正文 第十一章 人為財死 文 / 易容
這一掌毫無來由，但卻快捷無倫，他二人貼身而立，華雲龍了無戒備，眼看便將擊個正著，這等情勢下，眾人救援無及，莫不心頭大震，甚至有人失聲尖叫。
但是，便在這間不容髮之際，眾人只覺眼睛一花，一條人影臨空摔了出去。
接著，但聞華雲龍的聲音歉然道：「對不起！對不起，在下……在下不是有意的。」
眾人定神一看，原來被摔出去的人影，竟是那無塵道長。
只見無塵道長躺在地上，吡牙裂嘴的道：「貧道……貧道……唉！」
喟歎聲中，連連搖頭不已，看情形，這一下摔得不輕。
華雲龍滿臉歉然之色，一面扶他站起，一面說道：「道長恕罪，在下太魯莽了。」
無塵道長苦苦一笑，道：「怪不得公子，只怪貧道估計錯誤，不自量力。」
華雲龍道：「不！道長心地仁慈，並未用上真力，倘若用上真力，倒下的當是在下了。
在下知道，道長的目的，僅是叫在下放手，都怪在下沉不住氣，卻將道長摔在地上。」
他這樣一講，眾人始才恍然而悟，也紛紛圍了過來。
原來無塵道長急於脫身，揮掌襲擊，乃是虛張聲勢，他以為事起倉猝，華雲龍斷無不撒手應敵之理，如此一來，他便可以出其不意，騰身而去。
殊不知華雲龍實心實意，但知不能讓他孤身涉險，倏見掌勢急襲，仍是不肯放手，只因逃已無及，當下不退反進，左腳前跨一步，右掌易「扯」為「抓」，抓住了無塵道長的左臂，身子一弓，右掌往下一捺，竟將無塵道長從背上摔了出去，及待感覺無塵道長並未用力，人已四仰八叉地躺在地上了。
這時，只見無塵道長赧顏蹙眉道：「這些也不必說了，公子請放手。」
聽他的語氣，去意仍是十分堅決。
華雲龍將頭一搖，道：「道長暫抑悲恨，仇是非報不可，不過，這一段血仇，原是因在下而起，在下也不能置身事外，咱們該從長計議。」
余昭南也道：「是啊！血仇的緣起歸過於我，若非因我被擄，雲龍兄不會趕來鳳陽，魔教中人也不會毀你的道觀，焚斃你的弟子，因之我也不會置身事外，道長何不定下神來，大夥兒計議計議？」
無塵道長聞言之下，明知他們的本意，乃是怕他勢單力薄，孤身涉險，故此追根溯源，堂堂正正地全將責任扯到自己身上。這一份任俠好義的胸懷，他心中倒是十分感激，不過，感激是一回事，他自己的想法又是一回事。
只見他微微一頓，忽然問道：「兩位可知貧道另外有個道號，叫做『青蓮』？」
余、華二人同是一怔，但未來得及答話，蔡昌義已自不耐地道：「你好嚕嗦，什麼『青蓮』、『白蓮』，這與正事何關？華兄弟乃是一片好意，但問你聽是不聽？」
無塵道長苦苦一笑，道：「貧道豈有不明好歹之理？」
蔡昌義濃眉一聳，道：「這不結了麼？你還嘮叨什麼？」
無塵道長道：「各位也許聽過尊長們談起『子午谷』的往事吧？當年『子午谷』之戰，家師曾命一位道號『青蓮』的紅衣道僮，劍劈向東來向老前輩的金篋……」
蔡昌義暗暗一嗤，道：「原來你就是那個紅衣道僮，那也不值得炫耀啊？」
無塵道長道：「貧道並無炫耀之意。貧道的意思是說，家師當年對貧道期許極殷，但自九曲掘寶歸來，深感雄心暴力不可恃，乃囑貧道易名『無塵』，脫離江湖，再不顧問武林中事……」
華雲龍恍然接口道：「我明白了，道長是想連絡昔日同門，共同為你門下復仇麼？」
無塵道長神色一黯，緩緩頷首道：「此非得已，更違背家師的令諭，但為情勢所逼，貧道也顧不得許多了。」
此言一出，眾人齊都怔住。
怔愣之中，只聽無塵道長輕輕一聲喟歎，接道：「眼下的情勢至為顯明，魔教中人都是毫無人性的惡魔，但看他們為了『遷怒』，便能心狠手辣的焚燬一座清靜的道觀，連帶奪去二十七條與人無爭的生命，可知他們的惡性何等重大，便與當年一幫、一教、一會之人相比，其狠毒任性的程度也不知超過多少倍，如若容許他們肆意橫行，武林蒼生何辜？江湖豈有寧日？那真是萬劫不復了。」
他這話語聲剛落，已聽蔡昌義敞聲叫道：「嗨！有道理，想不到你嘴上嘮叨，想法倒還不差。不過……不過……違背令師的諭令，道長如何向令師交待？」
他為人心直口快，好好惡惡，全憑當時的觀感，此刻一聽無塵道長言之有理，大合他的脾胃，不但立時加以讚許，尚且惴惴然為無塵道長耽心起來。
無塵道長黯然一笑，道：「違背師令，固然忤逆不道，可是，貧道緬懷慘遭無辜的弟子，心中如何能安？華公子講的不錯，該『化悲憤為力量』。貧道個人的力量有限，那便只有邀請昔日同門，共同與他周旋了。」
李博生忽然輕聲一歎道：「想不到道長竟是這般想法。其實與邪惡的勢力周旋，自有咱們相助。道長心中不安，個人盡一份心力也就夠了，何須再去邀約同門，打擾他們的清修。」
無塵道長道：「貧道想通了，妖氛不除，何處是韜光養晦的清修之地？」
余昭南接口道：「武林以謹遵師命為第一，道長違背師令，總是欠妥。」
無塵道長苦苦一笑，道：「那也說不得了。不過，家師也許不致於見責。」
蔡昌義濃眉一皺道：「何以見得？」
無塵道長道：「家師宣佈脫離江湖，不許門下弟子顧問武林中事，原有悔悟前非之意，再說，昔年的『通天教』，確也作過不少為非作歹的事，貧道決意邀請同門，與邪惡勢力周旋到底，一者是為門下弟子復仇，再者也有替『通天教』贖罪之意。家師倘若得知貧道的心意，想來當不致以違命見責了。」
華雲龍一直握住無塵道長的手臂未放，無塵道長說到這裡，他忽然鬆開手掌，道：「好啦！不必再說了，原來道長的心意竟是這般細密，在下倒是杞人憂天了。道長請吧！往後令師倘若不諒，在下一定竭盡所能，為道長以證其冤。」
他忽然贊同無塵道長隻身離去，一時之間，眾人齊都一愣。
無塵道長也是一愣，但他一愣過後，隨即打個稽首，道：「多謝華公子千金一諾，貧道告辭了。」
轉過身子，展開輕功，急急奔去。
奔出三丈，華雲龍突又叫道：「道長！」
無塵道長腳下一頓，轉身站定。
華雲龍含笑接道：「咱們是有志一同，道長留個地址，在下往後前去拜望。」
無塵道長道：「貧道此行萍蹤無定，來日江湖上見吧！」
華雲龍微一沉吟，道：「這樣吧！道長若有困難，往『落霞山莊』送個信，華家的人願為你的後盾。」
