第七部 曉星初升 尾聲 20001年 文 / 阿瑟·克拉克
……由於在整個星系中，他們發現沒有比智能更珍貴的事物，於是他們盡力協助它在各處成長。他們成了星群間的農夫，他們播種，有時會得到收穫。有時他們也得硬著頭皮除草。
僅從過去的數代以來，木衛二人才敢冒險踏入「遠地」，離開他們永不落山的太陽的光和熱，進入一片茫茫荒野，那裡可能仍然保存著曾經覆蓋整個世界的堅冰。更少人敢於留在那裡，在光燦而毫無熱度的冷太陽沉落到地平線下之後，面對那短暫卻可怕的黑夜。
然而，那極少數堅韌不拔的探險者們發現，他們周圍的宇宙比他們曾經想像到的更奇異。在幽黯的大洋底練就的犀利眼眸賦予他們超卓的能力，使他們可以看到星星和其他在他們的天空中移動的天體。他們開始為天文學奠基，而且有些大膽的思想家甚至猜測，木衛二的宏偉世界並非造物主唯一的產物。
當他們從大洋上浮之後不久，在融冰期強制性的爆發式大進化中，他們認識到天體可以清晰地分為三種類型。當然，最重要的是太陽，有些傳說——雖然沒多少人把那當真——聲稱它原來並不存在，而它的突然出現，帶來了一個短暫的大洪水變革時代，木衛二上大量的物種都因之而滅絕了。如果那確實是真的，與天空中高掛著的、微弱然而卻永不衰竭的能源所帶來的好處相較，只是一個極小的代價。
也許冷太陽是它遙遠的兄弟，因某種罪孽而被放逐——被驅趕著永遠環繞天穹運行。這並不重要，只有那些古怪的木衛二人，才總愛就所有明智的人都承認的事實提出各種傻問題。
然而，必須承認那些怪人在黑暗「遠地」的探險歷程中有一些很有趣的發現。他們宣稱——雖然這讓人難以置信——整個夜空閃爍著無數細小的光點，比冷太陽還要小，光線還要微弱。它們的光亮度各有千秋，雖然它們也升起落下，卻永遠不會離開固定的位置。
在此背景下，有三個移動的天體，顯然它們服從於一種沒人能瞭解透徹的複雜規律。而且與別不同的是，它們相當大——雖然它們的形狀大小都在不斷改變。它們有時是圓盤，有時是半圓，有時又變成纖細的彎弧。它們明顯比宇宙間的其他天體離得更近，於是它們的表面顯現出極其豐富的複雜變幻的細節。
認為它們是其他世界的理論最終被接受了——雖然除了一些幻想家，沒有人相信它們和木衛二一樣大、或一樣重要。其中一顆靠近太陽，並且持續處於劇烈的騷動中。在它的暗面能夠看到捲舞的巨焰——一種超出了木衛二人理解範圍的現象，因為他們的大氣層至今仍不含氧氣。有時候它表面會出現巨大的爆發，猛地迸濺出碎屑的煙雲。如果太陽近旁的這個球體真的也是一個世界，那麼它肯定是個不適合居住的地方，或許比木衛二的暗面還要糟糕。
遠處的兩顆，與木衛二的距離也更遠些，那裡看起來沒有如此激烈的運動，然而從某種角度上講卻更為神秘。當夜幕降臨它們的表面時，它們也顯示出一些發光的區域，但與內層的狂暴天體迅速變幻的火焰大不相同。它們以一種相當穩定的亮度輝映著，而且只集中在幾個小區域——雖然數代以來，這些區域在不斷擴張，並且增加了數量。
但最奇怪的要數那些小亮點，亮得如同小太陽一般，常可觀測到它們在那兩個世界之間的移動。回憶起一些他們海洋中的發光生物體，一些木衛二人曾推測它們可能是活的生物，但它們的亮度又令這種說法難以置信。不過，越來越多的思想家相信這些光點——那固定於一處的、以及移動的小太陽——一定是某種奇怪生命的外在表現。
然而，反對者也握有極其有說服力的論據。如果它們是活的生物，為什麼它們從來不到木衛二上來呢？
可還有一些傳說。幾千代以前，就在征服陸地後不久，據說那些亮點曾經靠得很近——但它們總會在天空中爆炸——猛然放射出比太陽還亮的光芒。而奇異、堅硬的金屬灑落大地，其中一些至今仍是崇拜的對象。
然而，沒有一件事物，會比矗立在永恆白晝的邊緣地帶的巨大黑色獨石更為神聖，它的一面朝向靜止不動的太陽，另一面向著黑暗之地。它比最高的木衛二人還高十倍——即便他盡力舉高他的捲鬚，並伸展到最長——它成了神秘和遙不可及的象徵物。因為它從沒被觸摸過，它只接受遠處的膜拜。它周圍存在著一個阻力圈，能夠阻止任何人的靠近。
很多人相信，正是同樣的力量，使天空中移動的亮點無法降落。如果這種力量失敗了，它們就會襲擊這塊處女地，吸乾木衛二上的大洋，它們的意圖最終會暴露無遺。
如果木衛二人能夠瞭解，那些移動亮點之後的頭腦同樣為黑色獨石感到迷惑不已，他們會感到十分吃驚。幾個世紀以來，他們的自動探測儀曾謹慎地從軌道中降落——但結果總是災難性的。在時機成熟之前，獨石不會允許任何接觸。
當時機來臨的時候——那時，木衛二人可能已發明了無線電，並且發覺了從如此近的距離內不停傳送給他們的訊息——獨石可能才會改變策略。它也許會——也許不會——選擇並喚醒安眠其中的某種存在，以便在木衛二人和他們曾從屬的種族之間的鴻溝上架設通道。
也許這種通道是無法建立的，這兩種完全相異的意識也許絕不能共存。如果真是這樣，那麼只有其中的一種能擁有太陽系。
到底將會怎樣，上帝也不知道——至今為止。