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正文 第六章 文 / 傑克·威廉森

    「親愛的先生們,請原諒我必須離開一會兒。」

    特玲微微躬了躬身,解釋說媽媽要帶她去學習舞蹈和音樂,然後與那艘進退維谷的飛船上的人會面。

    我們被留下來和機器人待在一起。它們都長著人類的模樣,覆蓋著乳白色的肌膚,面無表情,由於沒有安裝「耐洛若」,它們以聲音來控制。

    凱西試著問它們新地球上的人口、城市和工業情況,但它們都是些家用機器人,既不懂英語,也不知道任何信息。機器人呆若木雞的凝視令我們相當沮喪,我們坐在陽台上,朝下眺望著紀念館四周,思索著我們前途未卜的將來,直到它們通知說晚餐已經準備好。

    它們端上來的食物相當怪異,但皮皮力勸我們無論如何都得將它吃下去。

    我們再次走上陽台之前,天已經黑了。一輪彎月掛在天空西面,而在東面,一輛火車閃著前燈經過了紀念館。林蔭道上燈光璀璨,旅客們在觀賞夜景。在靜謐的夜色之中,泰姬陵像一顆容光煥發的寶石,而金字塔則像是個乳白色的小島。在熄燈之前,機器人已經為我們準備好床鋪。它們在晚餐時供應了酒,讓我度過了一個無夢的夜晚。

    第二天一早醒來,我們依舊無所事事,腦中只有不切實際的希望。我發現特玲正站在外面的露台邊上。俯瞰著峽谷。她的頭髮有點像她媽媽,既不是羽毛狀也不是軟毛,而是一頭裁剪不齊的栗色金髮。如果忽略她的「耐洛若」令人生畏的威力,我想她看上去只是一個弱小無助的女孩。當我向她打招呼時,她有點意外。

    「早上好,鄧肯先生。」她用手背擦了擦臉,擠出一絲微笑,我看到她的眼睛還帶著些許潮紅,「你的腳還痛嗎?」

    「好點了。」

    「我很擔心,」她露出一些蒼白的笑容,「因為你身上沒有共生體幫你修復損傷。」

    我問她是否有她爸爸以及那艘移民飛船的消息。她沒有回答,再次遠眺陽光下的山谷和紀念館,我看見在橋上開往獅身人面像的早班火車噴出一團長長的蒸汽。

    「我一直在觀察著小長頸鹿的生活,」她的聲音緩慢細微,似乎在自言自語,「我看著它出生,看著它學會站立,依偎在媽媽身邊,學會了吃奶。它最終搖搖晃晃地隨著媽媽離去。它是那麼的可愛——」

    她的聲音低不可聞,雙手掩在嘴唇上。她站在那裡,身子顫抖地望著我,烏黑細長的眼裡含著痛苦。

    「我爸爸!」她突然嗓音拔高,幾乎是一聲尖叫,「他要走,我再也不能見到他了。」

    她轉身跑回了屋裡。

    第二天一早機器人把我們叫去吃早餐時,我們發現她正坐她父母當中。她已經擦淨了淚跡斑斑的臉龐,但卻沒有動放在她碟子裡的食物。

    在屋裡沒有陽光的照射,潘恩的臉顯得蒼白而冷酷。他對我們視而不見,直到特玲朝他皺起了眉頭,他才站起來繞過桌了與我們握手。

    「早上好,潘恩博士。」凱西不太情願地朝他笑了笑,「我明白了你不願意讓我們來這裡的原因,但我不會向你道歉。我們決不會為我們的到來而表示歉意。」

    「坐下,」他簡短地說,「吃點東西。」

    於是我們一起吃早餐,機器人端來的碟子上裝著一些我們從未嘗過的食物。潘恩不再和我們說話,示意機器人再給他倒一杯苦紅茶,品嚐著一碗深紅色的漿果。特玲坐在那裡抬頭望著他,眼中滿是痛苦。凱西的聲音打斷了她的凝視。

    「先生,我們聽說了那艘飛船的事。你能告訴我們為什麼那艘上船會飛回來嗎?」

    「沒有人知道發生了什麼事,」他搖搖頭,和藹地朝特玲笑了笑,然後推開面前的漿果望著我們,表情嚴峻,語調又快又尖,「最初的探測遠征隊發現這個目的星球非常適於居住,他們在上面播種了一些地球植物。遠征隊分批進駐三塊主要的大陸,這艘飛船裝載的就是第三批隊員。

