正文 第十六章 海象說 文 / 威勒德·普賴斯

    「時侯到了」，海象說，

    「很多東西都要討論：

    鞋子——船——火漆——

    白菜——還有皇帝——

    海洋為什麼洶湧沸騰？

    豬有沒有翅膀？」

    關於海象路易斯卡萊爾就是這樣寫的。

    愛斯基摩人管海象叫「海馬」。

    這麼一來，海洋裡就有了兩種海馬。一種是我們所說的海象，另一種是那些身長只有六七厘米，老是用後腿站立著的小東西，它們的頭看上去確實酷似馬頭。

    愛斯基摩人還管海象叫做「浮冰塊上的老頭」。海象蹲在浮冰塊上的樣子也確實像個老頭，它那將近1米長的象牙直垂下來，遠遠望去，那白白的長牙就像是長長的白鬍子。

    約翰亨特要兩個兒子捕一隻海象。要捕到海象必須用凱亞克。

    「凱亞克是什麼？」羅傑問哥哥。

    大哥見多識廣，但他卻從沒坐過凱亞克。

    「是一種獨木舟。」哈爾說，「在以往的探險中，我們曾多次駕獨木舟航行。但凱亞克跟那些獨木舟不一樣，它不是用木頭造的——格陵蘭島很難找到木材——它用海豹皮製成。」

    「海豹皮怎麼成？難道海象不會用它的長牙把凱亞克戳穿嗎？」

    「你猜對了。但我們不得不冒這個險。如果真發生那樣的事，我跟你就海底見了。」

    他們租了兩隻凱亞克。船主教兩個孩子怎樣使用它們。「一隻凱亞克只能坐一個人。留神，整個凱亞克的上面都被封起來，只留一個座洞讓人坐進去。」

    「這跟獨木舟一樣。」羅傑說。

    「這比獨木舟好多了。獨木舟要是翻了船，你要不會水就得淹死。一隻凱亞克翻了，你只要輕輕一掀，它就翻轉過來，你身上甚至一點兒也不會濕。」

    「怎麼回事？怎麼船翻了身上卻不濕？」

    「你穿上這件海豹皮大衣，水絕對濕不透它。帽子也是防水的。大衣領子緊貼著脖子，袖子也是密封的。最妙的是凱亞克上面人的座洞周圍是一個口圈，海豹皮大衣剛好塞進這個圓圈裡。這樣，即使凱亞克翻個底兒朝天，也不會有一滴水漏進船裡。」

    「太妙了，」哈爾折服了。「不過，船翻了以後，怎麼才能翻正過來呢？」

    「你一定要緊緊抓住你的槳。用槳划一下，你就翻上來了。」

    「好哇，」羅傑說，「我都等不及了，真想馬上試一試。」

    弟弟這麼心急，會出什麼事的。哈爾十分擔心。

    「慢慢來，」他說，「看著我。我盡量按正確的方法干，你學著我的樣子。」

    凱亞克只有3米多長，比他們飛越瀑布急流時用過的那些獨木舟輕多了。他們把凱亞克頂在頭上走到水邊，把它們放下水。然後，小心翼翼地跨進去，把海豹皮大衣的下擺緊緊塞進座洞周圍的圓圈裡，以保證一滴水也不漏進凱亞克。

    一切就緒，他們劃起槳，出發去尋找「浮冰塊上的老頭」。

    通常，獵海象的人都帶著特製的魚叉，因為他們的目的是要捕殺海象。但這小兄弟倆的任務更艱巨。一頭死海象對他們的父親是沒有用的，他們得活捉它。所以，他們只是每人帶了一副套索。

    那位愛斯基摩船主站在岸上，目送兄弟倆遠去。他們這是去捕獵一頭1300多公斤重的海象，可除了兩根繩子，他們什麼也沒帶。

    「他們活像小孩子，」他想，「我們愛斯基摩人比這些從炎熱國度來的小孩子聰明多了。」

    然而，這兩個「從炎熱國度來的小孩子」卻認為，他們比這個北極地區的無知的大人強得多。誰想得對？這很難說。

    對於這次冒險，哈爾是沒把握的。用一根繩子去逮海象，就好比試圖用絲線去逮大象一樣。

    要找到海象倒很容易。前面就有好幾十隻海象，每塊浮冰上都蹲著一隻，它們都在放聲高唱。唔，嚴格地說，不是在唱。他們的聲音更像大公牛在吼叫或者警犬在狂吠。不管像什麼，這噪音幾乎把天空刺穿。

