正文 第二十七章 胭脂淚 文 / 易容
申屠主將手一擺，不答反問，道：「是你偷襲老夫？」
薛靈瓊早對生死之事，視之漠然，聞言冷冷說道：「明知故問。」
申屠主不怒反笑，道：「丫頭，你可知道？老夫與華家小子互拚內功之際，二人週身俱佈滿護身真氣，一有外力相加，則兩人全力反震，遍數天下，何人能接得下我二人合力一擊？你不是自尋死路？」
薛靈瓊漠然道：「我仍舊活得好好的。」
申屠主哼了一聲，道：「你活得好好的？」
忽然厲聲道：「你可知道？你為何現在好端端的？」
不待薛靈瓊回答，又怒聲道：「你可知道？本來一名幾乎可以天下無敵的高手，將隨東昇之日而出，被你一擾，卻驟爾夭折？」
他聲色俱厲，有若變了個人似的，迥非適才鬼氣森森之狀。
薛靈瓊略一思忖，忽然花容失色，道：「莫非……」
申屠主接口道：「正是華家小子為了拯救你一命，也不願如此勝我，故而落成這等狀況。」
語氣之中，實隱有一份悲痛之意。
要知無論何等學問，幾可以稱為一代宗師之人，對於能繼其學的奇才，都自然有一種愛惜之心，這也可算是愛屋及烏，申屠主畢生浸潤武學，對於根骨奇佳，武功絕世之人，自是也有是心，只是華雲龍既非出於星宿派，且是強仇大敵，那妒才之心，就壓住了憐才之意，但當華雲龍垂垂欲斃，仇恨一去，那憐才之心，就油然而起了。
薛靈瓊目光發直，遙望天際，玉容黯淡，囁嚅道：「是……我害了他……想不到……」
目光一垂，忽然瞥見墜落地上的龜甲古劍，她想也不想，皓腕一伸，拾起自刎。
眼看寶劍自刎之下，這嬌若春花，艷若朝霞的少女，就得香消玉殞。
申屠主突然一把奪下，冷冷說道：「姓華的還未死，你犯不著如此急著陪葬。」
薛靈瓊呆了一呆，忽然仰面問道：「你可以救他麼？」
申屠主怔了一怔，道：「老夫可保他十天性命，要救他除非參仙、靈芝一類靈藥。」
薛靈瓊滿懷希冀地道：「何處有參仙、靈芝？」
申屠主皺眉道：「這類天材地寶，可遇而不可求，你如何找法？」
心念一動，忽道：「華家名滿林，他自己家中，或許藏有什麼奇珍，只是縱然有，雲中山距此三四千里，十日之內，除非是飛，那是決到不了，況他家中也未必有。」
薛靈瓊聞言，神智忽然一清，憶起華雲龍剛剛交給自己的玉瓶，說不定是什麼靈丹妙藥。
她取出玉瓶，正欲拔開瓶塞，但她久歷江湖風險，熟識人情險惡，忽念申屠主就在身後。若瓶中果是起死回生的靈藥，申屠主豈有不奪取之理。
申屠主見她由懷取出一隻形式奇古的玉瓶，欲拔瓶塞，忽又止住，已知她心意，冷哼一哼，道：「老夫何等身份，豈能奪你之物，也罷，看在華煬是條好漢，老夫延他十日之命。」
申屠主講罷，不待薛靈瓊答話，即走上前去，在華雲龍胸前連拍十七掌。
薛靈瓊見他掌掌均凝足功力，拍擊的皆是大穴，芳心抨然，凝目注視，不敢少瞬。
只見申願主拂袖發勁，將華雲龍翻了個身，又在華雲龍背上數穴，連拍十五掌，這次卻異常緩慢，最後一掌去向華雲龍天庭，忽然喘了一口氣，額上也現出汗漬。
薛靈瓊這才看出，申屠主為華雲龍延命十日，內力耗去不少，對這絕世魔頭，竟肯為敵人如此，芳心不覺暗感困惑。
但見申屠主重將華雲龍翻過，由懷中取出一隻色呈碧綠的玉瓶，拔開瓶塞，傾出一顆大如梧桐子的黑色藥丸。
薛靈瓊忍不住道：「這是什麼藥材製成的？顏色這麼難看。」
話聲甚低，有若自言自語。
中屠主鼻中哼一聲，冷冷說道：「老夫若要害他，何需如此費事。」
俯身捏開華雲龍牙關，將黑色藥丸納入他口中，然後將華雲龍身體托起，轉身待去。
薛靈瓊驚叫一聲，霍然跳起，道：「你幹什麼？」
申屠主停住腳步，轉面向她，不耐地道：「憑你那點武功，豈能安然帶一個重傷的人下峰。老夫將他送返那座茅房，以後的事，就看你的了。」
微微一頓，道：「究竟是婦道人家的見識，疑神疑鬼。」
薛靈瓊玉靨一紅，上前兩步，道：「索性請老前輩攜我同下。」
申屠主一語不發，僅以右手托起華雲龍，左手握住薛靈瓊皓腕。
薛靈瓊忽又道：「稍等。」
申屠主眉頭一蹙，大有不勝其煩之勢，但仍鬆開手來。
只見薛靈瓊俯身拾起華雲龍的寶劍，再尋自己短劍，卻不見蹤跡，情知可能是震落峰下，那柄短劍乃是截金斷玉的寶刃，她素來心愛異常，眼下遺失，芳心痛惜萬分，只是想起華雲龍傷勢，又淡然置之，匆匆走回。
申屠主早已不耐，一把抓住她右腕，幌身下降。
薛靈瓊只覺耳畔風生，略一注目四周景物，便覺頭暈目眩，根本腳不點地，卻未感不適，心中暗駭申屠主的武功，想道：「以這魔頭的功力，我只有趁此時，冷不防刺他一劍，始有為華公子報仇之望，反正禍首是我，拼上一命也罷！」
轉念及此，小心冀冀的拾起寶劍，她早有預謀，寶劍未還給華雲龍，卻握在左手。
突然間，她想起這一來華雲龍也勢必喪命，雖然華雲龍僅有十日之壽，但在她心目中，加是無比珍貴，不覺遲疑不決。
她主意未定，忽然身形一止，雙足落地，申屠主放開了手，原來巳至那座茅屋了，暗悔失去唯一機會。
忽聽申屠主道：「丫頭，你剛才為何不刺下？」
薛靈瓊暗道：「他原來已是察覺。」心中有氣，怒道：「我是覺得你這條賤命，就算再活上百年，也抵不上華公子一日，可不是畏懼你的武功。」
申屠主不怒反笑，道：「丫頭果然癡情，只是老夫不懂，你為何還叫那小子華公子？」
薛靈瓊雖然苦心欲碎，也不由玉面通紅，急道：「你別胡說，我與華公子沒有半點關係。」
申屠主哼了一聲，道：「口是心非。」
薛靈瓊怒道：「哼！他是堂堂天子劍之子，身世煊赫，我不過一個是微不足道的女子……」
突然，一陣身世之悲，泛上心頭，再念起華雲龍傷勢，心灰意悚，倏然而泣。
只聽申屠主漠然道：「你與華家小子交情如何，老夫也懶得過問，好好讓他活幾天，有何後事，交待清楚。」
低頭一瞥華雲龍，道：「他五臟離位，治癒形同夢想，送還落霞山莊，亦不可能，你安心陪他住在這裡，老夫去阻人騷擾。」
話罷，將華雲龍放下，幌身已自不見。
薛靈瓊急抱起華雲龍，喃喃罵道：「申屠老鬼可惡，夜深霧重，華公子重傷之下，如何能再感風邪？」
話聲甫落，眼前一花，申屠主忽又出現她面前，淡淡看她一眼，緩緩說道：「等他醒來，你告訴他，老夫亟望他傷勢痊癒，與老夫再戰一次。」
薛靈瓊漠然道：「我記得告訴他，你快請。」
申屠主對她連番無禮，居然都忍下了，冷冷一哼，身形一閃，霎時失去蹤影。
忽聽薛娘的聲音道：「小姐，華公子怎樣了？」
薛靈瓊強忍悲痛，轉面道：「他命若朝露，卻是為了我……」
淚珠一湧，哽咽難言，抱著華雲龍，前屋內走去。
薛娘創痕滿佈的臉上，顫動一下，跟著跨進門口。
只見薛靈瓊小心翼翼地將華雲龍放置榻上，解下劍鞘，將寶劍納入，美眸一轉，見床頭壁上，即有一釘，當下掛好。
然後，幫華雲龍脫去鞋襪，蓋上衾被。
薛娘以為她事已做完，方待呼喚。
但見薛靈瓊立起嬌軀，端祥一陣，又理了理衾枕，一舉一動，溫柔之極，細心無比。
諸事已畢，看看華雲龍再無感到絲毫不適，她緩緩坐在床沿，一雙秋水明眸，呆呆望著華雲龍，良久，一動不動。
薛娘候了半晌，忍不住低聲道：「姑娘。」
她喚薛靈瓊相隔不及五尺，爭耐薛靈瓊宛如不覺，並不知她這忠心耿耿的女僕呼喚。
薛娘略為提高聲音，叫道：「姑娘—一」
薛靈瓊目光不瞬，將手一擺，道：「別吵。」
