正文 第七章 冰冠探險 文 / 威勒德·普賴斯

    他們支起了帳篷。每次宿營，支帳篷比壘伊格廬容易多了。他們的帳篷不是用帆布製成的，製造它的材料比帆布好得多。厚厚的、外面仍是毛茸茸的馴鹿皮擋住了風寒，他們睡覺時，鹿皮還可以遮擋陽光。帳籠裡的地面也鋪上了馴鹿皮。

    「狗怎麼辦呢？」羅傑問。「難道它們不用卸下挽具嗎？」

    「不用，」奧爾瑞克回答，「挽具很輕，累不著它們。要是來了一隻熊，而這些狗又沒套挽具，它們會四散跑掉，我們就再也別想見著它們了。要是套著挽具，它們就會合夥攻擊那只熊，把它咬死。你們不會願意讓狗跑掉的事發生吧？」

    「但它們要是不能跑，不會凍死嗎？」

    「它們知道該怎樣避免受凍。來，去看看它們。」

    他把羅傑帶到帳篷側面。在那兒，羅傑看到了一幅奇異的情景。這是他有生以來所見過的最奇異的圖景之一。

    他看見的是一個狗堆。困乏的狗們相互依偎著疊成一堆，有的狗靠著兩邊擠著別的狗，有的借身下的或壓在自己身上的狗取暖。「能想出這樣的辦法取暖，這些狗可真聰明啊！」羅傑說。他正要進帳篷，奧爾瑞克攔住了他。

    「先把你那些雪塵弄掉。」他說，「你渾身都是雪塵，看上去像個鬼。你要就這麼走進帳篷，點著你的小爐子，你身上的雪塵就會融化，滲進你的衣服裡。然後，當你走出帳篷，濕衣服就會結在冰盔甲裡了。」

    三個孩子都開始掃掉滿身的雪粉，噴掉鼻孔裡的，掏出耳朵裡的，抹掉眼睛上的，倒出口袋裡的，把每個口袋都翻了個個兒。

    他們把那些煩人的雪塵全弄乾淨了，這才敢走進帳篷，點著那個手提式小爐子，弄飯吃。「我現在只想睡覺。」羅傑說。哈爾和奧爾瑞克也是只想睡覺。他們當中，只有哈爾帶著表。他把表取出來一看，表停了。不知道是因為撞在某座冰雪金字塔上了，還是表裡灌進了雪塵，反正表已經用不成了，這是毫無疑問的。

    「嗨，管它幾點鐘呢，沒關係。」哈爾說，「反正我們都累了——睡覺吧。」

    大約7小時或8小時以後，羅傑醒來，一睜開眼就看見一張北極熊的臉。那熊正用力從活板門把頭鑽進帳篷。看樣子，它正試圖決定，在這幾小口細嫩多汁的佳餚中，先挑哪一塊下口。羅傑可一點不想成為一隻熊的早餐。他尖叫起來，吵醒了兩個同夥。他們看到那隻巨獸硬擠進了帳篷，一時目瞪口呆，又恐慌又疑惑。

    奧爾瑞克感到內疚。他本應帶支槍來，但哈爾叫他別帶，因為他們不是捕殺動物的人。

    但這只北極熊卻要捕殺，否則，它無以為生。只要它想吃東西，它就得捕殺。面對這樣一個殺戮者，三個非殺戮者該怎麼辦呢？

    哈爾舉起那只重重的煎鍋，準備搏鬥一場。正當他這件重型武器將要落到熊鼻子上時，這個不受歡迎的客人卻突然變成尊貴的賓客。它徑直朝羅傑走去，用它毛茸茸的巨頭往羅傑肩上蹭。

    「是南努克！」羅傑大喊，「把煎鍋放一邊兒去。」

    北極熊在羅傑身旁躺下，喉嚨底發出咕嚕咕嚕的聲音，它可能竭力想說一句「早上好。」羅傑張開臂膀摟住碩大的毛茸茸的熊脖子。孩子和熊都很高興。

    「它到底是怎麼找到我們的？」羅傑感到奇怪，「雪肯定已經把我們的蹤跡全都掩蓋了。」

    奧爾瑞克解釋說：「光是雪根本不足以妨礙熊的嗅覺。」

    「我原來不知道我們的氣味竟臭成這樣。」

    「臭或者香，對這只熊來說都一樣。是兩樣東西把它帶到你這兒來的——一樣是氣味兒，另一樣是愛。」

    他們給熊餵了點吃的，然後自己也吃了點東西。一行3個走出帳篷——應該是4個，北極熊跟在羅傑身後。

    這是一個清爽的早晨——如果是早晨時分的話。陽光璀璨。當然，當他們睡著的時候，太陽也一直在大放光芒。用厚毛皮製成的帳篷把陽光擋在了外面。現在，雪塵停了，風也住了，天空明淨得像一個純藍色的穹窿。

    只有一件事使羅傑不安：「我們的任務是搜尋動物，可我們還一隻都沒見著——除了南努克以外。」

    「暴風雪來臨時，它們全都躲在自己的洞穴裡。」奧爾瑞克說。

    「我不相信這上頭會有任何動物。怎麼可能有？它們沒有東西吃，連小小的一根草、一片葉子都沒有，什麼都沒有。」

    「它們不需要草，也不需要其它什麼植物，」奧爾瑞克說，「它們全都是食肉類，吃肉的動物。」

    「它們從哪兒弄到肉？」

    「互相吃呀。熊吃狼，狼吃狼獾子，狼獾子吃孤狸，如此類推。所有這些動物都吃鳥，比如海雀、北極鵝、紅足鵝、白尾鷹、格陵蘭游隼、雪鵐、雪裊，還有渡鴉。所以呀，不用擔心，人人都有足夠的食物。」

