。麻煩即在於此。
在旗艦內部，她發現十二隊獵殺型精英戰士正在掃蕩各個走廊。她破壞了飛船的跟蹤系統，製造出士官長及其隊伍的電子幻影，讓他們沿著通往船頭的通道行進：UNSC的指揮控制中心一般就設在船頭。也許這樣她能盡情地耍耍那些精英戰士，讓它們追了老半大後什麼也找不到。
她把敵人的方位坐標上傳到士官長的頭盔顯示器裡。
通過數據流反饋回來一個具有挑逗性的信號。
科塔娜鎖定那個反饋源，仔細傾聽，辨認出那個信號是非隨機模式，隨後切斷了與它的聯繫。不管這個系統裡還有什麼東西，她都沒有時間與它捉迷藏。
科塔娜最終不得不承認自己無力與一個可能存在的敵軍人工智能一比高低。她已經從光暈的系統裡吸收了巨量數據，這些永遠值得保留的記錄包括：光暈的控制與維護，關於洪魔的宇宙生物學特徵，以及一些關於聖約人部隊深為敬重的神秘先賢的零散信息。一刻不停地對這些信息進行檢驗、校對、整理，要花上她一個星期的時間更不用說理解了。
雖然這些數據都經過了壓縮，但她的儲存空間還是趨於飽和，並且佔用了她通常保留下來用於信息處理的光腦子系統。她老是懷疑壓縮文件時是不是過於匆忙擔心光暈的數據可能被破壞了。
實際上是她拷貝的大量信息使她臃腫不堪，才導致了她的運行速度減慢，效率降低。
她沒向士官長提起這事。科塔娜對自己的智慧極具信心，打心眼兒裡不願承認自己被這些數據拖慢了；但如果還是像什麼變化都沒發生一樣照常運作的話，會顯得更愚蠢。
她發了一個困塞信號來破壞另一個智能體與她取得聯繫的企圖。
在她的一部分意識檢驗飛船的構造時，發現有另一條路通往艦橋。愚蠢。她應該一下子就注意到它的，但是這個通道在圖表上被劃歸為應急系統。它是一條很小的走廊，盡頭連著一套逃生分離艙。這條線路與一個控制通道共用一個出口。
士官長，另有一條路通往艦橋。
收到。稍等。通訊頻道裡傳來一陣掃射聲，然後靜了下來。繼續，科塔娜。
正在上傳路線。她說道，我認為你穿著盔甲通不過這條新路，建議你兵分兩路，齊頭並進，這樣會大大增加到達艦橋的機會。
明白。士官長說道，波拉斯基和哈維遜跟我；約翰遜和洛克裡爾，你倆走逃生艙那條路。
她繼續與兩個小隊保持聯絡，同時跟蹤聖約人部隊幾支隊伍的相關位置。她又複製了一些幻影信號來迷惑敵軍。
科塔娜接收到的旗艦與巡洋艦之間的通信帶寬１越來越大。報告入浸者請求增援一個傳回本部星球的警告。它們有好幾次提到聖者。令她感到好笑的是，那些情報試圖加密以免遭截獲。她滿腹狐疑，覺得有必要調查清楚聖約人部隊看得如此重要、以至於要藏著掖著的究竟是些什麼東西。
１帶寬是指網絡上每秒能通過的最大數據量。
她一邊破解上述信息以及其他可資前後參照的信息，一邊把它們分類歸人通訊頻道的信息存儲器。這時，她觀測到旗艦側面的傳感器上閃過一道能量尖峰。右舷有一艘巡洋艦往遠處飛去，它掉轉了船頭，引擎閃耀著火花，周圍的黑暗泛起一片鐵藍色的光芒。這艘聖約人部隊的飛船加速朝前飛去，撕裂了黑暗，最後消失在躍遷斷層空間裡。
科塔娜記錄下它們離開時的矢量以備將來參考這可能會給確定它們大本營所處的方位提供線索。
聖約人部隊竟然會請求增援，這讓人大惑不解。它們的士兵極其高傲，幾乎從來不會從戰鬥中退卻。它們不會請求增援不會為它們自己而請求、那麼，這艘飛船，儘管裝備得像條戰艦，可是配備的人員卻不像是來打仗的。它只帶了幾百名戰鬥人員，工程師倒是有一大幫。
科塔娜思索這些事時，繼續發出阻塞信號應付系統中另一個物體的探查。她希望自己的行動能掩蓋多久就掩蓋多久。另一個物體的信寫變成了一系列貝塞爾函數２，她隨即進行校對以免露出破綻。
２利用柱坐標求解涉及在圓、球與圓柱內的勢場的物理問題時出現的一類特殊函數。
她利用聖約人部隊自己的導航計算機自動處理這個程序，然後移動士官長及其手下的電子幻影以迷惑正在追趕他們的精英戰士。
