正文 第二十回 這一端娘子有心死 那邊廂妹妹無計活 文 / 展飛
詞曰：愁懷難遣，茫茫然仙境錯看。猛然回首，剎那間驚喜萬千。霧呵崢嶸久不去，上有靈光流轉；水洗青峰長轟鳴，下承碧波深淵。風清清其若無，雲漫漫其在前。冽氣滌胸，百草潤目，淡淡心高遠。一聲長嘯入雲天，引得群山聲相連。縱有詩意無處書，只因高處不勝寒。
待解東巨等人離去，莫之揚與上官楚慧從高粱田中鑽出。莫之揚道：娘子，你怎的惹上了萬合幫？
上官楚慧笑道：說來話長。我自從練成了《四象寶經》上的功夫，便經常找人比試武功，有一日在飯館聽有人吹噓萬合幫新任幫主解東巨的武功如何如何厲害，我當時正要賴飯錢，便上前一刀將那人的耳朵割去，對他道：叫你們幫主來，我要和他比武。那人卻哭道：姑娘和萬合幫有仇，為何拿小人開刀？小的並不是萬合幫的。我一聽更加來氣，心想你不是萬合幫的卻為何要替他們胡吹大氣？將他另一隻耳朵也割了去。這樣一來，飯錢自然無人敢收，不過，第二日，萬合幫的就將我纏上了。我一路傷了他們十二個人，揚言要與他們幫主一決高下。這不，他們的幫主真來了。
莫之揚咋舌道：你為了逃脫一頓飯錢，就將人家兩隻耳朵割去，又惹了這麼大的禍？上官楚慧撇嘴道：怎麼啦，誰讓那人胡吹大氣來著？莫之揚見她蠻不講理，怒道：你這樣不行！假若人人都像你一般，天下誰人還能保得耳朵完好！上官楚慧瞪眼道：好啊，倒教訓起我來啦。我媽早對我說過，秦三慚的傳人就是我的對頭，我練好武功時就要找他的傳人比武。陰差陽錯，該咱倆分個高下。不知你是現下比呢，還是再約日子比？
莫之揚聽她說起媽媽來，腦海中頓時閃過上官雲霞的影子，心想那老前輩寄身侏儒山上，此中淒涼痛苦，實非常人所能想像；不過她性子那樣乖戾，給安昭埋下陰羅搜魂掌的禍胎，又有些懼恨。牽動心事，默然無語。
上官楚慧以為他服氣了，嘻嘻笑道：其實咱倆是夫婦，誰高誰下不一樣？你怎麼說也是和萬合幫大有淵源，見我跟他們作對，心裡就不痛快，好啦，我給你賠個不是，求求傻相公別再吊著個傻臉兒了好不好？
莫之揚正色道：上官姐姐，咱們不是夫婦，那時咱們還小，說的話做不得真的。上官楚慧一絲笑容登時僵在臉上，慢慢道：你說什麼？再說一遍？
莫之揚道：好姐姐，我知道你對我好，可你知道不知道，我你唉，我們小時候說的話，算不得數的，我們做好朋友，你永遠是我的好姐姐，好麼？
上官楚慧一雙眼睛越睜越大，冷笑道：好，你長大啦，你懂事啦。兩顆淚珠懸在眶上，她伸手抹去，一字一頓道：你不會後悔，是麼？
莫之揚見她情狀，心中大慟，上前一步，道：我我慢慢說給你聽。上官楚慧退後一步，厲聲道：我不要聽。我只問你，你方才說的話，會不會後悔？
莫之揚覺得喉嚨發乾，說話無比艱難，輕輕搖搖頭。上官楚慧閉目一聲長歎，驀然喝道：來罷，讓我領教秦三慚門人高招！短刀一閃，劈向莫之揚面門。莫之揚怎麼也未料到她忽然有此一舉，驚覺過來，刀鋒離面已不盈四寸，百忙中身子一側，只覺得左胸一涼，頓時多了一條半尺長的口子。莫之揚驚道：上官姐姐！上官楚慧厲聲道：我不是你上官姐姐！腳下一踮，翻身打了一個旋子，短刀挾裹著勁風，一連三招，唰唰唰攻到。莫之揚堪堪避過，不由髮根倒豎，嚇出一身冷汗，心想：她的武功竟到了這般地步！大聲道：你先停手，有話好說！
上官楚慧道：你快拔劍，廢話少說！呼呼兩刀，貼著莫之揚頭皮擦過，莫之揚連忙矮身低頭，道：你聽我說！上官楚慧道：我先殺了你，然後再賠你一條命便是，還有什麼好說！說話之間，劈出五六刀，莫之揚左腿一涼，又中一刀。他知今日再不還手就要喪生在她刀下，意動手到，錚的一聲，長劍已在右手，刀劍相擊，叮的一聲。上官楚慧只覺虎口一麻，短刀險些脫手，冷笑道：秦三慚的弟子，果然有兩下子。莫之揚道：這劍法不是師父教我的。
上官楚慧道：那是誰教你的？莫之揚心中一動，道：這是姐姐的媽媽教我的。你不識得這是瀟湘劍法麼？
當日莫之揚與安昭從侏儒山苦泉底石洞中逃出，安昭將上官雲霞所藏的武功秘笈及玉璽悉數帶走，《瀟湘劍法》便是其中之一。莫之揚此時說瀟湘劍法是上官楚慧之母所授，原也不是信口開河。他本指望如此一說可以引上官楚慧暫且罷手，哪知上官楚慧哇的哭出聲來，道：我媽媽不在人世了，你還這樣戲弄於我，莫之揚，咱倆一起死了罷！刀法更急。
