正文 第十二章 餓肚子真不好受 文 / 威勒德·普賴斯

    最後一「覺」起來後，沒早飯吃。午飯也不會有。幾個鐘頭以後，他們應該到達食物窖了。

    因為已經踏上回家的路，狗跑得比來時快一倍。但對於飢腸轆轆的孩子們來說，這還不快。羅傑想出一個主意。

    「在拉普蘭，馴鹿不是也拉雪撬嗎？」

    「我也聽說是的。」哈爾說。

    「那麼，我們也有一隻馴鹿，幹嘛要讓別人拉它，而不讓它拉雪撬呢？」

    奧爾瑞克說：「我早該想到這個。哈爾，你這個小弟弟真聰明。」他勒住狗隊。在加拿大，赫斯墓狗總是兩隻兩隻套在一起，整套雪撬窄窄的，以便在樹木之間穿行。而冰冠上沒有樹木，拉雪撬的狗就分散成扇形。每條狗都能看到正前方，而不會只看到前面那條狗的臀部。他們把馴鹿拉到前面，安排在扇形中間，5隻狗排在它的左邊，另5隻狗排在右邊。然後，奧爾瑞克啪地揮響鞭子，馴鹿和狗就一陣風似地飛奔起來。孩子們跑不了這麼快，就都爬上了雪橇。這一點兒也沒有使飛馳的雪橇慢下來。馴鹿矯健敏捷，它的力氣幾乎抵得上10條狗加在一塊兒。

    風撩起麝牛身體兩邊的毛皮簾子，使它們在空中飛舞。儘管這樣，麝牛仍然能跟上大家。至於那只四五百公斤重的巨熊，他笨重的身體本來可以作為行動遲緩的借口，但它的行動卻並不慢。它一輩子都在迫不得已奔跑，因為它得找吃的。現在，儘管它不時停下來吃一隻旅鼠，或者逮一隻北極野兔，但它很快就能再趕上來，在風馳電掣的雪橇旁邊奔跑。所以，他們順理成章地比預料的時間早得多看見食物窖。真是太好了，孩子們歡呼，赫斯基狗大叫，他們馬上就可以餵飽餓得生痛的肚子了。

    當他們走近食物窖時，奧爾瑞克的心一沉。他放在食物上的石塊被弄亂了，有動物或者有人曾在那兒胡鬧，把食物窖弄得一片狼藉。

    他在食物窖旁勒住雪橇。

    食物窖空空如也。

    一小片食物也沒剩下。

    「瞧，」哈爾說，「那不是熊印嗎？」

    「就是熊腳印。」奧爾瑞克說，「它朝那邊去了。」

    南努克用力嗅著那些熊跡，然後順著熊跡走去，在一塊巨冰後面，它找到了那小偷。

    一場激戰立刻開始。那只熊像南努克一樣大，但它肚裡裝滿食物，所以反應遲鈍。南努克猛撲上去，撕開它的皮，咬掉它的尾巴，把它的鼻子咬得鮮血直流。

    即使這樣，食物還是奪不回來了。羅傑喊南努克，他的巨型寵物馬上就回來了。另一隻熊跌跌撞撞地逃走了。它得吃一塹長一智，下回再搶劫食物窖，可得三思而後行。

    奧爾瑞克也像大夥兒一樣飢腸轆轆，但他盡量顯得高高興興的。

    「沒關係，」他說，「我們期待著到下一個食物窖時，運氣會好一點。」

    但是，等他們到了那裡卻看到到處都是狼的腳印。顯然，一群狼來過了。不過，石塊還豎在那兒，所以，食物必定還在石塊下面。

    接著，奧爾瑞克發現下面有一塊石頭被拖走了，就這一塊石頭，空出的那個洞已經足夠一隻狼鑽過去。狼群就這樣一隻一隻輪流地鑽進去，盜走了他們的晚餐。

    他推開所有石塊，發現全部給養已無影無蹤。

    哈爾和羅傑本來可以大發雷霆，責備奧爾瑞克沒有把食物窖壘得牢固一些。但他們沒有這樣做。他們知道奧爾瑞克已經盡了他的力量，而且他現在正和他們一樣，又餓又不開心。

    「對不起。」奧爾瑞克說。

    「不怪你。」哈爾說。

    什麼東西也沒吃上，他們比平常更疲乏消沉，只好豎起帳篷，空著肚子鑽進睡袋。

    動物們比人要好一點兒。狗、麝牛和馴鹿都會扒開雪吃長在石頭上的地衣苔蘚。

    羅傑聽到它們的抓撓聲和咀嚼聲，跑出去看它們在幹什麼。地衣！它們都在吃地衣。看它們吃的那香甜勁兒，羅傑覺得地衣肯定好吃。

    他刮了一點兒地衣放進嘴裡。苦的。他勇敢地把它嚥下去。沒料到他的胃憤慨地把它翻上來。胃寧可空著，也不願意消化這樣粗糙的詞料。

    羅傑打算跟哥哥和奧爾瑞克開一個玩笑。一覺醒來，他說：「我們用不著再挨餓了。我們的周圍都是美味的食品。」

    「你這是什麼意思？」哈爾質問。「地衣呀。石頭上到處都長著地衣。你們一定愛吃，快嘗嘗吧。」哈爾實在是太餓了，什麼都願意嘗一嘗。剛嘗一口，他的臉就苦得扭曲了。他把地衣嚥下去，它又翻上來。