    「他們安全到達了目的地,但當他們從軌道上向行星呼叫時,卻收不到任何答覆。大氣層被灰塵籠罩,行星的表面一片混亂。但通過紅外線探測發現了前兩批遠征隊的殖民非常成功,他們留下了街道、橋樑、磚石建築,還有正在建造框架的鋼鐵建築。所有的物體都半掩在被風堆積而成的紅色塵土中,周圍找不到任何綠色植被,一艘屬於前兩批遠征隊的飛船被遺留在軌道上,但卻和這個行星一般死寂。

    「他們找不出是什麼東西殺死了整個星球的生命,似乎沒有任何一個世界收到過這場災難的消息,這意味著它是不期而來的,而且擴展得非常迅遂。衛生官員相信那些致命物應該是一些攻擊有機生命的未知生物體,但船長拒絕進行著陸和調查,她選擇了立即返回,不與行星發生接觸,或許正是這個決定挽救了他們的生命。」

    他拿起湯匙,再次品嚐他那碗漿果。我試了一個,發現它又香又甜,而且帶著一股難以形容的濃重氣味。

    「先生,」凱西繼續問道,「我們看到了那些移民,他們非常絕望。目前他們應該怎麼辦?」

    「現在是進退兩難,」潘恩望著特玲,略帶憂傷地聳聳肩。她轉過頭忍住一聲啜泣。「適合居住的星球相當稀少。我們所發現的少量行星必須先經過調查,然後改造成類似地球的環境以便安置移民。當事件發生時,這批人可算是比較幸運的。另一批等候移民的人把自己的目的地主動讓給了他們,那是一個開發好的星球,離銀河系的核心有500光年。目前我們正在加載燃料和新鮮食品。」

    「我爸爸——」特玲抬頭望著我,放聲太哭,「他不得不和他們一起出發,這太都是為了我。」

    他張開手臂將她摟入懷中,俯下身子看著她。不知他說了些什麼,她躲進了他的懷抱。潘恩摟著她,像抱嬰兒一樣前後晃動著手臂,直到她止住哭泣。她吻了吻他,滑出了他的懷抱,她的笑容刺痛了我的心。

    「請原諒我們,」她顫抖著說,緊緊的抓住了他的手,「我們必須說再見了。」

    她拖著潘恩離開了房間。

    盧望著他們的背影,一言不發,直到皮皮敲了敲碗,示意機器人再來份深紅色的漿果。

    「真的,」她長歎一聲,轉身面對著我們,「這對特玲來說是件痛苦的事,實際上這對我們三人來說都是痛苦的,這不是我們計劃中的安排。」

    她心不在焉地從機器人遞來的碟子上舀了一點簇色蛋糕。放在她的盤子裡,卻沒有去品嚐。

    「為什麼?」皮皮疑惑地望著她。

    「我們希望能待在一起,」她說,「潘恩和我已經在這裡工作了幾乎一個世紀,我們一直在挖掘空間站,並盡力將它恢復。當完成這裡的工作後,我想回到母星,特玲和我們將一起前往。我們打算帶著所掌握的歷史資料,在那裡再複製一個紀念館。」

    她沮喪地搖搖頭:「這件事改變了一切。潘恩認為自己有責任為殖民者尋找一個家園。特玲請求他帶我們一起去,但——」她無奈地聳聳肩,雙唇緊繃,「他擔心我們會受到那些致命物體的威脅,而且還有別的原因,他的兄弟——」

    她停頓了一會,移開了視線。

    「他有個孿生兄弟。在他們出生後,他的父親不得不移居外星,帶走了他的兄弟。他的母親從事有關『耐洛若』遺傳力面的研究工作,她無法離開。潘恩留下陪伴她,但他一直在思念著他的兄弟。長大後,他離開地球四處周遊,搜尋了數十個殖民世界,但都沒有找到他的兄弟。但他找到了我,這是我們的緣分。」

    她簡短的笑容慢慢消失了:「我告訴他說,他的尋找是毫無希望的。宇宙中有太多的殖民世界,相隔太多的光年,滑行者飛船或許速度極快,但還是需要很長時間,然而他一直沒有放棄這個夢想。」