無塵道長敞聲道：「多謝公子關顧，貧道記下了。」
遙遙一拱，轉身疾奔而去，眨眼不見。
無塵道長離去以後，留下了一片唏噓慨歎之聲，良久始聽華雲龍道：「咱們也該動身了。」
蔡昌義敞聲叫道：「走啦！走啦！」
揮手邁步，領先便朝林外走去。
眾人相繼隨行，默默地上了官道。
此刻已是申牌時份，艷陽斜掛在天空，那燠熱的陽光，輻射在人們身上，令人有一種焦躁煩悶的感覺，心頭雜亂異常。
約莫走了頓飯光景，余昭南忽然說道：「雲龍兄，我感覺心驚肉跳，好像有大禍臨頭一般，這是什麼道理？」
華雲龍扭頭側顧道：「沒有什麼道理，我也有這種感覺，大概是潛意識中，在為無塵道長耽心吧！」
蔡昌義接口喊道：「是啊！那道士陰陽怪氣，講話一點也不乾脆，卻偏偏能夠講出一番道理來。若依我的性子，我是怎樣也不放他走，一個人東撞西闖，身上也不帶兵器，萬一碰上那批魔崽子，包管有他的苦頭吃。」
李博生不以為然，道：「那也未必見得，我看無塵道長並非泛泛之流，倒是個有魄力，有毅力，且有計較的人，縱然吃虧，也吃不了大虧，咱們大可不必為他耽心。」
蔡昌義濃眉一皺，道：「你講話牛頭不對馬嘴，需不需要耽心是一回事，事實上咱們是在耽心，如若不然，我怎麼也會心緒不寧？」
李博生微微一笑，道：「我也一樣，我心裡也是煩躁無比。這樣吧！咱們來談談峴山之行的步驟，也許能驅散這種焦躁不安的感覺。」
余昭南微微一頷首道：「也對，峴山之行確是需要計議一番。」
側臉凝注華雲龍，接著問道：「雲龍兄，你準備明訪抑或是暗訪？」
華雲龍道：「說不上明訪暗訪，咱們乃是去赴阮姑娘的約會，見到阮姑娘就行了。」
余昭南眉頭一聳，道：「那怎麼行？阮姑娘乃與房興等人在一起，萬一碰上房興怎麼辦？事先總得有個計較啊！」
華雲龍微微一笑，道：「碰上更好，咱們正要問他火毀道觀的事。」
余昭南眉頭緊蹩，道：「唉！火毀道觀的事何須再問……」
華雲龍道：「依你之見呢？」
余昭南道：「依我之見，若是明訪，咱們直接去找房興，將他們一舉殲滅，救出阮姑娘，這是一勞永逸之計。」
華雲龍將頭一搖，道：「這辦法不行。」
余昭南道：「怎麼不行？」
華雲龍道：「縱然能將房興等人一舉殲滅，那也是打草驚蛇，徒令魔教中人提高了警覺，甚至於變本加厲，製造更多的殺劫。」
余昭南凜然一震，但卻訝然道：「你是另有所見麼？」
華雲龍道：「前天晚上，我五叔曾經示下，金陵附近也曾發現一批異族人……」
余昭南駭然接口道：「那批人也是房興一路？」
華雲龍道：「姑且不論是否一路，事實擺在眼前，房興等一再搜索我的下落，卻不敢明目張膽，可知魔教教主對家父仍然顧忌極深。因為有這種顧忌，當知房興等前來中土，乃是探道的性質，派遣的人自然不止房興一路，咱們不明底細，貿然向房興等人下手，那是難免打草驚蛇了。」
余昭南想了一下，道：「好吧！咱們決定暗訪。」
華雲龍問道：「如何暗訪呢？」
余昭南道：「早一步去那峴山赴約啊！」
華雲龍道：「為何要早一步？」
余昭南道：「我看那姓邵的文士是個譎詐多智的人物，自從火焚道觀的事發生，我心中暗暗耽心，唯恐阮姑娘的行動，已經惹起他的疑心，因之，你早一步先去峴山，咱們在暗中伺候，倘若邵奇煜果已生疑，必定另有安排，一方面你可以留神察勘一下，以防不測，另一方面，萬一有個風吹草動，咱們亦可適時接應。」
只聽蔡昌義敞聲接道：「成！就這樣。萬一姓邵的小子有什麼陰謀詭計，咱們就大幹一場。」
不料華雲龍卻自斷然道：「這不成。」
蔡昌義微微一愣，道：「怎麼？這辦法萬無一失，你也不贊成？」
華雲龍道：「倘若存心大幹一場，那與直接去找房興，有何區別？」
蔡昌義心頭一窒，道：「那……你準備怎樣？」
華雲龍道：「還是讓我一個人去吧！」
蔡昌義聽說他要單獨赴約，頓時叫道：「那不行，一個人去決不行，萬一……」
華雲龍微微一笑，截口說道：「請聽我講嘛！我去赴約，目的是見阮姑娘，看看阮姑娘究竟知道些什麼秘密？這種約會，總以不發生衝突為原則。人去多了，反而容易洩露行藏，多生是非，那就有違阮姑娘暗中相邀的本旨了。」
蔡昌義固執地道：「不行！我說不行就是不行！萬一是個圈套，萬一發生衝突，那時怎麼辦？」
華雲龍道：「萬一發生衝突，我一個人脫身較易。至於說那是圈套，阮姑娘與他們串通一氣，那是絕不可能的，昌義兄盡可放心。」
蔡昌義眼睛一瞪，道：「我放心什麼？女人心，海底針，焉知她不會出賣你？」
華雲龍搖一搖頭，還想再加解說，忽聽李博生接口說道：「回頭再講吧！前面已是定遠縣城，咱們進城投宿，索性徹底商量一下。」
眾人聽他一講，不覺抬目望去，果見近處一塔聳立，八九里外，赫然是一座偌大的城池。
原來他們邊走邊談，已經奔行四五十里了。
驀地，一個熟悉的人影映入眼簾，眾人不覺齊齊一怔。
那人影是個青衣壯漢，伏在馬背之上策馬狂奔，正向這邊衝來。
須臾，人馬漸近，只聽余昭南一聲驚「噫」，道：「是余茂？」
話聲剛落，蔡昌義已經竄了出去，迎向奔馬，峻聲喝道：「快停下，余茂，你是怎……」
奔馬疾馳，瞬息已到眼前，蔡昌義來不及往下喝問，猿臂疾探，一把抓住奔馬的轡頭，那奔馬「唏聿聿」一聲長嘶，人立而起，竟將馬上的余茂顛離馬鞍，摔了出去。
李博生騰身撲出，將余茂接在手中。
眾人圍了過來，但見余茂雙目緊閉，牙關打顫，臉色蒼白，一身汗濕，顯然乃是負傷趕路，此刻正與死神搏鬥，已經凶多吉少了。
余茂乃是「江南儒醫」的家僕。名醫的家僕身負重傷，不加治療卻自策馬狂奔，朝這條路上趕來，其中的緣故，不言亦知大概了。
余昭南心神俱震，抓起余茂的手臂，不斷搖幌道：「余茂，余茂！醒一醒，你醒一醒。」
余茂受了震撼，萬分痛楚地咧一咧嘴，徐徐睜開了雙目。
余昭南見他甦醒，立即急聲道：「怎麼回事？余茂，你認得我麼？」
余茂無力的點一點頭，嚅嚅地道：「公……公子……快……」
話未達意，頭顱一側，雙目一閉，人又昏厥過去了。
