正文 第二十章 水上之家 文 / 威勒德·普賴斯

    哈爾一直在竭盡全力捕捉動物，累得精疲力盡，幾乎病倒了。他需要休息一段時間。

    「你瘦得像個鬼，」羅傑說，「幹嗎不放鬆一下？」

    「我也一直想休息幾天，」哈爾說，「你覺得去克什米爾山谷玩一兩個星期怎麼樣？那裡是世界上最優美的風景區之一。」

    「那太好了，」羅傑說，「我聽說過，那是個溪谷，對不對？那兒有寬敞的遊艇，也許我們還有幸能租到一條，住在上面。但誰來照顧咱們的動物呢？」

    「麻煩就在這兒，」哈爾點點頭說，「它們每天都需要人喂，還要防止像住在倉庫裡的那三個傢伙一樣的惡棍把它們偷走。得找個人看著它們。我去找阿布·辛。我們曾送給他一隻價值很高的象，也許他願意幫我們的忙。」

    阿布·辛正在吃飯，他見到哈爾非常高興，「來，我的好朋友，坐下一起吃點兒吧。」

    「謝謝，我已經吃過早飯了。」哈爾說。

    「看樣子你還沒吃飽，要不然就是需要休息。你幹起活來就不要命，幹嗎不放鬆一下？」

    「我也在考慮這件事，可那些動物需要人照顧。每天得有人餵它們，還要提防那些對它們覬覦已久的小偷兒把它們偷走。」

    「你為什麼不找我來幫忙？」阿布·辛說，「我不能親自去，但我可以派我的一個手下人去那裡。」

    「你太好了。」哈爾說，「可他必須從早到晚都忙個不停。他可以住在我們的小屋裡。」

    「能幫你們這個忙我感到很高興。」阿布·辛說，「你們幫我幹的事情太多了，你們送給我的那頭大象在我們這裡是出類拔萃的。」

    他走到門口叫進一個驅像人，「阿克巴，這是哈爾·亨特，他被允許在吉爾森林區收集動物。他已經收集到了一批。但這件工作非常辛苦，他和他弟弟準備休養一兩個星期。他們不在時，我想讓你去照顧他們的動物，每天給它們餵食，注意別讓人偷走。你可以住在他們的小屋裡，能讓我放心嗎？」

    「當然，主人。我什麼時候動身？」

    「馬上。跟亨特先生一起回去，他會告訴你每種動物喜歡吃什麼東西。」

    哈爾很喜歡阿克巴，覺得這件工作對他再合適不過了。他和羅傑可以脫開身出去玩了。他們立刻動身前往新德里，在那兒轉乘飛機去風景優美的克什米爾山谷。

    飛機翱翔在高高的雲層裡，穿過一條細長的狹谷，降落在他們有生以來從未到過的最漂亮的風景區。

    這個山谷像個搖籃，四周被喜馬拉雅山高聳入雲的山峰環繞著。傑盧姆河從山谷中潺潺流過，形成幾十個湖泊。谷地中一片翠綠，就像是剛染過一樣。下面的平原氣溫很高，但這裡的空氣卻涼爽直人。英國人統治印度時，每年夏天統治者們都要到克什米爾來避暑，他們住在遊艇上。現在英國人已經走了，但遊艇還在，三百條遊艇一字排開，等待著遊人去租用。

    一下飛機，兩個孩子就去找遊艇。他們選中了一條名叫「孤星」的船。

    在他們的要求下，小船撐過戴爾湖，駛進一個風平浪靜的小灣，停在鋪滿荷葉的水面上。這些植物漂亮極了，它們的葉子有雨傘那麼大，荷花更是美麗動人。

    孩子們覺得他們彷彿進了仙境。這裡是一個被隱藏起來的天堂，是一個世外桃園。來此一遊，終生難忘。幾百年前印度的皇帝就把這裡作為夏季避暑的行宮，其中一個皇帝寫道：克什米爾是一個四季如春的花園，它那翠綠的草地和迷人的小瀑布是用任何優美的語言都無法形容的。數不清的小溪和噴泉，伴隨著潺潺的流水，顯得格外清新。春季，小山丘和平地上開滿了絢麗的鮮花，令人心醉。

    雄偉的喜馬拉雅山戴著冰雪的王冠，一道道冰川閃爍著微光，把山谷包圍起來。蒼翠的植物使山谷內充滿生機，其中點綴著一條條銀絲般的小溪和藍寶石一樣的湖泊，寬闊的傑盧姆河穿過一個又一個可愛的湖泊，流向浩瀚的印度河。啊，這裡簡直變成了喜馬拉雅山腳下的威尼斯。

    這裡的山是世界上最高的，這裡的一切都在海拔８０００英尺以上，有一座山峰直插雲霄，高達２６０００英尺，另一座高達２８０００英尺，而具有「世界屋脊」美稱的珠穆朗瑪峰則有２９０００英尺高，就連克什米爾山谷也在海拔１英里以上。

    在一個山頂上好似一座童話般的城堡，另一個山頂彷彿是邦主的宮殿，還有一個山頂則像古代的堡壘。

    「去看看咱們的『水上之家』吧。」哈爾說。

    在旅館裡他們只能訂一套房間，而在這裡他們擁有７間屋子，所有的房間裝修得都很考究。

    天花板是用優質木材製成的，窗戶寬敞明亮，透過窗戶，他們可以盡情地欣賞外面的景色；地毯很厚，圓鼓鼓的燈籠是用駱駝胃製成的。一段樓梯通向平坦的屋頂，屋頂平台有１００英尺長，可以在上面散步，可以坐在上邊休息，觀賞四周的美景。