    「我們能否——」凱西用詢問的目光望了望皮皮和我,我們點點頭,他略帶不安地問道,「如果潘恩叔叔必須要和殖民飛船一同出發,他能否帶上我們?」

    她搖搖頭,茫然地坐在那裡。

    皮皮問:「為什麼?」

    「理由很充分。」她皺著眉,舀起那一小塊棕色蛋糕,將它分成兩半,然後將剩上的扔回盤子。「首先,這太危險。毀掉那個星球的致命物也能傳播到別的星球。他是頂替別人的,實際上,這是因為其他人都害怕前往。那批殖民者別無選擇,但他不想讓你們也受到傷害。」

    「這是我們的選擇,」凱西聳聳肩,「當你們在宇宙中穿越數百光年時,難道不是經常需要冒險嗎?」

    「但這次不同。」她傷感地聳聳肩,「伊費二號旱球朝向銀河系的核心,這個新的殖民地也是如此。如果那些致命物是來自核心——」

    她臉色蒼白,搖著她金色的腦袋。

    「我們寧願冒險,」凱西再次和我們交換了目光,略帶僵硬地朝她微笑,「你可以提醒他我們被克降出來後並不能保持永生,生命對他來說比我們更加珍貴。」

    她的身體變得循硬,逐漸褪變成白色。

    「特玲和我都勸過他,」她軟弱無力地說,「但他覺得這是自己的使命,」

    「是他的『耐洛若』作了的決定吧?難道他不為你和特玲著想嗎?」

    她停了好一會才回答我們。

    「你們並不理解它們。」她再次恢復鎮靜,我懷疑是她的「耐洛若」撫平了她的痛楚,「你可以把它們看作是一種微型機械,但它們不會讓我們成為受控制的機器人,我們保持著所有原始的感覺和衝動。『耐洛若』只是計我們成為更強健的人類。潘恩挺身而出並不僅僅是為了那些殖民者,還是為了特玲和我,為了分佈在宇宙中的全人類。」

    「如果成功的機會如同他們所認為的那樣渺茫——」凱西充滿懷疑地斜眼望著她,「僅僅靠一個人的力量又能做些什麼?」

    「或許徒勞無功,」她淒酸地聳聳肩,「但他卻是最佳人選。很久以前,在他離開地球尋找他的兄弟之前,他已經和他的母親一起參與了『耐洛若』的研究工作。他利用那種技術重新給自已的『耐洛若』編製了程序,如果那些致命物是某種帶有病毒的有機體,他認為『耐洛若』會形成護盾阻止它。」

    「請你對他說,」凱西請求她,「讓他帶我們一起前往。我們會盡力幫忙。」

    「你們?」她的眼裡帶著一絲驚訝,「你們能幫上什麼忙?」

    「是我們將你們帶回了地球。」他對她說,「那時甚至還沒有『耐洛若』。」

    「是的,沒錯。」她的身上閃現著金色的光芒,「我會對他說的。」她沉默了一會,然後搖搖頭,「不行。他說飛船上已經沒有位置了。」

    她停頓著,望著天花板緊蹙眉頭。機器人正繞過桌子送來了一碗散發出煎火腿般誘人香味的新鮮蘑菇。

    「我們正努力為特玲計劃一個將來,」她突然繃緊了臉龐,平靜的聲音飽含著慈愛,「他要過1000年才能回來,離開特玲令他非常憂傷。」」我今天早上看到特玲,」我說,「她傷心得厲害。」

    「我們正努力安慰她,我承諾說她還會再次見到爸爸。」

    皮皮看上去吃了一驚:「這怎麼可能?」

    她拿起一個蘑菇,讚賞地嗅了嗅,把它放到了盤子裡。

    「我們必須計劃好時間表,」她告訴他,「特玲和我將會去旅行,我想去看看我的母星這數百年來的變化。這需要進行仔細的計算,並籌劃好目的地,在他回來的那天,我們會回到這裡與他會面。」

    「如果——」

    凱西把沒說完的話吞了回去。她的臉色變得蒼白,但過了一會後,她朝我們僵硬地笑了笑,讓機器人給她再來一份蘑菇。這些蘑菇的名稱我從未聽過,味道像是苦甜參半的巧克力,還帶了點火腿味兒。用餐結束了。她留下我們與機器人待在一起。

    「1000年!」皮皮咕噥著,「真希望我們也有『耐洛若』。」

    「或是別的——」

    凱西轉身對著門口。

    「有你們的消息,盧站在門口朝我們微笑,「從殖民飛船上傳來好消息,有部分憂心忡忡的乘客被安排轉住新的目的地,騰出了一些空間。潘恩為你們找到了幾個位置。」
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