名動天下的失敗 第11節 文 / 九把刀
決鬥的日子來臨。
在前一天，佐佐木小次郎就已經抵達了嚴流島。
什麼也沒做，小次郎光是看著大海，就看了一整天。
據說武藏的刀法，就像潮水一樣兇猛。
身為各式謠言的核心人物，關於武藏的任何傳說小次郎幾乎都不相信。
但有一點很確定。
那就是強。
不管有沒有人看過武藏如何殺敵，用的是什麼招式，兵器是否真是奇怪的長短雙刀，武藏能夠一路活到現在，除了超凡入聖的強，沒有別的可能了。
明天正午，那個絕對很強的人就會站在自己面前，踩著這片粗糙的礪岸。
拿起刀。
一把，或兩把，像猛虎一樣朝自己砍殺過來。
一刀。
不，絕對不會只有一刀吧？
那個很強的男子一定可以逼自己使出真正的絕技「燕返」。
數百年前震撼天下的絕招「燕返」，只是世人粗略理解佐佐木小次郎的大概。
所謂燕返，就是指快速拔刀斬向群燕，在斬殺其中之一後刀不回鞘，在半空中閃電反轉再斬。斬殺第二隻燕子後繼續反射回斬。如此持續。
能夠靠絕對的刀速斬殺在竄飛舞的燕子已是非比尋常的技巧，能不斷在同一次出刀中接連不斷地斬殺群燕，更是令人驚駭莫名的武技。
很多人看過佐佐木小次郎用這招斬燕，但從未看過小次郎用過這招斬人。
因為根本用不著。
可以說，這是一招從未開鋒過的絕技。
好敵難求，自從領悟了居合斬後，小次郎就一直寂寥落寞。
而明天日正當空時，他一定能在強大的武藏威逼下，展開超越自己的戰鬥。
「……」小次郎皺起了眉。
不知何時，四面八方黑壓壓的一片，全都是忍者。
他們踩著海潮之聲，用輕如羽毛的步伐靠近自己。
當真不容易，自己可是用柔軟淡薄的鬥氣在三百尺內築起了警戒線，這些忍者可以走到這麼接近自己的地方才被發現，全部都是狠角色。
深呼吸……這些忍者身上散發出來的氣味，不是普通人。
而是自己曾經斬殺過無數次的「那些人」。
「忍者的命，就不值錢嗎？」小次郎覺得很掃興。
言下之意，便是不把來者看在眼裡了。
「我們主子邀請你，請你成為我們最強的八位永恆戰士之一。」
一個首領模樣的忍者解開面罩，露出一張慈眉善目的臉。
他微笑說道：「在永恆裡，你可以盡情追求武學的化境，也可以斬殺不斷從歷史上湧將出來的厲害角色，這對熱愛戰鬥的你，再合適不過。」
這個帶頭的忍者不簡單，全身上下都是空隙，好像隨時都會被風吹走一樣。
小次郎直視忍者首領的眼睛，毫不畏懼可能因此中了幻術。
「抱歉，此刻，我的眼裡只有武藏。」
小次郎的手，輕輕，輕輕敲著刀鞘。
如果再不走，就算是傳說中實際統治著日本的鬼界，也照樣斬殺不誤。
「身為永恆的戰士，就得肩負永恆的責任。」忍者微笑，甚至大步踏前：「當了永恆的八位戰士之一，總有一天，這個國家的興亡就得靠你們挺身而出。」
突然，忍者的頭顱飛向了天際。
「煩不煩？這已經是你們第幾次說什麼八位永恆戰士？」
小次郎扣上刀，站了起來，不耐煩地看著團團包圍的忍者群：「你們一起上，日出前統統叫你們灰飛煙滅。」
忍者群低著頭，全都一動不動。
只見失去頭顱的忍者首領屍首屹立不搖，雙手掐住頂上空無一物的脖子，用力擠啊擠的，竟然從斷頭處硬生生擠出了一顆熱呼呼的新鮮腦袋。
不管是一開始就是幻術，還是怪異的頭顱增生術，都很了得。
「這倒是頭一次見識。」小次郎莞爾。
「過獎了。」
那忍者臉部的肌肉用力地拉扯，好像重新調整著表情，也不生氣，說：「在下服部半藏，同樣身為鬼界的八位永恆戰士之一。任務在身，若讓你跟武藏硬碰硬的話，你們之間不管倒下了誰，我都很難交代啊。」
小次郎點點頭。
服部半藏的腦袋又飛上了天。
名不虛傳的快。
「……」沒有腦袋的身體有點無可奈何地叉著腰。
掉在遠處地上的腦袋，眼睛還一眨一眨的。
「服部半藏，原來也是個妖怪。」小次郎嗤之以鼻。
四周的忍者突然消失。
