正文 第四章 文 / 傑克·威廉森
就要死了？！詹金斯愣愣地坐在CT牛上。這不是真的！他竭力說服自己，一定是蓋革器出了錯，要不然自己為什麼到現在還感覺好好的呢？
「尼克。詹金斯，你不要自欺欺人。」氣流小聲地說。「你學過太空醫學，難道還不明白這一點嗎？這些蓋革器是精確的。那樣強的輻射就像擊穿腦袋的子彈一樣危險，你必死無疑，只不過要死得慢點。」
他搖搖頭，一片茫然，好像什麼都還沒意識到。蓋革器的警報發條鬆了，停止了劇烈顫動。他又機械地重新上好發條，把指針撥回到零。
「詹金斯，那沒用！」氣流聲譏笑道，「你不能排除你身上的射線。那些乘飛船逃跑的敵人已經殺死了你，摧毀了整個自由之星！」
他緩緩地點點頭，逐漸意識到了這一點。然而他又很快挺起了胸，開始集中精力檢查CT牛的各個部件受到損壞沒有，再次準備解開錨頭。畢竟，他現在還沒有死。
他小心地把CT牛滑出泊位，退出了洞口。面前的景象讓他不禁哆嗦起來。
CT導彈在自由之星表面砸出了一個大坑。爆炸產生的強大能量把鐵質地面炸裂了，掀起的碎塊在坑的四周形成了高高低低的金屬山嶺和山峰，還在可怕地閃著紅光。凹陷的坑底燃著一片白熾化的火光。
蓋革器指針指過了橘紅區，警告著周圍充滿了次級輻射線。爆炸產生的巨大能量在石頭中形成了難以計數的放射性同位素，整個自由之星都被嚴重污染了。他本能地使勁一推菔慌蹋葑臗T牛離開了自由之星。
「詹金斯，你急什麼呀？那氣流還在嘲笑著，道出他清醒的潛意識，」再多一點射線對你也無妨了。「他苦笑了一下，回頭再看了看那個泛著火光的彈坑，斷定導彈是從南邊發射來的，便調轉CT牛往南飛去，眼睛專注地盯著觀察儀。
一個白點出現了。
在四百公里以外。肯定是那艘逃跑的飛船，現在它已經穿過了漂雷層。詹金斯把目標定在觀察儀中央，全速追趕起來。那個點在表上顯示出來的距離卻越來越遠了，五百公里，六百公里。
往南是穿越地雷層外流星群最安全的通道，敵人顯然認識路，那個駕駛員是誰呢？詹金斯苦苦思索著，二十來個工程師中肯定有人背叛了布賴恩和德雷克的偉大夢想。但究竟是誰呢？那個小點已在八百公里之外了。他明知道要趕上敵人已毫無希望，卻執意追著。忽然，一陣噁心湧了上來，CT能量在他體內燃燒，發出了最初的警告。
詹金斯肌肉痙攣著，一通冷汗溶去了他所有的力氣。他在宇航服裡又冷又濕。CT牛在身下搖晃著，忽前忽後，顛簸著，終於，他完全消失到了宇宙中，什麼也不知道了。
噁心終於止住了，絞成一團的腸肚也鬆弛了下來。他虛弱地挺起了不停顫抖著身子，觀察了一下周圍的星座，他找到了自己的位置，往南去的飛船卻早巳從觀察儀上消失得無影無蹤了。
他吃力地調轉CT牛，折回自由之星去。心裡感到了一陣悲哀，不是因為自己不可避免的死亡結局，那還很遙遠，還不太真實，而是意識到自己幫助建立的夢想被扼殺了。
布賴恩發送器本可以成為人類文明新的中心，輸出如生命般寶貴的能量。因為所有的行星都缺乏能量，而人類絕大多數的不幸都源於這種匱乏，只有CT能量才能改變現狀，可現在……
他降落時，看到那個坑仍閃爍著火光，像一隻獨眼閃著仇恨的深紅色光。它周圍一圈山嶺都已冷卻下來，成了黑色。
蓋革器的警報又震顫起來，自由之星的新同位素還在發散著比熱量還致命的射線，它們將持續幾個月，甚至幾年。整個小行星已成了一片禁區。
詹金斯知道夥伴們都將帶著夢想死去。CT導彈準確地投擲在發電室、生活區相特殊實驗室之間的三角地帶的正中心，沒有人能躲過這些具有穿透力的射線。
但他仍心存希望。
再次把CT牛停在泊位上，他又駕駛著宇航服從坑裡的火光上方飛過，降落在生活區山洞外邊。此時噁心的感覺已經完全消失了，他又好了，甚至又滿懷希望了。
生活區的外屋閥門大開著，德雷克就站在裡邊，靠在便攜式測試槍那長長的螺線管上，從神態和姿勢可以看出他很激動。於是詹金斯喊道：「德雷克先生，發生了……」他這才發現德雷克的頭已經無力地向前垂下了，金靠僵硬的宇航服和測試槍碰巧形成的支撐，他才仍保留著站立的姿勢。詹金斯一碰到他的胳膊，他那高大的身軀就慢慢地倒了下去。
詹金斯把他放到門外時，感到了他肌肉的彈性，但他手上的蓋革器已指到了致命的黑色區。即使他還活著，死亡早已在他體內紮下了根。
詹金斯站起身，抓起測試槍看了一下紅色的彈匣，上面赫然寫著：CT一一隻能在真空使用！十毫克的小粒本是用來測試距離較遠的物質流星的，現在它也成了一種可相的武器。
