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正文 第十四章 再次相遇 文 / 阿西莫夫

    謝克特博士利用突觸放大器改造約瑟夫·史瓦茲,已經是兩個月以前的事。在這段時期,這位物理學家有了徹底的改變。其實,他外表的變化不算大,也許只是稍微駝背一些,稍微消瘦一點。主要的變化來自他的言行舉止——變得心不在焉、充滿恐懼。他活在自己的內心世界,甚至連最親密的同事也不再打交道。即使是最不會察言觀色的人,也能看出他處處顯得很不情願。

    他只能對波拉一個人吐露心事,或許因為過去這兩個月,她也莫名其妙地自閉起來。

    「他們一直在監視我,」他常這麼說,「我就是感覺得到。你知道這是一種什麼感覺?……過去這一個多月,研究所有了很大的人事變動,離開的那些人,都是我喜歡和覺得可信的……我從來不能獨處一分鐘,總是有人在我身旁,他們甚至不讓我寫報告。」

    波拉有時對他感到同情,有時則會嘲笑他一番。她一而再、再而三地說:「可是你做的這些,他們又有什麼好反對的?即使你在史瓦茲身上做實驗,也不是什麼了不起的大罪,他們頂多只會把你叫去訓斥一番。」

    他的臉色卻變得焦黃憔悴,他喃喃道:「他們不會讓我活下去,我的六十大限就要到了,他們不會讓我活下去。」

    「在你做出這樣的貢獻之後,胡說!」

    「我知道得太多,波拉,而他們不信任我。」

    「知道太多什麼?」

    那天晚上他感到身心俱疲,亟欲卸下心頭的重擔,於是對她一五一十說了。起初她根本不相信,最後,當她終於接受事實的時候,她只能坐在那裡,陷入冰冷的恐懼中。

    第二天,波拉來到城市的另一端,使用公共通訊波與國賓館聯絡。她故意用手帕掩住話筒,表示想找貝爾·艾伐丹博士講話。

    他並不在那裡。他們猜想他可能在布宜諾,離此地六千英里遠的一個城市,不過話說回來,他一直沒有嚴格遵循既定的行程。是的,他們的確認為他最後會回到芝加,可是不知道確切的時間。她願不願意留下姓名?他們會幫她打聽出來。

    她連忙切斷通話,將柔嫩的面頰貼在玻璃隔板上,感到一陣舒適的涼意。她的雙眼淚花亂轉,看來是那麼失望。

    傻瓜,傻瓜!

    他曾經幫助她,她卻凶巴巴地將他趕走。他勇敢地面對神經鞭,以及更可怕的威脅,目的只是要爭回一個小小地球女子的尊嚴,讓她免於一個外人的侮辱,最後她竟然棄他而去。

    事發後次日上午,她立刻寄了一百點到國賓館,卻被原封不動地退回來,沒有附上隻言片語。當時她曾想去找他,親自向他道歉,但又不敢那麼做。國賓館是只有外人才能涉足的地方,她怎麼能闖進去?她甚至從未仔細看過那棟建築,一向只是在遠遠的地方瞄上一眼。

    而現在,她甚至願意到行政官府邸,去……去……

    事到如今,只有他才能幫助他們。他是個能平等對待地球人的外人,在他親口承認前,她一直沒猜到他的真實身份。他是那麼高大,那麼有自信,他會知道該怎麼做。

    必須有人知道該怎麼做,否則整個銀河即將成為一片廢墟。

    當然有很多外人罪有應得,可是難道沒有例外嗎?那些老、弱、婦、孺呢?那些心地善良的人呢?那些像艾伐丹一樣的呢?那些從沒聽說過地球的呢?畢竟,他們都是人類。如此可怕的報復行動,不論地球有——不,曾經有過——什麼正當理由,也將永遠淹沒在滿是腐肉的無盡血海中。

    不料,艾伐丹的電話竟從天而降。謝克特博士搖了搖頭,說道:「我不能告訴他。」

    「你必須告訴他。」波拉以粗暴的口氣說。

    「在這裡?那是不可能的,否則我們彼此都要完蛋。」

    「那就打發他走,我會處理這件事。」

    她的內心湧現一陣狂喜,當然,那只是因為無數眾生有了一線生機。她記得他開懷的英俊笑容,記得他如何冷靜地迫使一名皇軍上校屈服,而不得不向她低頭賠罪——向她,一個地球女子。她竟然能站在那裡,接受那名上校的道歉。

    貝爾·艾伐丹能做到任何事!

