正文 第十四章 ＣＴ飛船 文 / 傑克·威廉森
安德斯猶猶豫豫地同意讓吉姆·德雷克留下來照管那古舊的反應堆與那危險的ＣＴ鐵錘。老雷克像擁抱自己的孩子一樣擁抱了安·奧巴良，然後便默默地一瘸一拐地走下了船橋。當他離開飛船以後，安德斯沖安點點頭。安很平靜地將眼睛湊到望遠鏡上，開始駕駛飛船穿越ＣＴ雲霧。
安終於放下了手中的操縱桿，平靜地告訴他：「現在安全了，上校。」
「謝謝你，奧巴良小姐。」
他那隨隨便便的語氣在她看來一定是暗含嘲諷，她疲倦的眼中突然閃現出警惕的光。
「我已實現了自己的諾言。」她有些焦急地說。
「我也將遵守自己的諾言。」安德斯將飛船轉換到機器人駕駛員來控制的狀態，並設了一條可以攔截那不明物體的航線。
一個小時以後，安德斯與高級委員胡德通了話。他向胡德匯報了截獲那不很像人的聲音的信號的情況以及那些神秘的發現。然後，他問起了關於他轉到「蒲修斯」號飛船上去的那些昏迷的宇航員的情況。
「沒什麼消息，上校。」胡德的聲音終於傳了過來，「自從他們起飛以後，我還沒有接到自己人的報告。而他們要等到明天中午才能到達。但不得不向你表示歉意。」
胡德的聲音一下子啞了下來。
「凱倫承認自己幫助了那兩個小行星人。她把我們沒收的調頻鑽石還給了他們，而且為他們送了所需的物品。我自己的侄女——我真不知她是怎麼了。現在正當我們需要她的時候，她又辭了公司的工作。她說她要回地球去。我還以為她已與你訂婚了，但她說那只是個誤會。」
「也許是的。」安德斯緩緩地點點頭，「也許她不適合我。」
「我不能理解她，」胡德生氣的聲音又傳了回來。「她大發脾氣，我打算讓她乘『行星』號飛船回去。希望你不要太介意她的所作所為。你繼續執行任務吧，上校。」
「我正在繼續努力，先生。」安德斯回答說，「我想我能對付德雷克與麥奇。但我還是很為那些宇航員擔心，我想弄清他們的身份，出事的原因以及那些小行星人怎樣弄到他們的。他們一旦能夠開口說話，請即刻告訴我他們都說了些什麼。」
安德斯從通訊室出來時，波波夫中校正在船橋上檢查機器人駕駛員的工作。他直起身來，眼中閃動著好奇的光芒。
「中校，我們已經離開了自由之星，」安德斯告訴他，「現在我們要去追趕前面那個物體，在它發生爆炸以及飛逸出自己的軌道前，它是作為一顆ＣＴ行星登記在冊的。」
「那麼它並不是真正的ＣＴ行星，長官？」波波夫那張愚蠢的臉透出讚佩的神色，「那些火星人間諜和他們的小行星人同夥還想把它改造成對付託管政府的秘密軍事基地？真是太蠢了！上校，你這遊戲玩得真高明啊！現在我明白你為什麼把那只可愛的小行星鴿子安排在你的臥艙裡了。」
「中校，這次行動很危險。」安德斯變得嚴肅起來，「不管我們以前從奧巴良小姐那兒得到什麼幫助和消息，我們都極有可能在那物體上或在它附近與敵對行動遭遇，因此我們必須萬分警惕！」
「是，長官。」
「很有可能我們會遇上那艘失事飛船，它已落入敵人手中。如果發現有飛船出現，馬上向我報告，並通知全船進入戰備裝態。」
「是，長官。」
「另外，中校，我們必須準備著與『再見，簡』號飛船再次相遇。」安德斯頓了一下，皺了皺眉，「我……我不知那些巖鼠到底想幹什麼，但看得出他們對星際公司極不友好，我們得準備著將他們炸出太空去！」
整個這一天及第二天的大多數時間，當飛船在追蹤前面那發著微光的物體時，安德斯一直在等待那些昏迷宇航員的消息。他知道他們將醒過來；至少是足夠多的人會醒過來說明他們的身份以及飛船失事的緣由。即使凡·福肯伯格發現了他手下為星際公司工作的人，並不准他們聲張，他也將在中午時分著陸。然而，中午到了又過去了。
