正文 第十八回 悲舊友厄運相迫急 憂新朋虎狼窺伺惡 文 / 展飛
詞曰：堪不破，一個情字，曾教多少英雄，失魂落魄。流淚何必是翠袖，慨歎何必是山河。長風萬里，雁侶相對歌。也曾是，夢到初識處，雙目起輕波，淹死癡情人兒，從此不是我。恨今生再難相見，活不得，死不得！
眾人皆大驚失色，齊芷嬌啊呀一聲，衝上前去，扶起馮踐諾，嘶聲道：踐諾，踐諾，醒醒，你快醒醒！莫之揚上前幫他推血過宮，馮踐諾低呼一聲，睜開眼來，望著齊芷嬌，嘴角慢慢浮上一層奇異的笑容，吃力地道：我我說說過，那惡賊信不過的齊芷嬌泣不成聲，悲聲道：踐諾，是我害了你！馮踐諾雙目游離，慢慢道：芷嬌，我不怪你合上眼皮，頭一歪，沒了聲息。
百草和尚罵道：你們傻了麼，快背到屋子裡！莫之揚抱起馮踐諾，飛奔到屋中，由百草和尚給馮踐諾推拿。驀聽屋外鬧哄哄的，莫之揚出來一看，卻是三聖教教徒護著盛君良搶路下山。莫之揚厲聲道：惡賊，還想走麼？掠身前去，只幾個起落，已然追上。三聖教徒紛紛拔出兵刃，將盛君良圍在中間。盛君良咬牙道：英雄好漢，快來殺了我！他此時渾身浴血，氣息奄奄，踉蹌一下，跌倒在地，眾教徒忙搶上扶起。
莫之揚一咬牙，緩緩吐口氣，道：好，今日我不殺你，待你養好了傷，我一定要為馮大哥報仇！盛君良狂笑道：我養好了傷，你就殺不了我啦！莫之揚渾身骨節格格作響，喝道：還不快滾！三聖教徒如獲大赦，急惶惶下山而去。莫之揚返回屋中，只見齊芷嬌抱著馮踐諾慟哭不已，百草和尚坐在一邊唉聲歎氣，知道馮踐諾沒能救活。參加金針大會的眾人見狀，紛紛離去。智渾法師本不願理會馮踐諾之死這檔事，但礙於百草和尚情面，吩咐寺裡和尚搭起靈棚，莫之揚幫著收屍入殮，望著靈柩，默默拜道：馮兄，你在世上是好人沒好報，但願到了陰間，再不受大小惡鬼欺負。辭別百草和尚與齊芷嬌，與獄中七友下山直奔酒館而去。
獄中七友已有多日未聚，現下單江、卜萬金已不在人世，眾兄弟落座之時，人人腦海中閃過二人的影子，氣氛並不歡愉。過了一會，班訓師先道：若是大哥在此，只怕也要讓咱們兄弟好好吃酒的，來，喝酒！眾人皆響應，一時恢復了當年坐牢時的慷慨本色，大吃大喝了起來。不一刻，各人都有五六碗酒下肚，臉孔都發起熱來。
快刀小妞張順一向少話，此時多喝了幾杯，話不由得多起來。拉著莫之揚的手，道：七弟，咱們兄弟幾個，論起武功，數你最高，不知你有些什麼打算？
莫之揚搖了搖頭，歎道：以前坐牢時，那是早晨盼著中午飯，中午盼著晚上飯，反而沒什麼煩惱。現下卻覺得自己一無所長，真不知要做些什麼才是。幾位哥哥怎麼打算？
班訓師笑道：七弟，你倒過謙，怎麼會覺得自己一無所長？就你今日在霧靈寺露的劍法，已是一流高手。會武功，這就是咱們的長處。媽的，弄好了，咱們七弟去得個武狀元，弄不好，咱們兄弟幾個佔一個山頭，開山立寨，當個打家劫舍的主兒！
快刀小妞搖頭道：二哥，你是渾人臭主意。班訓師瞪眼道：什麼屁話？二哥渾麼？
莫之揚見他倆認了真，忙道：兩位哥哥，咱們高高興興喝酒，幹嘛吵吵嚷嚷？快刀小妞道：我就瞧他不順眼。就知道逞強，若不是他，單大哥怎麼會死？他這話一說，班訓師頓時洩了氣，怔怔望著張順，喝了一碗酒，咚的將碗放在桌上，道：六弟，我為這事都快恨死自己啦，我就知道，兄弟們再也不會原諒我！
快刀小妞見他如此，也歎口氣，道：二哥，你不要怪我。班訓師道：我怎會怪你！怪只怪我自己。
莫之揚聽得奇怪，又不便詢問，便抬眼望著羅飛、方不圓二人。方不圓歎口氣，道：這事兒總得讓七弟知道。說出一番話來。
原來那日在鐵嶺老風口，南霽雲與單江等按那梅雪兒所言，劫到了三聖教百寶堂所押的七車珠寶。那七車珠寶是明皇著羅而蘇給范陽城安祿山的軍餉及恤銀，三聖教百寶堂風百向率堂下教徒將七車財寶劫走，不料螳螂捕蟬，黃雀在後，又讓南霽雲率單江等人劫得。那風百向也十分了得，率眾血戰一場，發出黃色響箭。莫之揚發現樹叢中隱藏著一個黃衫女子，疑是梅雪兒，追了出去。
南霽雲等人殺盡了百寶堂所有教徒，趕了那七輛大車便走。一下子劫到如此多的財寶，眾人都很興奮，當夜捨了大路，專走荒野戈壁，向南行進。休息之時，眾人商議這幾車財寶如何處置，南霽雲道：這些財寶是眾人所得，理應眾人分了才對。可現在朝廷昏庸，睢陽一帶守城將士已有十數個月未發軍餉，眼看冬季將到，卻既無御寒之衣，又無過冬餘糧。至於軍械用具破損不堪，倒還在其次。這七車財寶我打算帶回軍中，如何啊？眾人聽了，一時默默不語。過了一會兒，班訓師道：南大俠，真人面前不說假話，我們兄弟一向不是良民，對朝廷官兵那是既反感又懼恨。嘿嘿，自古兵匪不兩立，若非仰慕南大俠威名，咱們也不會跟南大俠來幹這趟差事，這七車財寶麼，須得留一車給我們兄弟。