    當然,艾伐丹對這個安排毫不知情。他只以為謝克特的態度果真如此——既粗魯又無禮,跟他在地球上遇到的其他人如出一轍。

    他被帶到一間會客室,隔壁的辦公室過分空洞而毫無生氣,令他起了很大的反感,他顯然是個不受歡迎的不速之客。

    他謹慎地選擇言詞,說道:「博士,若非我對您的突觸放大器有著職業上的興趣,我做夢也不會強人所難,一定要您親自接見我。我聽人家說,您跟其他的地球人很不一樣,對於來自銀河的人並無敵意。」

    這句話顯然弄巧成拙,因為謝克特博士立刻反駁:「聽著,不論是誰這樣告訴你,他實在大錯特錯,他不該以為一個陌生人會特別友善。我心中沒有什麼好惡,我是個地球人……」

    艾伐丹緊抿著嘴唇,半轉過身去。

    「請你瞭解,艾伐丹博士,」他又急忙悄聲道,「如果我表現得無禮,那我實在很抱歉,但我真不能……」

    「我相當瞭解。」考古學家以冰冷的口氣說,雖然他其實一點也不瞭解,「告辭了,博士。」

    謝克特博士淡淡一笑:「我的工作壓力……」

    「我也非常忙碌,謝克特博士。」

    他走到門口,內心充滿對地球族類的憤怒。在不知不覺間,他想到自己的母星上四處流傳的一些說法,例如「地球上的禮貌如大海中的乾燥」、「只有不值一文而且毫無價值的東西,地球人才會慷慨地送給你」等等諺語。

    當他聽到身後傳來一陣急促的腳步聲,以及「噓」的一下警告之際,他的手臂已切斷光電波束,前門也已經打開。他手中突然多了一張紙片,可是當他轉過頭去,卻只見紅影一閃,一個身影就消失了。

    一直等他進了租來的地面車,他才打開手中的紙片,那上面寫著些潦草的字跡:

    「今晚八時,設法找到大劇場去,要確定沒被人跟蹤。」

    他對著紙片拚命皺眉,前後讀了五遍,又對著整張紙瞪了半天,彷彿期待隱形墨水的字跡陡然躍現。他不知不覺回頭看了看,街道上卻空無一人。然後他舉起手來,準備將這張糊里糊塗的紙片丟到窗外,但遲疑一下之後,卻將它塞進背心口袋中。

    假使當晚他有任何一件小事,而未能依照那個潦草字跡的指示赴會,那麼毫無疑問,整件事就會到此結束,同時,幾兆人的性命或許也會跟著結束。然而,他正巧什麼事也沒有。

    而且,他心中正巧還在嘀咕,不知道送這個信的是不是……

    八點鐘的時候,在沿著彎彎曲曲的道路排成長龍的車陣中,他駕著車緩緩前進,那些車輛顯然都是前往大劇場的。他曾問了一次路,那個路人則用懷疑的目光瞪著他(顯然沒有一個地球人不是成天疑神疑鬼的),隨便答了一句:「你跟著其他車子就行。」

    看來其他車輛的確都是前往劇場的,因為當他到達目的地後,發現所有車輛都一一被地下停車場吞沒。於是他離開隊伍,慢慢駛過劇場,開始等待一件他毫無概念的事物。

    從人行坡道上,突然衝出個纖細的身影,一路衝到他的車窗旁。他嚇了一跳,定睛向那人望去,那人卻以利落的動作打開車門坐了進來。

    「對不起,」他說,「可是……」

    「噓!」那人在座位上彎下腰,「你有沒有被人跟蹤?」

    「我該被跟蹤嗎?」

    「不要說笑,一直往前開,等我說轉彎的時候再轉……我的天,你還在等什麼?」

    他聽得出這個聲音。然後,那人又將兜帽拉下,露出淡褐色的頭髮,一雙黑眼珠緊緊凝視著他。

    「你最好開始行動。」她柔聲道。

    他依言而行,其後十五分鐘,她除了偶爾壓低聲音,吐出幾個字指示方向,其他什麼也沒有說。他偷偷望向她,暗自想道:她比自己記憶中還要美麗,因而心中迸出一陣歡喜。說來真奇怪,現在他一點也不感到憤恨。

