正文 第十八章 決鬥！ 文 / 阿西莫夫
史瓦茲心中的念頭此起彼落。他感到一種詭異而狂熱的心安；他的少數自我似乎絕對控制了局面，但大部分的他無法相信這個事實。他進入麻痺狀態比其他三人遲了些，現在連謝克特博士都快坐起來，他卻頂多只有一隻手臂稍能動彈。
此時，他瞪著教長秘書凶狠的心靈——裡面有著無窮的卑鄙、無窮的邪惡，開始了他的決鬥。
他說：「我本來站在你這邊，雖然你準備殺害我。我想我瞭解你的感受和你的意圖……可是比較起來，在場其他人的心靈相當純真善良，你的心靈卻不堪形容。你甚至不是為地球人而戰，而是為你個人的權勢。在你心中，我看不到對自由的憧憬，只看到一個重新奴役的地球；在你的心中，我看不到帝國勢力的瓦解，只看到個人獨裁取而代之。」
「你都看到了，是不是？」玻契斯說，「好吧，想看什麼就看吧。反正我不需要你的情報，你知道嗎，沒有那麼需要，不值得我忍受這種無禮態度。我們已將攻擊時間提前，你曾預見這點嗎？壓力的效果真是驚人，即使對那些發誓不可能再快的人也有效。你看到了嗎，神奇的超感應大師？」
史瓦茲說：「我沒看到。我並未尋找那個思想，所以沒有注意到……不過我可以馬上開始找。兩天——不到——讓我看看——星期二——早上六點鐘——芝加時間。」
手銃終於到了教長秘書手中。他突然急忙向前走去，峙立在史瓦茲軟弱無力的身軀前。
「你怎麼知道的？」
史瓦茲絲毫不為所動。他的精神捲鬚逐漸聚攏，並向外發動攻擊。外表看來，他下顎的肌肉猛力收緊，眉毛彎成兩道鉤，但那些變化根本毫不相干，只是伴隨而生的不自覺動作。在他大腦中，他感到一股力量送了出去，緊緊抓住對方的心靈接觸。
對艾伐丹而言，這是千載難逢卻白白浪費的幾秒鐘。在他看來，眼前的變化毫無意義，也不明白教長秘書為何突然僵住。
史瓦茲一面喘氣，一面喃喃道：「我抓到他了……把他的槍拿開。我無法支持太……」後面的話只在他的喉嚨裡打轉。
艾伐丹隨即醒悟，歪歪斜斜地以四肢撐起身子，然後使出全身力氣，緩慢地、痛苦地、顫巍巍地站起來。波拉想跟他一同起身，最後沒有成功。謝克特則順著平台邊緣溜下，跪到地板上。現在只剩史瓦茲躺在那裡，面孔不停地抽動。
教長秘書像是見到希臘神話中的美杜莎，全身化作一尊石像。汗珠漸漸聚集在他光滑而不見皺紋的額頭上，毫無表情的臉孔並未表露任何情緒。只有仍握著手銃的右手，顯現一點生命的跡象。假如仔細觀察，能看見那隻手在輕輕扯動，還能觀察到手指向扳機施加的詭異壓力：非常輕微的壓力，不足以構成威脅，但一而在、再而三地重複……
「緊緊抓住他。」艾伐丹感到無比興奮，喘著氣說。他藉著一張椅子穩住自己的身體，試圖調勻呼吸：「讓我來收拾他。」
他拖著腳步向前走去，好像置身一場噩夢，正在涉過一團蜜糖，游過一池焦油。他用力拉扯著快要撕裂的肌肉，慢慢地、慢慢地走。
他沒有——也不能——察覺到在他面前進行的殊死決鬥。
教長秘書只有一個目標，就是向拇指再多加一絲力道，正確地說是三盎司，因為那是觸發手銃所需的壓力。想要做到這點，他的心靈只要命令顫抖不已、已經收縮一半的肌腱，再……再……
史瓦茲也只有一個目標，就是抑制那個壓力。然而，對方的心靈接觸是一團毫不熟悉的感覺，他無法知道哪個特定區域控制那根拇指。因此他竭力製造一種停滯狀態，完全的停滯狀態……
教長秘書的心靈接觸如巨浪般陡然升高，試圖掙脫加諸其上的束縛。史瓦茲毫無經驗的控制術，面對的是個敏銳且聰明得可怕的心靈。它會按兵不動好幾秒鐘，只是靜靜等待——然後，它會猛然一鼓作氣，拚命拉動這條或那條肌肉……