南霽雲笑道：一車財寶，不說一輩子花不完，買半個城池也足足有餘，但江湖中人，何必將財看得如此之重？我看眾位弟兄每人拿一百兩黃金，夠置辦百畝好地幾處房產，也就是了。班訓師瞪眼道：我們不想當土老財，買什麼田地？這其中的一車給我們，六車你拿走，就這麼定啦。眼看就要僵局，單江道：二弟，不要如此莽撞，須知南大俠高人行事，立意深遠。我看咱們拿六百兩金子，已是不錯啦。雖然兵匪不兩立，可那些軍爺們畢竟守衛著疆土，沒讓契丹、吐蕃佔了咱們大好河山。咱們的那些帶回老家開一爿店，從此娶妻生子安居樂業，豈不也好？班訓師對單江一向畏懼，聽他如此說，便只好消聲。第二日凌晨，車隊趕到一處荒灘，南霽雲吩咐將大車藏進一片樹林，眾人休息。不料三聖教行事果然詭秘，一路上早已盯上，調集附近分舵人馬，包抄過來。南霽雲等與他們一場苦戰，三聖教眾人見他著實威猛，打個忽哨，撤得無影無蹤。
眾人知道三聖教不會善罷甘休，均不敢大意。孰知當日並無事，至晚上時，眾人又上路，南霽雲道：反正行蹤已經暴露，咱們不必再躲躲藏藏，只消兩日內趕到翁牛特城，差那裡的守軍護送，另差快騎通知張巡將軍，各位兄弟就不必如此勞苦了。所立大功，在下一定稟報張將軍。將來各位兄弟想來投軍，只管找我南八便是。眾人心想：花花日子剛開始，投哪門子軍？但也不好明說。
誰知班訓師多了個心眼，他本來趕的是第二輛大車，卻磨磨蹭蹭到最後去了。過了一會兒，南霽雲叫歇息，發現少了班訓師，正在疑惑，忽聽班訓師在後面大聲呼救，單江、羅飛、方不圓、張順等人與他都是過命交情，立即下車飛身去救。南霽雲叫道：不要中了敵人調虎離山之計！可他們怎麼會管這些，一齊向班訓師呼救聲處奔去。卻見有七個三聖教的人正圍著班訓師打鬥。見單江等人來救援，一聲不吭，都圍上來。單江等人死命抵抗，怎奈對手武功個個高強，不一會兒，羅飛、方不圓都受了傷。單江大聲喊道：南大俠，快來救人！其時班訓師已累得幾近脫力，被一個三聖教徒一刀砍中大腿，摔倒在地，那教徒又揮刀向他腦袋砍去。班訓師叫道：我命休矣！單江捨身撲在他身上，被那教徒一刀砍中後腦，當時便不行了。張順等人眼睛全紅了，一邊拚命砍殺，一邊大呼南霽雲。南霽雲趕來，將六名教徒殺死，留下一個活口。之後飛身掠回大車藏蔽之處，卻見五六十名三聖教徒正圍著車搬運財寶，見南霽雲等人返回，打一個忽哨，分成兩撥，一撥人斷後，另一撥人將財寶裝入馬鞍囊袋，飛快逃走。南霽雲大怒，指揮班訓師等人廝殺，那些斷後的教徒，組成一個刀陣，死死糾纏。直打了小半個時辰，所餘的教徒死了七八人，其餘人發一聲喊，逃之夭夭。南霽雲追上去，又殺了兩個，但其餘的還是都跑掉了。他回來看那個被點穴的活口，卻見那人已咬舌自盡。眾人檢點財物，七車已所剩不多，勉強合併了不到一車。南霽雲面色鐵青，一聲不吭，挖了一個坑，和張順等人將單江葬了，將大車收拾好，道：眾位兄弟，六百兩金子，我也不給啦。南八自從出道，頭一回栽了這麼大個跟頭。唉，眾志成城，齊心協力，才能成事。各位請記住南八這句話！就此而去。
莫之揚聽明白其中原委，覺得好不窩囊，心道：咱們這七個人，都多少有點毛病，還是大哥最好，卻為何這麼早便離開人世？好一會兒沒有言語。班訓師道：我就知道你們會怪我。大碗大碗地喝酒，不一會兒就醉得不省人事。眾人見狀，便付了賬，扶他出了酒店，尋了一家客棧休息。
到了住處，快刀小妞等人問起莫之揚這些日子來的情形，莫之揚簡略說過，眾人聽了，均又驚又歎。快刀小妞道：怪不得我見七弟的劍法那樣出神入化，原來有這般奇遇。他對武功很癡迷，待羅飛等人都告乏休息之後，拉莫之揚走出客棧，到了鎮外一個僻靜之處，道：七弟，瀟湘劍法是絕世之寶，你有這個機緣，我絕不敢說要學這套劍法。但六哥想請教你一個疑問，七弟可要大方些。莫之揚謝道：六哥說哪裡話？我學武功的根基全得自於六位哥哥所授，其實已有師徒之實。但有所知，無有不言。
快刀小妞笑道：甚好。走開幾步，道：七弟，我將自己這套刀法從頭至尾演練給你看看，到底哪些地方使得不對，七弟可要看仔細了。當下刀尖一擺，丁步開氣，練出一套刀法來。
張順早年行走江湖之時，人稱快刀小妞。一來是張順人生得白淨清秀，二來是他手中一柄緬鐵軟刀快得嚇人，別人往往一招未使完，他三招刀法已攻出。現下這套刀法舞出，真是瞬息萬變，刀風呼嘯，水潑難進。莫之揚頭一回見他舞刀時是在獄中，當時張順手中拿了一根蘆棒，教他刀法基本功夫。後來幾次一起作戰，知他刀法不俗，但直到現在，才見到他完完整整地演練這套刀法，因事先張順說過要看哪些地方使得不對，莫之揚便睜大雙眼，仔細尋找刀法中的破綻。