余昭南大為著急，又待將余茂搖醒，華雲龍急忙搶前一步，抓住他的手臂，道：「昭南兄，你鎮靜一點，尊介內傷極重，禁不起一再震撼的。」
目光一抬，又向李博生道：「請將余茂放在地上，小弟看一看他的傷勢。」
李博生如言將余茂平放地上，華雲龍俯下身子，一手把脈，一手去解余茂的胸衣。
胸衣解開，十幾雙眼睛，頓時神芒電射，齊向余茂前胸投去，但見余茂左胸之上，赫然是一個紫紅色的掌印。
那掌印墳起三分，紫紅色的印痕，脈絡可鑒，竟是掌背所傷。
華雲龍暗暗吃驚，忖道：掌背傷人，當是信手一揮，余茂傷在左胸，心脈卻已震斷，信手一揮之力如此強大，倒也駭人聽聞，唉！看來禍患迭起，已是無可遏阻了。
原來他從脈象中察知，余茂的心脈已斷，業已回天乏術，但他並未形之於色，一面暗運真氣，由腕脈之中緩緩輸入余茂體內，一面默默地察看掌印，希望從那紫紅色的掌印之中，找出一點蛛絲馬跡，以為來日緝兇的依據。
過了片刻，蔡昌義首先忍耐不住，低聲問道：「華兄弟，余茂不要緊吧？」
華雲龍搖一搖頭，目光一抬，卻向余昭南道：「昭南兄，余茂的性命怕是保不住了。」
這片刻間，余昭南的心情最為緊張，他已預感到家中必有重大的變故，所以能夠強捺心神，閉口不語，完全是因華雲龍神色鎮定的緣故，此刻聽華雲龍這樣一講，話聲頓時衝口而出，道：「千萬救他，華兄弟，千萬救他。」
華雲龍搖一搖頭，道：「如無靈芝仙草，救他怕是不容易了。」
余昭南六神無主，道：「那……設法讓他清醒片刻，我要問他。」
華雲龍道：「好吧！小弟盡力而為，不過……」
話聲一頓，忽又肅容道：「昭南兄，府上若有不幸，你千萬要沉住氣。」
余昭南心亂如麻，但求余茂從速甦醒，聞言將頭一點，道：「兄弟理會的。」
華雲龍還是不放心，一面示意李博生與蔡昌義侍候在余昭南身旁，以防不測，一面加強真氣內力，輸入余茂體內。
余茂被那驟然增強的真氣內力一逼，果然長長的吁了一口悶氣，悠悠醒來。
余昭南一見余茂甦醒，急忙俯下身子，柔聲道：「余茂，余茂，你眼下感覺如何？支撐得住麼？」
余茂無力的轉動眼珠，注視余昭南道：「公……公子……快……回去……」
余昭南心頭一緊，道：「究竟發生了什麼事？老爺與夫人不要緊麼？」
余茂有氣無力地道：「昨夜……來了……來了一批……來歷……來歷不明……的人……
放……放了……一把火……」
真氣不繼，話聲時斷時續，至此雙目一闔，說不下去了。
余昭南焦急萬分，頻頻搖幌著他的臂膀，急聲道：「老爺呢？老爺與夫人怎樣了？」
余茂想要睜開眼睛，掙扎了一忽，卻是力不從心。
只見他臉上筋肉抽搐，嘴唇微微啟動，聲音低得不能再低，道：「老……爺……被……
被……」
他本是油燈乾涸，離死不遠的人，如今被外來之力一逼，掙扎著說了這幾句話，終於逆氣上湧，喉頭咕嚕了一陣，接著兩腿一伸，頭顱一歪，便自與世長辭了！
可是，余尚德夫婦怎麼樣了？他仍是未能說出。
余昭南心頭大慟，不覺將余茂的屍體抱在懷中，嘶聲叫道：「余茂，余茂，你醒一醒，你不能去，不能去啊！」
華雲龍急急接過余茂的屍體，道：「昭南兄，你要節哀，伯父母的狀況未明，眼前最緊要的，莫過於速返金陵，看個究竟。」
李博生與蔡昌義雙雙將余昭南扶了起來，也道：「對！昭南兄，徒亂心神，於事無補，咱們速返金陵，再作計議。」
余昭南淚珠滾滾，默默無言。
馬世傑走了過來，道：「華公子，請將余茂的屍體交給我。」
華雲龍想了一下，將屍體橫遞過去，道：「也好！你們先走一步，在定遠購買一具棺木，將屍體收殮起來，不必等候了。」
馬世傑應一聲「是」，接過屍體，便待轉身離去，忽聽余昭南沉聲喝道：「慢著！我看看他的傷痕。」
華雲龍道：「不必了，他那傷痕我已瞭然於胸，死者入土為安，讓他們先走一步。」
這片刻間，余昭南的心念千回百轉，終是耽心父母已經遭難，因之想從余茂的傷痕之上，找出一點線索，不料華雲龍心思敏捷，早已注意及此了。
他微微一頓，轉臉問道：「那傷痕可有特別之處？」
華雲龍道：「傷痕是掌背所傷，在那拇指的邊緣，另有兩個圓形的紫痕。」
李博生接口說道：「我也注意了，那紫痕一大一小，不知是何物所傷？」
華雲龍道：「我已仔細想過，那紫痕小者在前，大者緊靠拇指頭的印痕。」
余昭南拭去淚珠，道：「指頭的印痕？那是六個指頭了？」
華雲龍點一點頭，道：「想來該是如此，但不知右掌還是左掌。」
蔡昌義忽然接道：「管他右掌左掌，現在趕回金陵要緊。」
華雲龍抬頭一望，只見馬世傑等一干人業已遠去，於是將頭一點，道：「說得是，伯父母狀況未明，討論傷痕無用，咱們走吧！」
余昭南頓了一下，卻道：「你不要去。」
華雲龍微微一怔，道：「你說什麼？我不要去？」
余昭南靜靜地道：「嗯！你要去峴山赴約，一來一往，來不及了。」
這一刻，華雲龍全將心思放在眼前的變故之上，幾乎將峴山之約忘得一乾二淨，此刻聽余昭南這樣一講，頓感左右為難，不覺目瞪口呆，發起愣來。
余昭南見他發愣，忙又接道：「你聽我說，舍下縱有變故，那變故也已形成，此刻趕去，不過是善後緝兇而已，阮姑娘終日伴虎，情勢堪憐，又有機密大事相告，若是誤了時間，說不定便是終身遺憾，你去吧，我在金陵等你。」
他講這話氣定神穩，絲毫不見激動牽強之色。乍聞變故，尚不知父母的狀況如何，竟能於片刻之間，冷靜若此，其對華雲龍關顧之情，自也可見一斑了。
只聽蔡昌義道：「有道理，咱們分頭行事，博生兄陪昭南兄回金陵，我陪華兄弟去峴山。」
華雲龍急道：「這不行，你們都回金陵。」
蔡昌義眼睛一瞪，華雲龍忙又接道：「昌義兄，眼下金陵的情況不明，人手定感不足，小弟乃是情非得已，你怎能丟下昭南兄的事情不管，陪我去峴山赴約呢？」
此話出口，蔡昌義心頭一窒，口齒啟動，卻是無話可講。
說得也是，同樣是知交契友，怎可偏頗？這一招，算是擊中蔡昌義的要害了。
只聽李博生道：「雲龍兄說得有理，金陵的情況不明，正需人手。昌義弟，咱們走。」
蔡昌義頓了一頓，道：「好吧！我在金陵等你。峴山事了，速速趕來。」
華雲龍連連頷首道：「小弟記下了。」
