正文 第三章 明天太空見 文 / 羅伯特·海因萊因

    在城市另一頭樸素的家居住宅中，馬洛進行著第二個約會。他聽了很久，終於慎重說道：「是，我聽說過你爭取議會中行商席次的努力。但為什麼找我，伊奇？」

    伊奇面露微笑。這人不管你有沒問他，都會時時刻刻提醒你，他是第一批來到基地接受非宗教高等教育的外地人。

    「我自有道理。」他道：「還記得第一次和你見面？去年的時候。」

    「在行商大會裡頭。」

    「對。你主持會議，把那些粗胚擺佈得服服貼貼、水裡來火裡去的。對基地民眾而言，你也很好。總之，你有股魔力——至少是奇異的公眾吸引力。其實，這是一樣的。」

    「很好。」馬洛示以冷淡；「但何必在這時候？」

    「因為現在機會來了。你可知道教育部長已經遞上辭呈？雖然還沒有公開，不過也就快了。」

    「你怎麼知道的？」

    「那個嘛——不用問，」他好像厭惡地揮一揮手：「錯不了。行動黨就要公開決裂，咱們可以乘這機會宰了他。可以直接了當要求給予行商平等待遇——或者，至少要民主，贊成或反對。」

    馬洛懶懶坐回椅子，瞪視自己肥厚的手指：「嗯哼，抱歉，伊奇，下周我要外出公幹，你只好找別人了。」

    伊奇兩眼一瞪：「公幹？那種公事？」

    「超高度機密，三A第一優先，諸如此類的，你知道。得和市長本人的機要秘書會商的那種。」

    「毒蛇沙？」伊奇似乎給激怒了：「玩什麼把戲！那混球會把你給耍了，馬洛——」

    「靜下來！」馬袼雙手壓住伊奇緊攫的拳頭：「先別發火，要真是陷阱的話，總有一天我會回來算這筆賬；如果不是，你的毒蛇沙逃不出我們的手掌心。聽著，謝爾頓危機就要到了。」

    馬洛期待對方有所反應，但是一點也沒。

    伊奇只是瞪眼道；「什麼謝爾頓危機？」

    「銀河啊！」馬洛大感洩氣，頓時暴怒：「你在學校在成天幹什麼？現在問這一類投腦袋的笨問題？」

    伊奇皺眉道：「如果你願意解釋——」

    「我解釋給你昕。」靜默好一會兒之後，馬洛放鬆眉頭，娓娓道來：「當銀河帝國自邊區衰退，銀河盡頭恢復野蠻並脫幅而去之際，謝爾頓和一群心靈歷史學家在這一團混亂當中建立了一個殖民地，也就是基地，以便保存藝術、科學及工程技術，形成第二帝國的核心。」

    「哦，——」

    「基地的未來途徑，已經根據心靈歷史學設定妥當。它高度發展，途中還安排了一系列的危機，我們通向未來新帝國的道路。每次危機，每次謝爾頓危機，都為我們的歷史開闢新天地。現在正接近下一個——也是第三個。」

    伊奇皺眉道：「好像學校裡提過，可是我畢業很久了——比你久得多了。」

    「我想也是，算了。要緊的是，我在危機發展途中給人送到外地。不知道回來時能有什麼收穫，但是議員選舉年年都有。」

    伊奇抬頭道：「你已經有了線索？」

    「沒有。」

    「定好了計劃嗎？」

    「一丁點兒也沒。」

    「那——」

    「沒事。韓定說過：『成功光靠計劃周詳是沒有用的，還得要隨機應變。』。我很能隨機應變。」

    伊奇搖著頭猶疑不定，兩人相視而立，一言不發。

    突然間馬洛很認真地冒出一句：「這樣好了，跟我一塊兒去如何？別瞪眼，老兄。在你決心踏人政界攪和之前也曾經是個行商。至步我是這麼聽說的。」

    「你要上那兒去？告訴我。」

    「先朝華松粱塹道走，進入太空之前我不能再多說。怎麼樣？」

    「假使沙霍倫要我待在他看得見的地方呢？」

    「不見得。如果他急著想甩開我，那你？話說回來，行商要是不能挑選自己的船員，那還有誰願上太空闖蕩？我愛挑誰便挑誰！」

    伊奇眼中閃耀詭異的光芒：「好，我去。」他伸出手來：「這是三年來我第一次出航。」

    馬涪緊握對方的手上下搖晃：「好！好極了！現在我得去集合船員。你知道遠星號碼頭在哪吧？明兒個船上見！」