張順刀法極快，不一刻，一套刀法已經練完。略略平息一下，道：七弟，可看出這刀法哪裡不對？
莫之揚沉吟一會，搖頭道：不是小弟給六哥戴高帽，這套刀法並無破綻。不然，六哥快刀小妞之號又從何而來？
張順搖頭道：不對不對。若這套刀法天衣無縫，我應該是江湖好手才對。可我每次應敵，只要對手武功稍強，比方說那三聖教的風百向，就感到力不從心。更不要提在南霽雲大哥手下走上個十招八式。我看你今日單劍挑下三聖教十名教徒的手法，那是何等了得？七弟萬望不吝賜教。竟要行跪拜之禮。
莫之揚慌忙還禮，道：六哥這是怎的？折煞小弟了。兩人在一段枯木上坐下。莫之揚道：六哥這套刀法並無破綻，只是缺了一樣，刀法的威力才大打折扣。
張順臉露喜色，急道：缺的是哪一樣？莫之揚道：六哥所缺的，是內力。張順站起，又行了一禮。莫之揚急忙拉住他，道：六哥今日怎麼三番五次折煞小弟？
張順正色道：七弟本是良民，只因遭遇到我們，才落了個牢獄之災。說起來若不是七弟，我們幾人還在范陽大獄之中。能遇上七弟，實乃張順生平欣慰之事。七弟，說句實話，原先在獄中我也不覺得，可出來以後，我卻不願與二哥他們在一起啦。這樣子下去，什麼時候是個頭？我想去睢陽投南大哥，並非是條壞路。七弟，你以為如何？
莫之揚喜道：六哥心意，小弟十分贊同。若非小弟還有些私事纏身，說不定也一起前往。六哥如若不嫌，小弟願與六哥切磋切磋內功習練心得。當下，將秦三慚所授的洗脈大法口訣與解釋一句句說與張順。
二人一個教得認真，一個聽得仔細，不知不覺，過了五個時辰，一輪弦月已升至中天。張順記性奇好，將所授口訣大多記住，背出來與莫之揚印證一遍，又背了一遍，再印證時已一字不差。果然，以後他的刀法威力大增，成了江湖有名的快刀小妞，在與安祿山、史思明叛軍的戰鬥中立下赫赫戰功。此是後話，按下不表。
且說第二日，莫之揚起床，與眾位兄長辭行。班訓師、羅飛、方不圓知道留他不住，將他送到道口，依依而別。
此時已是秋天，莫之揚又落了單幫，秋愁襲人，不由引起身世漂泊之感。身上所餘銀兩無幾，他只好徒步往長安方向日復一日地走。
這一日來到一處，見天色已晚，正想今夜如何住宿，忽見道路一折，顯出一個關隘。到得近了，見隘口土城雄偉，旌旗密列，在黃昏中獵獵飄揚。城中大門上題寫了潼關二字。
到了關門，守城的兵丁讓他站住，要看他進關文牒。莫之揚哪裡有什麼文牒？正在支吾，一個守城的軍官已道：先帶回去。上來兩名兵丁就要抓人。莫之揚正在窘急，上來一名三十餘歲的客商道：長官息怒，這是敝商隊的夥計，不懂規矩，衝撞了各位軍爺，陪罪陪罪！打個圓揖，上來和稀泥。那軍官道：你少來囉嗦！這小子身帶利器，神色鬼鬼祟祟，分明不是正經來路。帶走帶走！那客商取出十隻五兩銀錠，雙手奉與那軍官，賠笑道：軍爺辛苦，這些小意思請各位吃杯酒。我的這個夥計是一個緊要親戚介紹來的，若是有個什麼事，可讓小的怎麼向親戚交待？那軍官收了銀子，揮一揮手，道：放人！門洞中十幾個兵士盡皆開懷，道：老闆走運，生意好做，發個大財！客商打拱，拉著莫之揚出了關口。
那客商看來生意不少，僅商隊裡的駱駝就有四十餘峰，五六十個夥計吆喝著牲口，正是一派財源興隆之狀。莫之揚隨他們走出約半里，頓住腳步，對那道；相救之德，小可感激不盡。只是小可身無長物，兄台所墊之資，只有待今後補上了。
那客商三十幾歲模樣，面色白淨，留了兩撇鬍須，甚是和氣，笑道：兄弟說哪裡話？有道是四海之內皆兄弟也，兄弟遇上麻煩，在下焉能無動於衷？這叫做在家靠父母，出門靠朋友，說不定哪一天在下遇到麻煩也需兄弟相幫。
莫之揚聽他說話甚有見識，起了結交之心，道：不敢請問兄台貴姓，寶地何處？
那客商道：敝姓王，名富。長安人氏。請問兄弟貴姓？莫之揚照實說了，說到家鄉時，那王富道：上有天堂，下有蘇杭。江浙一帶自古人傑地靈，難怪兄弟一表人材，不同俗輩。聽兄弟又不純是浙江口音，不知為何？莫之揚心道：這位王大哥果然是走南闖北之人。我這幾年在范陽坐大獄，說話自然有點西北口音了，不過這可無須告訴他。當下胡亂編了幾句話搪塞了。那王富問起此次欲往何處，莫之揚道去長安。王富笑道：在下此次在關外販了點毛皮山貨，準備回長安。眼下冬天就要到了，在下這趟貨正處了一個黃金節氣。
二人談得頗為投機，便一路結伴而行。王富的商隊夥計不少，雜事也多，路上莫之揚也幫著照應。第四日，商隊到了一個名叫甜水井的小鎮。王富給莫之揚在鎮上買了一套行頭，莫之揚推辭不過，便換了衣裝。他本就生得眉清目秀，此時穿上價值二三十兩銀子的衣袍，更顯得文質彬彬，有如玉樹臨風。王富連口稱讚。莫之揚照照銅鏡，不知怎的忽然想起上官楚慧的話來：你不但生得醜，還蠢得要命！又笨得要死！上官姐姐便是你娘子，你娘子便是上官姐姐，傻相公，這是賴也賴不掉的！不由得心頭浮起一絲酸楚，暗暗道：老天為什麼對我這樣好？又為什麼對她們這樣不好？