薛娘楞了一楞，見她似是除了華雲龍，渾忘天下萬物，靈機一動，道：「華公子醒來之後，需要什麼？姑娘可準備了？」
薛靈瓊聽見起首「華公子」三字，倒將話聽進去了，「嗯！」了一聲，道：「你去看看廚下有何食物，送來就是。」
口中說著，秋波依然直直盯在華雲龍面上。
薛娘暗道：「唉！這姓華的害人不淺，姑娘如此，怎生得了？」
想了一想，只得朝廚房走去，過了一劾，托著一個木盤轉回，盤中兩碗熱粥，三個小菜，兩副筷子，行到薛靈瓊身後，道：「姑娘，送來了。」
只聽薛靈瓊道：「他還未醒，等一等。」
薛娘醜怪的臉孔，顫動了一下，道：「姑娘先吃點吧！」
薛靈瓊道：「不必！」
薛娘楞了一楞，暗暗歎息，無奈之下，只有將草屋中那張桌子，移到床邊，放下木盤，她也在一旁木凳坐下，留意著小主人動靜。
深山豈有更漏，三人兩坐一睡，不知不覺間，蠟燭燃盡，屋外鳥鳴嚶嚶，天色已亮。
忽聽華雲龍長長噓了一口氣，霍然睜開雙目。
薛靈瓊驚喜交集，道：「你醒了。」
華雲龍暗一運功，但覺真氣竟是難以運轉，臟腑破損不堪，命在旦夕，心中暗暗震驚，卻淡淡一笑，道：「申屠主何在？」
以肘支榻，掙扎欲起。
薛靈瓊連忙伸手按住，道：「你傷勢極重，不宜多動，還是躺著的好。」
華雲龍微一用力，即覺頭暈胸悶，心知不能妄動，重新躺下，笑道：「這種滋味，平生第一次嘗到，也算有緣。」
薛靈瓊見他毫不將生死放在心上，想起申屠主之言，華雲龍僅有十日之命，芳心如絞，眼淚若斷線珍珠，滾滾下落。
華雲龍微微一笑，道：「你性情堅毅，平日輕不流淚，何事令你如此傷心？」
他身在傷中，猶溫言慰人，薛靈瓊益難忍耐，忽地跪在地上，螓首深埋床沿，痛哭失聲。
薛娘站起身來，口齒一張，似欲出言，忽又閉住，默然一歎，眼眶含淚，悄然退出。
華雲龍轉過面龐，柔聲道：「你有什麼委曲，不妨說來聽聽。」
薛靈瓊哭道：「我恨！」
華雲龍眉頭微蹙，道：「恨什麼？」
薛靈瓊抽咽道：「恨申屠主。」
華雲龍笑道：「他欺負過你，又震傷了我，該恨。」
薛靈瓊斷斷續續地道：「更恨我自己。」
華雲龍含笑道：「這就不該了，人哪有恨自己的？」
薛靈瓊顫聲道：「還恨你！」
華雲龍雙眉一蹙，隨即舒展，側臥榻上，微一點頭，道：「必是我那裡得罪了你……」
薛靈瓊螓首一抬，垂淚道：「我恨你，恨你為何要顧及我的生死，不乘機斃了申屠老魔，我死了倒也乾淨，免得在這世上受罪。」
華雲龍笑道：「常言道，好死不如歹活，這世上雖有惡人，不失可愛。我雖慘死，依然戀戀難捨，你正當錦繡年華，如何說出這等喪氣的話？」
薛靈瓊又低頭啜泣。華雲龍見勸她不住，暗暗皺眉，心念一轉，道：「你抬起頭來。」
薛靈瓊溫馴地抬起螓首，茫然不解其意。
華雲龍目光一轉，仔細打量她含淚梨頰一番，一本正經道：「你哭的時候，比笑的時候還要好看，我以往沒有機會，而今有福得觀，這個傷可算是值得了。」
薛靈瓊想不到他在這等情況，還有閒情逸致，留意此事，不禁啼笑皆非。
適時，薛娘端了一盤熱氣騰騰的粥飯、小菜進來，將原先冷卻的菜飯換過。
薛瓊靈經華雲龍這一挑逗，悲痛稍殺，聞得菜飯香氣，飢腸轆轆，暗道：「他也必是餓了。」
轉念之下，扶起華雲龍，將枕頭靠起，讓他半躺半坐榻上，取過飯菜，以湯匙舀著，送入華雲龍口中。
華雲龍暗道：「她明明飢餓非常，卻先顧及我。」當下將頭一搖，道：「你先吃，我還不餓。」
薛靈瓊柳眉一顰，道：「假如你不先吃，我怎能嚥得下去？」
華雲龍笑道：「你不吃，我也無胃口。」
薛靈瓊忽又泫然欲滴，道：「你落到這等地步，都是我害的……」
華雲龍連忙笑道：「也罷，我就吃。」
抬臂欲自行取食，卻覺手酸骨軟，顫抖不巳。
薛靈瓊見一個叱吒風雲的高手，而今變成舉足動手都困難的人，芳心如割，險些又要落淚，卻恐引起華雲龍不悅，連忙轉面，偷偷抹去，轉過面龐，強泛笑靨，道：「你也不必再拘小節，將就點吧！」
華雲龍苦笑一聲，只得就薛靈瓊手中湯匙吃食。
薛靈瓊邊餵他吃粥菜，邊將他昏迷後，發生的事，說了一遍，只將申屠主說他只有十日之壽的事，改成慢慢調養，可以痊癒，只是如何瞞得過華雲龍，但他卻不說破。
兩碗喂畢，她也說完，華雲龍歎道：「那申屠主竟肯使出『天魔附體』之功，替我療傷，也算一奇。」
薛靈瓊柳眉一蹙，道：「天魔附體？聽來鬼氣森森的，會不會在你體內留下暗傷？」
華雲龍笑道：「名雖難聽，卻是魔教最上乘療傷手法，申屠主大概不致如此下作。
語音一頓，道：「投桃報李，以後我也得救他一次。」
薛靈瓊暗道：「你巳命至須臾，還能救人麼？」心如刀割，口中卻笑道：「那老魔頭，死了算便宜，救他則甚？」
華雲龍淡淡一笑，道：「受人之恩，豈可不報？」
薛靈瓊道：「那魔頭活著，又不知要害死多少人？」
華雲龍道：「不然，我看他自負極高，等閒人不肯出手，只要折服他，必是隱遁不出，不致釀成大害。」
薛靈瓊見他說話到此，面現困頓之色，忙笑道：「你躺下休息如何？我也要進餐了。」
華雲龍重傷之下，虛弱不堪，確感疲乏，當下略一頷首，薛靈瓊連忙扶著他，緩緩躺下。
須臾，華雲龍沉沉睡去。
薛靈瓊呆呆地望著他，卻未進食，不知在想些什麼，櫻唇露出了微笑，片刻，花容忽又一變，眼淚簌簌落下，卻恐驚醒華雲龍，不敢哭出聲來。
薛娘一直在門外注意著她，睹狀奔入，道：「小姐，你這樣下去，怎麼得了？」
薛靈瓊淒然一歎，低聲道：「薛娘，他死，我也死！」
這兩個「死」，若千斤重錘，猛然敲在薛娘心上，她失聲道：「死？小姐，你瘋了？」
薛靈瓊臉龐一轉，玉面一片堅毅之色，道：「我清清楚楚。」
薛娘醜臉上焦灼之極，道：「小姐，這太不值得了。」
薛靈瓊淡然道：「有何不值得？」
薛娘道：「華家這小子根本是個花花公子……」
薛靈瓊冷冷截口道：「不准侮說他。」
薛娘一怔，亢聲道：「他本來處處留情，心中未必有小姐。」
她語聲陡高，薛靈瓊恐吵醒華雲龍，回眸一顧，見華雲龍酣然入夢，放下是心，轉面漠然道：「你去歇息，這事不必談了。」
薛娘楞了一楞，她是薛家世僕，親眼見到薛靈瓊長大，知她主意既定，屹如山嶽。暗道：事要從根本著手，不如殺了這華雲龍……心念轉動，充滿殺機的目光，不由瞥向華雲龍。
薛靈瓊見狀，芳心大急，道：「你假如對華公子不利，我立刻死給你看。」
薛娘恐怖的臉上一陣抽搐，咬牙不答。
薛靈瓊冷冷說道：「你當我說著玩的？」
薛娘忽然嘶聲道：「姑娘忘了老爺了？」
薛靈瓊驀地呻吟一聲，雙掌捧心，似是痛苦萬分，大大的喘了一口氣，悲聲道：「你先出去，我想……想……」
薛娘見狀，也是含悲落淚，不再說話，慢慢走出草屋。
一連五天，薛靈球衣不解帶，守在病榻之前，睏倦之極，始蜷伏華雲龍腳旁小睡片刻，華雲龍稍一勸阻，則清淚滾滾，只得由她。
一應飲食，則由薛娘照顧，好在申屠主在屋內貯有不少食物，短時不虞匱乏。
華雲龍長日靜坐療傷，只是毫無進展，僅勉強保持不惡化而已。
這一日，他凝氣運動，只覺各大經脈，俱已閉塞，那一口真氣，始終未能遍走全身，不由心中暗暗忖道：「這傷勢看來已非己力所能治療，說不得只有動用『瑤池丹』了。」
轉念下，欲向薛靈瓊索取「瑤池丹」的玉瓶，目光一轉，薛靈瓊曲身榻畔，沉沉睡去，不忍喚醒，無聊之下，暗暗打量她的嬌靨。