在托管政府時間十七點一百分的時候，安德斯終於接到了高級委員打來的秘密電話。
「我是安德斯，先生。」他將自己一個人關在通訊室裡，「那些人怎麼樣了，先生？」他的聲音聽起來焦急不安，「你從『蒲修斯』號得到什麼消息了嗎？」
他等了很長一段時間才聽到胡德的回話，胡德聲音瘖啞。
「沒什麼好消息，上校。我擔心公司將有一場大災難，但細節還不清楚。你那些阿迷丁的受害者醒過來了，並與凡·福肯伯格談了話。我不清楚他們告訴了些什麼，但卻讓他變成了叛軍。他不顧基地讓他在這兒著陸的命令，將飛船擅自掉頭飛去。他現在正跟在你後面，上校，那些人仍然在他船上，當然是那些活下來的人。
「『蒲修斯』號飛船上發生了戰鬥。在船上，金星人和月球人都有自己的密探。當凡·福肯伯格叛變時，他們與我們的內線結成了聯盟，想要控制飛船。他們佔領了船橋，佔領了信號室，時間剛夠發送回對事件的不完全的報告——但即使在那個時候，我們的人也不能說出那些昏迷的人到底是誰。最後凡·福肯伯格將阿迷丁放入信號室，使那兒的人都昏迷了過去。
「一個半昏迷的內線告訴我們，他們被打敗了，凡·福肯伯格佔領了飛船。他說那個火星人正在追趕你，想要得到一塊ＣＴ底盤。他還想說點別的什麼，但似乎快要完全失去知覺了。
「他最後說：『他們在追趕『金鷹』號飛船，追趕……他們自己……』
「我不知道他是什麼意思，因為這是他最後的話。他接著便狂笑起來，但還沒等笑完便猛地停住了，可能是阿迷丁的藥力發作了。電磁波的聲音還響了一兩分鐘，然後反叛者一定關了發送器，一點信號都沒有了。我們從那以後也再沒有『蒲修斯』號飛船的消息。」
胡德嘶啞的聲音停頓了一下。
「出了什麼事，上校？」他接著低聲問道，「我自己一點都搞不懂。早先那些昏迷宇航員的身份還是沒有弄清楚，只知道他們是公司的敵人。現在他們正在追趕你，但你會比他們早一兩天到達那個物體——除非他們發明了ＣＴ驅動裝置。
「你獨自在外執行任務，我不知道你要對付的到底是火星人叛軍，還是叛變的小行星人，抑或是入侵的ＣＴ怪物——也可能是他們一起。但我們的內線再也不能幫你了。你現在只有自己小心為上了，上校。如果真有什麼ＣＴ底盤存在的話，你就為星際公司把它奪來。」
「是，先生。」安德斯不安地吸了一口氣，保證說，「我會繼續努力。」
同一天的晚些時候——已經接近托管區時間的三月二十八日的午夜了，飛船上的撒姆報警器測到了後面很遠的地方有微弱的發熱源。
「也許是艘飛船，長官。」波波夫報告說，「我們後面沒有流星出現。我想那是艘和『金鷹』號大小差不多的飛船。數據顯示它在我們後面大約八萬公里的地方．並正在逐漸趕超上來。」
安德斯皺起眉頭，極力想掩藏心中的不安。
「我們繼續照原來的航線飛行，」他決定道，「我們將保持信號沉默和完全的燈火管制，直到他們進入我們的射程內。」
當數據顯示那艘飛船離他們只有四萬公里時，安德斯下令全船進入戰備狀態，並開始用紅外線探測器進行定位搜索，結果表明後面的飛船離他們只有九千公里。
「它不是衛隊的巡邏飛船。」安德斯朝波波夫中校笑了一笑，心中微微地鬆了一口氣，「而是一艘小飛船，並已經在我們的射程之內了。」他轉身走向通訊室，「我們很快就可以知道他們是誰了。」
聽筒裡傳來的竟是羅撥·麥奇那溫和的聲音。「我們是奧巴尼亞星的『再見，簡』號飛船。我們正從巴勒斯港前往自由之星。請問你們的身份。」
「衛隊巡邏飛船『金鷹號』！」安德斯嚴厲地回答說，「隨時準備將你們打飛！我覺得你們好像已遠遠脫離了去自由之星的航線。但我想知道的是你們究竟是在哪兒弄到那些人的。」