用過晚飯，莫之揚渾無睡意，便來到客棧院中。王富商隊中的夥計晚飯後無事，便聚在一起玩骰子賭錢。王富笑道：莫兄弟不喜歡玩骰子麼？去擲上幾把如何？莫之揚隨他走進房中，王富叫喊眾夥計下注，自己下了兩份注，替莫之揚下了一份。捧起骰盅搖了幾搖，道：押大押小？七個夥計押了小，兩個夥計押了大。王富開盅一看，三個骰子分別是ど二三，哭喪著臉道：賠了！又坐了一會莊，賠進五六十兩銀子了。莫之揚在一旁觀看一會，聽著碗中骰子轉動的聲音，忽然覺得似是聽出點數，待三粒骰子落定，細加推算，覺得是兩個四點，一個六點，見王富押在小上，說道：押大！王富道：就押大罷。
那坐莊的夥計見十幾個人押小，就王老闆押大，笑道：王老闆，做生意你精通得很，賭錢卻不行啦。一揭開碗蓋，卻奇道：咦，真是大？王富這一把就贏了四十兩，意氣風發，待骰子落定，問莫之揚道：押什麼？莫之揚聽出是三個ど點，道：押ど豹！莊家聽他說得離奇，笑道：押二百兩才好！王富道：就押二百兩！莊家開盅一看，真是傻了眼一般，道：太奇怪啦，真是ど豹。給王富賠銀子，問莫之揚道：客人怎麼知道是個ど豹？莫之揚畢竟是少年性兒，道：我聽出來的。那骰子落下時是幾點，聲音不一樣。眾人將信將疑，賭局便也散伙。
屋外繁星滿天，聽更梆之聲已是子夜時分。莫之揚回到房間，略為洗漱，正準備睡覺，王富敲門進來，手裡捧著一包銀子，笑道：兄弟，我以往跟夥計們玩，總是輸錢，今日贏了足足四百多兩，咱兄弟倆一人一半，這是二百兩，兄弟查收。莫之揚推辭道：這哪裡成？錢是你贏的，多與少都歸你。王富也不言語，在床沿上坐下，望著莫之揚道：兄弟，你是個奇人。我常聽人說有的劍客身懷絕技，沒想到我王富真能見到。莫之揚苦笑道：我算什麼劍客？身上背把劍，無非是單人獨馬行走，好防個身。王富搖頭不信，卻道：兄弟不願說，那也就算了，反正我王富能交你這麼個朋友，真是高興得很。道了安，回房休息。
莫之揚望著桌上的二百兩銀子，心道：我怎可無緣無故收他銀錢？吹熄了蠟燭，和衣躺在床上。
許是窮慣了的緣故罷，那二百兩銀子放在桌上，卻沉甸甸地壓在他的心裡。他一會兒想起幼年時的貧寒，那時候每逢快要過年，梅落便一聲接一聲歎氣，說不能給兩個孩子扯一身新衣裳，實在是過意不去。兩套衣裳的布料不過七八錢銀子就夠了，那時也拿不出，這王富一出手就是二百兩，為自己賄賂潼關守軍又是五十兩，算來共欠他二百五十兩銀子的人情了。又想安昭家中富可敵國，卻寧願跟著自己受苦，這份情意，著實教人難以報答。倘若找不到她，人生還有什麼意思？
正在胡思亂想，忽然一陣輕微的聲響傳入耳際。莫之揚此時內功已爐火純青，耳力分外好，聽清是夜行人衣袂破風之聲，跟著是幾粒小石子落地。心中吃了一驚，暗想：這莫非就是盜賊常用的投石問路？輕輕下了床，貼在窗前，捅一塊窗紙，向外看去。
院中有兩名王富手下的夥計值夜，那二人半臥在貨堆上睡得正迷糊，忽地牆頭上多了兩個人影，打個手勢，輕輕躍入院中，其中一人伸指在兩名夥計身上飛快地一點，封了他們睡穴，而後揭開篷布，在貨堆之中翻揀。
莫之揚輕輕推開窗戶，躍入院中，沿牆根趨到貨堆旁邊，冷不防出聲道：大膽賊人，要做什麼？
那二人嚇了一跳，腳下一點，向牆外掠去。莫之揚一聲不吭，跟著躍起，長劍已指向其中較矮的一人後心，道：留下來說話！那人武功竟似不弱，半空中驚呼一聲，反手從腰上抽出一條軟鞭，回手一甩，軟鞭打向莫之揚右邊肩井穴。從這一聲驚呼中，莫之揚已聽出是個女人，卻見她軟鞭認穴極準，左手一晃，搭住她鞭鞘，手臂一扯，道：下來！那女子腳底剛剛踏上牆頭，萬想不到軟鞭被人一下子就拿住，只覺一股大力從軟鞭上傳來，哎喲一聲，身不由己跌回院中。另一個高些的蒙面人一聲不吭，返回身來，手持一件烏油油的兵刃向莫之揚劈頭打來。莫之揚一招賓至如歸，身形側轉，躲開他的兵器，劍尖已抵在他胸前，只消前送三寸，這人便要喪命。莫之揚道：閣下是誰？取下你面巾來罷！那人一雙眼睛骨碌碌轉動，摘下蒙面巾。莫之揚內功高深，目力也非常人所能及，待看清此人相貌後，不禁咦了一聲。卻見那蒙面人是一個老者，面上精瘦，皺紋裡生滿亂碴碴的鬍子，不是有角無稜滑溜蛋陳老蛋又是誰？那女子也取了面巾，見是三十八九歲年紀，面容姣好，正是當年在羅而蘇老爺家見過的花飄香花夫人，只不過見老了許多。莫之揚想起初遇二人時的情景，笑道：二位到底是有情人終成眷屬了。