只見她由於數日悲勞，鳳目紅腫，玉容清減，心中暗暗感激，想道：「唉！連日來，她也太辛苦了……」
轉念間，忽見薛靈瓊黛目微蹙，以睡夢中，尚有失意之事，口中含含糊糊地道：「爹，快來……雲龍別走……救我……」
華雲龍微微一怔，怔道：「她身世必孤苦異常，中猶且不適……睡夢中尚呼我名字，可見信賴至深，我必得全力助其脫離苦難方可無愧……」
不由得憐惜之情大生，不禁柔聲道：「你放心，我不會走。」
薛靈瓊陡然驚醒，坐起身來，似是餘悸猶存，定了定神，始道：「你剛剛說什麼？」
華雲龍溫言道：「上次因事中阻，這幾日我又壹志療傷，一直無暇問你身世，趁今日你告訴我如何？」
薛靈瓊輕輕一歎，道：「等你傷癒之後再說。」
華雲龍點了點頭，道：「也好，不知我托付你的那隻玉瓶在否？」
薛靈瓊一怔，道：「在，你要幹嘛？」由懷中取出，送至華雲龍面前，又道：「我早想讓你服下，卻因那時申屠主立於一旁，且你不能稍動，故而停止。」
華雲龍淡淡一笑，道：「而今傷勢可愈與否，全仗這瓶中瓊丹了。」
薛靈瓊訝然道：「是何瓊丹，功效如何？」
華雲龍道：「此丹名叫』瑤池丹』，是三百年前武聖所煉。」
薛靈瓊星目一睜，道：「武聖？」
華雲龍笑道：「正是三百年前威震宇內的武聖雲老前輩……」
薛靈瓊截口道：「我怎麼不知這位老前輩，敢說除了武聖嫡裔，最清楚的，莫過我家了。」
華雲龍心頭一動，暗忖：她看來必是關外鎮遠侯之後代，不然不會說這話了。
忽聽薛靈瓊嗔聲道：「你既有靈丹，為何早不服下？」
華雲龍微微歎息，道：「你不知道，這原為解救一批中了魔教虺毒高手之物，而今動用，是萬不得已。」
薛靈瓊玉面含嗔，道：「那也該說一聲啊！」
華雲龍笑道：「我若說了，你必逼我服下，我本將自行療傷，不願任意浪費。」
薛靈瓊驚喜不勝，卻又怨他不早說出，恨恨白了他一眼。
華雲龍微微一笑，道：「這丹中有千年人參、首烏、茯芩及……」
薛靈瓊不待他說完，截口道：「既是武聖親煉，由三百年流傳迄今，其珍貴可知，你的傷十九不成問題了。」
突然，芳心之中，一種深深悵惘，莫名其妙升起，一時間，竟感華雲龍似是疏遠了許多。
原來薛靈瓊孤僻冷傲，淡視男女之情，但像她這種女子，動情則是生死不計，她數度與華雲龍相逢，巳逐漸為他那英雄氣概所傾倒，加上華雲龍這一次受創，俱因她之原故，芳心之中，早存誓死靡他之意，故忘去了冷傲矜持，不避嫌疑的侍候華雲龍，言語之間，也毫不掩飾情意，只待華雲龍一死，她也揮劍追隨地下。
但當華雲龍忽然可以不死之時，她固歡欣無已，卻又覺得此情雖然不渝，而終必別離，與華雲龍之間，反不若同死為佳，竟是大感惘然，只是這種心情，十分微妙，連她自己也不瞭然。
突然，薛靈瓊霍然驚覺，低聲道：「我去拿水，公子請早服下，貴體也好早愈。」
轉身向廚房走去。
華雲龍聽她忽改口稱之為「公子」，不由一怔，暗道：「她突然對我生份起來，是何緣故？」
轉念間，薛靈瓊已一手端茶，一手握瓶，走了回來，將茶杯擱在桌上，拔開瓶塞，頓時清香滿室，沁人心脾，聞之令人靈府空明，神清氣爽。
華雲龍一指床沿，正色道：「這丹早一刻，晚一刻服皆可，你且坐下，我與你詳細一談。」
薛靈瓊聞言，木然坐下，蓋上瓶塞。
華雲龍默然須臾，道：「我得罪了你？」
薛靈瓊螓首一搖，卻未開口。
華雲龍道：「那是你對我不滿？」
薛靈瓊頓了一頓，淡淡的道：「你對我只有恩德，我再不滿，那就禽獸不如了。」
華雲龍劍眉微聳，道：「那我就不明白了……」
薛靈瓊截口道：「你不必明白。」
放下玉瓶，轉身疾奔出戶。
她只覺心頭鬱悒，極欲痛哭一場，奔出竹林，來至一處草地，再也忍不住，匍身地上，哀哀大哭。
也不知過了多久，她胸懷稍暢，哭聲漸止，忽聽薛娘的聲音叫道：「小姐！」
薛靈瓊回眸一顧，見薛娘不知何時，已立於身後，連忙抹去眼淚，站起身來。
薛娘歎息一聲，道：「他既無性命之優，咱們就離去也罷！」
薛靈瓊螓首一搖，毅然道：「不，待他傷勢痊癒再走。」
薛娘口齒一啟，未及說話。薛靈瓊又道：「我以往私心太重，如今也想通了。只是仍須一盡心力，不為什麼，姓薛的決不求人。」她激動之下，不由語無倫次了。薛娘慼然道：
「一切都由小姐吧！」
語音微微一頓，我看姓華的倒也不錯，機智技藝，沒有話說，雖嫌放浪不羈，但也無傷大雅……」
薛靈瓊截口道：「我想明白了，你反未想通。」
頓了一頓，苦笑道：「不錯，我愛他，他如何對我，我都不能也不願過問，現在……這事不談，咱們去。」
薛娘惑然道：「現在姑娘又如何了？」
薛靈瓊嫣然一笑，道：「剛才我太失態，現在該回去道歉了。」
薛娘見她笑容中，隱有無窮苦澀怔了一怔，薛靈瓊已蓮步款移，向前走去，急忙追上。
忽聽薛靈瓊悠悠歎道：「薛娘，你為我家犧牲了一切，而我家卻對你沒有半分報答。」
薛娘急道：「姑娘怎麼說出這種話了？就算為了老主人與你死上一百次，也是應該的。」
薛靈瓊黯然一笑，疾步走向那茅屋。薛娘惆然跟著，暗忖：小姐個性堅毅，有何苦難，都默然承受，看她神情，似是有所決定，不要出了什麼不幸，那我九泉下也無顏見主人之面了。
思前想後，但覺無能為力，不由恨上了華雲龍，暗暗咒道：臭小子，姑娘有事，老娘不跟你拚命才怪！
須臾，回到茅屋之前，薛靈瓊一逕奔入，只見華雲龍半坐榻上，並未取丹，玉瓶猶在原處，見她進來，微微一笑道：「我以為你不再回來了。」
薛靈瓊怔了一怔，朱唇啟動，但覺喉頭哽塞，說不出話，忽然嬌軀一撲，投入華雲龍懷中，哭道：「從沒有人關切我……」
華雲龍輕撫著她的如雲秀髮，溫言道：「我知你有很多委屈。」
薛靈瓊邊哭邊訴，道：「當我五歲之時，母親逝去，父親又雄心勃勃，欲創一番霸業，無暇與我多聚……」
華雲龍暗暗想道：「她幼年喪母，父親又疏於照顧，父母慈愛，兩皆未嘗，也算夠悲慘的了。」
只聽薛靈瓊哽聲繼道道：「及我十歲那年，忽然來了那玄冥教主九曲神君，一番交談，如石投水，相契無間，於是聯手欲共霸天下。」
言語及此，玉面一仰，道：「你知我父親……」
華雲龍截口笑道：「諱成德，是三百年前與武聖有姻親的『鎮遠侯』後人。」
薛靈瓊訝然道：「你知道？」
華雲龍微微一笑，道：「我外公告訴我的，他老人家是當年神旗得主，還說令尊被制……」
頓了一頓，又道：「聽你說，令尊與那自封神君的谷世表，交若針芥，這又是怎麼回事？」
薛靈瓊淒聲說道：「引鬼上門，如此而巳。」
華雲龍道：「你講詳細一點。」
薛靈瓊點點頭，道：「事情發作，距今也不過兩年，當時不知那谷世表如何買通了我家一個名叫薛通的僕人，在我父親飲食中，下了慢性的散功毒物，待家父察覺時，已來不及了，僅手斃叛僕，命薛娘攜我快逃。」
突然銀牙一挫，恨聲道：「薛娘之臉，就是毀在姓谷的狗那賊手下。」
華雲龍雙眉豎起，道：「谷世表好毒的心腸，好辣的手段，嘿嘿！看他還能橫行幾時？」
薛靈瓊美眸含淚，道：「這筆血債，必須討回。」
華雲龍略一沉吟，道：「其後二年，你們怎樣渡過？」
薛靈瓊道：「起初東逃西竄，好在谷世表不太重視我與薛娘，同時玄冥教下，倒有近半數人，是家父手下，在家父受制後，受脅而從，其中雖有甘心從賊，但大部忠貞，因家父在谷世表手中，不得不聽命行事，他也不敢逼得太急，後來……」
