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正文 第一章 週末軍令 文 / 弗雷德裡克·波爾

    在紐約東南一千二百公里的大西洋上是百幕大群島,在島的一角,就是我們那間潛水軍官學校。

    這天星期六,我已準備約同學波普·艾斯柯到海灘游泳,突然,「伊甸准尉!」有人在喊我的名字。我抬起頭,只見兩名海軍軍官正向海演游泳場走來。那是我的教官和司令部的值日官。我立正站在海灘上。值日官乾脆利落對我說;「伊甸准尉,下午一點準時到司令部報到。」

    「是,」我敬了禮。

    值日官和教官一起走了。

    「那兩個人,來幹什麼?」波普問。

    「命令我下午一點到司令部去報到。」

    波普邊說邊離開水面:「哦,也許就是丹梭普說的那件事吧?」

    「什麼事?」

    波普搖頭:「不大清楚,不過,好像是跟你、我和丹梭普三個有關。」

    我從氧氣筒取下面具,檢查轄氣管,我已沒心情去打水球了。

    「潛水活動要特別小心,每件潛水用具必須檢查兩遍。」

    這是海底艦隊的傳統習慣,因為在海底不能進行維修,潛水時裝備一旦出了問題,只有白白送命了。

    我和波普並肩走向校舍。百慕大的陽光把我們裸露的背曬得熱辣辣的。

    科學的進步促進了各種各樣的發明,現在,人類已征服了海底,在黑暗的海裡,用巨大的圓拱形星頂圍起來的海底城市正在一個接一個地建設。

    波普停了停腳步,他讚歎起來:「就是把湯加島海溝裡所有的天然珍珠集中在一起,也沒有這裡的風景好看啊。」

    的確,正如波普說的那樣,深海的嚴酷與恐怖,很難用言語來形容。海底城市的拱形屋頂,每一部分都用一種叫理想物質的特殊金屬薄膜履蓋,承受著可怕的海水壓力而確保海底城市安全。但是,黑色的死神隨時何機尋找每一個可乘之機。如果有誰按錯了安全裝置的旋鈕,按錯了閥門開關,那麼,死神就會立刻衝破理想物質薄膜侵襲進來,於是,海底城市的市民被壓成肉醬。

    「你們白日做夢吧?」突然後邊傳來一句話。我們回頭一看,原來一個准尉跟在我們身後,他就是波普提到過的哈雷·丹稜普。我這還是第一次跟他見面。

    波普介紹我們兩人認識。

    「吉姆,哈雷·丹梭普是從深海基地轉來的同學。」

    「我很快就要回深海基地去了,跟你們一起去呢。哈雷一邊撣著袖口上的珊瑚碎片,一邊說著。我和波普不禁面面相覷,我們兩人從沒聽說過和哈雷一起到深海基地去的命令。但哈雷充滿自信地說;「命令是今天下午發出的。」

    「那麼,你知道我們的目的地是什麼地方?」

    「海底城卡拉喀托。」

    波普連忙反問:「卡拉喀托?」

    我重複問道:「去卡拉喀托做什麼呢?」

    「我掌握的情報只是說去那裡,至於其他的事,現在還不知道。「暗雷再次聳了聳肩。海底城卡拉喀托!

    我相信哈雷的情報。當然,如果問我最想去哪裡,我會毫不猶疑地說「卡拉喀托」。在眾多的海底城市中,卡拉喀托是最新最大的海底城,它橫亙在巽他海峽(爪哇島和蘇門答臘島之間)中有名的火山島卡拉喀托南邊的爪哇海溝之中,建築在水深五千公尺的海底。

    海底城卡拉喀托周圍的海底,聽說是一個石油、鈾礦和優質錫的寶庫。但是,卻從沒聽說過那裡有海底艦隊的訓練基地。究竟為進行哪一項訓練要派三名潛水員去海底城呢?

    哈雷帶著輕蔑的聲音對波普說:「波普,幹嘛臉色這樣難看?害怕嗎?」

    「我還不至於害怕,我是擔心地震。」

    「那是的,卡拉喀托海底城不適合你們!你聽說過一百多年前卡拉喀托火山爆發的事嗎?據說那時,海面上掀起了高達三十公尺的大浪!那一帶的海底,是世界有名的地震多發地帶呢。」

    哈雷是那樣的得意,我忍不住挖苦了一句;「海底地震多有什麼好呢?」

    毫無疑問,地震會給地面帶來嚴重的災害。而在海底,更會產生驚人的破壞力。即使極小的地震,也會折斷輸送管,洶湧的海水沖進礦區的隧道。在發生強烈地震的一瞬間,理想物質薄膜保護屋可能會撕裂,把海底城市巨大的拱形屋頂沖成碎片。能承受深海一萬公尺水壓的理想物質薄膜並不一定能夠抵抗地震。

    這時,波普腦海裡浮現出一個人,不禁問道:「哈雷,你父親是資本家本恩·彤梭普嗎?」

    「是啊!我父親在海底城卡拉喀托建成之前,就預見到未來,他買了一塊,開始做起買賣。每一次地震,有關海底產業的股票就大幅度降價。他悄悄地買下那時的股票,累積財富。現在,我父親是海底城卡拉喀托股票交易所的所長,而且當了海底城市議會的議員。父親被大家稱為『海底螞蟥本恩』。他長期住在海底……」

    波普不客氣地打斷哈雷的話,說:「海底螞蟥本恩,螞蟥不是吸血的寄生動物嗎?由此可知,你父親不是開發海底城市的先驅者。為了解決陸地上人口過剩問題,組織和開發海底城市的真正探險家和發明家是雷姆的伯父,斯圖亞特·伊甸。」

    哈雷被說得啞口無言。「斯圖亞特·伊甸是你的伯父?」

    「是的」。我冷淡地回答。不過,我為能有一個發明理想物質薄膜、為海底城市的建設作出巨大貢獻的伯父,感到驕傲。

    看到哈雷繼續糾纏,我們三個人若是一起去深海基地的話,無論幹什麼工作,搞好團結才是重要的事呢。

    「去得了嗎?不過,海底城卡拉喀托是適合那些害怕地震的人的!」

    哈雷存心說完了這幾句氣人的話,就匆匆忙忙地離開我。

    我一邊走一邊安慰波普.波普根本不是一個膽小的人,也不是害怕海底地震的人。

    我一走進宿舍大接,就看見值班的准尉正在佈告板上張貼可令部下達的命令文件。

    內容如下:

    下列准尉,今日下午五點鐘到司令部報到。

    哈雷·丹梭普

    詹姆斯(吉姆)·伊甸

    羅拔(波普)·埃斯柯

    我和波普面面相覷。

    「奇怪,剛才值日官在海灘游泳場明明要我下午一時到司令部去的啊……」

    聽到我咕嘈,值班的准尉回過頭說道:「不錯,吉姆,你應該去兩次,下午一時是有關傳說你伯父斯圖亞特·伊甸死亡的事。」
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