陳老蛋與花飄香對望一眼，陳老蛋道：在下打江湖四寶的主意，真是自不量力。卻見二樓窗戶中突然透出燈光，王富喊道：兄弟們，快起來，院子裡有動靜兒！雜聲響起，王富與眾夥計向院中跑來。莫之揚微一猶豫，對陳老蛋與花飄香抱拳道：二位去罷。二人如獲大赦，越牆而出。莫之揚歎一口氣，轉身迎上王富，道：王大哥，適才來了兩個偷兒，小弟已經打發走了。
王富道：嗯，好好。命手下夥計檢查貨物，見並無丟失一物，放下心來，將先前被點了睡穴的兩個手下弄醒，大罵了一頓。眾夥計又紛紛贊莫之揚武功高強，為人機警，替王老闆消弭了一場禍事。莫之揚當下也不多言，隨王富等人回到房舍之中，再躺在床上，翻來覆去睡不著，心想：陳老蛋與花飄香說什麼打江湖四寶的主意？正在猜想，忽聽門外有人輕輕呼吸，他略一推想，便已明白，暗自好笑：王富大哥究竟是生意場上的人，竟對我也放心不過。罷了，你既疑心我，我索性睡覺就是。摒去雜念，催動內力在昏睡穴奔走，不一會兒沉沉睡著。
第二日吃了早飯，將要起程時，莫之揚道：王大哥，小弟還有些小事要辦，便在這裡分手罷。所欠大恩，只有以後報答了。王富怔了一怔，臉色頗不自然，說了些惜別之話，送莫之揚出門。
莫之揚獨自行了一程，心想：陳老蛋與花夫人既盯上了他們，怎會善罷甘休？王富大哥有恩於我，昨夜那種事，他起疑心也是人之常情。罷了，我在暗中助他平安到達長安罷。主意打定，便在路旁一片樹林中藏起。過了小半個時辰，王富的商隊趕了過來。待商隊走出一里餘，莫之揚鑽出樹林，不疾不徐跟在後面。
如此跟著商隊行走，一上午不過走了三十餘里路。臨近中午，王富一行到了一片亂石林。那亂石林石頭極怪，兼之長了大片紅柳，正是一個盜賊出沒的好地方。王富等人卻並不覺得，就在這石林中休息吃乾糧。聽得王富跟眾夥計們一邊說笑，一邊吃喝，其神態舉止越看越不像個商人，心中暗道：難道他們真跟江湖四寶有什麼關連？這一班子究竟是什麼來頭？
忽然之間，一陣腳步擦地的輕微聲響傳進耳際，莫之揚循聲去看，見左邊四個人循著林中長草貓著腰掩過來，俱是黑衣黑褲，黑布包頭，黑巾蒙面，舉手投足之間，武功都似不弱。
正驚奇間，卻聽右側又有響動，原來是六名灰袍人隱身在那裡，各戴了一頂大沿斗笠。有一個稍抬了下頭，莫之揚看清這人相貌，不由心中格登一下，險些出聲驚呼。原來那人不是別個，正是自己的好師兄、秦三慚的二弟子魏信志。莫之揚再留意其餘幾個灰袍漢子的身形，果然一一辨出韓信平、牟信義、楊信廉、范信舉、路信朋。他怕幾個師兄發覺，伏進草叢，心中暗道：王富販的究竟是什麼皮毛山貨，惹這麼多人眼紅？
而亂石群中的王富等人似是並無覺察。眾人正在說笑，忽聽一陣鸞鈴聲來得甚急，轉眼之間，過了前方隘口，向這裡過來。見是兩名紅衣騎客，胯下坐騎均是一等一的良駒，不一會到了跟前。騎手是兩名少女，都是二八年紀，生得粉面含俏，鳳眼生春。那兩名少女見有這一眾商客，各各吁了一聲，勒住胯下坐騎，慢慢前行。商隊夥計都是二三十歲的漢子，頓時四五十雙眼睛全向她倆身上掃去，均暗想：誰家這麼會生，養下如此漂亮的雙胞閨女？
那兩名少女給他們直愣愣地瞧著，卻似渾不在意，到了離眾人約十丈處，停了下來。其中一個髻上插了一朵芍葯花的對另一個道：姐姐，你瞧，這些大男人好像沒見過女人似的，那些眼珠子恨不得生出牙齒，要將咱倆吃了哩。那被稱作姐姐的笑道：妹妹說的是。可是一個男人，想要吃女人的時候，牙齒就軟了，可不容易吃得上。
王富商隊的夥計聽這兩個女子一問一答，問得俏皮，答得誘人，膽子登時大起來。有一個嚷道：過來罷，過來麼，哥哥絕對保證，不吃你。你要吃我麼，哥哥自然爽爽快快地請客！另一個道：呸，婁皮皮，你問問這兩個仙姑，怎麼會愛吃你那一堆臭肉？要吃也是吃我。他喝了幾杯，忽然覺得熱得難受，啪啪拽開褂子上的扣子，露出肌筋虯結的胸膛，大笑道：吃我！吃我！
那妹妹笑道：好，便吃你。手腕一擺，響起一陣奇異的風聲。王富本站在一旁喝酒，忽然將手中酒瓶一伸，叮叮叮幾聲響過，瓶裡多了幾根四寸餘長的銀針。先前那爭著被吃的夥計嚇得吐出舌頭。王富笑道：二位姑娘，老闆在這裡，千萬莫吃錯了人。那兩個姑娘對望一眼，齊聲道：王老闆手頭好闊綽，我們去叫幾個姐妹來，好好侍候各位大爺。調轉馬頭，向來路馳回。
她倆轉身之際，不知怎的路上多了一個佝僂著腰的老太太，那老太太也不知是什麼年紀了，臉上的皺紋比頭髮還要多。那姐妹倆叫道：讓開，別撞著了您老人家。策馬從兩側馳過。那老太太忽然雙手一分，拽住二人坐騎韁繩。奔馬之力何止千斤，卻不知怎的，竟給老太太拉得不能前進一步。馬上那姐妹二人臉色大變，顫聲道：老太太，你要怎的？那老太婆嘴巴一癟，無聲地笑笑，道：我老啦，沒聽清你們倆說的是什麼，下次出門，可別跟上了年紀的搭腔，免得添麻煩。雙手一鬆，兩匹馬得了自由，撒蹄奔去。那老太婆兀自搖頭笑道：嘿，年紀大了，記性不好，也不知這是我哪個閨女家的外孫女兒。顫巍巍地走向商隊，努力仰起頭來，忽然神情專注起來，走到一隻駱駝旁邊，伸手摸摸那駝峰，自語道：這馬個頭不小，可惜怎的背上長了兩個大瘤子？可惜，可惜不住歎氣。