說到此處，霍然住口。
華雲龍追問道：「後來怎樣？」
薛靈瓊嬌靨一紅，道：「那谷世表遣人傳語，說是我若能除去天子劍任一子女，就釋放家父。」
華雲龍暗忖：原來如此，難怪她們主僕第一次和我見面時，必欲殺我，轉念之下，放聲一笑，道：「我死了不打緊，谷世表肯遵守諾言麼？」
薛靈瓊忸怩道：「人家懊悔死了，你還說。」
頓了一頓，卻道：「不過，我想他是肯依諾釋放的。」
華雲龍笑道：「哦！你是何所據而言？」
薛靈瓊道：「家父武功已失，無異廢人，釋之不足以成大害，加之，我若徼幸得逞，與你們華家已成死仇，也不慮靠向你家，洩漏機密，他欲稱霸江湖，也須維持威信，若違約言，誰肯為他賣命？」
華雲龍暗道：「她心思縝密，倒非易欺衝動。」
微微一笑，道：「令尊功力盡散，你若救出，又待如何？」
薛靈瓊黯然道：「若蒙上天恩賜，得以父女相聚，薛靈瓊奉父歸隱，夫復何求？家父雖失武功，得保天年，未始不是不幸中之大幸。」
華雲龍對她孝心，暗存欽佩，忽然想起一事，問道：「司馬家命案，兇手究是何人？」
薛靈瓊微微一怔，道：「不是那尤氏，仇華下手，谷世表、九明教主謀？」
華雲龍沉吟道：「谷世表與九陰教是決脫不了干係，不過可能還有內幕。」語音微頓，朗聲說道：「靈瓊，你的事，殲滅之冥教，也就連帶解決，前程艱巨，你先別鬧彆扭，眼下我服丹療傷了。」
這是他第一次喚薛靈瓊名字，薛靈瓊芳心一甜，連連點頭，起身拔開瓶塞，傾出兩粒大如龍眼，燦若明珠，通體透明，奇香四溢的丹丸於掌中，遞到華雲龍面前道：「這類靈丹，入口即化，拿水真是多餘，你快吞下。」
華雲龍見她那纖掌，潔白晶瑩，有賽美玉，與「瑤池丹」相映，實是美極，脫口道：
「靈丹雖妙，豈及靈瓊手膩，讓我摸摸。」
薛靈瓊玉面一紅，嗔道：「你再胡說，我回身就走，管你是死是活。」
華雲龍吟吟一笑，道：「僅須一粒，另一顆請放回玉瓶。」
薛靈瓊嬌喚道：「你傷重如斯，兩位猶恐不足，那批中毒高手，理他幹嘛？何況欲祛虺毒，不必定需此丹。」
華雲龍面容一整，正容道：「靈瓊，為人不可因私情忘公義，快收起。」
薛靈瓊聽他正容以言，不敢不從，委委曲曲藏好一顆，另一顆華雲龍才一口吞下。
服下「瑤池丹」，華雲龍立即垂簾內視，靜坐運功。
薛靈瓊則坐在他身旁，妙目凝光，緊張的注視著華雲龍面龐，芳心內的喜悅，壓抑不住，花容往昔那種幽怒淒涼，一掃而盡。
睢寧縣，位於淮河南岸，是由淮陰至徐州必經之地。
這一日，睢寧縣城南門，忽來一老二少。
老的瘦骨嶙峋，滿面皺紋，銀髯過腹，手持佛珠，灰衣僧衲，多耳麻鞋，似是一雲遊老僧。
少的卻是兩個絕艷少女，緊隨老僧左右。
左方的紫衣少女，雲鬟高髻，長裙戈地，舉止端重。右面的少女，美的不可方物，峨眉如黛，鳳目點漆，瓊鼻櫻唇，體態輕盈，那絕代的姿容，人間怕是找不出第二個了。
這一老二少，無疑的，即是武聖之後元清大師，及其外曾孫女蔡薇薇，情女教主方紫玉之首徒賈嫣了。
他們走在一處，本就扎眼，何況蔡薇薇、賈嫣艷光四射，更是引得路上行人，個個佇足以觀了。
蔡薇薇見狀，黛眉一皺，道：「討厭！」
目光一轉，望向賈嫣，道：「嫣姊，你說是麼？」
賈嫣微微一笑，不可置否。
蔡薇薇喚道：「哼！嫣姊愈來愈沉默寡言，像是換了一個人似的，不行，快回答我。」
賈嫣被逼不過，淡淡一笑道：「薇妹美賽天仙，一路上，自是不免震驚了那些凡夫俗子。」
蔡薇薇道：「嫣姊譏笑我，你怎不說是因你之故？」
賈嫣微微一笑，道：「我醜陋不堪，焉敢與薇妹相比。」
蔡薇薇還待再說，忽聽元清大師道：「薇兒，不許纏著你嫣姊胡鬧。」
蔡薇薇小嘴一努，道：「都是公公教的，否則嫣姊何至變成這樣，下次嫣姊再讀什麼三藏經典，我非一把火燒光不可。」
元清大師搖頭道：「胡說！罪過！罪過！」
蔡薇薇嬌聲說道：「我不要嫣姊終日死氣沉沉的嘛！」
賈嫣道：「若公公為我講解佛法，你待如何？」
蔡薇薇星眸一睜，道：「我在旁敲鐘打鼓，看他如何講解下去。」
此言一出，元清大師與賈嫣，不覺莞爾。
忽見一個夥計模樣的漢子，走向三人，躬身哈腰，道：「小店有最好的素席，大師您請賞光吧！」
元清大師暗道：「居然有拉僧人上館子的。」
他本著與人方便之旨，再者也不懼這些人作怪，點了點頭，道：「你帶路。」
那夥計模樣的人打了一躬，道：「請大師與兩位姑娘，隨小的來。」一轉身走去。
賈嫣自幼處身江湖，周旋風塵，自是看出蹊蹺，但卻不說話，蔡薇薇卻根本懶得留心，隨著元清大師而走。
未幾，來至一座金碧輝煌的酒樓，那掌櫃的親自恭恭敬敬將三人迎入樓上雅座。
入了座，那掌櫃朝著蔡薇薇與賈嫣，道：「請問兩位姑娘……」
賈嫣截口道：「我也茹素。」
蔡薇薇低聲埋怨道：「一路上都是這樣，年紀輕輕，你又何必？」
賈嫣充耳不聞，蔡薇薇氣得小嘴一嘟。
那掌櫃的卻向蔡薇薇道：「姑娘是……」
蔡薇薇將手一擺，賭氣的道：「我也一樣罷了。」
那掌櫃的問畢，躬身一禮，退了出去。隔了一忽，各色素菜，如流水般送上，雖是素的，那色香味，件件不遜雞鴨烹調，器皿是最精緻的瓷器，匙箸是銀的。
蔡薇薇睹狀，黛眉微蹙，道：「何必那麼多？咱們只有三個人。」
賈嫣接口笑道：「款待武聖後人，安能寒酸。」
指那些匙筷，道：「你瞧，為祛咱們疑慮，連匙著都用銀製的。」
蔡薇薇玲瓏剔透，一經提醒，恍然道：「是玄冥教？抑九陰教？」
賈嫣含笑道：「地近魯南，那是玄冥教的可能多些了。」
忽聽元清大師道：「來了。」
蔡薇薇一凝神，道：「有人在問那掌櫃咱們在那裡，那掌櫃的說，咱們在四號座，嗯！
上來了。」
賈嫣運功於耳，卻聽不見聲音，不由笑道：「這人功力比我高。」
蔡薇薇道：「誰教你把日子放在佛經上比武功上多，否則進境……」
忽然座簾一掀，走入一個身軀魁梧，紫棠面皮的老者，蔡薇薇倏地住口。
忽見那紫面老者掃了三人一眼，在蔡薇薇花容之上，不由一頓，隨朝元清大師抱拳一禮，道：「淡酒薄餚，多有怠慢了。」
元清大師合什還禮，道：「多蒙施主盛情接待，老衲眼拙……」
那紫面老者陰陰一笑，道：「老朽董鵬亮，蒙神君恩典，忝掌人文一壇。」
元清大師道：「原來是董壇主，老衲失敬了。」
微微一頓，道：「董壇主此來，有何見教？」
董鵬亮道：「老朽奉命投柬。」
自懷中取出一張大紅柬帖，雙手奉上，道：「此柬本當早已送及，只因大師身份不比尋常，神君特命老朽專呈，故稽延迄今。」
元清大師見對方以禮而來，自也不便怠慢，接過手中。含笑道：「山野之人，竟承貴上如此看重，實是慚愧萬分。」
展開柬帖，只見上面短短三行：「字奉元清大師尊座：謹訂端陽佳節，於沂蒙放牛坪，舉行開壇大典，敬備菲酌，恭候光臨。」落款卻寫著：「無量山，九曲山二代弟子，玄冥掌教谷某頓首」，一十八字。
元清大師暗暗想道：「這一路上，聞得玄冥教主，乃當年無量神君之徒谷世表，想那李無量，死於文太君手底，谷世表揭明無量弟子，自是決心一報師仇了。」
只聽董鵬亮道：「蔡姑娘隨著尊長，賈姑娘屬於倩女教下，故兩位姑娘請帖，俱未另行致送。」
蔡薇薇就元清大師手中，將請帖看了，秀目一抬，道：「這是小事，倒是我有幾處不解的地方，想請董壇主不吝指教。」
