第一部 魔山 第十三章 沒人提起自備泳裝 文 / 阿瑟·克拉克

    史密斯船長一直保守著他的小秘密。直到第五天，飛船掉頭前幾小時他才宣佈。

    不出所料，人們全都驚呆了。

    維克多·威利斯首先回過神來。「游泳池！太空船上的游泳池！你開玩笑吧！」

    船長悠閒自得地往後一靠，向弗洛伊德微笑著。他早就知道了。「是這樣，我想哥倫布看到他的後繼者的船，也會驚訝不已的。」

    「有跳水板麼？」格林伯格眼巴巴地問道。「我得過大學冠軍。」

    「事實上嘛——是的。只是一塊五米板。不過，這裡重力只及通常的十分之一，你可以得到三秒種的留空時間呢。你想多要一點時間的話，我確信，科第斯先生會很樂意把推力降低一點。」

    「你當真嗎？」輪機長冷冰冰地說。「把我全部軌道計算都搞得亂七八糟？還不算溢出的水會帶來麻煩。你清楚表面張力……」

    「曾經在某個太空站上有一個球殼形游泳池，不是嗎？」有人問道。

    「巴斯德站起旋以前，他們在中軸搞過一個，」弗洛伊德回答。「那並不實用。零重力下它是完全閉合的。在那樣一個大水球裡，你如果一發慌是很容易溺水的。」

    「算是一種載入史冊的辦法——第一個在太空淹死的人——」

    「沒人提起自備泳裝。」瑪姬姆提了個意見。

    「該穿游泳衣的自己穿就是了。」米哈伊洛維奇對弗洛伊德嘀咕道。

    史密斯船長拍著桌子以恢復秩序。

    「請安靜，還有件更重要的事。你們知道，午夜時分，我們會達到最大航速，並開始制動。在二十三點正，引擎停車。船就開始掉頭。一點正引擎重啟。那以前，我們將經歷兩小時失重。

    「顯然，船員們會很忙。我們要利用這個機會檢修發動機和船體。這只能在無動力條件下進行。我強烈建議諸位好好睡一覺，注意用安全帶把自己在床上固定好。服務員將檢查有無鬆散物品，否則恢復加速時會有麻煩。有問題嗎？」

    靜得可怕，好像大家都還為新的消息所震驚，並盤算著怎麼辦。「我還以為你們會問這樣的豪華設施是否經濟。既然你們不問，我就說了吧。這個根本算不上奢侈，一分錢也不花。不過，我們打算把這作為未來航線經營中一個有利可圖的設施。

    「瞧，我們裝有五千噸水作為工質，所以得好好利用一下。一號水箱現已空出來四分之三，我們會把這保持到航行結束。明天早餐以後，大家沙灘上見……」

    考慮到「寰宇號」啟航是那樣匆忙，這樣一件完全不必要的事情卻完成得相當漂亮，實在讓人驚歎。

    「沙灘」其實是一個環繞大水箱的四壁而建的金屬平台。雖然另一端只在二十米開外，巧妙的投影圖像卻讓人覺得那在很遠的地方。中間的水浪處，一群衝浪者奔向永不可及的彼岸。更遠的地方是一艘帆船。每個旅遊代理商都會一眼認出，那是鍾氏海空集團的「大班號」，鼓足風帆在海天交接處航行。沙灘盡頭是一棵的棕櫚樹，很逼真，除非你仔細觀察。人們腳下是細砂，更覺得似幻似真。（砂子略帶磁性，故爾不會跑太遠。）頭頂上一輪火辣辣的太陽完成了這幅熱帶風景畫。很難想得到，牆那一邊，真正的太陽正在照耀，比任何熱帶日光還要熾烈兩倍。

    在這樣有限的空間裡，設計師的活幹得實在出色。

    格林伯格的牢騷顯得太不講道理了：「可惜呀，沒法衝浪。」