這一下王富的笑容也變得僵硬起來，清清嗓子，問道：若是小的沒看錯，您老人家便是江湖上大名鼎鼎的十八婆婆？那老太婆望他一眼，癟著嘴道：什麼十八婆婆八十姥姥？我老婆子怪事也見了不少，但總不如這件事怪，嘿嘿，馬長瘤子。分開那駝峰上的鬃毛看一看，搖了搖頭，又走向另一隻駱駝。
王富臉上再度變色，強笑道：十八婆婆，這哪裡是馬？這是從西域來的駱駝。您老人家喜歡，抽空兒我給您送去幾隻。十八婆婆癟著嘴，乜斜著眼，自語道：這馬背上長瘤子，當真奇怪得緊。我老婆子可要仔細瞧瞧。在一隻駝峰上一提，說也奇怪，那駝峰竟被拽了下來。駱駝痛得一聲哀鳴，便要爬起，十八婆婆在它脖子上輕輕一摸，啞笑道：乖畜生，婆婆給你治病哪，若要活命呢，最好是乖乖地別動彈。那駱駝給她一按，翻倒在地。王富本想說什麼，聽了這句話，臉上紅一陣白一陣，立在原地。那十八婆婆向另一隻駱駝走去，如法炮製，一路上拽下了十二隻駱駝的駝峰。
莫之揚見她拽下駝峰的架式便跟提起四兩棉花相似，心中暗暗吃驚：要幫王大哥，這老太太是第一個勁敵。再想想幾位師兄也不是什麼善茬兒，擔憂更甚。他所處的位置可以看清六位師兄，也可以看見另四個蒙面人，魏信志等與四個蒙面人中間隔了一道小丘陵，卻不能互相看到。莫之揚望望商隊，再望望左右兩撥人物，想起師父常說的一句話來：螳螂捕蟬，黃雀在後。捕鳥人暗笑於側，虎狼窺視於旁。與眼下這場面一印證，頓覺世相繁複，人人拿了一個圈兒要套別人，卻不自覺間鑽入別人的圈套，想想好沒意思。
忽見韓信平打個手勢，六個師兄弟站起身來，慢慢走向商隊。十八婆婆並不回頭，卻歪著頭數道：一、二、三、四、五、六嗯，怎麼只有六個？韓信平等人慢慢從她身旁繞過去，來到她面前，一齊躬身道：見過苗師叔。十八婆婆罩著耳朵，大聲道：你們說什麼？呸，我老太婆真該早死幾年，免得看見你們這些畜生。喂，那個小六子叫王王什麼的呢？
韓信平躬身道：六師弟王信堅已於五年前亡故了。十八婆婆咳嗽一聲，搖頭道：幾個小畜生，就數那個小六子好，呸呸，該死的沒死，不該死的偏偏死了。唉！唉！歎息不已。韓信平使個眼色，魏信志等人忽地一齊抽出兵刃，向十八婆婆上、中、下三路罩去。
莫之揚本來見韓信平等稱十八婆婆為苗師叔，驚訝不已，心道：這老太太難道是我的師叔？怎的從未聽師父說起過？及至見韓信平等人突施殺手，不由得驚呼出聲。他雖知道這十八婆婆身懷絕技，但看起來總是一個老態龍鍾的婆婆，六個大漢，六大高手，一起向她發起攻擊，怎麼說都是一件叫人不忍看的場面。
忽然那十八婆婆雙手一揚，只聽叮叮叮數十聲連成一片，韓信平的劍、魏信志的九節鞭、牟信義的雙鐮、范信舉的判官筆、路信朋的一柄銀鉤、楊信廉的一對短槍全被她撒出的十幾枚制錢打得失了準頭。魏信志的九節鞭是軟的，竟被打得激盪回來，險些穿過自己的腦袋。十八婆婆笑道：多年不見幾個小鬼崽兒了，你們卻還是一見我老人家就索要見面禮！韓信平道：我們幾個圈住她，東西肯定藏在駝峰裡，信朋，你快去找！路信朋答應一聲，撤出戰圈。一鉤劃開一隻駝峰，順著找去。王富商隊中的一個夥計欲要上前阻攔，王富伸手攔住，苦笑道：兄弟，你家老婆正值妙齡，你難道想讓她獨守空房不成？來來來，坐下來喝酒。
十八婆婆武功雖然厲害，但面對當世武林泰斗秦三慚的五大弟子圍攻，一時也不能輕鬆取勝。五人五般兵刃聯成一片大網，刀風呼嘯，劍光閃閃，十八婆婆不停咒罵，道：秦仲肅，你個老東西，真是瞎了眼！她手上不知有什麼功夫，每每看兵刃過來，伸手便去抓，可往往便在同時，另外兩三件兵刃便向腦袋及胸腹招呼到，她又只好躲閃。魏信志等人的武功都屬當世高手，五人又是師兄弟，說到配合默契，便是親兄弟也不過如此。十八婆婆左抓右扯，就是衝不出去。但五人要傷了她，卻也萬萬不能。
莫之揚放下心來，見另外四個蒙面人藏在那裡，仍不見行動，想想自己一聲驚呼，已露了行藏，索性站起來，走下坡去，對王富笑道：王大哥，小弟正愁著沒有充飢之物，沒想到王大哥在這裡等著小弟，只好又來叨擾了。王富大喜，拉他坐下，親手斟了一杯酒，笑道：莫兄弟，山野之間，只好將就將就了。莫之揚按住他手腕，問道：王大哥，你做的究竟是什麼買賣？