董鵬亮呵呵一笑，道：「姑娘請說。」
蔡薇薇道：「聽說貴教開壇大典，原定四月六日，怎麼變成端午節那一天了？」
董鵬亮乾笑一聲，道：「因事延遲，如此而巳。」
蔡薇薇冷冷一笑，道：「還有無量山與九曲山，分明是兩處地方，風馬牛不相及，貴上牽扯一起，實在令我大惑不解。」
董鵬亮聞言，面色不由一變，瞬即恢復，道：「學無常師，神君先後受業無量神君李公，繼得前代神君遺笈，自志源流，示不忘本。」
蔡薇薇暗道：此人也有口才，把那玄冥教主，說成了重義之人。口齒一啟，還待說話。
元清大師卻不願口舌爭論，含笑道：「華大俠之處，貴教請帖發出與否？」
董鵬亮道：「落霞山莊，武林重鎮，敝教豈能漏了。」
元清大師暗道：「玄冥教主膽敢邀約華天虹，若非自信武功已可匹敵，則必另有陰謀……」
轉念之下，淡淡笑道：「老衲疏野成性，筋骨疏懶，不克參與，只有辜負貴上投柬之意了。」
董鵬亮大出意外，怔了一怔，道：「大師若是不去，典禮中少了武聖傳人，那可要減色不少了。」
元清大師淡淡一笑，道：「老衲—生未在江湖行走，並無赫赫之名，到與不到，實不足輕重。」
董鵬亮心中暗急，眼珠一轉，故意傲然一笑，道：「神君有意在大典中，一開較技大會，想武林中，盜竊虛名之輩，所在多有，屆時必不敢參加……」
蔡薇薇哼了一聲，冷冷說道：「你想見識武聖絕學，還不容易，接我一掌。」
玉掌一揮，待要隔席拍將過去。
董鵬亮心神一凜，暗忖：由幾次動手經過看來，這丫頭武功在我之上，何況此來，嚴戒與蔡家引起衝突，心神一轉，不接不閃，忽然哈哈大笑起來。
蔡薇薇自不能向不還手的人出手，無奈收掌，道：「你既敢輕視武聖武功，為何不敢接招？」
董鵬亮笑聲一歇，道：「老朽那敢輕視。」
蔡薇薇怒聲道：「你明明說……」
突然想起董鵬亮語中雖有輕視之意，但指的是不參與玄冥教開壇大典的人，頓時改口，道：「玄冥教開壇之典，有什麼了不起，竟敢用來衡量天下英雄。」
董鵬亮淡淡一笑，目光一轉，望向元清大師。
只見元清大師沉吟一瞬，忽慈目一睜，精光徒現。
董鵬亮目光與元清大師一觸，只覺有若兩道利箭，射人心頭，心頭一震，暗道：這凶和尚好高功力！
但聽元清大師低宣一聲佛號，道：「老衲薄技，本不敢妄與這等盛典……」
董鵬亮接口道：「大師而今是答允蒞臨了？」
元請大師肅然道：「董壇主放心，貴教開壇大典，老衲必到。」
董鵬亮心中暗喜，道：「大師既惠然肯來，敝教開壇大典，增輝不少，與會群雄，得觀武聖之神功絕藝，當可一開眼界。」
目光一轉，忽又望向蔡薇薇，笑道：「蔡姑娘與令尊長走這條路上，莫非是要去徐州？」
蔡薇薇冷然說道：「不勞動問。」
董鵬亮放聲一笑，道：「若諸位不是去找華家二公子，則老朽不敢多言，假使是的話……」
蔡薇薇聽出他話中有話，芳心一震，道：「怎樣？」
賈嫣玉面微變，美眸一轉，也望了過來。
董鵬亮哈哈一笑，道：「約莫半月之前，當年江湖三害為首的一位人物，通天教主天乙子，突然來到徐州，尋上了華公子，一場惡戰，忽又罷手，攜手進入宅內。」
語音微微一頓，道：「其後華公子與那天乙子，是戰是和，老朽就不得而知了。」
蔡薇薇雖不清楚當年三害如何，只是聞名可知，其人必如毒蛇猛獸，賈嫣之師方紫玉，當年曾隨玉鼎夫人，臥底通天教，則深知教中之人習性，芳心一陣激動，脫口說道：「以後如何？」
董鵬亮望了她一眼，道：「據說華公子與天乙子，及晚便秘密離去，莫知所向，迄今不知訊息，老朽卻因送帖之時，始行得知。」
賈嫣與蔡薇薇，對望一眼，同是滿面憂色。
只聽董鵬亮道：「由此而北，凡屬通都大邑，悉有本教接待貴賓的酒樓客棧，諸位可任意住宿飲食。」拱一拱手，道：「老朽任務完成，告退了。」
元清大師合什道：「老衲不送了。」
董鵬亮轉身行去。
蔡薇薇慼然道：「公公，您看二哥會出事麼？」
元清大師心中也頗為憂慮，卻含笑道：「別說龍兒武功機智，非比尋常，就以相貌而論，也非天折之相，大可無慮。」
賈嫣忽然立起嬌軀，道：「我去找本教設於此地的分壇，探聽消點。」
元清大師點了點頭，道：「速去速回。」
賈嫣匆匆離座而去，過了片刻，匆匆回來，面上有著掩飾不住的憂色。
蔡薇薇促聲道：「嫣姊，有什麼消息？」
賈嫣勉強一笑，道：「這裡的人職卑位低，不知詳情，看來還是要到徐州去詢問了。」
元清大師道：「此地距徐州不過二百餘里，緊趕一陣，申時可至。」
說到這裡，三人都再也不願說下去，菜飯也不吃一口，付帳出樓，那掌櫃為自是下肯收錢，蔡薇薇也懶得嚕囌，銀錠一擱，疾行而去。
出了城門，雖仍有稀疏行人，也不顧驚世駭俗，風馳電閃，施展輕功。
元清大師慮及賈嫣功力遠遜，牽住她右腕，攜之而行。蔡薇薇功力可謂超凡入聖，元清大師更是出神入化，申時三刻，已至徐州，方入城內，迎面遇上賈少媛，賈嫣立即問道：
「華公子何在？」
賈少媛先不問答，朝元清大師襝衽一禮，再與蔡薇薇招呼一聲。
元清大師微微一笑，道：「不必多禮了。」
蔡薇薇通不及待的道：「媛姊，二哥在徐州否？」
賈少媛四外一掃，強笑道：「有什麼事，請先入屋再講。」
返身走去，須臾四人來至那座宅第，直趨向宅。
廳中這時正坐著宮氏姊妹，聞得步履，迎出廳門，一眼瞥見蔡薇薇，不由一楞。
賈少媛略一引見，不待坐定，即道：「華公子半月前與天乙子去了皖西麓山。」
蔡薇薇道：「去幹麼？」
賈少媛緩緩說道：「天乙子言，有一批中原高手，身受虺毒，被囚霍山，華公子聽了，即慨然聯袂趕去解救。」
忽聽賈嫣問道：「當時師妹你在不在場？」
賈少媛道：「在。」
賈嫣黛眉微蹙，語含薄責，道：「師妹，師父平時曾一再提示咱們，通天教的鬼域伎倆，你為何不力加勸阻？這就是你的不是了。」
賈少媛滿面羞愧，垂目望地。
宮家姊妹這些天來，與賈少媛巳好的如膠似漆，宮月蕙不禁插口過：「這事如何怪得媛姊，當時咱們姊妹，『雙環奪命『丁如山，神旗幫的侯稼軒兩位前輩，亦曾在場，丁、侯兩位前輩，也勸止不了。」
賈嫣「哦！」了一聲，歉然道：「愚姊錯責了，師妹原諒。」
賈少媛輕輕一歎，道：「小妹確有不是。只是華公子的事』誰管得了』再說，那天乙子的行動，小妹一旁仔細留意，未看出有半分作假之態。」
蔡薇薇急聲道：「天乙子原來有多壞？當時行為，又是如何？」
賈少媛沉吟道：「過往的事，不必提了，我只講那時他的表現。」
頓了一頓，就將天乙子初至徐州，先伸量了華雲龍一次，然後入宅商討，如何救人的事，說了一遍。
語罷，目光一抬，道：「蔡姑娘的令兄，與丁、侯兩位前輩等，也隨後趕去了，至今未返。」
蔡薇薇道：「我哥哥知道這事，那是決呆不住的。」
賈少媛道：「天乙子之徒，在消息久杳之下，俱願自行監禁。」
賈嫣道：「這都是小事，還有麼？」
賈少媛疑遲片刻，始道：「據報侯、丁兩位前輩與蔡公子，逢上過那東郭壽的師兄申屠主險些命喪荒山，只得急急撤出。」
蔡薇薇面龐一轉，望向元清大師，惶然道：「公公，二哥敵得住那申屠主麼？」
元清大師一直默坐聽她們說話，聞言淡然道：「雖不能敵，逃還可以。」
蔡薇薇焦灼萬狀的道：「他不逃怎辦？」
元清大師笑道：「龍兒深識大體，當不敢逞強一拚。」
蔡薇薇哪裡放心得下，道：「我去霍山一趟。」