他猜出了這個悲慘的故事。一定是這位年邁的工程師發現了突然襲擊，準備反抗，在這兒卻昏過去了。
詹金斯傷心地搖了搖頭，除了馬丁。布賴恩，德雷克要算太空工程界最響亮的名字了。他最先開始研究CT流星，是自由之星真正的創始人。詹金斯沉重地想，既然夢想破滅了，與之同歸於盡對德雷克來說也許是最合適的。
罩在宇航服裡的手已失去了知覺，詹金斯關上了那道閥門，又轉動了一個控制輪，氣流慢慢進來了。焦急地等到各種儀器、壓力、溫度、氧氣都正常了，他沒加思索地便準備脫掉頭盔卻一下子停住了。
他仍穿著憋氣的宇航服，打開了內層閥門，進了居住區。裡邊四壁也都是鐵，燈還亮著，娛樂室裡響亮的音樂聲傳過來已經很小聲了，廚房裡仍飄出幾縷淡淡的煙。在走廊上，他發現了六個人。
他們全都只穿著睡衣，短褲，在主氣道旁邊的地板上倒成一團，一動不動。詹金斯笨拙地蹲下身去觀察著，尋思著是什麼東西把他們湊到一塊來了。在打開的氣道鐵柵正下方躺著一個人，他手邊有一個細長的不銹鋼筒。
詹金斯喘了口氣，抬起了圓筒，只見上面寫著：小心！
阿迷丁液劑成分：二百克阿迷丁水合物，保持於無味易揮發的賦形劑中，只能在發生災難時不得已使用。存放在作有記號的急救箱裡，由專人取用。
使用：每一千立方英尺的空間裡打開噴嘴四秒。該濃度會讓人在一小時內失去知覺，無任何不良反應。使用期間，氧氣新陳代謝減少80％。
注意：過量吸入將導致長時間昏迷，可能出現嚴重的器官併發症。一旦發現處於阿迷丁昏迷狀態的人，需給予緊急治療。
詹金斯把藥筒扔到了一邊，默默地點了頭。他的視線又落到了打開的主氣道和這些衣冠不整，擠成一團的人身上。雖然還不知道叛徒的名字，這個可怕故事的其餘部分似乎都清楚了。
這筒藥液就放在閥門裡的急救箱中，本是為了在危險時候用來避免痛苦，拯救生命的。有人拿出了它，打開噴嘴放到了氣道裡，於是這種無味的噴霧就隨空氣傳遍洞裡。
這件事很可能就發生在換班前幾分鐘。
肯定是這樣，詹金斯猜測著。要是上班的人在此吸入了過量的噴霧，工作中就毫無知覺地倒下了。瑞克，安德斯和其他幾個人都是這樣，而下班回來的人在發現藥筒之前就已經吸入過量了。老德雷克肯定是在發現藥筒之後，拿上測試槍出去，可已為時太晚了。
詹金斯笨拙地逐個翻看這些人的臉，把他們從記憶中的名單上一一抹去。娛樂室，又有三個人趴在桌上，桌面上還攤著撲克；廚房裡，廚師躺在了地上，繪圖室，兩個人屈身倒在桌邊的地板上。
自由之星上，機器已經取代了人力，所有工作人員不足兩打，其中很少有人喜歡與CT流星打交道，更少有人能贏得布賴思和德雷克的信任。詹金斯認識所有的人，除了四個人，其餘的他都找到了。
他疲憊不堪地回到了閥門邊，關上內層門，等到隆隆響的抽氣機吸乾身上的空氣後，他又來到了外邊。降落場上，一座檢修台立在再見。簡號的門邊，上面停著一輛小型供電車，有兩個人就躺在那兒。
他又登上拖船，在駕駛艙裡找到了麥奇船長。麥奇緩慢地呼吸著，相貌醜陋的方臉上還保留著焦慮的神情，同自己當初想到的表情一模一樣。
剩下的四個人中，麥奇是第三個找到的，名單上剩下的唯一名字就是吉思。拉熱瑞那。詹金斯不敢相信地搖了搖頭，自己確實不喜歡這個能幹的地球人，但還是不願相信他會背叛太空工程師們的優良作風。
然而只可能是他，證據也很清楚。說什麼精神崩潰實際上是個騙人的把戲，這樣他就可以去與同謀們見面了。回來後又裝出害怕騎CT牛的樣子，好讓自己到特殊實驗室裡去工作。
詹金斯緊閉著嘴，又想起了這個未解開的謎團。找出拉熱瑞那的名字還不夠答案的一半，誰出錢資助了這次行動呢？又是哪顆行星如今掌握了那些機器和導彈，還有拉熱瑞那的技術？詹金斯沉重地想，只有看下次世界大戰的結果才知道了。
他彎下腰，抬起麥奇的手腕，看了下蓋革器。指針正指著黑色區，他凝視著，打了個寒顫，疲乏的身子又淌起了冷汗。
一陣狂怒使他清醒過來，堅定的決心使他又挺直了痙攣的身子。他要死了，其餘這些人也要死了，但他們的夢想必須延續下去！
他已被判了死刑，他和自由之星上所有的工程師。蓋革器明白無誤地告訴了他這一點，他卻總不肯接受這個冷酷的現實。他們在阿迷丁昏迷中，雖然像死人一般，卻仍在呼吸。布賴恩在奧巴尼亞小行星上出錢修了一座輻射病診所，如果把他們送到那兒去，有些人說不定還有一線存活的希望。儘管CT輻射一直是太空醫學上的頑症，幾乎沒有治癒的可能，詹金斯仍幻想著出現醫學上的奇跡，讓這些人重獲生命，繼續實現他們的偉大夢想。他把２１個毫無知覺的人搬上了再見。簡號，朝奧巴尼亞飛去。