正文 第八章 霹靂河 文 / 威勒德·普賴斯

    「我聽到了雷聲。」羅傑說著抬頭看看天空。天上一絲雲彩也沒有，整個夭空就像一個巨大的湛藍色拱頂。

    然而，羅傑卻聽到了雷聲，哈爾也聽到了。奧爾瑞克說：「不在上頭，在腳下哩。你們很快就會看到是什麼弄出這雷鳴聲。我們正朝霹靂河走去。」

    他們來到一個看上去似乎是世界盡頭的地方。他們從一道險峻的懸崖邊朝下看，崖高100多米，崖下是洶湧澎湃的急流，惡浪咆哮，怒吼聲在懸崖間迴響，震耳欲聾。孩子們都同意，把這條狂暴的洪流命名為霹靂河是再貼切不過了。

    「我們怎麼過去呀？」哈爾問。「有橋嗎？」

    奧爾瑞克的回答是：「沒有橋。」

    「那怎麼過？」

    「游過去。」「你開玩笑。」哈爾說，「我們3個，加上北極熊，再加上10條狗和一輛雪撬，游過去？」

    奧爾瑞克說：「你會游泳，對吧？」

    「當然，但不是在這種激流當中。」

    4隻狗跑下了懸崖，被它們的海象皮挽具吊在半空中。它們可憐地哀鳴，發瘋似地掙扎，吊著它們的生皮帶子隨時都會拉斷，那樣它們就會摔下萬丈深淵。

    奧爾瑞克趕緊指揮另外6隻狗往後退，這才把吊在半空中的狗拉回到崖上安全的地方。

    哈爾困惑不解：「哪兒來這麼一條河？」

    「河的源頭離這兒很遠，那兒的氣候比這兒溫暖。河水是那一部分的冰冠融化的雪水。」

    「它為什麼不會凍住？」

    「這水流得太快，結不了冰。」

    「好啦，現在我們該怎麼辦呢？能不能繞過去？」

    奧爾瑞克搖搖頭：「那樣我們就得離開我們的路線四五百公里。不，我們只能游過去。」

    「可這懸崖我們怎麼下去呢？」

    「我們不從這兒下。我們沿著崖邊走，直到找到一個能走下去的斜坡。」

    三個孩子和南努克照奧爾瑞克的建議做了。他們找到一個坡勢較緩的地方，狗可以從這裡走下去，不過孩子們得拽住雪橇，以免它往前滑，壓斷赫斯基狗的腿。

    他們終於來到河邊。河水喧囂咆哮，像特別快車般奔騰而過，驚濤駭浪捲到數米高的空中。

    「根本不可能，」哈爾說，「我建議，咱們還是轉回家去吧。」

    奧爾瑞克哈哈大笑。「這不是你的心裡話。我猜你們倆都會游泳。」

    「是的，但絕不是在這樣的激流中。」哈爾再次說。

    「狗也會游泳，游得最好的是北極熊。那麼，幹嘛不脫掉你們的衣服，包進帳篷。在那裡頭，衣服不會被弄濕。」

    哈爾仍然滿腹疑慮。他知道弟弟剛剛遭到惡狼一頓蹂躪，他還能經得起這野馬般的急流的衝擊嗎？「咱們下去吧。」羅傑說。他脫掉衣服，把它們收好。哈爾也脫了衣服，奧爾瑞克也跟著這樣做了。至於南努克，它可不在乎把它的大衣打濕。

    奧爾瑞克把赫斯基狗趕下奔騰洶湧、白浪滔滔的水中。在急流中，這些勇敢的狗游得像以往一樣自如。雪撬漂浮在水面上，波浪拍擊著它，但水卻滲不進帳篷。羅傑攀著雪橇的尾部。浪濤抽撻他，撞擊他，捶打他，但他仍緊緊地抓住雪橇不放鬆。南努克伴在他身邊，保護著他免受最凶險的波濤的拍擊。

    哈爾沒有抓住雪橇。這回他可錯了。就在他衝過一股渦流的漩渦回到主流中時，他就像大風中的一片樹葉似地被捲走了。他竭力想游回雪橇那兒，卻白費力氣。沒有辦法，他只好隨波逐流。他撞在暗礁上。波浪在拿他嬉戲，活像踢足球。一個浪頭把他拋給另一個浪頭，然後發出一陣開心的狂笑。它們玩得真痛快，哈爾可受夠了罪。他回頭一看，夥伴們全都到達對岸。除了南努克以外，哈爾可能是他們當中游泳游得最好的。可現在，他驚慌失措，喘不過氣來，喝了不少的水。

    他努力往岸邊游，只要能靠岸，兩邊岸都行。但是，河中心的水流力量太大，他說什麼也擺脫不了水流的支配。

    他眼前變得模糊，頭痛欲裂。再這樣下去，他可就完了。

    正在這時，他覺得有人來到他身邊。是奧爾瑞克，還是羅傑？

    原來是南努克。這位動物世界中的游泳好手救哈爾的命來了。它游到精疲力盡的哈爾的下游一側，讓孩子全身緊靠著它，然後游往對岸。之後，哈爾感到自己被重重地拋在佈滿砂礫的岸上，這砂礫地躺上去就像玫瑰花鋪就的床。他躺在那兒，幾乎失去知覺。奧爾瑞克和羅傑走上前去扶他站起來。北極熊站在他面前，仰著頭看他。哈爾無力地朝它彎下腰去，握住北極熊的右腳。

    「謝謝你，好夥伴。」孩子對熊說。