賈嫣美眸一轉，也望向元清大師，雖未開口，那意思顯然也想趕去。
但聽元清大師道：「由此到霍山，足有一千四五百里。元清大師微微一笑，道：
「不必多禮了。」
蔡薇薇通不及待的道：「媛姊，二哥在徐州否？」
賈少媛四外一掃，強笑道：「有什麼事，請先入屋再講。」
返身走去，須臾四人來至那座宅第，直趨向宅。
廳中這時正坐著宮氏姊妹，聞得步履，迎出廳門，一眼瞥見蔡薇薇，不由一楞。
賈少媛略一引見，不待坐定，即道：「華公子半月前與天乙子去了皖西麓山。」
蔡薇薇道：「去幹麼？」
賈少媛緩緩說道：「天乙子言，有一批中原高手，身受虺毒，被囚霍山，華公子聽了，即慨然聯袂趕去解救。」
忽聽賈嫣問道：「當時師妹你在不在場？」
賈少媛道：「在。」
賈嫣黛眉微蹙，語含薄責，道：「師妹，師父平時曾一再提示咱們，通天教的鬼域伎倆，你為何不力加勸阻？這就是你的不是了。」
賈少媛滿面羞愧，垂目望地。
宮家姊妹這些天來，與賈少媛巳好的如膠似漆，宮月蕙不禁插口過：「這事如何怪得媛姊，當時咱們姊妹，『雙環奪命『丁如山，神旗幫的侯稼軒兩位前輩，亦曾在場，丁、侯兩位前輩，也勸止不了。」
賈嫣「哦！」了一聲，歉然道：「愚姊錯責了，師妹原諒。」
賈少媛輕輕一歎，道：「小妹確有不是。只是華公子的事』誰管得了』再說，那天乙子的行動，小妹一旁仔細留意，未看出有半分作假之態。」
蔡薇薇急聲道：「天乙子原來有多壞？當時行為，又是如何？」
賈少媛沉吟道：「過往的事，不必提了，我只講那時他的表現。」
頓了一頓，就將天乙子初至徐州，先伸量了華雲龍一次，然後入宅商討，如何救人的事，說了一遍。
語罷，目光一抬，道：「蔡姑娘的令兄，與丁、侯兩位前輩等，也隨後趕去了，至今未返。」
蔡薇薇道：「我哥哥知道這事，那是決呆不住的。」
賈少媛道：「天乙子之徒，在消息久杳之下，俱願自行監禁。」
賈嫣道：「這都是小事，還有麼？」
賈少媛疑遲片刻，始道：「據報侯、丁兩位前輩與蔡公子，逢上過那東郭壽的師兄申屠主險些命喪荒山，只得急急撤出。」
蔡薇薇面龐一轉，望向元清大師，惶然道：「公公，二哥敵得住那申屠主麼？」
元清大師一直默坐聽她們說話，聞言淡然道：「雖不能敵，逃還可以。」
蔡薇薇焦灼萬狀的道：「他不逃怎辦？」
元清大師笑道：「龍兒深識大體，當不敢逞強一拚。」
蔡薇薇哪裡放心得下，道：「我去霍山一趟。」
賈嫣美眸一轉，也望向元清大師，雖未開口，那意思顯然也想趕去。
但聽元清大師道：「由此到霍山，足有一千四五百里。至沂蒙一帶，也近千里，玄冥教開壇大典，僅餘十數日，來不及了。」
蔡薇薇柳屆一揚，道：「薇兒不去也罷，有什麼大不了的。」
元清大師搖一搖頭，轉面道：「媛姑娘，接到玄冥教邀柬的人，有多少？」
賈少媛欠身一禮，道：「您老人家太客氣了，晚輩哪裡敢當。」
語音一頓，道：「大概凡是有頭有臉的人，不管是隱是遁，玄冥教都送了請帖，那些身份不夠的，有很多也準備去看熱鬧，徐州巳走了好些人。」
元清大師道：「華家有何動靜？」
賈少媛道：「文太君未見動靜，華大俠也未出山，那投柬的，至半山時，便由老管家攔住接去，連華大俠也未見到。」
輕輕一聲歎息，道：「華家素為萬方景仰，只是這樣諱莫如深，令天下英雄，大惑不解。」
宮月蕙忽然插口道：「這次下山，咱們姊妹曾去落霞山莊，拜見文太君、華大俠與兩位華夫人。」
元清大師微微一笑，道：「見到了麼？」
宮月蕙恭容道：「見是見著了，只是文太君壹意調教那位司馬大俠的孤女司馬瓊，全家起居如常，唯有華大哥、華三弟、兩位世妹，私下談論華二哥在外之事，另外還有一位蔡夫人……」
蔡薇薇星目一睜，道：「那是我娘，她老人家怎麼樣？」
忽聽宮月蕙道：「令堂與兩位夫人，相處甚歡，還叮囑咱們東來，必至金陵找你玩。」
蔡薇薇歡聲道：「兩位姊姊何不早說？」
宮月蕙嬌笑道：「剛剛你急著探聽華二哥下落，咱們怎敢打擾。」
元清大師暗暗忖道：薇兒一心在她二哥身上，嫣兒武功尚差，她們幾個女孩子也難商大計。
念頭一轉，道：「薇兒。」
蔡薇薇見元清大師神色肅穆，忙垂手道：「公公有何吩咐？」
元清大師道：「這開壇大典，關係甚巨，我事先必須一探虛實，你隨後趕來。」語音一頓，又道：「龍兒的事，最好放在大典之後，你再去霍山不遲，切記我家祖訓，先公後私，嫣兒也是一樣。」
語聲甫落，灰袍一拂，倏地不見。
他長年雲遊在外，孑然一身，並無留戀，蔡薇薇卻覺驀失所依，賈嫣更是悵然，不覺奔至窗口，美眸含淚。
忽聽宮月蕙道：「我姊妹武功太差，沂山離此不近，若想趕上這場大會，也該及早上路了。」
蔡薇薇暗暗想道：「二哥的事，只好暫時擱下。其實，以他身手，也不該出事，很可能會中就見到他了。」
轉念之下，道：「宮姊姊，咱們一塊走好麼？」
宮月蕙一把拉住蔡薇薇皓腕，嬌笑道：「你美若月殿仙子，小謫凡塵，咱們姊妹但恐不配，哪有不好之理。」
宮月蘭笑道：「你嫉妒嗎？」
宮月蕙抿嘴一笑，道：「自是嫉妒的緊。」
蔡薇薇雖慮華雲龍安危，也不由燦然一笑，嬌聲道：「為什麼？」
宮月蕙但覺她美艷之中，散放著和平天真之芬芳，竟感無法嫉妒，微微一歎，執起蔡薇薇皓腕，道：「實在說，我得知你時，心中十分嫉妒，而今卻消釋無蹤了。」
蔡薇薇怔了一怔，不知她初時何以對己妒恨。
忽聽賈嫣漠然道：「歇息一夜，明晨咱們就應走了。」
魯南道上，這些日子，忽又熙攘起來，來往之人，儘是江湖人物。
玄冥教聲勢也真浩大，以沂山為心，周圍方千里的通都大邑，無不設有接賓之館，美輪美奐，侍候者皆是清麗少女，任何珍餚異饌，嗟咄立辦，笙歌絲竹，娛目悅耳，包君滿意。
江湖平靜了許久，很多人靜極思動，紛紛復出，大部分存著看熱鬧的心，擔心三教猖獗的人，卻是少數，這也是人情之常，無可厚非。
蔡薇薇、賈嫣、宮氏姊妹，啟程北上，為避開玄冥教所設賓館，走的都是荒僻小路。
四女決定在開壇大典前一日到達，故沿途指點煙嵐，談笑山水，徐步而行，走得頗個寂寞。
沿途鄉愚見了四位國色天香的姑娘，自是少不得大驚小怪一陣。
這日傍晚，來到沂水城外，由於四人皆不知放牛坪位於何處，商議之下，決定入夜至賓館探聽。
及晚，四女轉入城中，正奔向玄冥教賓館，蔡薇薇突地頓住嬌軀，凝眸向左方望去。
餘下三人，愕然止步，宮月蕙低聲道：「什麼事？」
蔡薇薇瞻望不瞬，道：「是梅素若。」
賈嫣與宮氏姊妹，不由轉首望去。
蔡薇薇搖了搖頭；道：「她已出城，看不見了。」
賈嫣沉吟道：「玄冥教這次開壇大典，骨子裡明明是與俠義道挑釁，三教聯盟，梅素若身為九陰教主，論理這時該在玄冥數總壇。」
宮月蕙道：「這麼說來，梅素若是有要事待辦了？」
賈嫣點一點頭，道：「理當如是。」
蔡薇薇低聲道：「嫣姊，我們跟去一看如何？」
四女中，以賈嫣年紀最長，閱歷最豐，故凡事都取決於她，賈嫣雖早厭江湖中事，也只得打起精神留意了。
賈嫣暗道：「梅素若此來必有要事，若對俠義道不利，伺機破壞也好。」轉念下，點頭道：「反正咱們不忙，去看看也好。」
蔡薇薇聞言，當先領路，朝梅素若逝去處奔去，一忽，四人來至郊野密林。
蔡薇薇忽然停下，悄聲說道：「到了。」