於是，四人拱手為禮，匆匆告別。
佇望余昭南等遠去的背影，華雲龍不覺感慨叢生，暗暗忖道：余昭南冷靜練達，李博生和順穩健，蔡昌義縱然不免感情用事，卻也是個深明大義的血性漢子，交友若此，總算不虛江南之行了。可是，那放火之人是誰，掌傷余茂之人又是誰？余老前輩乃是享譽金陵的大善人，何人會去找他的麻煩？莫非……莫非事出一轍，又是衝著我華老二來的麼？
他不是多愁善感的人，更沒有心猿意馬、舉棋不定的弊病，此刻雖已感到事非無因，也許與他自已有關，但也僅是感觸而已，並未再加深思。
因之，只聽他自言自語地道：「管他哩！一件一件地來，余老倘有三長兩短，我華老二定不干休。」
自語聲中，步子一邁，也向那定遠繞城行去。
去峴山，出城南行，赴金陵，則須折奔東南。
華雲龍在那定遠城中寄宿一宵，次日天色未明，他已出城往南馳去。
峴山有兩處，其一在鄂北襄陽境內，地近隆中。由於隆中山乃是諸葛武侯當年的寓所，名氣太大，小小一座峴山，也就鮮為人知了。
此處所述之峴山，乃是皖境北峽山餘脈，地當全椒以南、烏江鎮以西，山雖小，形勢卻也險峻，那嶙峋的山石，巍峨的峻嶺，越半山腰，那便令人卻步了。
華雲龍逶迤南行，一路不忘打聽房興等人的行跡，因之走得不快，直到第三日未牌過後，始才抵達峴山北麓的赤鎮。
他心中透著奇怪，暗暗忖道：房興等人面貌醜陋，衣著怪異，又有一個如花似玉的女子隨行，按理極為引人注目，為何一路之上，始終未曾有人見過？
疑忖中，只見街道盡頭一座茶樓，懸著一塊「宜興樓」的招牌，他心中一動，當即緊行幾步，進入那茶樓之中。
這「宜興樓」兼營酒食，生意興隆，打尖的時刻雖過，進出的人卻仍不少。
他一身勁裝，腰懸古劍，臂上搭著一件披風，偉岸的身軀風神颯颯，登上茶樓，立時便將全樓的目光引了過來。
他選了一處臨窗的座位坐下，一個店伙哈腰走了過來，歉然道：「小店的人手不夠，怠慢公子了。」
華雲龍微微一笑，道：「別客氣，隨便弄點酒菜來，再泡一壺茶，回頭在下有話請問。」
那店伙連忙應「是」，再哈腰，轉身退去。
霎時間，私語之聲竊竊而起：「誰家的少爺啊？頂隨和的。」
「嗯！氣度不凡，定是豪門子弟。」
「看他英氣逼人，秀逸中別有威嚴，怕是少年俠士哩！」
小地方嘛，幾曾見過華雲龍這等人品，那是難怪他們竊竊私議了。
須臾，店夥計送來酒菜，端上一壺茶，替華雲龍斟了一杯，道：「公子辛苦，請先用茶。」
華雲龍端起茶懷，呷了一口，見那店夥計並無退走之意，心知是在等候自己問話，於是微微一笑，道：「在下請問，貴鎮有客棧麼？」
那店夥計連忙陪笑道：「不伯公子見笑，敝鎮總共不過六七百戶人家，又是窮鄉僻壤，過往的行人少，哪兒有客棧？不過，公子想投宿，小的可以替您設法。」
華雲龍暗暗忖道：這位夥計熱心得很。
心中在想，口中說道：「不敢勞神，我是想打聽幾個人。」
那店伙微微一怔，道：「公子爺打聽什麼人？」
華雲龍道：「一個女子，一個年輕文士，兩個穿黃袍的中年人。」
那店伙眨眨眼睛，道：「外路來的？」
華雲龍將頭一點，道：「嗯！那兩個穿黃袍的來自星宿海，非吾族類，那女子與那文士倒是中原人。」
那店夥計皺起眉頭，想了一想，道：「沒有啊！凡是外路來的，除非是投奔親友，大多在小店打尖，小的也沒有不知道的。」
他忽然嘻嘻一笑，接著又道：「不瞞公子說，小的本名吳培芝，好事的卻叫小的『無不知』，嘻嘻！那是因為……」
華雲龍不覺莞爾，截口道：「敢情好，請問附近可有什麼道觀寺院麼？」
那店夥計不斷搖頭，道：「沒有，沒有，方圓二十里以內，只有鎮西一座土地廟。」
見他一本正經的模樣，華雲龍不覺笑出聲來，道：「那麼，峴山呢？」
「峴山？」那店伙先是一怔，繼而頷首道：「峴山倒有一座道觀，那道觀將近山頂了，大得很哩！」
華雲龍暗暗歡欣，忖道：是了，他們定是繞道而來，在那道觀落腳……
他心中暗念未已，那店夥計卻已嘮叨不休的接道：「不過，那道觀倒塌多年，有些地方已成廢墟，據說當年是『通天教』一座下院，『通天教』橫徵暴斂，無惡不作，後來武林中出了一位『天子劍』華大俠……」
華雲龍目的已達，哪有心情聽他吹噓，當下將手一揮，截口笑道：「夠了，你請便，叨擾勞神之處，回頭一併申謝。」
那店夥計吐沫橫飛，意興正濃，華雲龍迎頭一盆冷水，潑的他愣然怔住。
忽然，一個清脆的聲音接口道：「夠了麼？那該招呼咱們了！」
清脆的聲音宛若銀鈴，迴腸震耳，華雲龍不覺一驚，急忙循聲望去。
但見左牆角下，靠近樓梯之處，赫然坐著一個白衣綸巾的少年文士，另外一個十四五歲的書僮陪侍一側，正自眉目含笑，朝他這邊望來。
那文士相當俊美，年紀不過十六七歲，只見他眉黛遠山，目如朗星，挺秀渾圓的鼻樑，紅若塗丹的嘴唇，那唇角微微彎起，露出一線形若編貝的牙齒，豐盈的雙頰，居然還有一對深淺適度的酒渦，臉上的膚色晶瑩如玉，無邪的稚氣尚未褪盡，但那無邪的稚氣當中，卻又隱含刁鑽頑皮的慧黠神情，令人見了，頓生舒坦喜悅的感覺，恨不得要去逗他一逗。
可是，這時的華雲龍其感覺又自不同。
一者由於那少年來得突兀，話聲震耳，再者，那少年雖在全樓茶客目光凝注之下，卻能神色自若，坦坦然毫不在意，足見非是泛泛之流。
眼下乃是多事之際，此處更是窮鄉僻壤，他不是粗心大意的人，乍然見到這等人物，也就不覺暗暗警惕了。
這片刻間，茶樓的空氣，好似突然間凝結起來，沉寂得落針可聞。
華雲龍瞧著瞧著，忽然心中一動，暗暗忖道：噫！此人好生臉熟，好像在哪裡見過？究竟在哪裡見過呢？
這一發現，頓時令他擠眉蹙額，目光如電，一面凝注，一面深深的沉吟起來。
忽見人影晃動，那店夥計顛著屁股，走到那少年文士的面前，哈腰陪笑道：「怠慢，怠慢，少爺要什麼？敢請吩咐！」
但見那少年眼角一挑，道：「你好勢利啊！稱他公子，稱我少爺，可是見他身佩長劍，是個武人，欺我一介書生，手無縛雞之力，不敢揍人麼？」
那店伙啼笑皆非，只得作揖陪禮，涎臉笑道：「公子說笑了，您請……」
