正文 第三章 羅傑與巨獸 文 / 威勒德·普賴斯

    羅傑跟動物們總能相處得很好。這也許是因為他喜歡它們，但也可能是因為它們不怕他。他太年輕了，才14歲，還不夠格讓任何動物害怕他。

    四足落地站起來時，他的北極熊南努克肩高150公分。羅傑的身高也是150公分，和北極熊正般配。

    只消幾口，他的這位四條腿的朋友就能把他整個兒吞掉。那樣一來，羅傑就沒有了。只要流露出絲毫畏怯，羅傑就完蛋了。

    但他卻輕言細語，溫柔地愛撫著那隻巨獸，彷彿它只是一隻小貓咪。這位老兄一輩子都沒有享受過這樣體貼入微的照顧。它的母親從不愛撫它，它的父親甚至威脅它，要把它吃掉。而這個男孩每隔兩天就給它喂一次東西。以前，為環境所迫，它經常一兩個星期什麼也吃不著。

    南努克既沒學過愛斯基摩語，也沒學過英語。但它會分辨人說話的語調。羅傑輕柔的嗓音在它耳邊響著，它就努力模仿，發出心滿意足的嗚嗚聲回應他。

    一天，羅傑對哥哥說：「我想把它放出來。」

    「你一放它，它準會像一道藍色閃電，嗖地一聲就無影無蹤了。」

    羅傑尊重哥哥的意見，但也信任他的巨熊朋友。他輕手輕腳地打開籠門。南努克沒動彈。羅傑走到體重半噸的巨熊後頭，動手推它。他倒不如去推一堵石頭牆呢！

    熊回過頭去望著他，它那雙大眼睛彷彿在問：「你想幹什麼，小傢伙？」

    羅傑想出了另一個辦法來對付這座骨肉大山。這辦法也許能行，也許不行。他走出籠門，站到籠外6米的地方，然後轉過身來開口說話。他還是用南努克很容易聽懂的語調說著。

    巨熊南努克站著，一動不動。5分鐘，10分鐘，15分鐘過去了。羅傑仍然耐心地說著。過了一會兒，格陵蘭的百獸之王終於學著它的朋友的樣子走出了鐵籠。

    打那以後，籠子門就一直敞著。北極熊要吃要睡就進籠去。籠子裡鋪著厚厚的馴鹿皮，睡在籠裡比睡在雪地上強多了。雪地上到處是石頭，睡上去硌得慌。

    愛斯基摩小伙子奧爾瑞克前來告訴他們，離岸不遠的海面上發現「美髯公」。「美髯公」就是力大無窮的長鬚海豹．愛斯基摩人管它叫孟克樂克。

    「有關孟克樂克的事兒，哈爾聽過不少。他爸爸約翰亨特在紐約附近有自己的動物養殖場。他說了：「能弄到手的海豹你們都得弄回來。特別是巨長鬚海豹。它身長3米以上，平均體重360多公斤。特大號的體重可達720多公斤，翻一番呢。小心它那張巨口，它一口能把你的頭咬掉。像所有海豹一樣，它從冰洞口探頭出水面來呼吸。不同的是，你們抓得住那些小一點兒的海豹，而且能把它們從水裡拖出來。」「但是，一頭體重達360公斤的海豹，你絕對沒辦法把它從只有15厘米寬的冰洞口拖出來。」羅傑說。「那麼，你打算怎麼逮住它呢？」

    「下去呀。帶上水下呼吸器，穿上乙烯橡膠潛水衣，到水底下去呀。水可能很冷，但乙烯橡膠能為你保暖。」哈爾說。

    於是，身裹厚厚的乙烯橡膠潛水衣，背負氧氣罐，他們跟著奧爾瑞克走過短短一段路，來到海邊。背上的氧氣罐是在水下搜索那巨獸時呼吸用的。

    羅傑回頭一看，他的熊跟在後面。

    「攔住它，」哈爾說，「讓它回去。」

    「說得倒輕巧。」羅傑不以為然。

    「你不懂，」哈爾說。「海豹是北極熊最愛吃的東西。讓它一塊兒去，碰上海豹，它會把它吃掉的。」

    「我相信我能教會它不那樣幹。」

    「它只會成為討人嫌的累贅。」

    「恰恰相反，」羅傑說，「要逮住360多公斤重的孟克樂克，它可能正是我們不可多得的好幫手。我們倆的力氣加起來還遠遠比不上它哩。不過，為了讓它慢慢學會，我們可以從比較小的海豹開始。」