宮月蕙始終未見人影，不禁問道：「在哪裡？」
蔡薇薇正欲答話，驀然面色一變，急聲道：「快藏起！」
三人雖莫名其妙，卻知她必有所聞，依言迅即擇了一株樹木，藏好身形。
剛剛藏好，只見人影一幌，她們適才停身之處，出現了兩個壯漢。
宮月蕙玉面一紅，暗付：一定是我話聲稍高，驚動了樁哨。
但見那兩個壯漢，目光灼灼，四掃一遍，其中一人道：「老陳，連個屁也沒有，別是你聽錯了？」
那被稱為老陳的壯漢沉聲道：「不可能，明明有女子聲音發自這裡。」
頓了一頓，道：「一定躲起來了，老張，咱們搜！」
拔出一柄鑌鐵短戟，就待搜索。
那老張卻一把抓住他膀臂，道：「慢著。」
那老東怒聲道：「你拖拖拉拉的，誤了事看你有幾個頭？」
那老張冷哼一聲，道：「你這樣搜得出鬼來，受人暗算，划得來？咱們不如發出信號，通知別人。」
宮月蕙暗暗咒道：「好狡猾的傢伙。」銀牙一咬，準備冒險出手，制住二人。
忽見倩影一閃，蔡薇薇悄然撲上。
那兩個壯漢身手縱非泛泛，且全神戒備，在蔡薇薇這等偷襲之下，何能倖免，那老張一聲悶哼，頹然倒下，那老陳鑌鐵短戟疾揮，方待脫口大叫，已被蔡薇薇點中昏穴，吭了半聲，仆倒地上。
宮月蕙躍身而出，欽佩地道：「這兩個任選一人，武功只在我上，你不費吹灰之力，即已制住，連聲音都來不及發出。」
賈嫣低聲一笑，道：「這兩人不算什麼，薇妹的真實武功，你尚未見過。」
宮月蕙星目一閃，道：「希望今晚有一場好殺，也讓我見識見識。」
幾人藏妥被制兩人，繼續淌入，不及十丈，蔡薇薇秀眉微蹙，以」練氣成絲」朝三人道：「越往裡面的人，功力越高，再欺入只怕要被察覺了。」
賈嫣與宮氏姊妹，都不能傳音說話，情知她是顧慮三人，賈嫣沉吟一瞬，附著她耳畔，悄聲說道：「你一人進去查看好了。」
蔡薇薇點了點頭，忽又將頭一搖，傳音道：「在此即可。我猜九陰教是埋伏在此，狙擊一個人，稍待便知分曉。」
賈嫣知蔡薇薇是恐自己與宮氏姊妹，敵不過九陰教高手，故而留下，暗道：若九陰教是珙擊某人，這裡也當可探得，不妨再侯片刻，當下微一點頭。
四人停於當地，蔡薇薇動功默察，過了約摸兩刻，忽聽遠處有衣袂飄風之聲，向這裡疾馳而來。
那人輕功高強，踏著林梢，倏爾之間，相距已不到十丈。
就在此刻，忽聽—聲暴喝道：「顧鸞音，站住！」
只見火光陡亮，照耀林中，四周人影幢幢，也不知有多少人。
蔡薇薇芳心暗驚，想道：「原來是顧姨！」回眸一瞥，賈嫣也是滿面驚奇之色。
她轉面望去，只見十丈外樹梢，立著一位鳳目峨眉，風華絕代的中年道姑，左手握著玉柄拂塵，那一襲青布道袍，掩不住她那傾國魅力，正是昔日的玉鼎夫人顧鸞音，而今的長恨道姑。
長恨道姑一驚之下，鎮定如常，美眸流盼，只見前面是片曠地，冷艷絕塵，手拄鬼頭杖的梅素若，卓立當地，左右陪侍著厲九疑與一個身材枯瘦的黑袍老者，雁翅排列著兩排弟子。
左右兩方，則由葛天都、申省三、樊彤，率人連退路擋住，看那些九陰教徒，個個穩立枝上，顯無弱手。
見了這陣仗，長恨道姑心神一凜，暗道：今夜想走，看來難比登天了！
只聽厲九疑厲聲道：「顧鸞音，還不參見本代九陰教主。」
長恨道姑修道十餘年，那鎮定從容的功夫，自非一般人可比，淡淡一笑，躍下枝梢，朝梅素若若稽首道：「梅教主好。」
梅素若視若無睹，冷然傲立，只是星目之中，光芒閃動，似是芳心異常激動。
那枯瘦的黑袍老者，冷冷說道：「顧鸞音，你莫非忘了本了？」
長恨道姑目光一轉，道：「這位是誰？恕貧道眼拙。」
那枯瘦的黑袍老者冷然道：「老夫石萬銓，上二代教主座前護法，你沒見過，也當聽過。」
長恨道姑心頭一震，暗忖：原來是他。
原來那黑衣老者石萬銓，乃是上二代九陰教主，座前四大護法之一，這九陰教四大護法，當年江湖稱為「九陰四絕」，論起九陰教昔日聲威，倒有一半以上，由四人而得，若不是四人曾受困巫山，五十年前，九陰教還不致被迫得乘浮入海，流浪水天了。
長恨道姑被錄為九陰教弟子，正是九陰教沒落之時，隨後奉命屈身通天教，待機而動，始終未見過這四人，但卻聽過四人厲害，不禁暗暗歎道：「今日那是準死無疑的了。」
但她這多年修練，心如止水，鎮定逾恆，朝石萬銓稽首一禮，道：「原來是貧道前輩，長恨失禮了。」
石萬銓哂然道：「你莫非以為披上道袍，即可將過往之事，一概不提了。」
長恨道姑淡淡一笑道：「貧道早已不屬九陰教弟子了。」
石萬銓怒聲道：「顧鸞音，你敢欺師背祖？」
長恨道姑漠然道：「貧道長恨，顧鸞音二十年前，早已死了。」
頓了一頓，道：「那顧鸞音縱然未死，在受過『陰火煉魂』之刑後，業已不算九陰教下弟子了。」
石萬銓不覺一怔，轉面朝梅素若望去。
梅素若螓首微頷，道：「確有此事。」
原起九陰教規，有一條規定，凡受「陰火煉魂」之刑者，皆已不屬九陰教徒，想那「陰火煉魂」，慘絕人寰，普天之下，孰能忍受，七日七夜之後，早已一具乾屍，此規原意亦為犯了大禁之徒，死後也不容復為九陰弟子，豈料玉鼎夫人曹州受刑。華天虹趕至，九陰教主忌憚華天虹武功，半途撤刑，卻容玉鼎夫人活下。
石萬銓暗感為難，若依教規，玉鼎夫人既非九陰教弟子，自不能按規辦理，如此便名不正，言不順了。
忽聽厲九疑冷冷說道：「顧鸞音，七日七夜的陰火煉魂』，你猶未受滿，仍得受教規制裁。」
大步向前，霍然一掌，擊向顧鸞音，口中喝道：「老夫先看你這些年來，長進了多少？」
顧鸞音微微一笑，右手拂塵向上一卷。
只聽裂帛似一響，潛力四散，吹得大把焰炎吞吐不定，茂林之中，暗影幢幢，若厲鬼張牙舞爪，極為可怖。
但見厲九疑倒退一步，長恨道姑衣袂飄飛，卻僅連幌兩下而已。
九陰教之人，無不一驚，王鼎夫人顧鸞音，原屬幽冥殿下，武功造詣，本不如兩殿三堂之主，而今分明已在厲九疑之上。
忽聽梅素若冷聲道：「厲殿主，本座命你動手了？」
厲九疑神色一變，連忙朝梅素若躬身道：「屬下急欲擒下叛徒。」
梅素者截口冷然道：「你退下。」
厲九疑頓了一頓，面色不豫，退了回去。
梅素若哼了一聲，一瞥石萬銓，道：「石護法以為如何？」
石萬銓躬身一禮，道：「教規雖有此條，然老朽以為，顧鸞音不可放過。」
梅素若黛眉一蹙道：「自定教規，亦不遵守，本教何以統御屬下？何以君臨江湖？」
石萬銓暗道：「聽她口氣，竟然袒護顧鸞音那賤婢，哼！人言她與華家那小兒之事，怕是不假。」
心中在想，口中說道：「教觀所定，所受『陰火煉魂』，當在七日夜以上，雖未明文規定，其意昭然，教主明察。」
梅素若玉面隱有不豫，卻也未便再言。
長恨道姑暗暗想道：「唉！局勢至此，她也無法為力，不要讓她因我之故，在屬下之前，威信大滅，只望這孩子能將九陰教帶上正途……」
心念電轉，她為了不使梅素若作難，自願拚捨此身，心念一決，含笑說道：「教主……」
梅素者目光如電，見長恨道姑面色一黯，倏又開朗，已猜出她心思，暗道：「若任她死在我面前，他若知曉，必定恨死我了。」
她於赤鎮，初見長恨道姑，口稱前輩，執禮甚恭，雖她另有解釋，只是潛意識，仍是為了華雲龍，否則早就問長恨道姑一個叛教之罪了。
眼下見長恨道姑，大有自承罪狀之意，芳心大急，峻聲截口道：「住口！」
一顧石萬銓，道：「石護法，攔截顧鸞音，是由你全權安排，四周防護，嚴密與否？」