    哈爾瞥了一眼羅傑。「你這個壞小子。我要不是餓得渾身發軟，非狠揍你一頓，揍得你站不起來不可。」

    「幸虧你餓軟了。」羅傑說。

    等他們來到瀑布上面的食物窖時，壞運氣沒準兒會變好。然而，石頭之間有一個剛好夠一隻北極狐鑽過的縫。北極狐來的時候腳印很淺，但等它飽餐一頓之後再走回去，就留下了深深的腳印。

    現在，他們得渡霹靂河了。馴鹿已經從雪橇上解下來。羅傑說他要騎馴鹿過河。

    「你們倆都會沉下去，」奧爾瑞克說，「你，還有馴鹿。」

    但羅傑記得他讀過有關馴鹿的資料。馴鹿的每根毛都是中空的，裡面充滿空氣。這也就是說，即使它想沉下水也沒法沉下去。它的身子會高高地浮在水面上。這祥，羅傑騎著它過河身上就不會濕了。

    哈爾和奧爾瑞克把衣服放在防水的帳篷裡包好。奧爾瑞克趕著狗和雪撬過河，哈爾則泅水過去。

    繫著麝牛的繩子斷了。麝牛穿著沉重的「晚禮服」，被水捲著衝向瀑布。只要一過瀑布，它就會撞在岩石上摔死。

    游泳健將南努克牢牢抓住漂蕩著的「長裙」一角，頂著強大的水流往彼岸游去。麝牛糊里糊塗地爬上沙灘，河水從它那濃厚的毛皮上傾瀉下來，形成了一個麝牛瀑布。

    對於一連好幾「覺」不吃東西，狗們早已習慣，但孩子們到睡覺時已是真正的精疲力盡了。他們躺在雪橇上，覺得自己像死了一樣。最後一個食物窖到了。這回倒沒有發現野獸的蹤跡，但卻看到了人類的沉重的靴印。食物窖是空的。

    有人盜走了食物。怎麼會有人這樣卑鄙？不管他是誰，只要挨餓的孩子中有一個死掉，那他就得被控犯有謀殺罪。

    除了一張小紙片，食物窖裡什麼也沒有剩下。哈爾撿起紙片。那是澤波的照片。澤波有一個習慣，他身邊總隨時帶著一疊照片，逢人就遞上一張。他粗心地把這一張掉在了這兒。

    孩子們繼續往前走，一到休麗城，他們就直奔餐館而去。

    「別吃多了，」哈爾警告道，「我們的胃還不習慣吃東西。我們只能吃很少的一點兒，否則胃就會把食物翻上來。過一兩個鐘頭，我們可以再吃一點兒。再過一個鐘頭，再吃一點。別著急，要不，會生病的。」

    他們真想在餐館裡狼吞虎嚥，見到什麼就吃什麼。但他們聽從哈爾的勸告，悠著來，只吃了一點點。然後包了一些吃的留著待會兒吃。

    離開餐館，他們到機場去把捕獲的動物裝上棚車。雪白的北極狐，狼獾，4只小北極熊，碩大的麝牛，漂亮的北極馴鹿——收穫真不小。機場的工作人員把棚車滑上運輸機的貨艙裡。哈爾又給爸爸打了一份電報，讓他接收空運去的動物。

    直到做完這些事，他們才想到給自己弄個窩。他們回到他們伊格廬的廢墟上，動手壘一座新的伊格廬。

    澤波溜躂過來，不是來幫忙，而是來看熱鬧。

    「你幹嘛要那樣幹？」哈爾問他。

    「那樣幹什麼？」澤波一副清白無辜的樣子。

    「把那個食物窖裡的東西偷得一點兒也不剩。」

    「你的神經不正常，」澤波回答，「什麼食物窖，我一點兒也不知道。」

    「噢，你不知道？那麼，這張照片是怎麼回事？」他掏出澤波的照片。

    「怎麼呢，那照片怎麼啦？」澤波說，「那是我的照片，挺漂亮，不是嗎？」

    「是的，挺漂亮，」哈爾說，「這是一個賊兼殺人犯的照片。我是在那個食物窖裡撿到的。你犯了企圖謀殺罪，應該被捕。不過，因為你是弱智，我們只打算痛打你一頓屁股。」

    「打我屁股？」澤波尖聲叫道，「你們以為我是個小寶寶嗎？」

    「我們正是這樣想的。動手啊，小伙子們！」

    於是，哈爾、羅傑和奧爾瑞克三個一起衝上去抓住澤波，把他放倒在一堆雪上趴著，狠狠揍了他一頓。只要他活著，就忘不了這一頓痛打。