前奏 致遠星 第3章 文 / 埃裡克·尼倫德
軍歷2552年8月30日0649時
波江座ε星系，致遠星，軌道防禦系統發電機組A-331號基地。
弗雷德站在南邊的碉堡頂端俯視著戰場。這座碉堡作為他的臨時指揮部，修建得比較匆忙。速凝混凝土雖然幹得比較快，但現在有些地方也還沒有乾透。這座碉堡所處的並非最佳防禦位置，但這裡視野開闊，他能清楚地看到他的隊員正在下面忙著加強發電機組周邊的防禦工事。他們拉好鋒利的鐵絲網，埋設了大量的安提隆地雷，並且在整個區域巡邏。此時，一支六人火力小組正在戰場上搜尋武器與彈藥。
弗雷德看到局勢平穩，心裡很滿意，於是坐下來開始清理盔甲損壞的一些部件。在正常的情況下，這種工作都由技術小組協助完成，但是隨著時間的推移，斯巴達戰士們都學會了如何在戰場上做一些基本的修理工作。弗霍德找到一個破損的密封蓋後，麻利地用一個完好的把它換掉，這個完好的密封蓋是他從斯巴達059的盔甲上提取出來的。
弗雷德眉頭緊皺。他極不願意從馬爾科姆的盔甲上取下他所需要的設備，但是如果不使用倒下的戰友饋贈的零部件，那無疑是對這個戰友極大的侮辱。
他不再想著陸時發生的事，專心安裝好密封蓋。浪費這麼多時間來自責對他來說太奢侈，他承受不起，況且紅隊之外的斯巴達戰士可能也損失慘重。
C連倖存下來的陸戰隊員，用幾挺轉輪機槍、幾輛疣豬運兵車和兩輛天蠍坦克就頂住了聖約人部隊將近一個小時的進攻。咕嚕人踩過雷區發起衝鋒，為豺狼人與精英戰士掃清了道路。
陸戰隊的指揮官巴克曼中尉受命派遣了大量人馬進入森林，意在從側翼包抄敵軍。同時，他還呼叫請求空中支援。
他如願以償。
致遠星最高指揮部一定意識到了發電機組有被攻佔的危險，因此有人慌了手腳，趕緊派遣轟炸機在森林中半徑為半公里的範圍內進行轟炸。這次轟炸擊潰了聖約人部隊的進攻，但同時也把中尉與他的士兵都炸死了。
真是浪費！
弗雷德替換掉他盔甲上最後一個損壞的部件，然後打開了動力開關，狀態指示燈立刻閃爍出冷冷的藍光。他滿意地站起來，打開通訊頻道。
「紅十二，報告情況！」
威爾的聲音從頻道裡傳了過來：「周邊已清查完畢，長官。沒有發現敵情。」
「很好。」弗雷德答道，「任務完成得怎麼樣？」
「我們找到了十挺轉輪機槍，現放置於發電機組周圍以增強側翼的火力。」威爾說道，「我們找到了三架運行正常的女妖戰鬥機，還找到了三十個豺狼人用的臂置式護盾發生器。此外，還有幾百枝突擊步槍和等離子手槍，以及手雷。」
「有彈藥嗎？我們正好需要。」
「是的，長官，有。」威爾說，「連續射擊一個小時都夠用。」他稍微停了停，又接著說道，「總部一定在某個時候派遣過援軍來，因為我們找到了一個箱子，上面的標記是『最高指揮部Ω兵工廠』。」
「裡面有些什麼？」
「六枚水蟒地對空導彈。」威爾的聲音掩飾不住他內心的興奮，「還有兩枚復仇女神戰術核彈。」
弗雷德不禁輕輕地吹了一聲口哨。復仇女神戰術核彈是UNSC軍火庫中威力最接近核手雷的武器，它的大小與形狀與一個充氣過了頭的足球差不多。它爆炸的當量將近一百萬噸，並且完全不會產生放射性污染。不幸的是，當前這個武器對他們毫無用處。
「盡快妥善安置好那批軍火，我們用不上它們，因為它們的電磁脈衝會把發電機燒壞。」
「明白。」威爾答道，失望地歎了口氣。
「紅三，」弗雷德問道，「報告情況。」
約書亞猶豫了一陣後，小聲說道：「這裡情況不妙，紅一。我處於我方山谷與臨近山谷之間的山脊上。聖約人部隊修建了一個巨大的著陸坪，戰位上停著一艘敵人的飛船，我估計敵軍地面部隊有一個營的兵力。它們正在調遣咕嚕人與豺狼人，部署作戰裝備以及後備裝甲部隊。看來他們在準備第二輪進攻了，長官。」
弗霍德打了個激靈，胃裡驀地升起一股寒意。「把圖像傳過來。」
「明白。」
一小幅畫面出現在弗雷德的頭盔顯示器上，由此他看見了約書亞通過狙擊鏡見到的景象：一艘聖約人部隊的巡洋艦盤旋在距離地面三十米的高處，飛船上佈滿能量武器與等離子大炮。恐怕他的斯巴達戰士一進人這些武器的射程，就要被烤焦。