對史瓦茲而言，就像在進行一場角力，而且已經抓住對手，必須不計一切代價保持戰果，雖然對手將他瘋狂地甩來甩去。
然而外表上什麼也看不出來。旁人能見到的，只有史瓦茲的下顎神經質地一收一鬆，他的嘴唇則顫動不已，還被牙齒咬出血痕。此外，教長秘書的拇指偶爾也會有輕微的動作，收緊——收緊。
艾伐丹停下來休息了一會兒，他不想這麼做，可是他別無選擇。他伸出的手指剛好碰到教長秘書的長袍，他卻感到再也無法向前伸。他的肺部劇烈疼痛，不能為僵死的四肢供應足夠的氧氣。由於用力過度，他的雙眼充滿淚水，因此視線一片模糊，他的心靈則陷在痛苦的迷霧中。
他喘著氣說：「只要再撐幾分鐘，史瓦茲。抓住他，抓住他——」
史瓦茲緩緩地，緩緩地搖著頭：「我不能……我不能……」
事實上，在史瓦茲看來，整個世界都變成模糊朦朧的一團混沌，他的心靈捲鬚漸漸變得僵硬而毫無彈性。
教長秘書的拇指再度按向開關。它仍未鬆動，壓力卻一點一點在增加中。
史瓦茲能感到自己的眼球鼓凸出來，額頭的血管也扭曲脹大。此外，他還能感知對方心靈中漸漸升起可怕的勝利感……
然後艾伐丹終於發動攻擊。他僵硬且不聽使喚的身體向前撲去，同時伸出雙手抓向對方。
心靈受制的教長秘書跟他一塊兒摔倒，那柄手銃飛向一旁，沿著地板叮叮噹噹滑了老遠。
教長秘書的心靈幾乎在同一瞬間掙脫。史瓦茲被猛力甩開，自己的頭腦一團混亂。
玻契斯被艾伐丹沉重的身體壓在下面，正在拚命掙扎。他握緊拳頭，一拳擊向艾伐丹的顴骨，同時抬起膝蓋，猛力踢向對方的腹部。然後他站起來，用力一推，艾伐丹便在劇痛中縮成一團滾到一旁。
教長秘書搖搖晃晃地站在那裡，氣喘吁吁，披頭散髮。
他突然間又僵住了，面對他的是半坐在地上的謝克特。他用顫抖的雙手抓著那柄手銃，雖然手銃跟著抖動，發射端卻對準教長秘書。
「你們是一群傻瓜，」教長秘書激動得胡亂尖叫，「你們指望能得到什麼？我只要提高音量……」
「而你，至少，」謝克特虛弱地答道，「會死。」
「你殺了我根本沒用，」教長秘書以苦澀的口吻說，「你自己也知道這點。你救不了你所投靠的帝國，你甚至救不了你自己。把槍給我，我就放你自由。」
他伸出一隻手，謝克特卻生硬地大笑：「我不會相信的，我還沒有瘋到那種程度。」
「也許沒有，但你還處於半麻痺狀態。」說完，教長秘書猛然衝向右方。他的動作十分迅速，謝克特虛弱的手腕根本來不及將手銃轉向。
玻契斯為了準備那決定生死的一躍，將全副心神放在那柄手銃上。史瓦茲趁機再度伸展他的心靈，發出致命的一擊。教長秘書立刻倒地不起，彷彿挨了一記悶棍。
艾伐丹痛苦地站起來，他的臉頰又紅又腫，走起路來一跛一跛。他說：「你能動嗎，史瓦茲？」
「一點點。」史瓦茲一面以疲倦的聲音回答，一面從平台上溜了下來。
「有其他人向這裡走來嗎，嗯？」
「我沒偵測到。」
艾伐丹低下頭去，對波拉露出生硬的笑容。他將一隻手放在她柔軟的褐髮上，她則以盈滿淚水的雙眼抬頭望向他。在過去兩小時間，他曾有好幾次確定自己再也不能——再也不能撫摸她的秀髮，或是接觸她的目光。
「也許還會有將來，波拉？」
她卻只能輕搖著頭，答道：「我們沒多少時間，頂多只到週二早上六點。」
「沒多少時間？好，我們等著瞧。」艾伐丹俯身湊向趴在地上的古人，將他的頭往後拉，毫不手軟。
「他還活著嗎？」他用仍舊麻痺的指尖探尋脈搏，摸了半天毫無感覺，於是將一隻手掌伸進綠袍中。然後他說：「無論如何，他的心臟還在跳動……你擁有一種危險的力量，史瓦茲。你為何最初不這麼做呢？」
「因為我想讓他動彈不得。」由史瓦茲現在的表情，明顯地看得出他的痛苦經驗，「我想如果我能制住他，就可以讓他走在我們前面，拿他當幌子，躲在他後頭矇混過關。」