麥奇對二十八個昏迷的宇航員一無所知，瑞克·德雷克也說什麼都不知道。並且他們離開巴勒斯港後從未在別處著陸，也沒碰見別的人。
「如果我警告你，你們將再見到那些人，是否會幫你們回憶起點什麼呢？」安德斯說。
「有這個必要嗎？」
「這是你自找的，德雷克。」安德斯極力裝出輕鬆的樣子，「如果我被人搶走了身上所有的東西——甚至可能包括一塊ＣＴ底盤，我想自己會去追捕那可惡的搶劫犯的。而且，看起來那些人會告訴我們是你們搶劫了他們。」
瑞克·德雷克一副清白無辜的模樣，「我真的不知道你在說什麼。」
安德斯努力掩藏著心中的迷惑與不安，他警告了他們一下，便掛斷了電話。
「上校，」波波夫對他眨了眨眼睛，「我們要將他們打飛嗎？」
「不。」安德斯惱怒地說，「看起來高級委員的侄女特別喜歡瑞克·德雷克，而且我還沒有證實他犯了法。」他搖搖頭，接著說，「我們現在只是需要對他們保持警惕。」
麥奇他們那艘飛船飛得離「金鷹」號飛船更近了一些，然後開始慢慢退後。儘管它的速度仍然很高，但它已經在減速了。安德斯猶豫地讓它退出了他們的射程範圍，可是那艘破舊的小飛船仍然在後面緊咬住不放。
第二天中午，安德斯與安·奧巴良一起在餐廳吃午飯——衛隊的紀律禁止他和手下的軍官一起用餐，但他邀請了這位小行星姑娘來加入他的行列。安在一些時候看起來興致勃勃，美麗迷人，彷彿這次奇怪的任務不過是乘遊船旅行，而他們也不再是敵人了。但現在安德斯卻發現她沉默地盯著他，面帶愁容。
「怎麼啦，小妖精？」
安衝他微微一笑，羞澀而迷茫，彷彿她不太瞭解該怎樣來接受他這種半嘲諷式的欣賞。
「我也不知道。」安垂下頭，低聲說，「不過，我不大喜歡你手下那些人。」
安德斯僵住了。「如果他們哪個膽敢對你無禮——」
「我不是那個意思。」安急急地打斷他的話，「我能夠照顧自己。我擔心的是你。」
「哦？你是什麼意思？」
「那個小矮個穆阿多瑞——」安猶豫了一下，然後急急地說，「我想你會認為只是我自己太緊張，太多疑。但是，昨天我看見他在窺視你，好像打算從背後向你開槍。還有歐米茄，他總是彬彬有禮——太有禮貌了，都有點過分了——可你搞不清他到底在想些什麼。還有就是波波夫中校，他那嘶啞的聲音，愚蠢的嘎嘎笑聲，簡直讓我起雞皮疙瘩。」
「上校，你怎麼會相信這樣一些人呢？」安焦急地小聲說，「特別是在你去尋找ＣＴ物質的秘密的時候。如果你找到了，你難道不擔心他們會為了這秘密而將你謀殺了嗎？」
安德斯心中感到一絲溫暖，當他看到她這樣擔心時，不禁笑起來。
「我根本就不信任他們當中的任何一個。」他輕鬆地承認，「但是，你可以看到他們之間也誰也不相信誰。分而治之——這就是星際公司管理托管區的方法。派一個間諜去抓獲另外一個間諜。我想我們在自己的飛船上是不會被謀殺的，因此笑一笑吧，美人！」
安沒有笑。
「那麼，我想高級委員胡德連你也不信任囉？」安睜大眼睛天真無邪地看著他，「我的意思是，你因為什麼原因站到了我們這邊，因此你願意幫我為德雷克和麥奇奪得那塊ＣＴ底盤，那麼你所有的手下都會以你為敵？」
「小妖精，你可真是個樂觀主義者！」他溫和地對她說，「我家三代人都忠於星際公司，你想你怎麼能誘惑我變成叛徒呢？」
「我不是小妖精！」安生氣地叫道。
她猛地推開面前的盤子，跑出了餐廳。
安德斯獨自一人飲著茶，想著安稚氣的話，不禁搖了搖頭。他吃完東西後，便回到了船橋上。他看見波波夫正湊到望遠鏡前。波波夫一聽到他的腳步聲，立即敏捷地轉過身來。