    奧爾瑞克到附近的北極小鎮休麗去租卡車去了，哈爾還讓他帶上幾個人來幫忙。如果能成功逮住巨海豹，卡車和人都是用得著的。

    兩個小傢伙踏著冰走著，來到一個海豹洞前。海豹通常會在冰面上打洞，而且讓洞口保持不結冰，以便它們能把頭伸出水面來呼吸。兄弟倆靜靜地站在洞口旁等著，不敢挪動半步。因為哪怕是靴子在冰上輕微的摩擦聲也會把海豹驚跑。等了半夭，一顆黑頭終於從洞口鑽出來。哈爾一把抓住它，用力往外拽。羅傑用大折刀把洞口挖大。「好極了，」哈爾說。「是一隻豎琴海豹。」這傢伙背上的黑斑紋真像一把豎琴。

    「這只不過是一隻小海豹。不錯，它比它那兩米半長的爸爸好對付。」

    不一會兒，又逮住了一隻環海豹。北極熊又一次被管住了。第二課。

    一小時以後，他們又逮到了一隻。這是一隻羽冠海豹，叫這個名字是因為它的上唇很長，長得像耷拉在腦袋上的一頂帽子。南努克還是沒能拿它當午餐吃。第三課。

    三隻珍貴的海豹都已放進了口袋。

    南努克也已經結業，可以跟孩子們一起到冰下去了。遇上巨長鬚海豹可以交給它，而不用擔心它會把海豹吃掉。

    羅傑早已知道北極熊是有名的游泳好手。它每小時能游將近10公里，一口氣能游160多公里。任何海豹都不可能游得像它那麼出色。羅傑也知道，北極熊只要使勁兒一巴掌，就能擊斃一隻體重360多公斤的長鬚海豹。他絕不能讓這種事發生。

    奧爾瑞克開著一輛大卡車——外帶6個人——回來了。他說：「等你們逮住孟克樂克，我們隨時會幫忙。真想跟你們一塊兒下去，可我既沒有潛水服，也沒有水下呼吸器。順便說一聲，在水底下，你們要把眼睛睜得大大的，留神別讓另一種巨獸——烏格育克溜了。」

    「從來沒聽說過。什麼是烏格爾約克？」

    「是烏格育克。」奧爾瑞克說。

    「是一種海豹嗎？」

    「一種巨型的。有5條漢子那麼重呢。」

    「好吧，這種烏格爾布格爾，」哈爾說，「在英語裡叫什麼？」

    「沒有英語名字。等你見了就知道了。它在水裡扭扭擺擺，像跳芭蕾舞似的。這兒沒多少人認得它，連你們的父親都可能從來沒聽說過它。可是，你們要能逮住一隻，讓他賣給動物園，能賣好幾千美元呢。」

    「好哩，」哈爾說。「咱們就逮孟克樂克和烏格爾伯格去。」

    他心裡很清楚，那個詞是烏格育克，但變著花樣拿它鬧著玩兒，他覺得挺開心。奧爾瑞克哈哈大笑。

    儘管夏天即將來臨，海面上仍然處處冰封。附近只有一條窄窄的水道沒有冰封，兩個孩子和北極熊就從這兒溜到冰下。

    水面一帶佈滿浮游生物和微小的單細胞生物，它們是須鯨的食物。但在水深9米多的地方，水像玻璃似的清澈明亮，水溫接近冰點。不過，孩子們穿著乙烯橡膠潛水服，不覺得冷。

    海豹幼仔們對來訪的客人很感興趣。它們圍著他們游了幾圈兒，然後，小心翼翼地游上前去咬羅傑的手。它們像放了學的孩子那樣歡欣雀躍。哈爾用防水手電照著這班小東西的生動舞姿。

    不過，就連飢腸轆轆的北極熊對它們也不屑一顧。

    色彩繽紛的游來游去的魚，五光十色的貝殼，背上點綴著彩虹般的花紋的螃蟹，還有那婀娜起舞的海團扇，把海底裝點成美麗的童話世界。海團扇扎根在海底的泥土裡，看上去像是十足的植物——哈爾卻知道它們是動物。多麼奇妙啊——在泥土裡生根的動物！

    一隻孟克樂克游過來了。長鬚海豹是以愛吵吵嚷嚷出名的。「巧克，巧克，巧克」它唱著，歌聲是那樣嘹亮，隔著水也能聽得一清二楚。它游近了，瞇著它那弱視的眼睛斜睨著那幾個侵犯了自己的領地的古怪東西。