謝克特突然精神振奮地說：「我們或許可以，附近的狄伯恩要塞有帝國駐軍，距離此地不到半里。我們一旦到達那裡就安全了，還可以傳話給恩尼亞斯。」
「一旦到達那裡！外面一定有一百名警衛，周圍各處一定還有好幾百名。我們又要怎樣處置這個綠袍殭屍？背著他？用小車推著他走？」說完，艾伐丹發出幾聲乾笑。
「此外，」史瓦茲以沮喪的口吻說，「我無法制住他太久，你們剛才看到——我失敗了。」
謝克特一本正經地說：「那是因為你還不習慣。聽我說，史瓦茲，你的心靈究竟是怎麼運作的，我倒有個粗淺的概念，它就像大腦的一個電磁場接收站，我想你應該也能發送。你瞭解嗎？」
史瓦茲似乎不確定，顯得相當懊惱。
「你一定要瞭解，」謝克特堅持道，「你得集中精神想像你要他做的事。首先，我們要把他的手銃還給他。」
「什麼？！」其他三人異口同聲發出怒吼。
謝克特提高音量說：「一定要由他帶我們出去，否則我們根本出不去，對不對？除了讓他明顯地持有武器，還有什麼更不讓人起疑的做法？」
「可是我制不住他，我告訴你我辦不到。」史瓦茲將手臂一縮一伸，再輪流使勁拍打，試圖使感覺恢復正常，「我不在乎你有什麼理論，謝克特博士。你不知道實際的狀況，它是種既吃力又滑溜的工作，而且絕不簡單。」
「我知道，但我們必須冒險。現在試試看，史瓦茲，等他醒來後，讓他挪動他的手臂。」謝克特的聲音帶有懇求的意味。
躺在地上的教長秘書開始呻吟，史瓦茲感到心靈接觸慢慢恢復。他默默地，幾乎懷著恐懼的心情，讓它的力量逐漸增強，然後開始對它說話。那是一種沒有語言的溝通方式，就像你想要運動手臂時，你對它說的那種無聲的言語。由於這種言語太過沉默，所以你從來未曾察覺。
史瓦茲的手臂並沒有動作，動的是教長秘書的手臂。這位來自過去的地球人抬起頭，露出狂放的微笑，其他三人則目不轉睛地望著玻契斯。玻契斯，這個躺在地上的身軀，他的頭緩緩抬起來，原本無意識的呆滯眼神逐漸消失。接著，他一隻手臂突然毫無來由地伸出去，與身體形成九十度角，看來十分詭異。
史瓦茲專心地發出命令。
教長秘書以極不利落的方式站起來，差點就失去平衡。然後，他以一種並非自願的古怪動作開始跳舞。
他的舞姿缺乏韻律，缺乏美感，然而三個望著這個軀體的人，以及同時盯著軀體與心靈的史瓦茲，都湧起一股無法形容的敬畏之情。因為這個時候，教長秘書的身體不屬於自己，而是受到一個與他沒有直接聯繫的心靈控制。
謝克特慢慢地、謹慎地接近機器人般的教長秘書，然後伸出右手。對於這個行動，連他自己也並非毫無疑慮。手銃躺在他攤開的手掌中，銃柄朝向對方。
「讓他來拿，史瓦茲。」謝克特說。
玻契斯的手掌向前伸，笨拙地抓起那柄武器。一時之間，他眼中透出奸猾、貪婪的光芒，但迅速消失無蹤。他慢慢地，慢慢地將手銃掛回腰帶，那隻手隨即垂下來。
史瓦茲發出幾下高亢的笑聲：「好險，幾乎給他掙脫了。」此時他卻臉色慘白。
「怎麼樣？你能制住他嗎？」
「他像惡魔一樣掙扎，但不再像剛才那麼糟。」
「因為你現在知道自己在做什麼。」謝克特的話中帶有鼓勵的成分，連他自己也沒完全察覺，「現在，開始發送。別試圖制住他，假裝是你自己在做那件事。」
艾伐丹插嘴道：「你能讓他開口說話嗎？」
頓了一下之後，教長秘書發出一聲低沉刺耳的咆哮。然後又頓了一下，接著又是一聲咆哮。
「只能這樣了。」史瓦茲喘著氣說。
「可是為何不靈呢？」波拉顯得憂心忡忡。
謝克特聳了聳肩：「想要開口說話，必須牽動某些十分精巧複雜的肌肉，不像拉扯四肢的肌肉那麼簡單。別管了，史瓦茲，我們也許照樣能過關。」