蔡薇薇聽到此處，芳心一動，暗道：「莫非梅素若是有意引我來此？」
轉念之下，一瞥賈嫣，四目交投，賈嫣點了點頭，兩人俱作此想。
石萬銓聽出梅素若話中有話，微微一怔，以他功力，稍一留意，賈嫣與宮氏姊妹，如何瞞得住他，目光一轉，朝四女隱身之處，震聲一陣長笑。
這石萬銓功力好生高強，笑聲劃破夜空，震盪四野，直入雲霄，相隔偌遠，賈嫣與宮氏姊妹，已感耳膜一陣劇痛，頭腦發漲，承受不住。
蔡薇薇睹狀，芳心一急，脫口一聲嬌叱。
她情急之下，那聲嬌叱，凝足功力，透過石萬銓笑聲，直穿對方耳鼓，梅素若與歷九疑，猝不及防，氣血一湧，旁侍九陰教徒，更是如雷貫頂，搖搖欲墜。
石萬銓愕然住口，沉聲道：「原來有絕世高手在此，請出一會如何？」
蔡薇薇知道今夜不可能平安退出，悄聲兒道：「三位姊妹，九陰教高手雲集，你們不是敵手，待會最好避開高手，只找那些教徒下手。」
像這種話，雖是實情，卻絕不宜出口，好在三人知她純真，未有不快之感，聞言齊齊頷首。
宮月蘭笑道：「不勞關照，我本來就只想袖手旁觀，看看你的絕世武功。」
蔡薇薇抿嘴一笑，當先走出，三人隨後跟著。
長恨道姑望見蔡薇薇，脫口喚道：「薇兒，是你！」
蔡薇薇嬌聲道：「顧姨，我倒要感激九陰教困住你，這次我可不能再放你走了。」
長恨道姑微微一笑，目光一掃賈嫣與宮氏妹妹，招手道：「嫣兒，你與兩位姑娘權在我身後吧！」
石萬銓一瞥之下，已看出四小淺深，對方身具這等功力的，竟是盈盈十七，嬌艷如花的少女，不禁奇道：「咦！」
只聽梅素若冷冰冰道：「那丫頭叫蔡薇薇，武聖之後。」
石萬銓面色一變，揚聲叫道：「姓蔡的丫頭，元請老禿驢是你何人？」
蔡薇薇聽他語侵外曾祖父，美眸一轉，冷冷道：「老鬼胡說什麼？」
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慈雲大師道：「貧僧斗膽，以為顧姑娘既已受刑，依規九陰教無權干涉顧姑娘了。」
梅素若冷冷一笑，道：「大師倒會替敝教解釋教規。」
慈雲大師雙眉一蹙，道：「梅教主之意……」
梅素若不待他說完，冷然道：「本教行事，不容他人干涉。」
事至如此，她為維護九陰教威信，勢必不容退卻，其實芳心也矛盾得很，如非師恩難忘，恨不得拋下教主之位，被發入山。
厲九疑等，聞言卻是大感振奮，一掃對她的反感。
忽聽一個沙啞的聲音道：「老和尚，饒你有生公之心。爭奈頑石不肯點頭，還是收起婆心，拿起方便鏟。」
厲九疑厲聲道：「那一個？」
那聲音冷冷說道：「黃山瞿天浩。」
九陰教諸人，都不禁神色微變，眼前形勢，大出他們意料之外，玉鼎夫人今非昔比，蔡薇薇武功絕世，九陰教下，皆曾見過，石萬銓為人引走，迄今未返，加上瞿天浩與慈雲大師，九陰教已成有敗無勝之局。
此際，葛天都、申省三、樊彤，眼看包圍已難有效，均回至梅素若身畔。
樊彤怒聲道：「瞿天浩！倒小有名氣，為何不出來，見不得人？」
只聽瞿天浩冷冷一哼，道：「魑魅魍魎，老夫懶得見。」
梅素若趁樊彤與瞿天浩對答之時，朝葛天都道：「葛堂主之意如何？」
葛天都低聲道：「屬下以為硬拚不值，不如留待玄冥教開壇大典中，一舉殲滅這批大對頭。」
梅素若目光一掃餘人，道：「諸位呢？」
申省三歎道：「此事極端隱密，不知如何，竟遭他們探得，否則四位護法齊來，何懼之有，眼下也只有如此了。」
梅素若微微一哂，忽然持杖向前五步，清冷的目光，盯在長恨道姑身上，道：「顧……
長恨道姑，你我一搏，你自信是勝是敗？」
長恨道姑怔了一怔，暗道：「葛天都他們倒有罷手之意，你怎地反不肯暫退？」
心中在想，含笑說道：「貧道焉是當令九陰教主之敵，自然是敗。」
蔡薇薇心中暗道：「顧姨與梅素若一戰，若是失手，未免有損以往英名，大是不值。」
轉念之下，挺身而出，道：「梅素若，顧姨焉能與你這後生晚輩動手，乾脆由咱們打一仗。」
梅素若充耳不聞，道：「未曾動手，難斷勝負，論來我敗面居多。」
語音微微一頓，道：「你我一搏，你勝，九陰教今後不再找你，我由那就請你委曲一二了。」
長恨道姑暗暗想道：「若能了此一事，本也不錯，只是我固不許敗，她教主尊嚴，亦不容觸犯……」
心念轉動，一瞥慈雲大師，希望他從中轉圜。
慈雲大師壽眉一蹙，道：「梅教主。」
梅素若傲然一笑，道：「大師，莫非亦想指教？」
慈雲大師含笑道：「貧僧老了，老不以筋骨為能，豈敢逞強鬥狠。」
頓了一頓，道：「以貧僧之意，玄冥教開壇大典即在目前，何不稍待數日，於天下英雄之前解決，不是更好？」
梅素若沉吟不語，其實，她原意正望如此，芳心暗暗忖道：「那開壇大典，聚集了天下武林人物，形勢之複雜，那是不用說了，想解決恩怨，不是件容易的事……
忖念未已，驀地一聲厲嘯，石萬銓身若大鳥，撲回場中，火光下，但見他面色鐵青，右手衣袂，斷了一角。
他瞥了慈雲大師一眼，嘿嘿一笑，厲聲道：「慈雲，那小輩是那一個？」
慈雲大師雙眉微聳，道：「阿不都勒。」
石萬銓道：「沒聽過，他的師父是誰？」
慈雲大師淡然道：「閣下想必會過他那柄金劍，那金劍，是天下第一利器，干將莫邪，亦且不及，難道還不知他師門？」
石萬銓峻聲道：「老夫是猝不及防……」一頓，改口道：「是『一劍蓋中原』向東來那死鬼的弟子？」
蔡薇薇冷笑道：「好不要臉，打不過人家，來這裡粗聲粗氣，擺給誰看。」
石萬銓正值怒火高漲，聞言正如火上添油，獰笑一聲，道：「好丫頭！」
蔡薇薇不避不躲，玉掌一抖，迎將上去。
兩人都是陰柔暗勁，出手無聲無息，待掌力一接，波的一響，潛勁四溢，慈雲大師人在近處，也覺壓力極大，心中微驚，不由仔細打量蔡薇薇幾眼，暗道：「這等纖纖弱質，競有如此功力。不可思議。」
石萬銓怒哼一聲，右臂一抬，似有再度出手之意，心念忽又一改，舉步走至梅素若身畔，嘴唇微動，似以練氣成絲傳音入密講話。
梅素若玉面一變，目光一抬，道：「如大師之意，此事延在玄冥教開壇大典。」
不待慈雲大師答話，鬼頭杖一抖，飄然退去，石萬銓、葛天都等追隨在後，九陰教徒，紛紛熄火往林中退入，展眼間，走得乾乾淨淨。
蔡薇薇奇道：「他們退得如此倉猝，莫不是九陰教遭了什麼大事？」
慈雲大師搖一搖頭，道：「貧僧也是不知。」轉面藹然道：「蔡姑娘……」
蔡薇薇嬌聲道：「叫我薇兒嘛！」
慈雲大師微微一笑，道：「也罷，貧僧三十年前首游金陵，即曾見過令祖與令尊，托大叫你一聲薇兒了。」
蔡薇薇美眸一張，道：「這事我從未聽我娘說啊！」
慈雲大師笑道：「令尊彼時猶幼，令祖則見貧僧江湖中人。不願深交，只是令尊隱藏的太密了，直到如今，貧僧始知你家原來是武聖之後。」
蔡薇薇口齒一啟，欲待解釋祖上遺訓，嚴命子孫不得涉足江湖。
忽聽長恨道姑道：「瞿大俠為何猶不出來？」
慈雲大師目光一轉，長長歎息一聲，道：「他是為了司馬老弟之死，發誓如不尋出兇手，剖心瀝血，不願再見舊日好友之面。」
長恨道姑面龐一轉，朝林中道：「瞿大俠這等為友義氣，古道可風，長恨萬分欽佩，只是未免過於……」
慈雲大師這旁說道：「他只怕已然離去。」
蔡薇薇插口嬌聲道：「朱伯爺還因瞿伯爺不肯出山的事，大為不悅哩！」
長恨道姑暗暗忖道：「再不走，被這丫頭纏住，可難脫身了。」——