    哈爾馬上把一個用生牛皮繩子挽的套索拋出去，套住這大傢伙的頭。羅傑和他動手把這龐然大物往冰洞口那兒拉。

    他們馬上發現，在這只360多公斤重的巨獸面前，他們倆就像小貓似地軟弱無力。

    他們不但沒能拖動巨豹，反而讓那只巨豹把他們拖著走。巨豹的鰭就像寬大的船槳，使它能毫不費力地把這兩隻兩條腿的動物拖到冰下很深的地方去。

    北極熊！這正是用得著南努克的時候。羅傑四處尋找。他的大寶貝上哪兒去了？他朝頭頂上一看，北極熊正在水面上呼吸空氣呢。

    是呀，南努克又沒有水下呼吸器，它要呼吸，非要到水面上去不可。可它為什麼偏偏在我們最需要它的時候上去呢？

    它總算回來了，正在東張西望地找它的朋友呢。它找到了，他們正在深深的水裡，在巨長鬚海豹的擺佈下一籌莫展。南努克趕忙潛下去解救他們。它來得正好！羅傑讓北極熊咬住繩頭。繩子猛地繃緊，孟克樂克猝不及防，只能徒勞地拍打著寬大的鰭。孩子們朝那條沒有冰封的水道游去。他們的四五百公斤重的北極熊毫不費力地把長鬚海豹拖往水道。水道上面，人們正在冰窟窿旁邊等著。海豹大為震驚，長鬍子嚇得直抖。

    它被抬到冰上，沿著一塊傾斜的跳板滑上了大卡車。一路上，它不停地叫著：「巧克，巧克，巧克」。

    「好極了，」奧爾瑞克高聲歡呼。「你們幹得好哇！」

    「不是我們幹的，」哈爾說。

    「那麼，是誰幹的呢？」

    「是我們那只四條腿的大傢伙幹的，沒有它，我們只能一敗塗地。」

    「好啦，上車來吧，咱們進城去。」

    「先別慌，」哈爾說。「我們還見到了另一個大傢伙，可能就是你說的那種烏格育克。我們還得再下去一趟，看看能不能逮住它。」

    於是，他們又下去了。當然，他們帶著他們的南努克。他們知道，沒有它，他們肯定一事無成。

    他們剛才看見的那個大傢伙還在那兒。看樣子，它真有5條漢子那麼重。它一會兒蠕蠕前游，一會兒弓身扭擺，動作猛烈，彷彿在狂舞。

    他們拋出套索把它套住，把繩頭交給他們的大寶貝。那傢伙還在蠢蠢蠕動。北極熊盡職盡責地用力把它拖到正在冰上等候的人們那兒。他們把它弄上卡車捆牢。裝著小海豹的口袋也裝上了車。

    「上哪兒去？」奧爾瑞克問。

    「休麗城的空軍基地，」哈爾說。「我們要包租一架空中貨車——我猜，就是你們叫做運輸機的那一種——讓它今晚就飛往我們設在紐約附近的動物養殖場。我馬上給爸打電報，讓他留意查收。」

    他給父親打電報說：

    今晚由貨機送去豎琴海豹、環海釣、羽冠海豹、巨長鬚海豹各一隻。另有一烏格育克——勿笑——貨於明晨抵你處。北極熊亦已到手，因仍需用它，暫留於此。

    愛你的哈爾

    回到伊格廬後，羅傑說：「有一件事我不明白，飛機上又沒有水，那些海豹難道不會死掉嗎？」

    「它們不會有事的，」哈爾說。「很久很久以前，海豹曾經是陸地上的動物。在某種意義上來說，它們現在仍然是。它們沒有鰓，不能像魚那樣從水裡吸取氧氣。它們還得到水上面呼吸。它們喜歡到海裡去，是因為那兒能找到食物。一旦吃完了東西，它們就會馬上從水裡跳出來。還記得阿拉斯加的冰河灣嗎？」

    「當然記得。」

    「你在那兒見到了什麼？」

    「數以百計的海豹，一隻隻蹲在浮冰上。」

    「對呀。它們大部分時間都喜歡離開水，呆在水面上。你還記得俄勒岡沿岸水中的那些巨石嗎？你在那兒看見了什麼？」

    羅傑回答：「準確地說，我們根本沒看見那些石頭，因為它們全都被海豹遮沒了。」

    「對呀，除了肚子餓的時候，它們大都喜歡離開大海。所以，你大可不必為它們要在貨機上過一夜而擔心。等它們到了我們的動物養殖場，樂意的話，大可以享用那個湖，因為湖裡有魚。不過，等我們回到家，我敢打賭，我們準會看見它們一隻隻蹲在石頭上，享受著新鮮空氣。」