對於其後兩小時的記憶，參與這場奇異冒險的人各有不同。譬如說，謝克特博士不知如何變得十分剛強，所有的恐懼似乎完全消失，取而代之的是他對史瓦茲的同情。他擔心得透不過氣來，卻對史瓦茲內心的奮戰無能為力。從頭到尾，他的眼睛一直盯著那個圓圓的臉龐，目睹著它慢慢擠出皺紋，進而扭曲變形。對於其他人，他頂多只有時間隨便瞥上一眼。
當教長秘書出現在門口時，他的綠袍立刻令人聯想到官位與權勢，門口的警衛隨即向他行禮致敬，教長秘書則以粗笨呆板的動作回禮。然後，他們便平安無事地通過了。
直到他們離開這個矯正所，艾伐丹才意識到整個行動多麼瘋狂。銀河正處於無法想像的險境，而跨越深淵的橋樑只是一根脆弱的蘆葦。然而，即使在那個時候，那個時候！艾伐丹仍感到自己淹沒在波拉的目光中。不論是否因為自己眼看就要喪命，或是未來即將遭到毀滅，還是以為他再也無法嘗到那種甜蜜——不論是什麼原因，反正從來沒人讓他這樣深深地、癡心地迷戀過。
今後，她就是他所有記憶的總和。只有這個女孩……
而在波拉的記憶中，上午耀眼的陽光照在她臉上，因此艾伐丹俯下的臉龐顯得模糊不清。她對他微微一笑，察覺自己的手臂輕輕棲在一隻強健的臂彎中。平坦結實的肌肉罩在光滑的塑質布料下，平滑涼爽的感覺傳到她的手腕……這就是事後一直徘徊不去的記憶。
史瓦茲則在艱苦的境況中奮鬥。他們從側門走出建築物之後，發現前方彎曲的車道幾乎空無一人。他感到謝天謝地，大大吁了一口氣。
唯有史瓦茲才知道失敗的代價多高。在他控制的這個心靈中，他能感到無法忍受的屈辱，以及一股更深的恨意，還有可怕至極的決心。為了引導他們找到出路，他必須在這個心靈中搜尋訊息，包括專車停放的位置，正確的路線等等。而在搜尋的過程中，他體會到對方復仇的決心多麼熾烈，只要他的控制動搖十分之一秒，教長秘書就一定會掙脫他的掌握。
當他被迫在那個心靈中四下翻尋時，他發現的那些根深蒂固的秘密念頭，從此永遠烙印在他的心版上。此後，在許多安詳平靜的黎明，他總會從夢中驚醒，以為自己仍在敵人的大本營中，操縱著一個瘋子的腳步，走向危險的逃亡之路。
他們走到那輛專車旁邊時，史瓦茲喘著氣說了幾個字。他再也不敢太過鬆懈，因此無法說出連貫的字句，只能很快吐出幾個關鍵字眼：「不能……駕車……不能……讓他……駕車……複雜……不能……」
謝克特則以輕柔的話語安慰他，卻不敢碰觸他，不敢以普通方式與他說話，不敢讓他稍有一秒鐘的分心。
他悄聲道：「只讓他坐到後座去，史瓦茲。我來開車，我知道如何駕駛。從現在開始，讓他固定不動就行了，我會把手銃拿開。」
教長秘書的專車外型非常特殊，由於它很特別，所以與眾不同，因而吸引了許多目光。它的車頭燈能以韻律的節奏左右搖擺，翠綠色的燈光忽明忽暗。行人全都駐足觀看，迎面而來的車輛則連忙恭敬地閃到一旁。
若非這輛車那麼引人注目，若非它那麼搶眼，也許某些路人就會有時間注意到，後座坐著一個臉色蒼白、一動不動的古人——也許會感到懷疑——也許會嗅到危險的氣息。
可是他們注意到的只有這輛車，因此時間就這麼過去……
在一道閃閃發光的鉻質大門前，一名衛兵擋住他們的去路。那道門是帝國建築的象徵，氣勢恢弘絕倫，與地球上低矮沉重的建築形成強烈對比。衛兵將巨大的力線槍橫向推出，做出攔阻的架勢，於是車子停了下來。
艾伐丹從車中探頭出去：「衛兵，我是帝國的公民，我想見你們的指揮官。」
「我必須查看您的證件，先生。」
「我的證件被人奪走了。我是天狼星區拜隆星的貝爾·艾伐丹，我正在為行政官辦事，而且是緊急事件。」
衛兵將手腕湊向嘴邊，對著發射器輕聲說了幾句。不一會兒，他就得到指示。他隨即放下長槍，退到一旁，接著大門便緩緩打開。