她當年在范陽城外山洞中時，那是一心想救莫之揚出獄，天天禱告老天保佑莫之揚好好活著，此時卻恨不得莫之揚立時便死於自己刀下。只是莫之揚的瀟湘劍法何等厲害，左手捏著劍訣，右手小疾早治、良藥苦口、有葉無花綿綿使出，一團劍光將短刀死死纏住。不過，他可不敢傷了上官楚慧，數次劍鋒甫沾上官楚慧衣衫，便立即收回。
兩人一口氣拆了七八十招，莫之揚身上兩處鮮血飛濺出來，他怕失血過多傷了元氣，一邊使劍將上官楚慧攻勢擋住，一邊左手食中二指連點，封住自己傷口周圍幾處穴道，阻滯血流之勢。上官楚慧見他武功如此了得，又驚又恨。但她天性之中死拼濫打的脾氣已被激發出來，忽然招式一變，全不顧自己是否會受傷，呼呼一連八刀向莫之揚夾頭夾腦劈去。莫之揚見她使出兩敗俱傷的法子，就似有三世血海深仇一般，不由大驚，撤劍抵擋，丁丁當當一串暴響。上官楚慧覺得右臂一陣陣酸麻，心念一閃，刀走輕靈，不與莫之揚相擊。這樣一來，反而將莫之揚提醒，他心道：說不得，只好先把你的刀磕飛，再慢慢跟你道歉。劍光一長，專尋上官楚慧短刀拍去。他此時的內力當世之中已算少有，上官楚慧的短刀給他磕了三磕，再也拿捏不住，脫手飛出，啪的插進兩丈開外的地上。上官楚慧一聲怒喝，和身撲上，莫之揚長劍指住她心口處，擺手道：上官姐姐，別亂來，你聽我說上官楚慧一聲冷笑，忽然全身一挺，莫之揚醒悟過來，為時已晚，劍尖已有寸餘沒入她胸口。莫之揚慌忙拔出劍，扔在一邊，上前扶住她雙肩，急道：你怎樣？你怎樣？
上官楚慧嘶聲道：弟子莫之揚一生不負上官楚慧，待她真心真意，決不移情別戀，若違此誓，甘受獄火冶煉，嘿嘿，小相公，你長大了，有出息啦，我好生喜歡脖子一低，軟綿綿跌倒。
莫之揚大驚，道：上官姐姐，上官姐姐！上官楚慧一聲不應，胸口傷處鮮血直冒，莫之揚手指連揮，封住她幾處穴位，伸手在她面前一探，覺得呼吸雖弱，但一息尚存，當下將她橫臂抱起，手掌按住她背心，將一股內氣輸灌過去。上官楚慧輕輕哼了一聲，莫之揚大喜，道：娘子！娘子！上官楚慧卻不再應聲。莫之揚呼道：你不要死，傻相公不想你死！抱著她向福雲客棧衝去。
他此時勢若瘋虎，片刻間到了門前，一腳飛出，大門應聲震開，大叫道：店家！店家！快找郎中，快找郎中！一邊遇門便踹，奔進掌櫃房中。
那掌櫃慌忙點起燈，看了二人一眼，吆喝店夥計去請這鎮上郎中急診。小鎮之中哪裡有什麼好郎中？好容易等到他來，卻醉醺醺的，只向上官楚慧身上一看，腕上一搭，便搖頭道：人都死了，還看什麼？
莫之揚一把扯住他手腕，道：快救她活命，不然，你也別想活！那郎中見他雙目紅腫，卻透出一股殺氣，嚇得酒醒了一半，道：你放手，我再看看。看看傷口，又號號脈，給她傷處敷了些藥粉，沉吟道：這傷勢不至送命，但她脈象已是細弱之極，唉，敝人也沒辦法，你快找車一路向西送到三原城中，那裡有家濟世醫堂，不醫死人陳金石便在那裡坐堂。你只消說福雲鎮的高鳳寶介紹去的，便不會有錯。
莫之揚奇道：什麼不醫死人？
高鳳寶還未說話，掌櫃便搶著道：就是說只要病人有一口氣，陳金石就能教他活過來，但若是已經死了，他老先生也沒有法子了。莫之揚扔出一錠銀子，道聲謝，抱了上官楚慧轉身便走。掌櫃兀自道：小店給你備上一輛馬車，那三原城距此尚有一百二十餘里，你抱了一個病人，哪能忽聽莫之揚一聲多謝已在二十餘丈之外，不禁愕然，吁口氣道：馬車也沒有這麼快的。
莫之揚抱著上官楚慧，心急火燎，足不沾地地飛奔。路上覺得上官楚慧身上一陣冷一陣熱，知道她正在生死關頭，左掌托著她背心，將內力不斷灌輸進去。如此一來十分消耗內力，一個時辰之後，莫之揚頭上已是白氣騰騰。此時天已微微發亮，路上已有早起的行人。莫之揚問明道路，知三原城已不到十里，當即加快腳步，拚力奔去。
正奔跑間，忽聽身後傳來兩匹快騎奔馳之聲，那兩騎來得好快，轉眼便追了上來，馬上乘客叫道：讓路，讓路！莫之揚往路旁一閃，兩匹快馬已掠過，見是一男一女，那女的一回頭，莫之揚已認出是席倩。席倩也認出他來，咦了一聲，給那同行的男伴低聲說了一句話，那人勒住坐騎，轉過身來，打量莫之揚一眼，抱拳道：是莫小師叔麼？
莫之揚見他二十三四歲年紀，紫色臉膛，臉上雖有英武之氣，卻很憔悴，正是那日在霧靈山路上所遇的病人，知是秦謝，喜道：在下莫之揚，不敢請教你可是姓秦麼？