王富神色一肅，歎道：莫兄弟，實不相瞞，在下是當今內殿五品帶刀侍衛。這一班兄弟全是在下同僚，此次受命到西域走了趟，為的是說到這裡，忽聽路信朋叫道：大師兄，東西找到啦。眾人一齊看去，見他手中舉著一塊奇形怪狀的石頭，用油布半包著，還沾著血與駱駝毛，不消說，正是才從駝峰中扒出來的。王富的一個同僚道：王老闆，那賊人找到了皇上的寶貝，怎麼辦？王富打個手勢，道：先瞧瞧再說，這些人的武功一個比一個高，咱兄弟們不是對手，若是妄動，只有喪命。莫之揚問道：王大哥，那塊石頭是什麼？王富苦笑道：只是塊石頭而已。說句實話，在下真不知皇上要這個做什麼，這些江湖高手又為何來搶奪。
韓信平一面與其他四個師弟合攻十八婆婆，一邊道：信朋，你先離開這裡，到老地方等我們。魏信志聽到七師弟找到了寶貝，笑道：七師弟先走，我們怎麼樣也得向苗師叔請教幾招。誰知樂極生悲，說話之間，九節鞭被十八婆婆劈手抓住，魏信志大驚，韓信平等人忙加緊出招，十八婆婆手腕一抖，只聽砰啪一聲，九節鞭被她硬生生扯斷，魏信志右手虎口鮮血流出。韓信平大叫：信朋，快走！再晚了我們就撐不住啦。路信朋答應一聲，將那塊怪石用油布原樣包好，剛要放進包袱，忽然之間，只覺得手上一鬆，那塊怪石已自行飛起，向一株松樹飛去。
莫之揚眼快，早看到松樹上有一條極細的銀索，頂端裝著七八隻銀鉤，將那怪石牢牢抓住。聽得松樹上一個女子咯咯輕笑，手腕抖處，那銀索收回，已穩穩接住怪石，笑道：啊喲，好大一股腥味兒，回頭要拿淨水洗個十遍八遍。將怪石裝入腰旁一個小革囊，大聲道：喂，三聖教冷嬋娟前來接貨，收點兌清，銀貨兩訖，這就告辭啦。笑聲中七條紅色身影從樹上射出，飛快掠去。正是方才兩個女郎邀來的同伴。
王富大聲道：先不忙走！彎弓搭箭，向那為首的紅衣女郎射去。他膂力奇強，一支箭帶著嗚嗚的風聲，眼看就要穿過那女郎後背，卻聽一聲輕笑，那女郎雙臂一振，身形高了半尺，雙腳一屈，又高了一尺，足尖在箭桿上輕輕一撥，箭枝倒轉回來，竟比去勢更快。莫之揚怕王富有險，拿劍將箭枝撥落。便在此際，忽聽草叢一串兒輕響，那四名黑衣蒙面人終於出現，各各一言不發，拔出兵刃，就向那七個紅衣女郎殺去。
這四人一個使劍，一個使狼牙棒，其餘兩個使的都是短刀。冷嬋娟笑道：想吃白食麼？纖手抖處，銀索鋼爪向使狼牙棒的那個肩頭抓落。那人冷哼一聲，狼牙棒一點，已搭在鋼爪上，跟著回棒向另外一個紅衣女郎打去。兩撥人以快打快，打得難解難分。
莫之揚尋思：怎生想個法兒幫王大哥奪回那怪石？轉念又想王富是大內侍衛，自己與他結交，到頭必是枉然，又想這塊怪石不知有什麼用處，惹得這些人來搶奪？忽然間心念一閃，暗道：江湖四寶中便有西石一說，難道這便是那西石？跟著想到玄鐵匱來，心中怦怦亂跳。
這麼一出神，只見戰局又起變化。十八婆婆與太原六義一齊返回來，圍攻七名紅衣女郎。如此一來，七名紅衣女郎頓感力絀，使狼牙棒的蒙面人大喜，道：不平道長，原來這些是咱們的幫手。是你在中土時的好友麼？莫之揚心道：哦，原來他是那個叢不平道人，難怪劍法了得。那使劍的蒙面人哼了一聲，長劍一遞，閃到冷嬋娟身後，趁她應對十八婆婆之際，忽地劍光一閃，已割斷她腰間革囊上的帶子，劍身翻轉，革囊順劍劃落，他左手抄起，足下一點，便已躍開三丈之遠，笑道：失陪。便欲逃離。
驀然覺得腦後寒風森森，回頭一看，十八婆婆雙手已抓過來，冷冷道：留下東西再失陪！蒙面人低呼一聲，勾腰抬腿，反踢十八婆婆小腹。十八婆婆右臂下沉，格開他這一踢，左手變招，一把拿住他左腕，使個分筋錯骨手，蒙面人吃痛，不由自主將革囊扔下。十八婆婆足尖一挑，革囊已飛起丈餘，伸手向革囊抓去。蒙面人左手腕疼得鑽心，抬起一看，已然隆起三道紫黑的印子，當下冷哼一聲，長劍揮動，向十八婆婆後心刺到。這一下攻敵之所必救，十八婆婆只有向前躍開三尺，再回過頭來時，忽然間一道人影從頭頂掠過，手一伸，抓住革囊，沒命地向西便跑。十八婆婆看清那人正是韓信平，氣得大罵：秦仲肅，你帶了群畜生！手掌抖出，九枚制錢排成三個品字，向韓信平飛去。韓信平也不是泛泛之輩，使個千斤墜落在地上，躲開上面兩排錢鏢，右劍揮處，下面一路錢應手而落。但十八婆婆這錢中蓄了內勁，他只覺得手臂一麻，長劍險些脫手，心道：這老妖婆，武功竟然到了這種地步。就如此被阻了一阻，四個蒙面人、七名紅衣女郎已經趕到，與太原六義打在一起，不一會兒，革囊被冷嬋娟搶去，但不等拿穩，十八婆婆卻又夾手奪過。這幾撥人搶來搶去，只消革囊落在誰手，誰便成了眾矢之的，如此來來往往，不一會，革囊已是數十次易手。
眼見冷嬋娟又得手，眾人正待圍上，她卻早將革囊高高舉起，笑道：且慢！十八婆婆道：你要怎的？冷嬋娟抹抹汗，笑道：咱們這樣打來打去，有什麼意思？既然大家都是為了這塊石頭而來，倒不如憑真功夫決定此物屬誰。魏信志道：那不還是要打麼？冷嬋娟笑道：久聞秦老掌門座下七大弟子個個英雄了得，魏二爺這一句話，卻未免有失見地。須知打雖是打，打法卻不一樣。咱們每方出上七人，就在這裡比上一比，七場下來，誰的贏面大，這塊石頭就歸誰，不比你爭我搶來得好麼？