    他們停了下來,或者應該說,根據少女的指示,艾伐丹將車子停下。他們停在某個住宅區的一角,附近不見任何人影。小心翼翼地等了一陣子,少女再度做出向前走的手勢,他們便在一條車道中緩緩前進。車道盡頭是一個緩坡,最後,他們進了緩坡上的私人車庫。

    車庫的門在他們身後關上,現在,車中的小燈成了唯一的照明光源。

    波拉以嚴肅的目光瞪著他,然後說:「艾伐丹博士,我很抱歉必須這樣做,以便和你私下交談。我知道,我在你心中的地位已跌到谷底……」

    「別那麼想。」他笨拙地說。

    「我必須那麼想。我要你相信,我完全清楚那天晚上自己多麼小心眼、口氣多麼惡毒。我根本不知道該怎樣道歉……」

    「請別這樣,」他將目光從她身上移開,「我當天也許有點過於滑頭。」

    「這個……」波拉頓了好一會兒,才重新恢復最基本的鎮定,「我帶你來這裡,不是為了那件事。在我遇到的外人當中,只有你稱得上仁慈高尚——我需要你的幫助。」

    艾伐丹突然感到全身冰涼,如此大費周章,難道只是為了這個原因嗎?他將這種想法凝聚成一個冷淡的「哦?」

    「不,」她回敬一聲大叫,又說,「不是為了我,艾伐丹博士,而是為了整個銀河。絲毫不是為了我自己,絲毫不是!」

    「究竟是什麼事?」

    「首先——我想不會有什麼人跟蹤我們,可是萬一你聽見什麼風吹草動,你能否……能否……」她垂下眼瞼,「伸出手臂摟住我,然後……然後……你知道的。」

    他點了點頭,以打趣的口吻說:「我相信我能隨機應變,不會有任何困難。一定需要等到有什麼風吹草動嗎?」

    波拉立刻漲紅了臉:「請別拿這件事開玩笑,或是誤會我的意思。只有那樣做,別人才不會對我們真正的意圖起疑,只有這樣才瞞得過別人。」

    艾伐丹柔聲道:「事情真有那麼嚴重嗎?」

    他以不解的眼光望向她,她看來那麼年輕,那麼柔弱。就某個角度而言,他感到不太對勁。在他一生中,他從未有過任何非理性的行動,為此他感到十分驕傲。他是個具有豐富感情的人,但一向都能以理智戰勝感情。然而如今,僅只因為這個女孩看似嬌弱,他就有了保護她的非理性衝動。

    她說:「事情的確很嚴重。我要告訴你一件事,我知道你起初絕不會相信,但我要你試著相信它。我要你一定相信我是真誠的,最重要的是,在我告訴你後,我要你決定站在我們這邊,和我們一起奮戰到底。你願意試試看嗎?我給你十五分鐘的時間,如果十五分鐘過後,你認為我不值得信任,或是不值得你費心,我就立刻離去,這件事就此作罷。」