豈知話未講完，那少年已自「噗哧」一笑，朝那書僮道：「麒兒啊！這年頭當真要凶一點，你看他改口多快？」
那書僮以袖掩口，忍住笑聲道：「小……少爺說得是，一聲『公子』，聽起來挺新鮮的。」
華雲龍不覺暗暗失笑，忖道：這是誰家的小少爺？看起來比我華老二還要頑皮古怪，哈哈！我且看看他還有什麼花樣？
要知華雲龍本身便是調皮搗蛋、精靈古怪的大孩子，眼前這位美少年與他的性情不謀而合，那是多麼暢心悅意的事。霎時間，他那佻達不羈的頑童之性抬起頭來，頓時就將警惕的意念丟到九霄雲外去了。
只聽那少年說道：「我娘講的不錯，車、船、店、腳、衙，這些人見風使舵，最是滑頭，你說是麼？」
那書僮點頭笑道：「可不是，這夥計滑頭得很，想必就是夫人講的所謂『店』吧？」
他二人一搭一擋，有說有笑，弄得那店伙滿臉通紅，哭笑不得，卻又不便發作。那店夥計無可奈何，只得涎著臉孔，可憐兮兮地道：「公子爺！大人不記小人過，小的……」
美少年臉龐一轉，笑咪咪的道：「我又何嘗記你的過？」
那店夥計身子一躬，道：「是的，小的乃是一時疏神，怠慢了公子，您老量大福大，自然不會與小的計較。您老請吩咐，要些什麼？小的這就去辦。」
這夥計巧舌如簧，能說會道，美少年想是被他捧得心頭軟了，將頭一點，道：「好吧！
送一份酒菜來。」
那店夥計如逢大赦，急忙應一聲「是」，躬身退去。
詎料美少年突又叫道：「夥計！」
那店伙聞聲一震，連忙回身站定。
只見美少年含笑說道：「知道我要什麼酒菜麼？」
那店伙早已七葷八素，愣愣然道：「你要什麼酒菜？」
美少年抬起手臂，朝華雲龍這邊一指，道：「照他的來一份，不能多，也不能少。多了什麼，短少什麼，唯你是問。」
華雲龍凜然一震，暗暗忖道：來了，原來他轉彎抹角，果然是衝著我來的。
他豈是怕事的人，同時氣派也爽朗得很。
只見他哈哈一笑，站起身來，遙遙一拱，道：「既然相逢，便是有緣。兄台的胃口與在下相同，在下的酒菜尚未動過，若不嫌棄，何不索性移駕一敘？」
嘴上這樣講，心裡卻在暗暗盤算，忖道：任你刁鑽古怪，我不相信華老二鬥不過你。
哼！好好歹歹，我華老二總要摸清你的底細。
那美少年果然像是有所為而來，只見他眉頭輕揚，道：「聽說你性子豪邁，如今一見，倒也不虛。」
站起身子，扭頭一顧那書僮，接道：「麒兒，咱們過去叨擾他一頓。」
步子一邁，翩翩然領先走了過來。
華雲龍已經打定主意，決心以不變應萬變，瞧瞧他的花樣再說。因之一面吩咐那店夥計增添杯盞酒菜，一面延請他們主僕入座。
那店夥計倒也乖巧，一聽吩咐，頓時行動如飛，須臾已將酒菜杯盞準備齊全了。
被稱「麒兒」的書僮端起酒壺，為他二人斟滿了酒，華雲龍本想客套幾句，豈知那「麒兒」放下酒壺，人未坐下，卻自一本正經的道：「喂！咱們小……少爺不會喝酒，這可是應個景兒。」
美少年忽然臉色一沉，道：「麒兒，你又忘了規矩了，這是二公子。」
「麒兒」吐一吐舌頭，始才喊了一聲「二公子」，然後默默地坐下。
華雲龍仔細望去，見那美少年並非故意裝作，心頭不覺暗暗嘀咕，忖道：什麼道理啦！
此人真真假假，究竟存有什麼用心？
心中在想，嘴上可未說出，端起酒杯，微微一笑，道：「既然如此，在下不敢相強，我是先乾為敬，見台隨意可也。」
一仰脖子，首先乾了一杯。
美少年執杯在手，果真沾了一沾唇，意思了一下，然後笑道：「二公子，你倒爽朗得很。不過，我卻認為你太過份了。」
甫一開口，即便傷人，華雲龍不慮有此，一時無法適應，不覺怔住。
美少年見他發愣，突又柔聲道：「你說不是麼？咱們算是初次見面，你也明明知道我是有所為而來，是敵是友呢？我敢斷言，你並沒有弄清楚。可是，你不問我的來意，也不問我的姓名，端起酒杯就喝，那酒是麒兒斟的，倘若我是你的敵人，麒兒在那酒中做了手腳，你也這般爽朗，這般毫不在意麼？」
詞意固然有理，詞鋒卻不留情。華雲龍暗暗一哼，忖道：既知是初次見面，你不也太過份了？我華老二如果怕你做什麼手腳，那也不敢招惹你了。
想歸想，卻不能講出口來，當下將計就計，微微一笑，道：「兄台教訓得是，請問兄台尊姓大名？」
美少年好似認為「孺子可教」，十分暢意地展顏一笑，這一笑，華雲龍不覺愕然一愣，原來他那笑容天真而嫵媚，便是明媚的少女，也要遜色三分。
只聽他咭咭呱呱的道：「我姓宣，宣佈、宣揚、宣誓、宣詔的宣，我是從母姓，單名一個威武的威宇。聽清楚了麼？」
畢竟是年輕人不怕嚕嗦，一個名字解釋半天，還怕別人聽不清楚。
華雲龍暗暗皺眉，表面卻是微微頷首，道：「小姓華，單名一個煬字，表字雲……」
話猶未畢，宣威已自截口接道：「我知道，表字雲龍，不必說了。」
頓了一下，忽又接道：「你不問我為何來找你麼？」
華雲龍見怪不怪，展顏笑道：「正要動問。」
宣威爽利地道：「我是奉大哥之命，大哥差我來的。」
華雲龍不覺一愕，道：「大哥？」
宣威點一點頭，道：「嗯！大哥叫我轉告你，不要去峴山赴約。」
華雲龍凜然一震，錯愕不已，道：「你大哥是誰？為何不叫我赴約？」
宣威星眸一揚，道：「就是你的大哥啊！至於為何不叫你赴約，我可不知道了。」
華雲龍眉頭一皺，越發愕然道：「我的大哥？你是說華熙？」
宣威蹙眉道：「人家都說你聰明，我看你最笨，你有幾個大哥麼？」
華雲龍不覺吁了一口氣，道：「原來是家兄請你來的，那便不是外人了。」
宣威一本正經地道：「可也不是一家人。」
華雲龍啞然失笑，暗暗忖道：你也大惡作劇了，既是大哥所請，為何不開門見山，爽爽快快的講，偏要故作神秘，惹人緊張一陣？唉！嬌生慣養的孩子，此刻還要開玩笑哩！
他暗自慨歎，卻是無以解嘲，想了一想，端起酒壺，替自己斟滿一杯，又為宣威添了一點，然後擎杯在手，微微一笑，道：「俗語說：「四海之內皆兄弟。』只要志同道合，是不是一家人，那都沒有關係，你稱家兄『大哥』，我也比你癡長幾歲，斗膽喊你一聲宣兄弟。
來，宣兄弟，小兄敬你一杯，算是向你道勞。」
宣威天真得很，眉頭一揚，道：「剛才不是敬過一懷啦？」
