正文 第二章 突發的海底噴火 文 / 弗雷德裡克·波爾
司令部的正面人口處，鑄刻著潛水軍官學校的一句格言：「時間不等人！」
我比指定的時問早十分鐘到達司令部，我沒見到司令官，他大概要準時一點鐘到。
我有不祥的想法。事實上，值日准尉說的是「傳說死亡」。伯父是否死了，還不確實，不是要我去認屍吧。
下午一時正，司令官進來了。後面還跟著一位穿著黑色僧衣的男子。這位陌生人和魁梧的司令官站在一起，顯得十分矮小。
司令官嚴肅地說道：「伊甸准尉！這位是耶穌教會（基督教的一派）的泰羅神父，神父要求見你，他有話要跟你說。」
神父眼睛嚴厲注視著我，司令官的跟情也同樣嚴厲。
神父開口說道：「我認識你的伯父，吉姆，你從他那裡聽說過我的名字吧。」
我答道：「記不起來了，我和伯父很少見面。」
「是嗎？」泰羅神父點了點頭。
「吉姆，雖然我第一次見你，但我很了懈你。聽說你在湯加灘上立了大功，我十分渴望能有機會同你一起到海溝去，不過，這不是很容易的事……。」
聽著泰羅神父這一番話，我對這個人更不瞭解了。
「喂，吉姆，見過這些東西嗎？」神父一邊說一邊打開公文包，取出一個塑料袋，並取出袋中的東西，一件件擺在桌子上。
那一枚鑲著湯加島珍球的戒指、不銹鋼外殼的精密手錶、若乾貨幣和一些小額紙幣——一美元和馬裡尼亞的貨幣，還有一個破舊的信封。
一看我就知道這些全是伯父的東西，我盡量鎮定地說；「全部是伯父的東西。」
「當然是……」泰羅神父一邊用安慰的目光看著我，一邊把伯父的東西收回袋裡。
「神父，還是請你說說，那些東西在哪裡找到的吧！」
「在潛水車裡。要說明這個問題需要時間，你願意耐心聽下去嗎？」
泰羅神父把塑料袋放回公文包，開始在房裡不停地踱著方步。
「我們的教會對火山學和地震學開始寄予很大希望。作為神父，我甚至恐在海底火山和海底地震的研究方面成為專家，兩個星期以前……」停了一會，泰羅神父隔窗眺望那在炎陽下閃閃發光的百慕大海面，「印度洋的海底，突然噴火，那是出乎意料之外的一次噴火。今日的科學對預測地震和火山爆發，雖然還沒有完全達到百分之百的準確，但也朝著這個方向發展。這一次印度洋火山的爆發，卻一點預測不到。那一帶海底．從來沒有發生過噴火現象，想不到偏偏發生了。那時，我在海底城市卡拉喀托。根據那裡的地震計記錄+震源大約在三千公里以外的印度洋海底。為探震源一我坐了潛水車出發，在第二天的夜裡，到達震源。
「因為噴火，海面上渡濤洶湧，在海底，新噴出的熔岩和泥土，向方圓三公里的地方擴展。周圍不斷有小規模的噴火，熔岩灼熱，海水也熱得翻騰。潛水車是用來進行探測海底地震的，既耐震也耐熱，好容易才找到震源。那一帶幸好沒有建海底城，否則的話．真不知道要死多少人。」
「神父先生，」我指著公文包說，「伯父的東西就是在那裡找到的嗎？」
「是的，吉姆。讓我接著把話講下去。我沿著擴展開來的熔岩．一邊不停地進行科學觀測，一邊留意找尋不幸的遇難者。不用說，海水因為泥土變污，潛水車的探照燈也不管用。而且由於唼火，來去不便，工作十分吃力。不久，幾乎被破壞的音波探測器探到求救訊號。我很快弄清楚，那是自動緊急訊號發報機發出的。根據這個訊號的音波．我向著熔岩源前進，終於找到了對方位置。那是一部潛水車，有一半被泥土和岩石埋著，駛不動了。
「我發去信號，但沒有回音。我考慮到車內可能還有人活著，立刻穿上用理想物質做成的潛水衣，下到海裡，走進對方的潛水車裡。」
「啊呀，你難道不知道危險？那簡直是自殺！」我脫口說，司令官用嚴厲的目光瞪我一眼，我不敢再說下去。
「救人是不能考慮危險不危險的，吉姆，不過，潛水車裡一個人也沒有。那潛水車大概在噴火時被掀翻，再被岩石碎塊埋住，所以不能動彈。車門裂開了大口．用理想物質薄膜製成的潛水車外殼有些部分也熔化了。」
「這麼說，車上的人都逃脫了？」
「是的，但不知道能否到達安全地方。我在無人的潛水車裡發現了你現在看到的這些東西，我想應該趕快把這一切撈起，再過一會兒，附近可能又會噴火，那時，這一切很可能會被灼熱的混土捲走。」
「我也希望斯圖亞特·伊甸平安。」泰羅神父再次望著閃光的海面長歎。接著說：「當然，吉姆，現在問題，是要弄清你伯父的生死，因為，這件事還未了結。」
「還有別的什麼問題嗎？」
泰羅神父突然問我：「吉姆，你伯父為什麼去印度洋？」
「不知道。上次聯繫伯父是在海底城市馬裡尼亞的家裡。」
「上次，是什麼時候的事？」
「準確地說……是在兩個月前。」
「那時候，你伯父在幹什麼呢？」
「癇了，病到幾乎不能工作的程度，所以……」
「對了。那就是說，你伯父對他自己的病感到絕望，於是，在那裡提心吊膽地幹著絕望的事，這很可能。」」絕望的事，那是什麼事呢？」
我雖然發問，泰羅神父卻不忙回答。大概過了三十秒鐘，他悲哀地看著我，很困難地說：「這次發生沒有預測到的印度洋海底地震，說明這次突然地震是一次人工地震。這當然只有訓練有索的老地震學家才能猜測到。目前，地震預測網遍佈全世界，任何一類地震在臨發之前，一般是夠預測。不可思議的是，這個地方開始發生的一連串事沒有一點跡象。印度洋的海底噴火是其中一個例子，這些地震，都在遠離海底城市的海底發生。」
「連這一次，是第幾回了？」
「第六回，一次比一次大，震源中心也深進了海底深處，這使人不能不懷疑有什麼人在為著人工地震技術做實驗。」「難道，我伯父……」
我感到迷惘若失。
泰羅神父點著頭說：「是的。吉姆…，假如斯圖亞特·伊匍還活著的話，可以肯定他與這件事有一定的關係。」