    「十五分鐘?」他突然撅起嘴唇,不知不覺露出一抹笑容,又將腕表除下放在面前,「好吧。」

    她雙手交疊放在膝蓋上,兩眼緊緊盯著前方。但從擋風玻璃望出去,只能看到車庫中一面空洞的牆壁。

    他若有所思地瞪著她——她的下巴線條圓滑柔和,淡化了她極力表現的堅決;她的鼻子直挺,帶著細細的皺紋;她的皮膚有著特殊的色澤——這些都是多麼典型的地球人特徵。

    他發現她的眼角正瞥向自己,她便連忙收回目光。

    「怎麼回事?」他說。

    她又轉過頭來面對著他,兩排牙齒咬住下唇:「我剛才在觀察你。」

    「沒錯,我看得出來,我鼻子上有灰嗎?」

    「沒有。」她露出淺淺的笑容,自從上車後,這還是她第一次微笑。他不自覺地漸漸察覺她的許多細節,例如她每次搖頭的時候,頭髮似乎都會在半空輕柔地飄蕩。「只不過自從——那天晚上,我就一直在納悶,想不通你如果是外人,為什麼不穿灌鉛的衣服。當初就是這點騙到我的,通常外人看來都像一袋馬鈴薯。」

    「而我不像嗎?」

    「哦,不像。」她的聲音突然透出一絲熱情,「你看起來——看起來好像一座古代大理石雕像,但你是活生生的、有體溫的……很抱歉,我說話太莽撞了。」

    「你的意思是,你想我會認為你是個不知分寸的地球女子。你該停止這樣的猜忌,否則我們不能友善地……我不相信有關放射性的迷信,我測量過地球大氣的放射性,也在實驗室進行過動物實驗。我幾乎可以確信,在正常情況下,那些放射線不會對我造成傷害。我來到此地已經兩個月,至今尚未感到有什麼不舒服。我的頭髮沒有脫落,」他順手拉了一下,「我的胃部沒有絞痛。我也不信它會傷害我的生育力,不過我承認在這方面,我做了點防禦措施。可是灌鉛的內褲,你瞧,從外面看不出來。」

    他以嚴肅的口吻說完這番話,她卻再度露出微笑。「你有點瘋了,我想。」她說。

    「真的嗎?你一定不會相信,有多少非常聰明、非常有名的考古學家曾經這樣說——而且是長篇大論。」

    她突然言歸正傳,說道:「現在你願意聽我說嗎?十五分鐘已經到了。」

    「你認為呢?」

    「啊,我想你八成瘋了。你要是沒瘋,在我做了這些之後,你不會還坐在這裡。」

    他柔聲道:「你是否有一種印象,以為我得費很大的力氣,才能強迫自己坐在你身旁?假如你這麼想,那你就錯了……你可知道,波拉,我從來沒見過,我真的確信,自己從未見過像你這麼美麗的女子。」

    她迅速抬起頭,雙眼充滿驚懼:「請別這樣說,我不是想要那樣。難道你不相信我嗎?」

    「我相信你,波拉。不論你想要什麼,都儘管告訴我。我會相信你,還會幫助你。」他對自己這番話深信不疑,此時此刻,就算要他去推翻皇帝,艾伐丹也會欣然從命。他以前從未愛過任何人,想到這裡他猛然煞住思緒,他從來也沒用過這個字眼。

    戀愛?跟一名地球女子?

    「你見過我父親吧,艾伐丹博士?」

    「謝克特博士是你父親?……請稱呼我貝爾,我會叫你波拉。」

    「如果你希望,我會試著這樣做。我猜,你一定很生他的氣。」

    「他不怎麼客氣。」

    「他不能不那麼做,他一直受到監視。事實上,是他和我預先安排好,由他把你打發走,而我晚上再來見你。這裡是我們的住所,你可知道……你可知道,」她的聲音忽然壓得很低,「地球就要造反了。」

    艾伐丹不禁感到一陣好笑。

    「不!」他將雙眼睜得老大,「所有的地球人?」

    不料波拉勃然大怒:「別嘲笑我。你說過你會認真聽我說,而且會相信我的話。地球即將造反,這件事很嚴重,因為地球能毀掉整個帝國。」

    「地球能做到這一點?」艾伐丹將一陣狂笑盡力壓制下來,柔聲道,「波拉,你的銀河輿理讀得怎麼樣?」

    「不輸給任何人,老師,可是這兩者又有什麼關係?」

    「這兩者當然有關係。銀河的體積有幾百萬立方光年,包含了兩億顆住人行星,總人口大約有五十萬兆之眾。對嗎?」

    「既然你這麼說,我想就沒錯。」

    「就是這樣,相信我。而地球只是一顆行星,人口僅兩千萬,而且沒有什麼資源。換句話說,每個地球人得對付兩百五十億個銀河公民。好啦,兩百五十億比一的懸殊比數,地球又能造成什麼樣的危害?」

