正文 第二十三章 哈爾的懶熊 文 / 威勒德·普賴斯

    「他是誰？我從來沒看到過。」哈爾說。

    他們看到前面有一個人正順著小路向前走。那個人可真夠古怪的，儘管天氣熱得出奇，他卻穿著一件一直拖到地上的皮大衣。更有甚者，大衣還像個頭盔一樣連腦袋都包了起來，前額、耳朵和臉都裹得嚴嚴實實，只有眼睛和長嘴巴露在外面。

    「天氣這麼熱，他還穿得這麼多，一定是個瘋子。」

    那個人差不多有６英尺高，眼睛一定是深度近視，而且耳朵也不太好使，因為他似乎既沒看到兩個孩子，也沒聽到他們的腳步聲。亨特兄弟躲進樹叢中觀察著。

    穿黑大衣的那個人的舉動也出人意料。他伸出舌頭，這是什麼舌頭啊，至少有一英尺長。在他身邊有一個白蟻洞，他把舌頭伸進去，等舌頭上爬滿白蟻時，才把舌頭捲到嘴裡，吞下他的早餐任何一個神智清醒的人都不會生吞活白蟻的，而且不管他有沒有理智，他的舌頭絕下會那麼長。

    「他不是人，」哈爾說，「而是一隻懶熊。它那身黑色的長毛看起來像件皮大衣。」

    「可熊也不能後腿直立堅持那麼長時間啊。」羅傑說。

    「這只熊就能。」

    「它真是熊嗎？我看它更像個惡魔。」

    哈爾說：「你提出的這個問題值得探討——它真是熊嗎？自然學家在給這種動物命名時曾有過激烈的爭議。它用舌頭吃螞蟻時的神態很像食蟻獸，但它又確實不是食蟻獸，於是他們決定把它和熊歸為一類。」

    「但你說它是懶熊，為什麼要加上個『懶』字呢？」

    「因為它和樹懶一樣動作遲緩——可當它要傷害人或其他獵物時動作卻快得驚人。它是最危險的動物之一。當然，樹懶和它就大不一樣了。你在熱帶叢林中見過樹懶，它們倒掛在樹枝上，一天到晚一動不動。懶熊高興的時候會用後腿直立行走，準備和落到它手裡的任何動物來一場摔跤比賽。」

    「吉爾森林裡有樹懶嗎？」「一隻也沒有，它們只生活在美洲熱帶叢林裡。」

    「在父親要我們捉一隻以前，我從未聽說過懶熊這種動物。」羅傑說，「他怎麼知道呢？動物園裡有懶熊嗎？」

    「從來沒有見過，也很少有人知道它。但父親神通廣大，他設法瞭解到吉爾森林裡有懶熊，現在捉住這只懶熊的任務就落到我們肩上了。」

    羅傑覺得這件事不難辦，「它只是在嘴裡長著一條長舌頭，沒什麼可怕的。」

    「它不是用舌頭打架，」哈爾說，「由於距離太遠，你看不到它的爪子，它們像一把把４英吋長的彎刀，像長矛尖一樣鋒利，用不了兩分鐘就能把你撕個稀巴爛。」

    「那我們怎麼能捉住它呢？你帶麻醉槍了嗎？」

    哈爾說：「沒帶，可我有這個。」他從口袋裡掏出一把彈弓，彈弓架上綁著一根從舊車胎上割下來的橡膠帶。

    「它朝這邊走來了。」羅傑緊張地說。

    哈爾拾起一塊石頭，裝在彈弓上。等懶熊直著身子走到離他們不到２０英尺時，哈爾開火了。

    石塊「砰」地一聲打在懶熊的腦袋上，力量很大，要不是哈爾跳過去扶住它，它就會站不移倒在地上。

    「快！」哈爾說，「趁它被打暈了，還不明白發生了什麼事時，把它領回家關進籠子裡。」

    還好，家就在附近，稀里糊塗的懶熊還沒清醒過來，就被關進了籠子。

    不一會兒，這只「食蟻熊」就撒起野來，用它那可怕的爪子拚命地抓住關住它的鐵籠子，發出一陣陣尖利的叫聲和呼嚕呼嚕的吼叫聲。它能產生許多不同的音響效果，能尖叫，能像狗一樣低吠，還能發出蜂群飛行時的嗡嗡聲。

    它挺起胸膛，使勁敲打著，發出鼓一樣的「咚咚」聲，最後變成了低沉的咕嚕聲。

    哈爾向籠子裡扔進幾根甘蔗，還採了小半口袋紫葡萄似的草莓，這是給他們自己準備的。

    懶熊很喜歡這些食物，對籠中生活也慢慢適應了。它想，如果總像今天這樣不勞而獲，住在這兒也挺好的。

    「據說這種熊很聰明。」哈爾說，「它們知道什麼時候到那種樹上去採摘成熟的果子，這個月可以吃到漿果，另一個月可以嘗嘗芒果的滋味。它們變得很馴服，甚至非常溫順。只有極少數動物園展出過懶熊，如果能得到這樣一位身穿黑色皮大衣的『紳士』，任何一個動物園都會感到幸運的。」