一個重力升降梯從飛船直延伸到致遠星表面，數量龐大的聖約人部隊從裡面擁出來：咕嚕人的幾個軍團，駕駛著女妖戰鬥機的精英戰士整整有三個中隊，此外，至少還有一打的「陰魂」自行迫擊炮。
但是令人疑惑的是，為什麼巡洋艦不飛近地面直接開火呢？難道聖約人部隊以為地面的人類部隊會再次呼叫空中支援？聖約人部隊在進攻時是從不會猶豫的……但是，他還活著的事實說明敵軍的作戰策略已經有了某種程度的改變。
弗雷德不太確定聖約人部隊行動如此謹慎的原因，但是他要好好把握這次機會。這給了他時間去想出阻止它們的辦法。要是斯巴達戰士都可以行動自如的話，他們就可以運用「一打就跑」的戰術對小股敵軍發起進攻，但採用陣地戰就完全是另一回事了。
「每十分鐘報告一次。」他對約書亞說道，聲音一下子變得緊張、乾澀起來。
「明白。」
「紅二，修復衛星通訊上行線路的工作有進展嗎？」
「沒有，長官。」凱麗低聲說道，聲音因為緊張而顯得不夠清晰。
她被分派的任務是去修理C連那套被子彈射得千瘡百孔的通訊設備，「整個頻譜塞滿了戰報。從我可以辨別出來的戰報來看，上面的清況不太妙，它們需要這裡的發電機正常發電——不論我們要為此付出多大的代價。」
「明白。」弗雷德說道，「讓我……」
「等等，最高指揮部給C連發來了訊號。」
最高指揮部？弗雷德原以為致遠星的總部已經被攻陷了。「確認密碼？」
「他們通過了。」凱麗答道。
「接過來。」
「C連，你們這些傢伙死在那裡幹什麼？為什麼還不把我的人弄出來？」
「這裡是上等士官斯巴達戰士104，紅隊的指揮官，」弗雷德答道，「現在由我接管C連。請報身份。」
「讓查普曼中尉說話，斯巴達戰士。」對方的聲音非常急躁。
「這不可能，長官。」弗雷德答道，他本能地意識到與他通話的可能是一位高級官員，因此在後面加了敬語，「除了四名受傷的陸戰隊員外，C連已全軍覆沒了。」
這時通訊頻道裡只剩下「滋滋」的靜電聲，過了很長時間對方才又說道：「斯巴達戰士，仔細聽好了。這裡是丹佛斯·威特康中將，太空艦隊作戰部副部長。你知道我嗎，孩子？」
「知道，長官。」弗雷德答道，在中將表明自己身份的時候他皺起了眉頭。如果聖約人部隊正在竊聽他們的通話，那麼這位長官已把自己完全暴露了。
「我和我的部下如今被困在一個溪谷裡面，位於原最高指揮部東南方。」威特康接著說道，「帶你的隊伍過來把我們解救出去，快點！」
「不行，長官，我不能這麼做。上級命令我保護給軌道大炮提供動力的發電機組。」
「我現在撤銷那些命令，」中將大聲吼道，「兩小時之前我是保衛致遠星的戰術指揮官。我不管你是斯巴達戰士還是從該死的大角河過來的耶穌基督——我現在直接給你下令。回答，斯巴達戰士！」
如果現在是威特康中將負責防禦行動，那麼在總部被襲之前一定有許多高級軍官被撤換了，不然怎麼能輪到他來指揮呢？
弗雷德看到在他的頭盔顯示器上閃現出一道琥珀色的微光。他的生理監測儀顯示他的血壓在升高，心率在加快。他還注意到自己的雙手在顫抖，雖然輕微得幾乎覺察不出來。
他控制住手的顫抖，按下通訊頻道的按鈕：「明白，長官。有空中支援嗎？」
「沒有。我們的戰鬥機與轟炸機在第一輪戰鬥中已全被聖約人部隊的戰鬥機摧毀。」
「那好，長官，我們去把你們救出來。」
「趕快，隊長。」通訊頻道隨即關閉。那幾百個試圖保衛發電機的陸戰隊士兵無辜枉死，弗雷德懷疑該為這事負責的就是威特康中將。他駕駛飛船無疑是個行家裡手，但是地面作戰由這樣的艦隊指揮官統帥……難怪局勢被弄得一團糟。
他有沒有向一個年輕的沒有戰鬥經驗的中尉施加壓力，命他從側翼包抄強大得多的敵軍？他有沒有派空中援軍對這個地區進行飽和轟炸？
弗雷德十分懷疑這個中將的判斷能力、但是也不能對他直接下達的命令置之不理。
他把小隊名單調到頭盔顯示器上：二十二個狀態良好的斯巴達戰士；六個走路都成問題的重傷員；四個被戰爭折磨得疲憊不堪、已經到地獄裡走了一遭的陸戰隊員。他們必須打退強大的聖約人部隊，還必須把威特康中將解救出來。像平常一樣，他們自己的生存最多排在第三位。
他有保衛發電機組的武器：手雷、機槍，還有導彈……
弗雷德的思索停頓了一下。也許這樣考慮戰術並不十分妥當。