    「嗯，」羅傑說，「我猜它們覓起食來一定很精明。」

    「你說的對。在那個努納塔克附近，我見過一個狐狸洞。走吧，去看看狐狸有多精明。」

    他們走過去觀察那狐狸窩，狐狸不在家。

    「往裡頭看，」奧爾瑞克說，「看見那堆鳥了嗎？」

    「它們都沒有頭。」羅傑說。

    「正是這樣。連狐狸也不會吃頭。這些全都是海雀。狐狸把它們的頭全咬掉，然後把它們一堆一堆碼放整齊，蓋上砂礫，上面再壓上石頭。這樣，當冬天到來的時候，它就有足夠的食物維持那黑暗的幾個月了。」

    羅傑十分驚訝：「我還以為動物們不會有為將來考慮的頭腦呢。」

    「有些動物，比如這隻狐狸，考慮未來比一些人考慮得還周到。」奧爾瑞克說。

    那天過得非常愉快，一點兒不像會有不愉快的事兒發生。

    可是，不愉快的事還是發生了。在帳篷的另一側突然一陣混亂，孩子們連忙跑過去看出了什麼事。三隻狼不情願拿鳥當飯吃，它們來襲擊那些狗。

    「它們不會真的咬死這些狗的，對吧？」羅傑說，「不管怎麼說，赫斯基狗和狼是表親。」

    「表親也會互相殘殺的。」奧爾瑞克說：「去年，我的7隻狗全都叫狼咬死了。」

    羅傑衝進帳篷，拿出一隻煎鍋來。他把鍋敲得山響，同時放聲唱起歌來。那群狼從沒聽過這種聲音。它們豎起耳朵，盯著那個手持煎鍋的孩子。「看見了嗎？它們嚇壞了，馬上就會逃跑的。」羅傑大聲說。

    狼奔跑起來，不過不是逃施，它們直衝向那個手裡拿著煎鍋的孩子。它們本來打算拿狗當飯吃，可看起來這個兩條腿的討厭的傢伙肉挺多的，可以拿它飽餐一頓。

    哈爾和奧爾瑞克聲嘶力竭地尖叫著朝狼群衝去。那群野獸似乎並未注意到他們。它們凶殘的牙齒深深咬住羅傑的臉和手，並開始撕扯他的衣服。這是北極的一種狼，體型巨大，性情兇猛。羅傑無論多麼強壯，也抵擋不住它們。狼們把羅傑推倒在雪地上，躺倒的羅傑只能用雙手護著臉。

    哈爾開始唱歌。這樣乾似乎很奇怪，但哈爾曾經聽說過，狼討厭歌聲。但這一回，狼根本不理會哈爾的歌聲。

    後來，從帳篷那兒走來了南努克，它大吼一聲衝向惡狼，吼聲震動了努納塔克。它張開巨掌飛快地摑過去，三隻狼一隻接一隻倒作一堆。北極熊的巨爪跟獅子的爪子一樣有威力，獅子猛擊一爪就能致人死地，北極熊的爪子也一樣。兩隻狼已被打死，第三隻哀嚎著，一巔一跋地逃命去了。

    一頓美餐擺在面前，唾手可得，北極熊會把它吃掉嗎？那是再自然不過的，但南努克剛剛吃過飯，它把兩具狼屍留在原處，等著下一場雪把它們掩埋。

    哈爾把羅傑扶起來，攙進帳篷。他在羅傑臉上被狼咬傷的地方抹上消毒藥水，貼上膠布，又給弟弟的手纏上繃帶。儘管傷口劇痛，羅傑既不呻吟也不抱怨。

    他只覺得自己該死，給同伴們帶來這麼多麻煩。昨天，他們迫不得已把他放在雪橇上，今天，他絕不肯讓他們像照顧嬰兒似地照顧他。他的雙腿還好好的。狼爪往他的眼睛上抓了一把，一隻眼睛看不見了，但還有另一隻眼睛。他看見奧爾瑞克正把食物從帳篷裡往外搬，堆成一堆，用大石頭蓋上。石塊很大，這樣才能防止野獸靠近。

    「這些石頭是哪兒來的？」羅傑問。

    奧爾瑞克指指東邊遠處的高山。這些山高聳入雲，山上沒有冰雪。

    「石塊不斷從那些山上滾下來。」

    「它們怎麼會滾到這兒的呢？」

    經過昨天你該明白了。這裡那些可怕的風暴每年能把岩石挪動近10厘米。10厘米不算遠，但成千上萬年呢？岩石當然就能移動很遠的距離了。」

    「你幹嘛把那些罐頭食品全都放在石頭底下？」

    「這叫做藏物窖。在這種不毛之地行進的旅行者，通常每隔一段路就留下一窖食物，以便他們沿原路往回走時有東西吃，不至於餓死。我們往前走還要留下幾窖食物。」

    「可我們會完全沿著來的路走回去嗎？」

    「很可能。因為那些狗想回家。它們會順著來的路線走回去。這就是赫斯基狗的聰明之處。」他們拆掉帳篷，折疊好，捆在雪橇上。雖說氣溫低於冰點很多，但天氣很晴朗。太陽總升不高，發出的熱量也小得可憐。人人都很高興，包括那個被橡皮膏和繃帶裹住了的14歲的小傢伙。