同時，她繼續研究聖約人部隊的飛船與它的系統這種機會千載難逢。關於它們先進的躍遷斷層空間驅動裝置以及武器的信息，能使人類的科技向前躍進幾十年。
科塔娜？士官長的聲音使她從全神貫注的狀態中驚醒過來，她聽到等離子束的爆炸聲與自動武器的射擊聲。我們遭遇到身穿隱身服的精英戰士，需要在這個交叉點周圍找到出路。
她忽略了精英戰士的屈光技術。她做的事情太多，弄得自己心力交瘁，應接不暇。她停下對聖約人部隊科技的研究，在交叉點周圍給士宮長找到了一條出路。
她重新啟動與人類的通信裝置以及路線草擬程序，說道：你右邊的檢修門，士官長。往下走三米，正前方五米，左轉，然後再往上。
她聽到一聲爆炸。搞定。士官長說道。
科塔娜必須集中精力保護士官長。她中斷其他搜索，仔細察看飛船的圖表。她得找到她能派上用場的什麼東西。一枝武器也好，一個阻止敵軍的方法也好就在那裡：空氣預處理程序的備份端。與其他系統不同，它被劃分為低優先級，安全防護級別也低。
她在一微秒的時間之內算出一二十萬個聖約人部隊所用的密碼，成功破解了這個系統。她首先把士官長及其隊伍所處的走廊上的通風口連接至空氣流通主系統，然後指令抽氣泵運行程序抽出飛船其餘部分的空氣。
飛船87%的通道氣壓陡然下降，整個計算計系統得警報裝置紛紛發出一閃一閃的光芒。她把它們統統關掉。
系統中的那個未知智能體試圖關閉抽氣泵。她對它發送的信號進行封鎖，給安全系統重新設置了一個密碼：我們遺憾地通知你。
她聽到這個人工智能體尖叫起來，一波又一波的回聲在她的處理器裡激盪。她熟悉這種聲音聽起來像是人發出的，不過被嚴重扭曲了。
她掃瞄一遍飛船上的攝像機，看見咕嚕人痛苦地長聲尖叫，摔倒在地上，它們的呼吸器由於外部氣壓降低而漏出了甲烷。工程師全身變成藍色，行動遲緩，然後死掉了。它們飄浮在空中，觸鬚捲曲著，似乎仍想找個可以粘附的東西。獵殺型精英戰士停在走廊裡，用手扼住自己的喉嚨，張開下顎試圖咬住已被抽走的空氣，不久它們就倒在地上窒息而死了。
這時，一道脈衝自她的道德子程序傳過來，發出一個中斷指令，意圖使她停下來重新考慮自己的決定。但是，科塔娜知道現在不是敵死就是我亡，於是她更改了道德程序發送過來的信號路徑，然後把這個程序關閉了。她不能被這些婆婆媽媽的顧慮拖慢速度。
士官長。她在通訊頻道裡低聲說道，請注意我現在上傳到你導航系統裡的通道都被放光了空氣，進入那些地區你的手下都會喪命。
士官長停了有三秒鐘，然後答道：明白。
利搭娜對聖約人部隊牽涉到聖者的信息進行解密，但在解密程序運行一圈後不得不中止。它們所用的語言異乎尋常地華麗比起精英高級官員所寫的華麗文章有過之而無不及，要一個字一個字把它們都翻譯出來是不可能的，但她查明某個重要人物預計要到光暈殘骸區來。很快。
這個來訪者是如此重要，現在這些聖約人部隊的戰艦不過是先遣隊，更多的飛船還在後面，有上白艘。
士官長，科塔娜說道，我們可能有麻
聽我說，科塔娜，士官長打斷她，我們現在正位於指揮中心門外。你能否告訴我裡面有多少人？
不能。它們關閉了艦橋的傳感器。她答道。
你們都聽到了科塔娜的話，士官長對他的同伴說道，做好最壞打算。中士，你和洛克裡爾各就各位。
明白。約翰遜中士低聲道，已就位，我要把聖約人部隊的屁股踢爛。
我們打算在這端把門炸開，科塔娜。準備。
科塔娜注意到旗艦邊上的傳感器能量奔湧。聖約人部隊的那幾艘巡洋艦掉轉了頭，它們的等離子大炮已預熱完畢，就要開火了。
士官長。科塔娜說道，趕快！
我要扔等離子手雷了。士官長在通訊頻道裡說道，注意！扔出去了，快隱蔽！