秦謝道：正是。臉上閃過一絲喜色，翻身下馬，腳下一趔趄，險些摔倒。莫之揚迎上前扶起。
忽聽路上又傳來一陣馬蹄聲響，聽來蹄聲甚密，不下三匹快馬。秦謝變色道：莫師叔，有人追我們，我要先走一步。莫之揚奇道：是三聖教的狗東西麼？席倩臉顯急色，道：這事一句話講不清，咱們快走罷。秦謝點點頭，道：莫師叔，咱們後會有期。翻身爬上馬背，回頭抱一抱拳，與席倩策馬而去。
莫之揚自語道：謝天謝地，你還好好地活著。聽得追騎已近，也不願招惹，躍到路邊溝後。不一會兒，三騎人馬馳過。莫之揚認出是寧釗父子，另一人黃皮寡瘦，卻是天鷹水鯊劉雲霄。暗自奇道：這人怎的又與寧家父子混到一起去了？有心幫秦謝打發了追兵，卻因一來現下不是時候，二來這三人單打獨鬥自己可取勝，但若是聯手自己恐怕也沒有勝算，只得恨恨吐了口氣。
待他們走遠，復上路快行。不一刻到了三原城。三原城離長安不遠，其時正處唐明皇開元之治衰落之時，然世相奢華之風卻有增無減，便是這三原城也是一派繁華盛景。莫之揚無心瀏覽城貌，尋人問了路，逕奔濟世醫堂。到得醫堂，堂內只有一個小藥僮，在掃地抹桌，說道：這才什麼時候？陳先生到巳時才會來的。莫之揚從包中拿出一錠十兩紋銀，央求道：我這病人再遲救片刻，怕是不行啦。求小哥快請陳先生。那小藥僮不要他銀子，道：好，我鎖了門，你在外面等。
莫之揚抱著上官楚慧坐在醫堂簷前石階上，只覺得心急如焚，只念那陳金石快快便會趕來。忽見街上行人中有三個人似是面熟，向他望了一眼，低聲交談幾句，裝作若無其事地走了。莫之揚此時心智有些混亂，待那三人走後，才想起這正是昨夜與萬合幫何大廣副幫主在一起的幾名幫眾。正在思索應付之計，卻見小藥僮已引了一個鬚髮半白的老者走來。
莫之揚將上官楚慧抱進醫堂一間靜房之中。陳金石察看一番，道：奇怪，奇怪。莫之揚忙問端的，陳金石道：這女病人脈象紊亂，似是有兩副經絡一般。莫之揚心想《四象寶經》的習練法門正是將內氣一分為二，喜道：老先生真是神人。
陳金石沉吟道：她的傷勢決不致喪命，莫非練過內功，導致經脈受損，一遇外傷，便即發作？莫之揚見他說得對路，拜道：恐怕正是如此，老先生救她性命！陳金石擺擺手，淡淡道：醫者父母心。你不必如此。這樣的病人我也是頭一回遇上，要治也只有一個險法子。
莫之揚道：什麼險法子？陳金石道：我給她施以二十四針灸之法，激她心脈，然而要救她性命，卻要你受點罪了。莫之揚道：什麼罪我都能受。
陳金石點頭道：她氣血甚虛，需以陽氣滋補，必須服男子鮮血，方有望度過難關。當下取了二十四枚金針，一邊給上官楚慧上針，一邊道：怎樣，你可要想好。莫之揚想起她當年救自己的情形來，那時自己身中羅而蘇的鐵砂掌，小命難保，若非上官楚慧給他接骨，又教練功，今日世上哪兒有個莫之揚？點頭道：便是以我的性命換她的性命，那也沒有什麼。
陳金石點頭道：小哥情深意重，這女子必能活命。言間二十四支金針下畢，上官楚慧嗯呀一聲，眼皮動了幾動。莫之揚面露喜色，道：先生，怎樣放血？陳金石取出一柄刀，叫莫之揚捋起袖子，露出小臂，看準一條血管，小刀扎處，鮮血冒出，滴滴嗒嗒流入一隻小銀碗之中。
卻在此時，只聽一人道：好個多情郎，嘿嘿，我可開了眼界啦。屏風砰地被打得四分五裂，現出兩個人來，卻是十八婆婆與一個女郎。
莫之揚向那女郎望了一眼，不禁大驚，只見她臉上橫七豎八糾結了十幾道傷疤，教人看了頓生寒意，只有一雙黑漆漆的大眼睛，卻閃動著清澈的聰慧的光采。她身旁還跟了一條牛犢般大小的藏獒，伸著舌頭呼呼喘氣。莫之揚心念一閃，失聲道：你是雪兒妹妹？
那女郎身子一顫，兩行清淚順著傷疤纍纍的臉頰流下，忽然摀住面孔，腳下一跺，轉身衝出醫堂。十八婆婆罵道：傻閨女，你不是想見他麼？追了出去。那只藏獒以為莫之揚得罪了主人，低吼一聲，向莫之揚撲到。莫之揚乍見到雪兒，神思恍惚，那黑犬撲到身前，方才驚覺，一掌將它拍到一邊，叫道：雪兒！掠出醫堂，追了過去。那藏獒汪汪大叫，緊追莫之揚，引得街上行人紛紛駐足觀看。
莫之揚五年來從未見雪兒一面，此時一見之下，心中兄長關愛之情滾滾而湧，足不沾地，連追了五六道大街，卻忽然見不到二人的身影。大街上熙來攘往，他四處眺望，全是匆匆忙忙的行人，不由急得冒汗，大叫道：雪兒！那藏獒認準了他，這時已經追到，撲上便咬。莫之揚正自急躁，飛起一腳，那牛犢般的藏獒卻也吃不消，連翻幾個滾，爬起來時，嗚嗚低叫，夾著尾巴後退幾步，轉身跑了。