這話未完，那使狼牙棒的已叫道：我們只有四個人，哪有七個人跟你們打？冷嬋娟微微一笑，道：這位大爺獨力打完四場，不也正好湊夠七場之數？那使狼牙棒的一聽，頓覺這賬算得不錯，說道：就依你。韓信平等也覺得這辦法倒並非不可行，把目光轉向十八婆婆，道：苗師叔，你怎麼說？十八婆婆尋思：如此比法，我一個人要應付他們的車輪戰，那是要打足七場才行。哼，只要一個一個地上，便是打上十場，老身難道便輸了不成？嘿嘿笑道：老太婆今日便陪你們後輩小兒耍耍。
他們在那裡劃道兒，王富叫手下眾兄弟都過來，低聲說了幾句話。他對莫之揚已無提防之心，莫之揚卻似是沒有刻意聽，雙目定定地望著場內，忽聽十八婆婆道：就是讓這個小伙子我才放心。手指所向，正是自己。莫之揚一驚，心道：難道他們以為我也是衝著那塊怪石頭來的？太原六義這時才認出他是誰。魏信志道：怎的是你這個小畜生？與你一起的那個姓柳的呢？
莫之揚冷冷一笑，也不理他，站起身來，對使劍的蒙面人道：晚輩莫之揚見過道長。叢不平除去蒙面巾，卻一時想不起在哪裡見過這個後生，道：老道眼花，小哥在何處見過貧道？莫之揚道：道長真是貴人多忘事。那一日在一個小山坡，道長指點一個姑娘武功，適逢晚輩路過，也順便討教了幾招。這位魯不希師父，在下也是見過的。心想若非叢不平，自己怎會與安昭相識？這樣一個月下老，理應好好感謝才是。叢不平聽了這句話，心中頗不是滋味，冷冷道：既然有人認出咱們了，把面巾摘下來罷。與他同來的三人除去面巾，莫之揚見他們高鼻凹目，五官與漢人迥異，知道是吐蕃國的武師。十八婆婆笑道：我剛才還在想哪，這人鬼鬼祟祟，不敢拿真面目示人，一手劍法使的雖是十里無人叢不平那臭牛鼻子的路子，但我想縱然下作，卻不至於連臉都不敢露出來，哪知，哪知
叢不平受她搶白，道：久聞十八婆婆藝雙絕，今日才得相見，其幸何如，來來，貧道先請教幾招。冷嬋娟接道：人稱十八婆婆色藝雙絕，我看色猶在藝之上，道長只可小心，萬不可動心了。這冷嬋娟說話殊不饒人，這一下一語相譏，兩人受諷，都向她怒目而視。冷嬋娟笑道：哎喲，小女子說錯啦，十八婆婆從前是十八，此時已是八十啦，道長一見之下，大為失望，說不定大起厭惡之心，就此狠下殺手也未可知。這一句話說的好像叢不平與十八婆婆倒是舊相好，如今十八婆婆人老色衰，而郎負心一般。
十八婆婆冷笑道：臭牛鼻子先等等，老身先和這個妖精打一陣。冷嬋娟將手中怪石捧給莫之揚，笑道：小伙子，你來做個中人。今日誰比武勝了，這個就交給誰。莫之揚當下接過怪石。
冷嬋娟笑道：十八婆婆是前輩，我讓你三招。十八婆婆再也沉不住氣，嘿嘿一笑，伸手抓向冷嬋娟雙目。冷嬋娟見她一上來便下狠手，不敢大意，腰身一擰，躲過這一招。十八婆婆道：小妖精，還不錯。手爪下沉，向冷嬋娟胸前抓去。冷嬋娟驚叫一聲：哎喲，我這裡特別怕癢。轉動身形，忽然飛起一足。十八婆婆未料到她說話不算話，忙閃身避過，冷嬋娟已揮掌拍到。十八婆婆暗想：小蹄子，膽敢在魯班面前耍斧頭！也揮掌迎去。她內力渾厚，滿心想一掌就將冷嬋娟手臂震斷，孰知雙掌甫交，驀覺手心一涼，驚覺之下，內力忽收，撤掌躍開。抬掌看時，見掌心已被一物刺出三個小孔，孔周圍散出數十道細小的黑絲，手掌癢癢的，說不出的舒服，這下心驚非同小可，顫聲道：小妖精，你這是什麼手段？
冷嬋娟笑道：枉您老人家見多識廣，怎麼連本堂主的美人三笑都沒聽說過？十八婆婆怒喝一聲，向冷嬋娟撲到，這一使勁運氣，忽覺得心中一痛，一口氣提不起來，便已落地，哈哈大笑。冷嬋娟道：這美人三笑有個名堂，叫一笑傾城，二笑蝕骨，三笑銷魂。前輩萬不可再動氣。先坐在一旁罷。十八婆婆雙目像要噴火，卻偏偏覺得十分好笑，心知再也笑不得，當下坐在地上默默運功逼住毒氣。
莫之揚出聲道：你這是什麼比法兒？暗算別人，算什麼好漢？冷嬋娟笑道：我哪裡是好漢？滴溜溜轉了個圈子，但見她紅袖飄飄，眼波流動，說不出的妖媚，接著道：小伙子，我只是個女人而已，難道你看不出？莫之揚見她紅唇一努，胸脯一挺，腰肢一擺，說不出的誘人，不禁臉上一紅，歎道：可你這樣對付一個老婆婆，總是大大不該。冷嬋娟笑道：小伙子可真是個好人。可你要知道這老婆婆武功高明得很，這裡的人誰能打過她？我若不如此，那這個寶貝便直接就歸了她，還用比麼？
韓信平、魏信志等五人都敵不過十八婆婆，這時均想：少了個大敵，總之不是壞事。魏信志惱她方才將自己虎口拽裂，繞到十八婆婆身後，忽地一掌向她後腦拍去。