第六部 星球吞噬者 第四十三章 假想實驗 文 / 阿瑟·克拉克

    當一個人同一小群封閉人群共處了一個月後，他就會變得對群體成員的狀態和情感非常敏感。弗洛伊德現在就意識到別人對他的態度發生了微妙變化，最明顯的跡像是人們又稱他為「弗洛伊德博士」，而這他已很長時間沒有聽到了，以致於常常反應不過來。

    他確信沒有人以為他真的瘋了，不過他們一定考慮過這種可能。他對此並無怨恨，事實上，當他著手佈置以求證實自己的神智正常時，還頗為興奮。

    他確實已有來自地球的薄弱證據。喬斯·弗蘭德茨堅持，他妻子說她曾與大衛·鮑曼相遇，而她仍對此矢口否認，並拒絕對新聞媒體發表任何看法。很難看出可憐的喬斯有什麼動機捏造這個神奇的故事，尤其貝蒂看起來是一位非常頑固而且性急的女士。在醫院的病床上，喬斯表示他仍愛著她，他們之間只是一時的爭吵。

    弗洛伊德希望坦婭目前對他的冷淡態度也是暫時的。他確信她也一樣對此局面感到不快，而他肯定她會如此態度並非早有預謀。只是發生的某些事難以被她的觀念所接受，於是她盡力不去碰與它相關的事物，也就是說盡量與弗洛伊德少接觸——這是個非常不幸的局面，而這次任務的最關鍵階段正在迅速臨近。

    很難向地球上翹首盼望的數十億人——特別是那些急躁的電視新聞網絡，他們已厭倦了重複播放關於「大哥」一成不變的消息——解釋坦婭的運行計劃。「你們越過了如此遙遠的空間，花費了巨額開支，卻只是坐在那裡守著它！為什麼你們不能做點什麼？」對所有這些指責，坦婭總重複同一個回答：「我會的——只要發射窗打開，以保證一旦有不測，我們就可以立即離開。」

    最後向「大哥」進軍的計劃已經制定好，並已得到了任務中心的同意。列奧諾夫號將慢慢靠近，同時探測所有頻段的信號，並不斷增加功率——其間應隨時向地球發送報告。當最終接觸時，將設法通過鑽探或激光光束反射收集樣品。沒人真的相信這些努力會成功，儘管對T。M。A-1進行了十年的研究，仍然沒能弄清它的物質結構。人類科學家這方面努力的最好成果，也不過像是石器時代的人想用燧石斧撬開銀行保險櫃一樣。

    最後，聲納及其他地震監測設備將安置在「大哥」表面，為此他們攜帶了大量粘合劑。而如果粘合劑不起作用，還可以求助於幾公里長的堅固的老式繃繩，儘管把這個太陽系中最神秘的物體象待郵的包裹一樣捆住的主意顯得頗為滑稽。

    列奧諾夫號安全返航時將引爆少量炸藥，寄希望於通過探測「大哥」內傳播的震波可以揭示它的某些內部結構。這種最後的測量手段引起了激烈的爭論，有人認為那樣做也將一無所獲——有人則擔心那樣會產生太多出乎預料的效果。

    很長時間以來，弗洛伊德一直在這兩種觀點當中搖擺不定，但現在看來那都已不再重要。

    最終接觸到「大哥」的一刻——那應該是這次遠征的高潮到來之時——錯誤地處於神秘期限到來之後。海伍德·弗洛伊德確信那將是可望而不可及的，但他無法說服別人同意他的觀點。