莫之揚心想：狗的鼻子最靈，我跟著它便會找到雪兒。如此一來，又成了人追狗。那藏獒嚇得一路狂吠，一溜煙地猛躥。
莫之揚的臂上血管已被割開，這番發勁奔跑，血流加快，開口處便如一道血箭似往外急冒。他驚覺之時，左側衣袍已經染得鮮紅，慌忙捏住傷處之上的穴位，心想：雪兒可以慢慢尋訪，娘子的命卻要現在就救。這時才知道鮮血寶貴，急往濟世醫堂奔去，覺得腳下一陣陣發軟，暗道不好，及跑到醫堂，眼前一陣陣發黑，卻見那陳金石臉色蒼白，衣衫也不知怎的被撕破了，忙問端的。
陳金石道：方才來了幾個大漢，不由分說，將病人搶去了。莫之揚聞言大驚，耳朵中嗡的一聲，一頭栽倒。陳金石忙給他紮住傷口，又灌服了一碗藥劑，莫之揚醒轉過來，道：是什麼樣的人？陳金石歎息著說了，莫之揚聽他所述，知是萬合幫的人將上官楚慧劫去，見濟世醫堂被砸得亂七八糟，忙向陳金石道歉，要賠償他銀子。那陳金石卻果然醫者父母心，拒不收賠銀，勸莫之揚報官。莫之揚謝過，跌跌撞撞走出門去，大叫道：萬合幫的狗雜種，欺負一個重傷的女子，算什麼好漢？有本事就來找我！出來！出來！
街上行人皆驚懼地望著他，莫之揚大叫幾聲，覺得天旋地轉，踉踉蹌蹌走了幾步，忽然眼前全黑，軟綿綿跌倒。他心道：完了，娘子是沒法救了，安昭也見不上了，老天，老天，你為何這樣待我？想要大叫，聲音卻再也發不出來。腦中一聲轟響，什麼也不知道了。
不知過了多久，莫之揚悠悠醒轉，覺得渾身輕飄飄的，似在雲端遊蕩，神智一絲絲回到軀體之中。睜開眼睛，先看見一幅青底白花的床幃，接著聽到有人說話，一個聲音蒼老，一個聲音圓潤，正是十八婆婆與梅雪兒。
只聽十八婆婆道：傻閨女，你從三聖教逃出來，不就是為了見他一面麼？為何見了他，卻轉身便走？又為何見他快死了，卻要救他？
隔了好久，梅雪兒歎道：我也不知道。婆婆，我在三聖教時吃了不知多少苦頭，可從來也沒有怕過。為什麼一見到阿之哥哥，我就覺得害怕？從前我是個漂亮的小女孩兒，今日成了這般模樣，他見了不知有多麼失望。婆婆，你說是麼？
十八婆婆怒道：他若是有半分失望，婆婆先挖去他的眼珠子，他再看不見你，就不會失望了。
梅雪兒忙道：那怎麼成？我只想讓他快快樂樂地活著。我自己好不好，快樂不快樂，我可是半點也沒有放在心上。婆婆，若不是你救了我的性命，此時世上哪還有一個梅雪兒？雪兒已經死過一回啦，還有什麼事不明白？
十八婆婆歎道：傻閨女，你哪裡就能事事都明白了？再怎麼說，當年你父親給你們訂下了親事，他便不能反悔。
莫之揚心中悚然一驚，想起當年在寶石山下竹宅之中，有一日梅落給莫道安祭靈時說道：莫家、梅家門楣無福，兩家只剩下咱們三個人啦。我已是年過半百，說不定什麼時候，就會離你們兄妹倆去了。你們兩個可要相親相愛，等你們再長上幾年，我就給你們張羅了婚事。莫兄弟，你在地下有知，想必也會贊成愚兄的這個打算。當時莫之揚、梅雪兒跪於一側，因年歲尚小，並不能完全明白梅落話中之意。現下莫之揚回憶起來，霎時有如遭到雷電轟擊，幼年與雪兒妹妹跟隨梅落四處乞討時的情景一幕幕閃過，心底有個聲音道：莫之揚，梅伯伯一家待你恩深似海，雪兒妹妹待你一片深情，此生此世，你要辜負了他們麼？
聽梅雪兒苦笑一聲，道：婆婆，我曾聽說過一首詩，覺得很有道理。纖陌縱橫人如織，王侯公子比比是，斯人專尋幽僻處，漫吟《離騷》誰者識？此詩以屈原自謂，屈原是何等清高之士，《離騷》是何等絕世之吟，尚無人識得，這也是運數使然，我一個苦命女子又有何怨言？
莫之揚聽了她這番言語，心道：安昭若是見到雪兒妹妹，定會引為知己。忽覺這首詩極熟，卻偏偏想不起在何處見過。十八婆婆道：你那姓莫的哥哥是秦三慚那老東西的徒弟，怎麼你也像那老東西的徒弟？我一聽這些就頭痛得很。
梅雪兒道：婆婆，可你並不曉得，雪兒能保得清白之身，全是做這詩的人點撥。那日冷堂主叫我去侍奉教主，我執意不從，被關進三聖洞中。十八婆婆道：呸，冷嬋娟這個妖女險些害了婆婆老命。梅雪兒道：是啊，當日一起欺負雪兒的，還不止她一人。雪兒能有什麼辦法？只好大哭一場，想一死了之。做這詩的人正巧經過洞外，伸手捉了一隻蝴蝶，自語道：何以發興捉蝴蝶，只因蝶翅斑斕色。他一說這話，我就明白了，教主為何要我那、那樣，還不是因為我生得不醜麼？我只要毀了面容，就能保住了清白。不然當時一死了之，豈不連見阿之哥哥一面都不能了？現下我看到他長得又高大又英俊，武功又這麼好，心裡真是高興極了，就是日後我死了，見了爹爹，也好說與他聽。