華雲龍朗聲一笑，道：「這叫做『禮多人不怪』，我先干啦！」
脖子一仰，逕自乾了一杯。
宣威詞窮，只得皺起眉頭，呷了一口。
華雲龍道：「好啦！咱們算是一杯訂交。宣兄弟，小兄請問，你在哪裡遇上家兄的？」
宣威捏著脖子，將那一口烈酒嚥了下去，道：「穎州。」
華雲龍不覺訝然道：「這就奇怪了，穎州在皖西邊境，家兄怎會知道我有峴山之約？」
宣威道：「咱們在滁縣遇上余昭南兄。是昭南兄告訴大哥的。」
華雲龍默然半晌，忽然心中一動，又問道：「你與家兄同行幾天啦？」
宣威道：「兩天。」
華雲龍心頭一緊，自語道：「兩天？兩天從穎州趕到滁縣？」
宣威道：「大哥說是有事找你，所以日夜兼程，走得很急。」
華雲龍微微一怔，道：「就是家兄一人麼？」
宣威道：「大哥本是隨侍華伯父……」
言猶未了，華雲龍大吃一驚，急聲接口道：「怎麼？家父也來了？」
宣威道：「還有一個老管家。不過，如今已回雲中山去了。」
華雲龍疑念叢生，道：「家父為何來而復返？究竟發生了什麼大事？」
宣威道：「那是因為遇上咱們母……母子，華伯父與家母談了一陣，便與家母同行回去了。至於是否另有事故發生，我卻沒有聽說。」
華雲龍想了一想，覺得他父親素來穩重，江湖上縱然發生重大的變故，他也不會隨便言講，因之頓了一下，又道：「如今家兄呢？」
宣威道：「大哥到金陵去了，臨別之時，特別叫我轉告你，請你即日起身，前往金陵一敘，說有要事相談。」
他二人言談至此，大概的情形業已明瞭。華雲龍心裡明白，他大哥急於見他，自然是有重大的事故，但他不能爽約，不能讓阮紅玉空等，微一沉吟，乃道：「好吧！咱們明日一早動身。」
華雲龍作此決定，其實也是迫不得已，他又何嘗不想早一點見到華熙，問一問這究竟是何事故，竟連他父親也被驚動了。
可是，宣威不諒解，只見他神色一愣，愕然道：「怎麼？你還是想到峴山去？」
華雲龍道：「一夜之差，咱們路上趕快一點也就是了。」
宣威憤然道：「一夜之差？你知道一夜之差，將會發生些什麼事故？」
華雲龍歉然道：「這是無可奈何的事，為人豈能不守信用。縱有事故，也只有徐圖彌補了。」
宣威為之氣噎，頓了一下，突然冷聲道：「我知道，姓阮的是個美女，姓阮的對你有情，你捨她不下。哼！別人說你放蕩不羈，風流自賞，以前我還不信，如今我……」
話未說完，華雲龍苦苦一笑，截口叫道：「宣兄弟……」
宣威目光一凌，氣乎乎地道：「誰是你兄弟？同胞兄長差遣專人傳訊，還抵不過一個女人片紙之約。哼！你這種人……我也懶得講啦！」
華雲龍啼笑皆非，不覺大搖其頭，道：「宣兄弟，你冤枉人了。」
宣威道：「冤枉你？那好啊！咱們走，咱們立刻走。」
身子一欠，便待起身而行。
華雲龍不由急道：「請聽我說，宣兄弟，別忙走。」
宣威揶揄道：「是我冤枉你麼？既說冤枉，何以不捨得走？」
華雲龍喟聲一歎，道：「我與阮紅玉僅有一面之緣，縱然有情，也不會到了難割難捨的地步。往事不必細敘，小兄將阮姑娘的紙條給你看，當知其中別有緣故，並非小兄迷戀女色了。」
他伸手入懷，取出一張皺折不堪的紙條，朝宣威遞了過去。
宣威扭轉身子，道：「我懶得看，要就你自己講。」
華雲龍欠一欠身，將那紙條攤在他的面前，道：「其中尚有機密，不足為外人知，宣兄弟還是親自過目吧！」
宣威聽他講得正經嚴肅，不覺轉回頭來，朝華雲龍望去，華雲龍忙作懇求之色，他這才低下頭去，看那桌上的紙條。
看罷紙條，宣威抬起頭來，道：「這樣講，姓阮的女子乃是自作多情，迷戀你羅！」
華雲龍尷尬地道：「話不能這樣講。」
宣威頭顱一側，眉頭一揚，道：「那該怎樣講？」
華雲龍訕訕然道：「我……我也說不清楚。」
話聲一頓，忽帶戚容道：「總之，事情也許牽涉很大，那阮姑娘落在邪魔外道之手，景況也頗堪憐。咱們身為武林中人，既然已經知道，豈能撒手不管？宣兄弟，你說不是麼？」
也許是華雲龍講得有理，那宣威竟然不言不語，默默地將那紙條遞了回來。
華雲龍接過紙條，胡亂藏在懷中，殷切地道：「宣兄弟，你諒解了麼？咱們明天走，如何？」
那宣威臉帶戚容，猶豫道：「這個……這個……」
華雲龍接口說道：「這樣好不？宣兄弟先走一步，小兄只等午夜一過，立刻兼程趕路，相信趕到浦口渡頭，一定可以趕上你，這樣就不致於耽誤時刻了。」
宣威忽然一歎，道：「你會錯意了，其實，剛才是我故意訛你的。」
華雲龍不覺一怔，道：「怎麼說？」
宣威幽然道：「峴山之約的內情，昭南兄都已講過了，我故意講你迷戀女色，故意拿話激你，目的只是希望你不去赴約。」
華雲龍聞言之下，大為惱怒，不覺怨聲道：「你……你……唉！何苦乃爾哩！」
他畢竟不願責備宣威，一歎之餘，頻頻搖頭不已。
宣威頓了一下，突然嚅聲道：「二……二哥。」
華雲龍先是一愣，繼而歡聲道：「對！喊二哥，再喊一聲。」
他為人心懷坦蕩，胸無隔宿之怨仇，耳聽宣威怯怯的喊了一聲「二哥」，頓時就將滿腹的懊惱拋到天外去了。
宣威不知何故，臉上竟然泛起一片紅暈，不但未減，並且垂下頭去。
華雲龍哈哈大笑，道：「咄！你看你，這有什麼好害羞的？你對家兄稱『大哥』，對我正該喊『二哥』啊！我告訴你，你二哥最重情義，喊我『二哥』，一輩子不會吃虧。」
宣威聞言之下，臉更紅，頭更低，迎面望去，只見後脖子也都紅了。
華雲龍大為掃興，無可奈何地搖一搖頭，蹙眉說道：「畢竟是孩子，怕生。也罷，往後再喊。」
頓了一下，忽又接道：「你大概有話要講，是麼？」
宣威點一點頭，等了一會兒，紅暈消褪，始才拾起頭來，道：「二哥，峴山之約你不要去，好麼？」
華雲龍眉頭一皺，暗暗忖道：剛才說得好好的，怎麼又變卦了？
心中在想，口中問道：「為什麼？」
宣威道：「不為什麼，算我求你，行麼？」
華雲龍微微一怔，道：「兄弟，你聽我講。情是情，義是義。我答應你，是情，我去峴山赴約，是義。咱們為人處世，情與義必須分得明白。現在我問你，你可還要求我不去峴山赴約麼？」
宣威再度詞窮，心中一急，脫口說道：「不是的，是大哥的意思，大哥說……」