他現在想的是如何保衛發電設備，而沒去想斯巴達戰士們最擅長的本領——進攻。
他按下小隊通訊頻道的按鈕：「大家都聽到了剛才的通訊內容嗎？」
確認燈閃了起來。
「很好。作戰計劃如下：我們分四組。
「德爾塔小組——他選中名單中受傷的斯巴達戰士和那四個陸戰隊員，」撤退到這個位置。「他把這個地區的戰術地圖傳給他們，並在位於北邊十六公里處的一個峽谷上作了指向標，」開兩輛疣豬運兵車去，但是一遇到抵抗，你們就丟下它們偷偷跑開。你們的任務是確保這個地區的安全，這裡將是小隊撤退的地點。不要讓我們的後門給堵住了。「
他們馬上作出確認的回應。斯巴達戰士們對那個峽谷瞭如指掌。雖然任何地圖都沒有把它標出來，但是就在那裡他們與哈爾茜博士一起進行了長達幾個月的訓練。山下面是一些洞穴，軍情局把它們變成了一個存放最高機密的場所。它的結構得到了加固澆築了混凝土，可以防止核輻射，能承受得住任何攻擊，即使是核武器直接打在上面它也沒什麼事。要是局勢變得不可收拾的話，那裡將是一個完美的藏身之所。
「伽瑪小組。」弗雷德從名單中挑選出紅二十一、紅二十二以及紅二十三，「你們去解救中將與他的部下，把他們帶回到發電機組這邊來。這些人我們都派得上用場。」
「是。」紅二十一答道。
從表面上看，弗霍德是按照威特康的命令把他從當前的困境中解救出來，可中將沒想到的是也許他待在原地要安全得多。
「貝塔小組——」弗雷德把紅四到紅二十都選上，「你們保衛發電機組。」
「明白，隊長。」
「阿爾法小組——」他選中凱麗、約書亞還有他自己。
「聽你吩咐，長官！」約書亞說道。
「我們到山谷裡去把那些不是人類的渣滓幹掉！」
停在弗雷德與凱麗面前的，是三架已被拖進簡易機場的女妖戰鬥機。弗雷德朝那架離他最近的戰鬥機駕駛艙望去，認出啟動開關後把它打開。這架女妖戰鬥機升到一米高時，它的反重力艙發出淡藍色的光芒，然後開始向前飛。他「啪」地合上開關，戰鬥機重新降落到地面上。他迅速對其他兩架進行了測試，它們都能夠飛離地面。
「不錯，運行都正常。」
凱麗雙手交叉放在胸前。「那麼我們去兜兜風吧？」
一輛疣豬運兵車開到他們面前停了下來，駕駛它的是約書亞。
車廂後部裝著半打多聯裝火箭和三個火箭發射器，後座上放有一個箱子，裡面裝著暗綠色的膠帶，UNSC的每一個戰士十都把它稱作「易綁綠」。
「任務完成，長官。」約書亞邊說邊從車裡爬出來。
弗雷德從裝甲車上抓起一個火箭發射器、兩枚導彈，以及一卷膠帶。「我們從另一個山頭攻打聖約人部隊的時候就用得著這些東西了。」他解釋道，「你們各自在自己的女妖戰鬥機上放上火箭發射器和一些彈藥。」
約書亞與凱麗停下手頭的事，轉身看著他。
「請允許我說一句，長官。」凱麗要求道。
「說吧。」
「我已經準備好大幹一場了，弗雷德，但是，甚至對於我們斯巴達戰士來說，雙方的實力對比也還是過於懸殊……可能是一比一萬。」
「一比一百我們應付得來。」約書亞插嘴說道，「甚至在一比五百的清況下，只要我們稍微制定一個作戰計劃，得到別人的援助，也還是有可能成功；但是要對付這些傢伙，正面進攻似乎……」
「我們並不是要正面進攻。」弗雷德說道。他把火箭發射器塞進狹小的駕駛艙，「膠帶。」
凱麗撕下一大截膠帶遞過去。
弗雷德把膠帶弄平整後粘在火箭發射器上，將它在位置上固定好。「發射它時，我們要盡可能別弄出什麼響動。」
凱麗考慮了一會兒弗霍德的計劃，然後問道：「那麼，假如我們混進了它們的駐地……然後呢？」
雖然我希望這麼做，但我們不能使用戰術核彈。「約書亞沉思著說道，」就是在那個遠處的山谷中也不行——居中的山頭不夠高，阻擋不了電磁脈衝，這樣發電機就會被燒壞。「
「還有另一種使用它們的方法。」弗雷德對他們說道，「我們要登上巡洋艦——就從它的重力升降梯上進去——然後在它裡面引爆核彈。飛船本身的護盾會抑制電磁脈衝。」
「這艘飛船也就變成了有史以來最大的破片殺傷手雷。」
「那些氣急敗壞的混蛋數以萬計，」約書亞說道，「要是有一點閃失被它們包圍的話，我們也就玩完了。」
我們是斯巴達戰士，「弗霍穗說道，怎麼可能出現閃失？」