    一時之間,少女似乎在疑惑的漩渦中沉沒,但她隨即浮起來。「貝爾,」她以堅定的口吻說,「我無法回答這個問題,但我父親一定可以。他並未告訴我關鍵細節,因為他說那樣會威脅到我的生命。但他現在會說出來,只要你跟我一起去見他。他曾經提到,說地球掌握著某種方法,能將地球以外的生命盡數消滅。他的話一定正確,他說的話一向都是對的。」

    她激動得兩頰透紅,艾伐丹很想伸手摸一摸。(他以前難道沒碰過她,沒有因而感到恐懼嗎?他到底是怎麼回事?)

    「十點過了嗎?」波拉問。

    「過了。」他答道。

    「那他現在應該在樓上——只要他們還沒逮捕他。」她四下張望一番,不知不覺打了個冷顫,「現在,我們可以從車庫直接進屋去,請你跟著我……」

    她剛摸到控制車門的按鈕,突然間全身僵住,以沙啞的耳語說:「有人走近了……哦,快……」

    下面的話她未能說出來。艾伐丹毫不費力便記起她先前的指示,隨即利落地伸出雙臂。下一瞬間,她就成了他懷中的溫香軟玉。她發戰的嘴唇緊吻著他,就像無邊無際的甜蜜海洋。

    起初,大約有十秒鐘的時間,他盡可能四下轉動眼珠,試圖看到門縫中射入的第一道光線,同時也在用心傾聽,想要聽到漸漸接近的腳步聲。但不久後,他就被強烈的興奮淹沒,眼前只有無數閃爍的星光,耳中只能聽到自己的心跳。

    她的嘴唇離開了他,他卻大大方方追過去。他的手臂漸漸收緊,令她在他的懷中融化,最後,連兩人的心跳都合而為一。

    過了好一陣子,這個長吻才終於結束。他們休息了一會兒,臉頰仍舊貼在一起。

    艾伐丹從未墜入情網,而這一次,他對這個念頭卻毫不驚訝。

    地球女子又怎麼樣?整個銀河也比不上她。

    他帶著夢幻般的喜悅說:「一定是路人經過發出的聲響。」

    「不是,」她悄聲道,「其實我沒有聽到任何聲音。」

    他將她推開一臂之遙,但她的目光並未畏縮。「你這鬼靈精,你認真嗎?」他問道。

    她雙眼閃出燦爛的光芒:「我就是要你吻我,我不後悔。」

    「你認為我會嗎?那就再吻我一次吧,這次不為什麼,就為了我要。」

    又是長長的一吻,然後她忽然掙脫他的擁抱,以正經而細心的動作開始整理頭髮,並調整她的衣領:「我想我們現在最好進屋去吧。把車燈關掉,我有一支筆型手電筒。」

    於是他跟著她下了車。在一片黑暗中,只有她的手電筒發出如豆的光芒,她成了模糊無比的黑影。

    她說:「你最好握住我的手,我們得爬一段樓梯。」

    他在她身後悄聲道:「我愛你,波拉。」這話是那麼容易出口,聽來又是那麼貼切。他再說了一遍:「我愛你,波拉。」

    她卻柔聲答道:「你只不過剛認識我。」

    「不,我等了一輩子,我發誓!我已經等了一輩子。波拉,過去兩個月,我一直在念著你、夢見你,我發誓。」

    「我是個地球女子,先生。」

    「那我就做個地球男子,你看我能不能做到。」

    他拉住她,輕柔地將她的手腕向上彎,好讓手電筒的光芒照在她臉上。只見她滿臉通紅,淚流滿面。

    「你為什麼哭?」

    「因為等到父親將他知道的告訴你,你就會知道不能愛一個地球女子。」

    「這一點,你也看我能不能做到。」
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