「麒兒」突然尖叫道：「小……少爺。」
宣威聞聲警覺，急忙住口不語。
華雲龍好生詫異，看看「麒兒」，又瞧瞧宣威，問道：「怎麼回事？大哥究竟講什麼？」
宣威結舌道：「大哥……大哥……」
只聽「麒兒」接口說道：「大公子講，萬一二公子一意孤行，不講道理，叫咱們速回金陵，不要……」
宣威輕聲叱道：「麒兒……」
「麒兒」臉龐一轉，遞去一個眼色，接道：「麒兒實話實說嘛！少爺，咱們還是先回金陵吧！」
他那眼色華雲龍不曾見到，耳聽「麒兒」幫他勸駕，急忙接道：「對！咱們概照前議，你們先走，我隨後趕來。」
「麒兒」首先起身，道：「少爺，咱們走吧，多講也是無用的，何必再呆下去。」
宣威凝思有頃，好似覺得「麒兒」言之有理，於是站起身來，道：「也罷！咱們走。」
目光一轉，注視華雲龍，朗然接道：「二哥，我先走一步，峴山之行，你自己當心。」
言談之間，羞怯之態一掃而空，他又恢復爽朗明媚的風神了。
華雲龍但知無人攔他赴約，心頭一暢，欣欣然起立相送，道：「宣兄弟不愧是明達人，小兄得能識荊，當真是三生有幸！憑心而論，如非相見匪遙，小兄可是捨不得與你分離。」
宣威的臉上，又是莫名其妙地一紅，不過，此刻他已轉身行去，華雲龍卻未見到，只聽他清脆的聲音朗朗然道：「咱們不是世俗兒女，客氣話也不必講。老實說，我是耽心魔教中人陰險毒辣，二哥卻是坦蕩君子，萬一疏神，那就後悔莫及了。」
華雲龍哈哈一笑，道：「小兄生平沒有後悔的事，宣兄弟大可放心。」
宣威道：「小心一點總是好的。」
華雲龍點一點頭，道：「多謝宣兄弟，小兄謹記在心就是了。」
他二人邊走邊談，誰也不提「免送」「再見」等字眼，縱是暫別，依依之情卻也十分濃厚，只是未曾形諸言表罷了，此刻到了「宜興樓」大門之外，那「麒兒」已自忍耐不住，接口說道：「二公子，您請回吧！再送下去，不如乾脆同行。」
華雲龍一愕止步，哈哈笑道：「不送了，不送了，宣兄弟好走。」
宣威訕訕地揮一揮手，說了一聲「再見」，始才邁開大步，離開了赤鎮。
華雲龍抬頭一望，但見日已偏西，已是申牌時分，於是重登茶樓，匆匆用了些酒食，結清賬目，也離開了赤鎮。
他在峴山北麓一所僻靜之處調息了一陣，直到天色已黑，始才健步如飛，登上了峴山。
當年「通天教」的下院已近峰巔，華雲龍足足奔行了一個半時辰方始到達。
這座下院稱得上「廣袤」二字，但因年久無人居住，大部份俱已倒坍，晚間到此，隨處可見鼠竄狐奔，荒涼一片，令人毛髮怵然，不寒而慄。
華雲龍原先判斷房興等人定是在這座下院落腳，豈知他小心翼翼地在那廢墟之中轉了一圈，卻是一無所見，便連有人住過的痕跡也沒有。
因之，他不禁有些猶豫了。
此刻，他站在一處敞天的神殿之中，目凝神光，注視那巍然矗立的黑乎乎的峰巔，暗自忖道：沒有來麼？抑是地方弄錯啦？再不然，便是阮紅玉行事機密，早有安排，屆時悄悄而去……
他心中疑神疑鬼，時而耽心弄錯了地方，時而希望房興等一無所知，阮紅玉能夠擺脫他們的監視，一個人前來赴約，甚至更懷疑阮紅玉已遭不幸，那座黑乎乎的山峰，乃是一座鐵門敞開的牢籠，正在等他自投羅網。
凝思有頃，忽聽他自言自語道：「不管啦！是福不是禍，是禍躲不過……」
話聲倏斷，身形電射，他畢竟不是畏首畏尾的人，終於朝那山峰撲去了。
不過，他也並不魯莽，並不因疑神疑鬼鬆懈了警惕之心，這時離戌時尚差一刻，他便利用這一刻短暫的時光，沿著山峰，環形奔走，仔細的搜索起來。
峰巔漸漸近了，那峰巔倒有一塊平坦的草地，草很稀疏，草裡藏不住人。可是，仍不見房興等人的影子，也未見到阮紅玉。
他又在草地上走了一圈，邊走邊想道：「沒有機會擺脫他們前來赴約麼？還是已經出了差池被禁啦？」
想著想著，一個極端可怕的念頭突然湧現，他不覺失聲驚呼道：「糟！」
「糟」字出口，他機敏的身子一轉。
可惜得很，機敏如華雲龍者，警覺仍嫌遲了一步。
只聽一陣「磔磔」獰笑之聲鼓噪而起，震耳欲聾，華雲龍心頭大震，舉目環掃，但見這塊草地的邊緣，同時出現了八九個人。
巧是真巧，戌時整，十九日的弦月剛由東方露面，他中埋伏了。
那八九個人，其中有三個中原人士，邵奇煜乃是三人之一，餘者清一色的杏黃及膝大褂，打扮非僧非道，不倫不類，全是魔教中人，房興便在靠西的一方。
華雲龍白天講過：「生平沒有後悔的事。」此刻他固然震驚，卻不後悔，更不見慌亂失措之態。看清了形勢，暗自加以分拆，覺得房興已非這批人的首腦，首腦該是另外一個軀體瘦長、面目陰森的老者，因為那老者身上的腰帶與眾不同，乃是一條銀白燦爛、栩栩如生的蒼龍。
他出奇地鎮靜，暗暗忖道：是了，他們原來是三起，為了對付我，臨時湊在一起，歸那陰森的老者節制，這樣看來，那老者的武功必定在房興之上，我倒不能再大意了。
忖念至此，那批人已經逼近，成了一個圓圈，將他圍在當中。
只聽房興陰陰一笑，道：「華公子，傳說你風流倜儻，到處留情，今日一見確實名不虛傳。」
那個曾經被他切斷手腕的黃袍人狠狠接道：「哼！可惜來得去不得，縱然情比山重，又有何用？」
接著，邵奇煜酸溜溜的也道：「這叫『牡丹花下死，做鬼也風流。』一生枯守，何如風流片刻？」
這三人先後講話，華雲龍一概不理，卻向那面目陰森的老者拱一拱手，道：「這位長者怎樣稱呼？」
那老者冷聲說道：「老夫呼延恭。」
華雲龍將頭一點，道：「在下請問，阮紅玉今在何處？」
呼延恭人如其貌，冷冷地道：「暫時不致於死。」
華雲龍暗暗一凜，忖道：此人是個厲害腳色，今日難免一戰了。
心中在想，口中說道：「在下盼能見她一面。」
呼延恭也不答話，舉掌擊了一下，忽見草地邊緣冒出兩個人來，那兩個人抬著一副籐架，架上躺著一人，身上覆蓋著一方黑布，露出一個鬢髮蓬亂的頭臉，凝目望去，果然是那阮紅玉。
呼延恭冷聲喝道：「放下，揭去覆蓋的黑布。」
那二人將籐架放在地上，如言揭去黑布。
黑布一去，華雲龍心神俱震，幾乎失聲驚叫。