士官長扔了兩枚等離子手雷，它們像鎂帶燃燒一樣冒出炫目的火焰，然後就粘在封閉艦橋的合金隔離門上這是這種外星武器最有用的特性之一。他迅速奔到走廊的拐角，站在哈維遜與波拉斯基面前充當他們的盾牌。五秒鐘過去後，一道閃光照亮整個走廊。士官長回到門邊。在手雷爆炸處，大門閃耀著鏡子般明亮的光芒，但是它們並沒有受到什麼嚴重的破壞。
一百個手雷也炸不開這些門但是，聖約人部隊的等離子手雷在爆炸時毀掉了電子設備與保護裝置。士官長把套在盔甲裡的手指插進門縫但願維持大門關閉狀態的發電機與保護裝置都被摧毀了。
他使出渾身的力氣試圖依靠這個縫隙把門拉開。它們滑開幾厘米，然後又停了下來。士官長調準站立的方位，接著再次用力把門往兩邊拉，但是門紋絲不動。
士官長的運動探測器上出現警告性的脈衝波門的另一邊有敵軍在活動。
他把突擊步槍的槍口插進狹窄的門縫後扣動扳機，彈出來的彈殼卡噠卡噠地跌落在地板上。
一聲嚎叫從門那邊傳來，一縷青煙飄出門縫。
士官長背好步槍，接著雙手抓門，屈臂，拉這次，兩扇厚重的金屬門總算挪窩了。
一道等離子束擦過他的護盾，炫得他頭昏眼花。他沒去理會，閉上雙眼繼續用力把門拉開。又一道等離子束射過來，擊中了他的胸脯。
兩扇門被拉開半米遠夠了。
他滾到一邊給他的護盾補充一段時間能量。
沒有反應。盔甲的警報裝置仍持續發出脈衝。他瞇起眼睛透過那些游移在視野中的發光點掃視了一遍損害報告雷神錘盔甲的內部溫度超過60℃。士官長聽到盔甲裡的微型製冷壓縮機吱吱地叫個不停，它正試圖通過製冷把溫度降下來。
陸戰隊員！他大喊道，火力壓制！
是，士官長！洛克裡爾答道。他單膝著地，對著門的開口掃射起來；約翰遜站著開火，子彈從洛克裡爾的頭頂上嗖嗖地飛過。
士官長重新啟動他的護盾控制軟件。
還是沒有反應。他的護盾系統癱瘓了。
射擊停止。搞定。洛克裡爾說道。
進去。士官長說道。
他衝進室內，跨過他面前那個死在地板上的精英戰士。它的屍體已經被撕裂它是在試圖不讓大門被拉開的時候被打死的。
士官長掃視了一遍房間。房間呈圓形，直徑二十米；中央有個懸在空中的平台，直徑十米，四周是全息操縱面板。這個平台浮在甲板裡的一個凹坑上方。這個坑裡有炸裂的光纖線路，還有三個被嚇得縮作一團的聖約人部隊工程師。
不要殺死這些工程師。科塔娜警告道，我們需要它們。
明白。士官長回答，聽清命令了嗎，洛克裡爾？
通訊頻道沒有立即傳來洛克裡爾的答覆，停了一會兒他才說道：明白。
環形牆壁上，從甲板一直延伸到天花板的顯示器上充滿各種各樣的圖表，還有聖約人部隊稀奇古怪的標記，這表明了旗艦的身份。同時，它們也顯示出周圍的空間狀況，可以看到聖約人那五艘留下沒走的巡洋艦正在逼近。
士官長的周邊視覺１察覺到了異常：從牆上的顯示器裡出來一個身穿烏黑盔甲的精英戰士，它的隱身服正在一點一點地消失。它大步向士官長奔來，一邊發出挑釁的吼叫聲。
１視網膜周圍區域的視覺稱為周邊視覺。這些神經細胞對光強度的變化敏感，它幫助我們注意運動物體。
士官長一把抓起步槍扣動扳機。三顆子彈呼嘯而出，然後空倉掛機，彈藥計量器上顯示出oo沒子彈了。
子彈擊打在精英戰士的護盾上冒出一串火花，幸運的是有一顆子彈穿透護盾打在了它的肩膀上，紫黑色的鮮血滴落在地板上，但它對這個傷口毫不在意，一刻不停地直奔過來。哈維遜衝進房間舉槍瞄準精英戰士。不許動！他大喊了一聲，同時用拇指打開了武器的保險。精英戰士抽出一枝等離子手槍朝中尉就是一槍但它的眼睛始終沒離開士官長。
哈維遜罵了句娘，在等離子束向他襲來前趕緊跳出了房間。
士官長換了一種手勢握槍，身體下蹲準備搏鬥。即使護盾失靈了，他還是有信心打敗這個孤身一人的精英戰士。
精英戰士拿掉頭盔，把它丟在一邊，很快等離子手槍也被吧嗒一聲丟在甲板上。它身體前傾，嘴巴咧開像是在笑〔士官長是這麼猜的）。它迅速逼近，約翰眼前亮起一道閃光，只見一把藍白色的光劍赫然握在它的手裡。
精英戰士高舉光劍衝過來。