莫之揚只覺得心如刀絞，聽十八婆婆罵道：你真是傻到家啦。哼，想當年那秦三慚老東西就無情無義，他教出來的徒弟，也好不到哪兒去。他救了婆婆一命，婆婆本對他還有三分好感，可是他全忘了你爹爹生前所托，與別的女子混到一起，瞧他為那女子連死活都不顧的傻勁兒，便知兩人已是孽情深種。哼，我去問問他，到底娶你不娶？
十八婆婆是火暴脾氣，當即從外廳向裡蹬蹬蹬走來，梅雪兒跟著走進，道：婆婆，使不得！卻忽然睜大眼睛，原來莫之揚已經坐起，心想兩人對話顯然已給他全部聽去，不禁面紅過耳，低下頭去。
莫之揚站起身來，向十八婆婆拜道：救命大恩，晚輩不知如何報答。十八婆婆笑道：你不用說什麼報答，雪兒的話你都聽見了，她的心意你想必早已知道。嗯，你們兩個青梅竹馬，婆婆今日做個主，給你們拜堂成親，好不好啊？
十八婆婆一生縱橫江湖，龍爪手功夫天下馳名。後來忽然隱身，四十年未聽到她的消息，此番重出江湖，卻一不留神便栽到冷嬋娟手裡。不過，她究竟是江湖名宿，冷嬋娟的美人三笑何等厲害，也未把她怎樣。久闖江湖，成就了一副風風火火的脾氣，也不管梅雪兒是不是難堪，直接給莫之揚做起媒來。
十八婆婆一把抓住梅雪兒手腕，拉到莫之揚身前，道：我說的話，你們聽明白了沒有？你們今日拜堂成親，以後就生死不分，好好地在一起，知道了麼？
莫之揚望著梅雪兒，見她臉上傷疤纍纍，想到她這五年來所受的非人苦處，恨不得立時將她擁進懷中，再不教人欺負於她。可十八婆婆的這番話卻教他動彈不得，怔怔望著梅雪兒，不知如何作答。
梅雪兒一雙眼睛漸漸濕潤，強笑道：阿之哥哥，你不要答應，那婆婆槐下的三炷香，早被三聖教的人撞壞了，再不會燃了。莫之揚想起二人以半炷香為限賭割草的童年趣事，大叫道：雪兒！似是呆傻了一般。
十八婆婆想起自己年輕時的情形來，喝道：痛快點，你認不認老身這媒人？
原來，當年武林奇俠邵飛傲門下收了四個徒弟，三男一女，其中大弟子是個男徒，叫秦仲肅，四弟子為女徒，叫苗良秀。二人一起學藝習武十餘年，情愫暗生。可秦仲肅之父早給秦仲肅聘了一門親事，女子姓范，家中催秦仲肅回去完婚，秦仲肅心下苦惱，執意不回家。後來老父捎來急信，言道病重臥床，大罵秦仲肅不肖，秦仲肅只得返回太原家中。
到家後才見四處喜氣洋洋，原來秦父病重是假，騙他回來完婚是真。秦仲肅負氣而去，那范氏女子不忍羞辱，懸樑自盡，秦父自覺無顏面對女方家人，又急又氣，果然一病不起，不久撒手歸西。秦仲肅內心大慟，為父守喪三年。苗良秀去找他，秦仲肅道：兩條人命，已成了你我重重之隔，此生此世，你我注定無緣結成夫妻了。苗良秀大怒，發誓這一生之中再不見秦仲肅，並割下一叢青絲，擲於地下。苗良秀那年十八歲，自此改號十八，性情大變，在江湖上四處闖蕩，動不動就下手殺人，闖出一個女魔苗十八的名號來。
當時有諺云：世上好人多如麻，閻王派來苗十八。意為苗十八乃閻王使者，專索人命。其時邵飛傲已死，秦仲肅惱恨苗十八濫殺無辜，舊情漸逝，於三十七歲那年娶妻生子。苗十八聽到消息後找上門去，責秦仲肅不守信諾，秦仲肅也正想制服苗十八，以正師門，於是越說越僵，終於動上了手。兩人連鬥兩日兩夜，不分勝負，當年學藝時的情絲卻又在心底密密生長起來。秦仲肅捨家而去，與苗十八相偕在江湖上闖蕩。
秦仲肅的莫逆之交遊方道士七陽子受秦妻所托，尋訪秦仲肅，秦仲肅與苗十八避而不見。其時苗十八的仇敵聯合起來，紛紛找二人尋仇。二人武功高強，仇家自難得手，但秦仲肅半生英名為女魔苗十八所累，也盡付諸流水。七陽子不忍秦仲肅一世英名被毀，竟以死相勸，死前大呼：秦兄何在？秦仲肅受到震動，與苗十八分手，趕回家中，才知結髮妻子亦為苗十八的仇家所害。秦仲肅心灰意冷，改名三慚，自此潛心佛學道學，每日鑽研經文，時日一長，終於悟道，並與武功相融，創立了多種武學絕技。就連上官婉兒與他亦相差甚遠。秦三慚被譽為武林第一人。