    「世界上沒有比這兒更好的療養勝地了。」哈爾說。

    「水上之家」還有電燈、電風扇、雙人浴室、藏書豐富的圖書館、手工雕刻的傢俱和油畫。這座水上宮殿不僅這些東西一應俱全，而且還有更多的設施。

    它沒有廚房，這是一件好事，因為沒有廚房，從爐灶裡冒出的黑煙也就不存在了。在「水上之家」後面３０英尺遠的地方，有一條「廚房船」，所有的飯菜都是在那裡烹製的，所有的食物也都放在那裡。到了進餐時間，一個男僕從「廚房船」上端出一盤盤食物放在餐廳的桌子上，然後男僕侍立一旁為兩個幸運的遊客服務。

    還不僅這些。「水上之家」雖然本身不能移動，但它的船頭上繫著一條４５英尺長的導遊船，４個水手日夜值班，無論白天黑夜，你想去哪裡，他們就會把你送到哪裡。如果你有興趣，可以在午夜兩點作一次旅行。

    「這有點兒像威尼斯的平底船，」哈爾說，「但比它舒服多了。你不必直挺挺地坐著，而可以躺在那些柔軟的墊子上，這些墊子可以隨意墊在身子和頭的下邊，也可以墊在腳下。上面還有天窗，拉起窗簾，既可以遮陽又能擋風。咱們去兜兜風吧。」

    他們急不可特地走進導遊船，沖微笑著的船夫點了點頭，打著手勢說他們想在湖上兜一圈。然後他們一起下到一條名叫「和平之家」的小船上。

    導遊艇在荷葉上擦過，葉子有３英尺寬，粉紅色的荷花美麗極了，水百合高高的花柄在微風中搖搖擺擺，像亭亭玉立的少女一樣優雅，天空湛藍湛藍的，沒有一絲雲，靜靜的湖水一望無際，山巒倒映在平靜如鏡的湖面上，如一幅優美的風景畫。一個人彈著莎蘭吉琴１，唱起了輕柔的歌。

    １莎蘭吉琴，一種音色近似中提琴的印度絃樂器。——譯者

    「誰知道以前哪個皇帝坐過這條船呢，」羅傑說，「我覺得我就是個皇帝。」

    空氣清澈異常，離他們根遠的物體都能看得清清楚楚，他們彷彿是透過一副魔鏡在看周圍的一切。這裡沒有污染，清爽的微風使人精神振奮，難怪許多克什米爾人能活到一百歲。

    幾條導遊船從他們身邊駛過，他們清清楚楚地看到了那些導遊船的名字：「舞女號」、「春天的玫瑰號」，「克什米爾榮譽號」和「搖滾樂號」。

    莎蘭吉琴手唱完一曲之後，四周靜悄悄的，只有船槳划水和黃胸藍背的翠鳥捕魚時發出的聲音。

    沒有馬達的轟鳴聲，沒有快艇掠過水面，平靜的湖水像一面大鏡子，映出了群峰的倒影。

    「瞧那片花園！」羅傑高興地喊道。

    儘管繁花似錦那卻不是花圃，它們是從前的皇帝建造的美麗的公園。這些公園沿著湖濱綿延幾英里，巨大的法國梧桐和加利福尼亞２００英尺高的紅杉一樣粗壯古老，無數小溪、瀑布和噴泉散佈其間。導遊船在阿克巴皇帝建造的「微風花園」旁邊劃過，「快樂花園」的噴泉散落在周圍十個平台上，「皇家之看」是沙·傑漢皇帝設計的，他也是泰姬陵的設計者，這座陵墓號稱是世界上最漂亮的建築。

    在這樣一個天堂裡，孩子們又變得精神煥發。一個星期後，他們租了輛車，開到海拔１２０００英尺高的列城。

    這裡沒有克什米爾山谷那麼宜人的氣候。稀薄、乾燥的空氣既擋不住炎熱的陽光，又不能在太陽落山後起保溫作用。中午時氣溫高達１２０°Ｆ，午夜時卻能降到４０°Ｆ。

    列城人以牛和犛牛為生。他們種大麥和大米，知道許多動物的習性，如水獺、羚羊、大角野山羊、喜馬拉雅黑熊、瞪羚、白斑鹿、麝鹿、豹子、狐狸、黑背豹、狼、猞猁以及漂亮瀟灑的雪豹等等。

    遺憾的是，他們沒有交通工具，不能把其中一些動物運回設在吉爾森林區的營地。不過這沒關係，以後在吉爾的山上還會有機會的。

    亨特兄弟先來到新德里，然後回到吉爾森林區，又看到了那些受到驅像人精心照顧的動物。實際上，他還捉住了一隻漂亮的黑白相間的大熊貓，它來自鄰近的中國，是他們捉住的那只紅色的小熊貓的堂兄弟。

    「又回到家太好了。」哈爾說，「更讓人高興的是動物一隻也沒丟。」

    他塞給阿克巴一些錢，可這位驅像人說什麼也不要。

    「你已經給過錢了，」他說，「而且已經多出了上百倍，你送給我們的大象是個搬運能手。只要你們有困難，儘管說好了。」