    凱亞克一劃近，海象就從它們的寶座迅速滑進水裡，一下子就不見了蹤影。

    「都跑了。」羅傑說。

    「沒關係，它們總得上來呼吸。」

    「它們能在底下呆多久？」

    「大約9分鐘。」

    「它們在下面幹什麼呢？」

    「用它們的尖牙在海底挖貝殼類食物呢。」

    「它們把貝殼吞下去嗎，連殼一起吞？」

    「不。書上說，它們用鰭狀肢夾碎蛤殼，弄掉碎殼片，然後吃蛤肉。」

    「可蛤殼和牡礪殼都硬得像鐵，海象怎麼能用一對柔軟的鰭狀肢把它們夾碎？」

    「可不那麼柔軟，」哈爾說，「海象用它那對鰭狀肢夾住你的頭，能把頭壓成煎餅。」「它堆強壯得像匹馬。難怪愛斯基摩人把它叫做海馬。它能下潛多深？10米？」「100米還差不多。人要是不穿潛水服下潛到30米就會得減壓病或叫潛箱病。海象下潛的深度卻是人的三倍。不過，它要是不上來呼吸，就會憋死。瞧，它們上來了。」

    它們上來了，從水裡探出它們的黑腦袋，呼吸時像在吹口哨。它們不是只呼吸一次，而是十幾次，直到它們肺裡的每一條縫隙都充滿空氣為止。

    看見兩隻凱亞克還在那兒，它們生氣了，大吼大叫發洩它們的不滿。一隻公海象朝哈爾的凱亞克衝去，把它撞翻。

    哈爾曾叮囑羅傑不要忘記一件事，他自己卻忘了。海象突然襲擊，他在驚慌中鬆開了握槳的手。凱亞克翻了後，他屏住呼吸，絕望地用雙手划水，想把凱亞克翻正。這時，他的頭倒懸在水下近1米處，那種感覺很古怪。

    不行，他的手畢竟不像槳那麼頂用。他到處瞎摸，卻怎麼也摸不到他的槳。他開始感到頭暈，再也不能屏住呼吸了。這是怎麼個死法呀，倒栽蔥！

    不過，如果真要死，他倒慶幸死的是他自己，而不是他的小弟弟。

    這段時間他的小弟弟一直在幹什麼呢？

    羅傑已經把自己的凱亞克劃到哥哥的船邊，正在用力想把他的船翻過來。他推不動那條船，哈爾的體重使它總朝著下面。

    哈爾是游泳好手，但他被固定在了凱亞克裡。羅傑意識到，不管凱亞克有多麼好，它也有缺陷。只要一鎖在裡頭，要擺脫出來可要費大力氣。

    哈爾的槳越漂越遠。羅傑把自己的槳放下水。槳戳在哈爾的肋骨上，使他從昏迷中醒來。他一把抓住槳，只劃了一下，凱亞克和他本人就翻出水面。羅傑趕緊撿回哈爾正在漂遠的槳。

    那頭公海像一直在等待時機搗亂。一般來說，海象身長約為3米多，但有些海象身長可達6米。這頭公海象就是一個大個子，它的身長是凱亞克的兩倍。

    要能趁這頭海象還沒有把我們怎麼樣就把它逮住，那該是多大的收穫啊！

    哈爾的腦袋這時不大好用，這也難怪，翻船的經歷使他昏沉沉的。動腦筋的事兒，就全靠他的這個小弟弟了。羅傑想到一個主意——但這能行嗎？

    公海象靠近了，羅傑用槳猛敲它那柔軟的鼻子。公海象沉下水去，但它馬上又吼叫著浮上來。它那疼痛的鼻子還沒來得及呼吸空氣，羅傑就又給了那鼻子一槳。

    公海象又一次沉下去。但它必須呼吸空氣，所以，它幾乎是立即就浮上來了。又是重重的一槳，沒法呼吸的「海洋之馬」沉下去了。哈爾看出羅傑的意思了：使那海象因為缺少空氣而軟弱無力。於是，他也一起幹。

    那頭巨大的海獸終於閉上眼睛不再掙扎。兩個孩子征服了它，用的只是不讓它往肺裡填充空氣的辦法。

    現在他們必須迅速行動。公海象很可能會甦醒，清醒的海象最終會擊敗他們。他們把兩根套索都扔出去，套住海象頭，然後把這頭失去知覺的龐然大物往岸上拖。

    岸上聚集了一大群人在看熱鬧。他們認識這對兄弟，也喜歡這對兄弟。他們看得出兄弟倆現在需要什麼。早已有人準備好了一輛卡車，卡車後面還拖著一個什麼東西。那是一個筏子。他們趁海象還在水裡，就把那筏子推到它身下，然後，發動卡車，把筏子連同它上而載著的l噸半重的大傢伙一起拖到機場。直到最後被裝上一架運輸機，準備飛往組約的長島，那海象才甦醒。