苗十八獨自在江湖上遊蕩，知今後再難與秦三慚聯袂江湖，從此躲進深山。起先是躲避仇家，後來漸漸悔悟，深覺自己罪孽，便復出江湖，想趁有生之年，扶弱濟窮，多行一點善事，以積陰世之德。不料出世後才知世事非昨，當年的仇家固然已大多不在人世了，便是秦宅也已沒有人跡。她多方打聽，始知秦三慚被關在范陽大獄，她去探尋幾次，均給官兵發覺，卻無意之中聽到一件舊事：原來當年上官婉兒與秦三慚一戰，對他的武功人品極為欽佩，自知跟隨韋、武集團之所為勢不能久，托他保管一樣極為重要的物件，便是江湖四寶的錄條，上述江湖四寶的所在及用途。秦門的五個徒弟韓信平、魏信志、楊信廉、范信舉、牟信義知道王信堅、路信朋兩人忠耿，未與之謀，五人將錄條弄了副本，致使走露了消息。江湖上因此大起風波，三聖教教主辛一羞認定秦三慚既有錄條，便有江湖四寶，親上秦府約戰，辛一羞慘敗，知道自己沒本事鬥過秦三慚，便秘密知會安祿山。安祿山大喜，派軍將秦三慚捉拿。
苗十八無意中聽到秦三慚的五個徒弟的密謀，哪裡還忍得住？當即現身而出，與他們動起手來。但她以一敵五，卻是未佔上風，路信朋恰巧趕回，哪會信苗十八所言，雙方一場惡戰，苗十八身受重傷，無奈遁去。傷癒之後，四處尋訪舊友，設法營救秦三慚。一日忽遇一名少女遭到幾個大漢圍攻，苗十八仗義相助，救出那個少女，正是梅雪兒。從此二人相依為命，已有半年了。
現下苗十八想起自己與秦三慚的種種舊事，心思更堅，催道：你認不認老身這個媒人？莫之揚好生為難，當真是遇到了平生最為難斷之事。
梅雪兒雙目濕潤，苦笑道：婆婆，你何必為難他？掙出手來，向屋外跑去。她心想：阿之哥哥本來只拿我當妹妹，他對那個女子的關心，我已親眼所見，還有什麼不明白的？
梅雪兒這五年來天天思念莫之揚，開始是妹妹對哥哥的想念，後來心中卻有了一種奇怪的滋味，只要一想起阿之哥哥，她便覺得精神百倍。她心中的變化連自己也不知，直到有一日教主傳話，要她去侍夜，她才忽然明白過來，原來自己心中已深深地愛著阿之哥哥。因此，她寧肯自毀面容也不從命。等她在古廟中意外見到莫之揚，卻不知為何自慚形穢起來，心想：原來阿之哥哥已長得這樣大了。
梅落無妻，許多事不會料理，梅雪兒自小便會料理家務。這個小女孩兒，原本就有一種發自天性的母性情懷。等與莫之揚重逢，這些念頭都成了一種自卑，因此，她多次躲避莫之揚，不讓阿之哥哥看到自己這張傷痕纍纍的面容。她想：我就這樣一輩子不見他，在他心中，我就永遠是天真活潑調皮搗蛋的雪兒妹妹。雖然她這樣想的時候，淚水往往便流下來，但又同時覺得特別甜蜜。那個時候啊，她的腦海中有個莫之揚，而想像之中的莫之揚的腦海中有一個嬌憨可愛的小雪兒。她替莫之揚回憶與小雪兒在一起的時光，越想越心醉，到最後，卻回到現實之中，沉醉變成了心碎。
梅雪兒邊哭邊跑，不知何時，到了一片荒野之中。幾棵楊樹已落光了葉子，在秋日的陽光下顯得特別蕭瑟。梅雪兒再也站立不住，撲倒在一棵樹下，放聲大哭，直哭得背過氣去。昏昏沉沉中她覺得有人輕拍自己的後背，也全然不顧。不知過了多久，她才慢慢醒回神來，扭頭看坐在身邊的人正是莫之揚，翻身坐起，抹乾眼淚，兩人對望一眼，莫之揚道：雪兒！梅雪兒強笑道：阿之哥哥，我荒唐得很，你不要怪我。
莫之揚一陣心酸，道：雪兒，咱們兄妹重逢，若是梅伯伯知道，不知該多麼高興。梅雪兒歎息不語，良久道：阿之哥哥，那個沒過門的嫂子得的是什麼病？
莫之揚道：她叫上官楚慧，唉，她不是你沒過門的嫂子，她是我的救命恩人。
梅雪兒心中一陣暗喜，接著問起端的。兄妹這才互道別來之情，兩人你說一段，我說一段，五年來的種種遭遇終於互相知曉。莫之揚略去與安昭相識一節沒說，心想：日後再講不遲。
梅雪兒得知莫之揚已練成一身高明的武功，很是高興，道：阿之哥哥，我這次跑出來，偷了三聖教的一樣東西。莫之揚想起冷嬋娟的話來，道：三聖教跟咱家有深仇大恨，早晚一日咱們要報此冤仇。偷人家的東西雖然不好，但偷了三聖教的東西麼，卻是大大的好啦。梅雪兒心中一熱，道：你想不想知道是什麼東西？脫下左腳的靴子，揭開鞋墊，取出一件金光燦燦的物件，遞給莫之揚。
莫之揚見是一支金梭模樣的東西，不過五六兩重，笑道：這玩藝值不了多少錢，那冷嬋娟卻說你闖了大禍，三聖教小家子氣得很！
