第一部 魔山 第九章 宙斯峰 文 / 阿瑟·克拉克

    「歐羅巴四號」勘察衛星已經在軌道上運行了將近十五年，遠遠超出設計壽命。圍繞它的更換問題，在甘尼美第小小的科學基地內發生過一次不小的爭論。

    它載有常規數據採集設備，和一個基本上是擺設的成像系統。它仍然在正常工作，雖然只是顯示歐羅巴上的緻密雲層。一個勞頓不堪的科學小組每週一次以「瀏覽模式」把數據過一遍，然後將原始數據傳回地球。

    簡單地說，「歐羅巴四號」失效可以中止那以千兆字節計的無聊數據流，他們也就解脫了。

    現在，數年裡頭一次，它發回一些有意思的東西。

    「軌道：71934，」副主任天文學家說。一俟機器不再傾瀉數據，他就叫通了范·德·伯格。「自夜界，正對宙斯峰，不過還得等十秒，期間什麼都看不見。」

    屏幕一片漆黑，范·德·伯格仍然可以想像冰封的大地在一千公里的雲蓋下轉動。

    歐羅巴的自轉週期是七個地球日，幾小時後，遙遠的太陽將照耀那裡。「夜界」其實應該叫做「晨昏區」，因為一半的時間，那裡有充裕的光線，但沒有熱量。然而這個說法保留下來是出於感情上的合理因素：歐羅巴看得到日出，卻不知何為曜星升空。現在日出了，這個過程被探測器加速了一千倍。地平線從黑暗中顯露出來，一個相當明亮的色帶劈開屏幕。

    噴薄的陽光讓范·德·伯格以為自己直視著一顆原子彈的閃光。

    不到一秒鐘裡，彩虹一樣的顏色依次劃過。當太陽躍至宙斯峰以上時，光芒又化為純白。自動濾波器而後切斷了電路，光芒消失了。

    「就這些了。真可惜，那會兒沒有操作員當班。他可以把攝像機往下偏一點，我們就能好好地看一眼宙斯峰。不過我知道你會喜歡的，即使這否定了你的理論。」

    「怎麼會？」范·德·伯格說，有點糊塗而不是惱火。

    「重看慢鏡頭你就明白我的意思了。那漂亮的彩虹效應不是大氣現象，是山峰本身引起的。只能是冰。要麼是玻璃，不過不太可能。」

    「並非不可能，火山可以產生天然玻璃，但那通常是黑色的……當然了！」

    「什麼？」

    「呃——我得先過一遍數據才能認錯。但我猜那是巖晶——透明石英。你可以用來製作漂亮稜鏡和透鏡那種。還有機會進一步觀察嗎？」

    「恐怕不行，這次純粹是走運，太陽、山峰、攝像機恰好三點一線。再等一千年也沒有的。」

    「不管怎樣，多謝了。你能給我一份拷貝嗎？不用急。我得先到佩林作野外考察，回來後才能看。」范·德·伯格歉意地輕笑一聲。

    「你知道，如果那真的是巖晶，可是很要值一筆錢的。也許可以緩解我們的賬面開支……」

    但是，那完全是瞎想。不管歐羅巴隱藏了什麼奇跡或者財富，從「發現號」傳回的最後信息禁止人類的訪問。五十年以後，這個禁制令沒有取消的跡象。