原來那阮紅玉躺在籐架之上，雙目緊閉，臉色灰敗，全身上下，只著一條褻褲，胸前一個肚兜，原本豐盈的肉體，此刻已是骨瘦如柴，而且那胸前腿上，到處都附著絕毒之物，蛇、蠍、娛蚣、蜘蛛，還有許多奇形怪狀、叫不出名目的東西，五彩斑斕，不一而足，懾人已極。
這真是慘絕人寰的毒刑了。
華雲龍雙目噴火，熱血沸騰，怒極反笑，聲震四野，那笑聲比哭更為淒厲。
呼延恭冷聲一哼，道：「閣下是在賣狂麼？」
華雲龍嘶聲叫道：「好毒辣的心腸！好殘酷的手段！阮紅玉飽受凌辱，所受的摧殘還不夠麼？你們為何沒有一點人性？為何這般整治她？」
呼延恭冷冷說道：「這女子假裝臣服，刺探本教的秘密，『百聖朝元』不算殘酷，本教尚有更殘酷的手段。閣下最好自己識趣，乖乖地束手就縛，隨老夫走一趟星宿海，設若不識抬舉，那殘酷的手段，便將降臨在你的身上了。」
華雲龍目光如炬，又嘶聲道：「來啊！華某何懼？『血鼎奪魂』大法，華某早有耳聞。」
呼延恭傲然一笑，道：「不錯，『血鼎奪魂』是本教的無上大法，憑閣下的身手，何須動用。」
華雲龍深深知道，既落對方計算之中，善罷已不可能，唯一可行之策，只有手底下見真章，各憑武功，以決勝負了。
他作事素來果斷，決心一下，當即沉聲道：「華某要是叫你們收回毒物，放了阮紅玉，那是與虎謀皮，動手吧！」
呼延恭無疑是個極端自負的人，聞言臉龐一轉，朝那房興揮一揮手，道：「你去將他擒下。」
房興應聲而出，解下身上的腰帶，大步行來，道：「上次阮紅玉助你逃走，這次再無僥倖了，你小心一點，免得傷了胳膊斷了腿。」
華雲龍早已決定速戰速決，根本懶得嚕嗦，「噹啷」一聲撤出古劍，步子一邁，左劍疾揮，突然刺了過去。
這一劍凝重無比，乃是「華氏重劍十六神招」之一，銳嘯之聲懾人心魄，那房興不敢怠慢，頓時大喝一聲，腰帶挺立為杵，猛然一揮，還擊過去。
房興乃是東郭壽首徒房隆的兄弟，武功也是東郭壽所授，上次在那「清虛觀」中，幾乎敗在華雲龍之手，他心中積忿難消，這次奉命出戰，存心擒人雪恥，一上手也是全力以赴，勇猛難擋。
高手對搏，往來何等快捷，眨眼之間，動手已十餘回合。
不過，縱然只有十餘回合，勝負之分，也已漸漸可見了。
要知「華氏重劍十六神招」，乃是華天虹去蕪存菁，參酌「劍經」與「劍經補遺」融合而成的無上劍法，華雲龍存心速戰速決，出手就用上這一套玄奧渾厚、磅礡凝重的劍法。房興縱然是東郭壽的弟子，縱然全力以赴，那也是捉襟見肘，窮於招架了。
呼延恭站立一旁，但見華雲龍揮劍進擊，內氣雄渾，氣勢磅礡，不覺眼花繚亂，暗暗心驚不已。
華雲龍的想法又自不同，他一面搶攻，一面忖道：他們人多，一個人十餘招，打到什麼時候？
心念一轉，倏然劍勢一頓，賣個破綻，敞開了門戶。
房興正自左支古絀，睹狀之下，驚喜交迸，喝一聲：「著！」腰帶一繞，飛旋擊出，直向華雲龍胸口掃去。
呼延恭心神俱震，一聲驚呼，身子電射而出，急急朝場中撲去。
他是去救人，無奈變起倉猝，華雲龍劍法太快，來不及了。
只聽房興半聲慘嗥，一逢血雨沖天而起，頭顱滾出老遠，齊頸以上，空空蕩蕩，業已一無所有。
華雲龍本來不想殺人，唯恐打草驚蛇，激起魔教中人的凶性，製造更多的殺劫。可是，事到臨頭，心不由己，畢竟還是殺人了。
他是初次殺人，慘嗥之聲一起，自己也不覺一愣，然則阮紅玉的遭遇太慘，那赤身露體，爬滿毒物的慘狀令人目眥欲裂，恨意倏盛。
這時，恰好那呼延恭救人心切，猛撲而至，華雲龍一見之下，頓時怒不可抑，古劍一揚，猛然迎了上去。
華雲龍有生以來，從未有此刻這般狂怒，他此刻只覺憤懣異常，熱血上湧，古劍疾揮，厲聲喝道：「吃我一劍！」
這一劍「力劈華山」，招術平常至極，但那凌厲的劍氣，卻如霆驚電閃，既快且重，呼延恭已經見過他那雄渾的內力，凝重的劍勢，急切間，銀白燦爛的蒼龍腰帶順手一揮，急急往上架去。
只聽「鏘」的一聲巨響，劍帶相交，火星飛濺，他二人身子一震，同時大退一步。
華雲龍在惱怒之下，心思仍然十分敏捷。他已想過，房興一死，仇恨更深，已成水火難容之勢，既然如此，擒賊擒王方是上策，因之乍退疾進，又是一劍劈去。
緊接著，只聽華雲龍狂聲叫道：「吃我一劍！吃我一劍！吃我……」
剎時間，「鏘！鏘！鏘！鏘！」尖銳刺耳的巨響，合著那瘋狂一般的厲喝之聲，劃破了夜空，聲聲遠傳，當真是驚天動地，令人心膽俱裂。
這一連串的強攻，逼得呼延恭頭皮發炸，步步後退。
若論功力，華雲龍或許不是他的對手，但那硬砍硬劈的劍勢毫不放鬆，先機一失，便連還手之力也沒有了。
忽然，他腳跟被山石一絆，整個身子仰天倒了下去。
華雲龍又是一劍下劈，嚇得他連滾帶躍，急急往一側閃開，嘶聲喝道：「住手！」
這一聲大喝，宛如晴空雷鳴，響徹雲霄，華雲龍不覺一怔，收回了古劍。
呼延恭狀極狼狽，神色猙獰，只見他目似銅鈴，凶芒電射，繼又喝道：「老夫並無殺你之心，你這般悍不畏死，敢是活得不耐煩了？」
華雲龍滿頭大汗，沉聲應道：「死生有命，那有何懼？你收回毒物，放了阮紅玉，我任你離去，如若不然，華某拚卻一命，也要取你的性命。」
呼延恭獰聲喝道：「這是你自討苦吃，怪不得老夫，照打！」
只見他右手一揚，好似有暗器擊來。
華雲龍心神一凜，凝目而視，卻是一無所見。
他先是一怔，繼而仰天大笑，道：「年歲老大，心行幼稚，竟效小兒欺……」話未講完，一連打了幾個呵欠。
呼延恭臉現獰笑，緩緩地走了過來，道：「小兒過於橫蠻，老夫懶得與你動手，乖乖地跟老夫走吧。」
華雲龍打了幾個呵欠，忽覺胸口一痛，緊接著腦子一陣暈眩，險險栽倒。
他心頭大駭，不覺忿然道：「你……你，弄些什麼玄虛？」
呼延恭冷聲一笑，道：「本教的『神虺噬心』之刑。若不乖乖地隨老夫走，那便有你受的。」
華雲龍倏然震怒，古劍一揚，就待一劍劈去，詎料胸口一陣劇痛，身子搖了幾搖，最後還是支持不住，『噗』的一聲輕響，卻已暈倒地上了。
呼延恭「磔磔」而笑，笑聲中右臂一探，朝華雲龍胸口抓去。
驀聽一聲急怒的叱喝之聲臨空傳來，道：「住手！」
聲落人至，一個白衣飄飄的少年文士飛臨峰巔，朝呼延恭猛然撲去——