梅雪兒笑道：你不知這東西的奧妙！拿回那隻金梭，將頂端一個鈕柄一轉，咯的一聲，金梭兩側彈出兩排小齒，再擰一下，又彈出兩排，如此擰了九次，共彈出十八排小齒。莫之揚讚道：好精巧的玩藝。心想：雪兒妹妹總是女孩兒家的心思，她喜歡這些小玩藝，我今後一定會給她買幾樣。梅雪兒道：不錯，可這不是什麼小玩藝兒。阿之哥哥，你猜這是什麼東西？
莫之揚猜幾樣，都沒猜中。梅雪兒道：三樣東西跟它齊名，一個叫北鐵，一個叫西石，一個叫東玉。你再猜猜這是什麼？
莫之揚雙目一亮，脫口道：南金？
梅雪兒笑道：不錯，這就是南金。遞給莫之揚再看。莫之揚將十八排小齒推回去，順著擰動鈕柄，格格連聲，十八排小齒又依樣彈出，道：雪兒妹妹，江湖四寶，怎的都是讓人想不明白的東西？解下腰中的那塊西石，給梅雪兒看。兩人猜了很久，也不知這兩件東西的用途。莫之揚道：雪兒，那陸通讓咱們藏的玄鐵匱，你猜是什麼？梅雪兒脫口道：難道是北鐵？莫之揚點點頭。
霎時之間，兩人心中都一陣驚喜，江湖四寶，除了東玉之外，三樣已全在二人手中。梅雪兒將金梭塞到莫之揚手中，道：阿之哥哥，你拿好啦。莫之揚道：你拿著我拿著有什麼不同？兩人推來推去，正像兒時推讓好吃的食物一般。
忽聽一人道：婆婆給你們做個主！兩人一驚，卻見十八婆婆不知何時已來了，走上前來，笑道：你們早若如此，何用老身做媒？來，婆婆做主，你倆交換這兩樣東西，做個信物便了。梅雪兒臉上一紅，將金梭收回，十八婆婆將金梭一把拿過，順手將西石也拿過，笑道：來，你們閉上眼睛，我把信物給你倆交換交換。唉，兩個孩子早該如此。梅雪兒羞道：婆婆，我卻真的閉上眼睛。莫之揚暗道：這信物一換，便是訂了終身，安昭可怎麼辦？正要出言說明，忽覺頸中、後背兩處穴位一麻，已被十八婆婆點了穴道。梅雪兒驚道：婆婆！十八婆婆冷笑一聲，出指如風，將梅雪兒也點了穴道。
莫之揚、梅雪兒又驚又怒，一齊道：你做什麼？
十八婆婆嘿嘿一笑，將金梭、奇石裝入懷中，道：枉秦三慚教你武功，你卻不知救你師父，這兩樣東西，我要拿去救人啦。又對梅雪兒道：我說怎麼總也找不到，原來是藏在鞋子之中。婆婆走了！腳下一點，幾個起落，已在二十丈之外。梅雪兒怒道：你還我們東西！遠遠聽十八婆婆道：答謝媒人，本就理所當然！不一會兒，影子也不見了。
梅雪兒大罵道：死老太婆，我以為你對我好，誰知全是假心假意，死老太婆！莫之揚也是氣得發暈，卻安慰她道：她拿去救我師父，雖然手段不大光明，卻是一番好意。罵她有什麼用？梅雪兒自偷了金梭，一直怕三聖教捉到自己，其實這金梭她也並不放在心上，先是讓三聖教心疼，自己解氣，及至見到莫之揚，想到這個東西可以送給阿之哥哥，此物在她心中才珍貴起來，忽被十八婆婆騙去，如何不氣？兼之本將十八婆婆看作親人，這時才知十八婆婆所圖的不過是這件東西，生氣之外，又加了一層傷心。罵了一通，歎道：阿之哥哥，這下怎麼辦？
莫之揚道：先設法解開穴道再說。閉目運氣，衝撞穴道。試了幾次，真氣阻滯，心想自己那日失血過多，真氣也不充盈了，歎口氣道：看來咱們要在這裡熬足十二個時辰啦。兩人相對苦笑。
眼見暮鴉歸巢，天色漸漸黑下來。兩人面對面坐著，一動不能動，這般枯坐，甚是乏味。梅雪兒道：阿之哥哥，我給你講個故事罷
從前哪，有一群小獸想過河，大家坐在一條船上，船在河裡走著走著，忽然起了大風，掀起了大浪，船進水了，這可怎麼辦？猴子最聰明，它說：咱們人人都講一個笑話兒，若是大家都笑，它就可以留下，有一個不笑，它就跳到河裡去。怎麼樣？大家都說好。小猴於是就講了一個笑話。所有的小獸，羊啦、貓啦、小狗啦，都哈哈大笑，因為小猴講的實在是太有趣啦。惟獨小豬沒有笑，小猴自己定的規矩，只好先跳下河了。接著小羊講了一個笑話，別人都哈哈大笑，小豬又沒笑。小羊自認倒霉，也跳到河裡去了。好一會兒再沒有人敢講了。眼看小船進水越來越多，小狗說：我講罷。它一邊講一邊看小豬，結果剛講了兩句，小豬哈哈大笑，說阿之哥哥，你猜它說的是什麼？
莫之揚微笑道：我又不是小豬，我怎麼知道它說什麼？
梅雪兒咯咯發笑，道：小豬說：哈哈，剛才小猴講的故事太好笑啦，哈哈哈哈哈哈
莫之揚一愣，醒過神來，哈哈笑道：這小豬腦袋也太慢了，這會才明白過來。兩人相對大笑，梅雪兒道：上一回我給葉大叔講這個故事，後面你猜他怎麼問我：小豬為什麼笑？是不是小狗特別會講？