「那物體正在前方，長官！」波波夫的聲音因為興奮而變得更沙啞了，「我以前把它當作了一顆普通的物質的行星。我還以為有人把它誤當作了ＣＴ行星，因此他們還打算把它作為一個秘密軍事基地呢。」
「那物體不像任何普通的行星，」他平靜地點點頭，「有證據證明有某種全新的工程原理出現。中校，我現在要告訴你，我們這次真正的任務是為星際公司獲得那種原理。」
波波夫喜形於色。
「那麼，那些巖鼠就是用他們的新發現來武裝這個保壘以對付託管政府囉？」波波夫說道，「而那個小行星姑娘知道他們的秘密——她願意把它透露給你嗎？」他那張肥臉笑起來真是醜極了。他猛地一擊掌，「啊！我聰明的上校先生，沒有哪個女人會與你作對的！」
安德斯勉強地笑了一下。
「請忘記奧巴良小姐吧，」他溫和地說，「那物體已夠我們忙了，而且我擔心會遭遇敵對行動。而且，儘管我們趕在了那些小行星人的前面，但他們也並沒有落下多遠。別忘了，『蒲修斯』號上的叛逆者也跟上來了。那艘宇航員被阿迷丁麻昏的飛船也還是個謎。那個物體肯定有人守衛——也許是非人的生物和ＣＴ武器。」
他又衝波波夫笑了笑：「所有這些都可能給我們帶來麻煩。每一個嘹望口都要派足人手。我將親自操縱望遠鏡。那些不參加警戒的人就盡可能地多休息，然後再去替換當班的人。」
波波夫像一頭受過訓練的熊一樣笨拙地敬了一個禮，然後走下了船橋。安德斯急切地把頭湊到望遠鏡跟前，一下子便在鏡頭裡找到了那個閃著灰色光芒的物體。它正變得越來越大，安德斯斯焦急地等著，想看清它的形狀。
安德斯焦急地再次調好望遠鏡的焦距，不耐煩地等眼睛適應那片黑暗。他終於看清了它的形狀；他不由自主地抖了一下，因為它並不是塊凸凹不平的岩石。
它看起來仍然很小，但在太陽光的照射下閃閃發光。在背後黑漆漆的太空的映襯下，它突然變得十分搶眼和清晰。安德斯看著它，幾乎停止了呼吸。
它大致像個雞蛋，安德斯找了個更專業的術語——橢圓形。很快，他就看清了它表面上的那些特徵。沿著它那個最短的周長圍著一條寬寬的輪緣，輪緣上伸出許多粗糙的彎曲的支撐條，那些支撐條向它的兩個頂端彙集，而每個頂端處都有一根向外突出的圓筒。
它的顏色也很奇怪，一半是深紅色，一半卻是亮閃閃的銀色，彷彿剛剛鍍上了鉻。
一艘ＣＴ宇宙飛船？儘管只有用碰觸的方法才能測定，但它看起來確實很像。頂端處那突出的圓筒有可能就是艙門。而它的顏色——一半深，一半淺——很可能是用來調節溫度的。
但是，安德斯卻搞不清那些金針的用途。那是四根細長的黃顏色的針，每一根的長度相同，大約與那物體的最小直徑相等。它們從那寬寬的輪緣的明亮部分直直地伸出來。它們是用來幹什麼的呢？
也許它們只是一些無線電天線而已。然而，安德斯作為工程師所特有的直覺卻否定了這個假設。他覺得它們是一種未知科學的研究成果。突然，他回想起了那個陌生的聲音。
難道它們是ＣＴ武器？
他愣愣地看著。這時，因為那物體在慢慢地轉動，所以他的眼前又現出了第五根金針。他猛地想起自己以前看到過跟它很相似的東西——凡·福肯伯格那卷膠片上那個中空的，已斷掉的ＣＴ塔！
那個黃色的尖塔一定是從這個物體上炸掉的。但是他看到的所有的金針都是完好無損的。很奇怪，他在這個物體上面找不到上次爆炸的絲毫痕跡。
安德斯恍惚地站在那兒，他努力想像著那些建造了這些至少一百米高的金塔的生物，也就是他們給他們在自由之星上的小行星人朋友打的電話。他們一定又高又瘦，因為那條ＣＴ通道是多麼狹窄啊，而通道的扶手又是那麼的高。
然而，這一切都還是那麼的不可思議。