完全看不到，也感受不到。
「唔……」小次郎閉上眼睛，發動熟練的殺氣進行空間感應。
空無一物。
連地底下也沒有忍者進行遁術。
不。
不對……
一瞬間，小次郎拔刀。
無數名忍者突兀地出現在小次郎身邊十尺，全部都拿著鋒利的短刀衝上！
閃光。
「十三聲響——地之拔刀！」
十幾個忍者被腰斬，空中爆出大量血水。
刀未回鞘，小次郎以驚人的速度在半空中繼續來回斬擊！
超越人體極限的連十三折返斬，將前仆後繼湧上的忍者斬成了對半。
沒有一個忍者能夠接近小次郎週身三公尺之內，太困難了。
力盡，長刀即將回鞘之際，突然有一個不可思議的身影倏忽接近小次郎。
「！」小次郎手腕低懸，直覺抽出一刀。
沒有金屬交擊的鏗鏘聲。
取而代之的，是兩道水火不容的傷痕。
一個肩頭淌血的長髮刀客站在遠處，得意地獰笑。
沒有搞錯吧？
「吉岡一流的刀法，應該已經不存在這個世上了吧？」
佐佐木小次郎手腕低懸，用力甩掉刀上的鮮血，慢慢回鞘。
剛剛那一錯身真是驚人，腰上竟給切了一刀。
「真抱歉啊！武藏忘了將我的頭砍下來！」那人正是死而復生的吉岡清十郎，他舔著青色的刀光，妖異地笑著：「那天在半藏大人的邀請下，我成了不死之身呢，從地獄變得更強回來了呢。」
「得到了永生，就該好好珍惜啊。」小次郎覺得很不屑。
真正的永生，理當在輪迴裡。
這種不倫不類的妖怪，多活一刻都有害天理。
「成為了鬼界的一份子，我的腿更快了，我的刀更快了，就連夢寐以求的刀氣也給我練了出來，嘻嘻，如今名滿天下的佐佐木小次郎，也擋不下我快速絕倫的一刀。」吉岡清十郎在淡薄的月光下哈哈大笑：「如何！成為我們之一吧！」
說著說著，在暗處又走出了七條不可逼視的黑影。
每一個黑影，都散發出極其暴力的壓迫力。
小次郎一個也不認識。
但想必，來者都是曾經名動天下、從地獄折返人間的不祥武者吧。
「……」罕見的，小次郎在調整自己的呼吸。
「或許他們加起來，尚且打不贏你。」服部半藏不知何時又長了腦袋，飄浮在半空中笑言：「但加上了我的忍術，那就很難說了。」
「……」小次郎。
「……」八個鬼。
高高浮在半空中的服部半藏，頗有興味地看著這「八打一」的對峙。
他不需要成為血之一族，就擁有各式各樣的「忍能力」。
更重要的是，服部半藏很快樂。
用年輕的身體繼續他無邊無際的永生，更加地快樂，只是沉潛在翦龍穴裡的主子並不打算賜予永遠的自由，讓半藏偶爾想起來時頗為煩躁。
依照這次出棺的條件，他有無限長的時間可以收服宮本武藏與佐佐木小次郎。只是現在情勢有變，兩人突然要搞出大對決，萬一這兩個百年一見的天才中的任一個被另一個給砍死，那麼，什麼也不必說，半藏立刻就得回去冰冷的棺里長睡。
換過很多身份活躍在歷史上，有過很多驚人的名字，服部半藏只是其中之一。
每次半藏都玩得很快樂，越是困難的任務越是樂趣十足。可不想就這麼回去。
他要全力設下陷阱，分別誘捕兩人落入強大的命運裡。
這片粗礪滿佈的礁岸上，醞釀著一觸即發的超豪華大戰。
雖說是八人的氣勢壓制了小次郎的氣勢，但反過來，小次郎的精神力與他的戰鬥力一樣出色，氣息緊密，讓這「關西八絕斬」無法越雷池一步。
佐佐木小次郎開口了。
「我追求天下無雙的武藝，一路上難免有許多生死對決，為此斬殺了許多英雄豪傑，心中不免有些遺憾。」佐佐木小次郎冷冷地說：「謝謝你們自己變成了妖怪，我砍死你們，可是一點歉意也沒有。」
語畢，神氣飛揚，全身刀氣流轉。
「是嗎？你能擋下這樣的刀嗎！」吉岡清十郎飛步竄出，高聲尖笑：「你根本不知道你要對付的世界，究竟是什麼——吉岡流，無想穿刺！」
「柳生無花斬！」
「寶藏院十斷絕！大破殿！」
「上泉百斬交擊！」
「夢想無極天日流，破！」
「齊籐千命一碎，斬！」
「伊東一刀拂捨！」
「塚原天真滅神劍！」
服部半藏笑了。