兩人又大笑。莫之揚一口濁氣隨著笑聲吐出，忽然覺得頸間被點穴位一跳，穴道竟自然解開，說給梅雪兒聽，梅雪兒大喜，道：我再給你講上幾個笑話，看靈不靈。誰知越用心越不行，梅雪兒連著三個笑話講完，莫之揚也沒將後背上的穴道撞開，沮喪地道：我倒像那個聽不懂笑話的小豬一般。梅雪兒笑得咯咯咯響，道：阿之哥哥，你比小豬可聰明多啦。心想十八婆婆也並非壞到家，若不是將兩人的穴道點了，兩人怎會如此面對面說說笑笑？又想若是他和我的穴道永遠解不開，我們就這樣永遠地坐在一起，不知該有多好？不由得癡了。
莫之揚見她神情，問道：怎麼啦？
梅雪兒幽幽道：阿之哥哥，你記得爹爹教我們的一首古詩麼，名字叫《迢迢牽牛星》。慢慢念道，迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，涕泣零如雨。河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。莫之揚道：記得啊。梅雪兒歎了口氣，道：這天上的星星，可都有這麼些好故事。
莫之揚望著天上的星星，心想：昭兒與雪兒何其相似？唉，那天上的星星縱然煩惱，也不及人的煩惱更甚。也歎息一聲。梅雪兒道：那牽牛星、織女星幾千年，幾萬年都一動不動，是誰點了他倆的穴道？他倆天天能相對脈脈，縱是無語，也是銷魂。莫之揚聽梅雪兒發此驚人之語，渾身一震，道：咱們倆永遠是親兄妹，你說是麼？梅雪兒心中難過之極，強笑道：是啊，將來你娶了老婆，我也永遠是你親妹妹，是麼？莫之揚剛想說話，卻忽然覺得這話十分難答，不由呆住，兩人一時默默無語。
忽然之間，聽到有人走了過來。莫之揚耳力極好，聽清是十幾個人的腳步聲，心想：這兒是一片荒野，這些人到這裡來做什麼？
不一會兒，果見十幾個人打南邊走過，逕到西邊一片林子前，生起一堆火來。接著陸陸續續來了十幾幫人，有的一幫五六個，有的卻足有七八十人，都到了那林子前。不過一頓飯工夫，那火堆旁邊就聚了五百多人。莫之揚心中思索，道：雪兒，今日是什麼日子？
梅雪兒道：今日是九月二十八，阿之哥哥，這些人幹什麼來啦？深夜聚會，可當真邪門得緊。莫之揚道：這是萬合幫大會。他想看看上官楚慧是不是也被他們押來了，運起目力，苦於夜色黑重，雖然有一堆火，但七八十丈之外，還是看不清。只看見那些人彼此不說話，默默坐著，似在等什麼人。
莫之揚心想：現下我穴道未解，可千萬別給他們發現。過了小半個時辰，忽見萬合幫眾人紛紛站起，一齊向幾個後到的人抱拳施禮，猜想是頭面人物來了。莫之揚心中焦急，忽聽衣袂破風之聲甚急，身邊十幾丈處掠過六條人影。這次離得近，他可看得清楚是韓信平、魏信志等六位師兄。幸喜天色黑透，雖然極近，六人卻未發覺他二人。
見韓信平等也奔到林子邊，人群讓開一條路，六人走了進去。莫之揚想看個究竟，不知不覺間站起來，梅雪兒低聲道：阿之哥哥，你的穴道解開啦。莫之揚這才恍然，給梅雪兒拍開被封穴道，低聲道：我先去瞧瞧，你回去等我。梅雪兒搖搖頭，道：我和你一起去。莫之揚道：危險得很。梅雪兒笑道：你放心，我不能幫你打架，要逃跑卻是足夠，不會拖累你的。莫之揚想起那日在老風口自己發勁追她都沒追上，料來她的輕功不會太差，拉了她的手，道：那可要小心，如果真打起來，你什麼也別管，一溜煙跑回去等我就是。
兩人運起輕功，悄悄掩到那片林子前，藏在樹後，果見是萬合幫正在開大會，解東巨幫主、何大廣副幫主都坐在地上。另有幾人莫之揚見過，只是不知姓名。莫之揚眼光搜索，忽然定住，見一個紫衫女子橫臥地下，神情委頓，正是上官楚慧，不由得又喜又怒。喜的是上官楚慧還在人間，怒的是萬合幫竟如此對待她。
一名老者照著一卷名冊，足足半個時辰，才將五百多人姓名點完，向解東巨躬身施禮，道：稟幫主，今夜有五百二十七人到會。解東巨點點頭，站起身來，目光在人群中掃視一遍，開口道：召眾位兄弟開此大會，只因有兩件事情須弄個明白。頓了一頓，接道：萬合幫創立至今已有七十餘年，哪一代幫主不是赫赫有名？只有前幫主秦三慚得罪朝廷，弄得官兵四處捉拿幫中兄弟，一人闖禍，萬人遭殃。這些日子以來，本幫主四方奔波，官府才算答應下來，不再與咱們萬合幫為難。可是有人說，咱們需去范陽城中，接秦三慚出來。那叫什麼？那叫送死！因此，今日大會的第一件事，就是商定要不要救秦三慚。