正文 第一章 驚訝 文 / 威勒德·普賴斯

    羅傑盯著老虎，老虎也瞪著他。

    那隻老虎剛從樹林裡走出來，沒想到會遇到一個人，不禁吃了一驚，站在原地不動了。羅傑更是驚得目瞪口呆。

    好一個龐然大物！羅傑從來沒見過這麼大的老虎。從前他在非洲見過許多獅子，心想它們一定是貓科動物之王了。可眼前這隻野獸似乎比那些獅子還要大一倍。十四歲的羅傑身材魁梧，體重１３０磅，而這隻老虎看上去要比他重一倍多。

    怎麼辦？他沒有槍。他和他的十九歲的哥哥，身體更加強壯的哈爾一起來印度不是為了獵殺野生動物，而是為他父親的動物養殖場捉活的。

    但一個小孩子怎麼能活捉這個兇猛的林中之王呢？

    倒是那只雕像一樣站在那裡的斑斕猛虎要活捉羅傑了。

    羅傑關於野生動物的知識很豐富，他知道如果他轉身逃跑，那隻巨獸轉眼間就會追上來。

    有生以來的十四年間，他大都是和野生動物一起度過的。他的父親，約翰·亨特，在紐約附近的長島有一個動物養殖場，裡面養著各種各樣的野生動物。約翰·亨特是一位動物收集家。動物園在他那裡可以購買到從大象到老鼠幾乎所有的動物。他住在長島，他的兩個兒子去世界各地尋找他所需要的動物。亨特最近的一封電報是這麼說的：虎，貓科動物中最兇猛的一種，當心別被咬傷。最容易找到的地方——印度，喜馬拉雅山脈。我們還需要雪豹、喜馬拉雅熊、印度象、犀牛、野豬、熊貓、懶熊、吉爾獅、狼、鬣狗、水鹿１、白肢野牛２、野牛、膨頸蛇３。調查一下雪人的情況，你們以前幹得不錯，你媽媽和我都向你們問好。

    約翰·亨特

    １水鹿，產於印度的一種大鹿。

    ２白肢野牛，印度野牛，為世界上最大的牛。

    ３膨頸蛇，即眼鏡蛇。

    而現在——眼前就是一個他父親最想得到的動物，一隻老虎。羅傑和它近在咫尺，卻束手無策。

    忽然，他聽到「砰」的一聲，一枝箭呼嘯著飛過來，射進老虎的肋部，箭頭上帶著能使老虎睡覺的麻醉藥。好樣的哈爾——他終於動手了。

    但老虎可沒發現哈爾，它認為肋部的刺痛是站在它面前的這個傢伙幹的。隨著一聲怒吼，它向正想轉身逃跑的羅傑撲去。

    在羅傑成為它的早餐之前，麻醉藥能起作用嗎？

    哈！一條河！羅傑衝到河邊，一頭紮到水裡，向對岸游去。他要戲弄一下這隻野獸。他知道，大多數貓科動物不會游泳，非洲的獅子就從不下水。

    老虎是貓科動物，理所當然不會游泳了。羅傑差點兒笑出聲來。不管怎麼說，他還夠聰明，能想出這個逃命的妙計。

    但身後的水聲是怎麼回事？他向後瞥了一眼，忽然明白了，老虎喜歡水，它們是游泳能手。這隻老虎更是技高一籌，在他後面緊追不捨，馬上就能咬住他，把他拖到水裡淹死，然後再拖上岸吃掉。

    他爬上岸，一個「迎賓委員會」的成員正等著他。又是一隻老虎！可能和第一隻是一夥的。兩隻老虎！一隻就夠他受的了，何況兩隻呢！

    第一隻老虎剛從河裡爬出來，像落水狗一樣抖動著身子，弄了羅傑一身水。他急忙閃開，迅速跳到水裡向回游去。

    哈爾站在河邊，還有四隻虎崽，剛才和羅傑狹路相逢的是一隻虎媽媽，也就是這些小虎的母親。它之所以不立刻去追羅傑，是為了保護它的躲在叢林裡的孩子。當它們的母親去追趕羅傑時，它們急得嗷嗷叫著從樹林裡跑出來。

    哈爾把他的弟弟拉上岸。老虎沒有跟上來，怎麼回事？原來是麻醉藥起作用了。在快游上岸時，它再也游不動了，頭沉到了水裡。幾隻小老虎發出哀嚎，它們的母親馬上就要被淹死了。

    兩個孩子齊心協力把沉重的虎頭拉出水面，放在岸邊，使這只「熟睡」

    的老虎能保持呼吸。幾隻小老虎立刻圍上來，舔去母親臉上的水珠。

    他們的父親約翰·亨特想要一隻老虎。現在一個虎美人已經到手了。

    「卡車，」羅傑說，「把卡車開過來。」

    但哈爾沒有動。

    「不，」他說，「我們不要這隻，它的孩子們需要它。」

    「把這些虎崽一起帶走。」羅傑建議道。

    「它們太小了，」哈爾說，「在半路上就會死掉。」

    羅傑失望了，「沒關係，」哈爾說，「我們還會有機會找到我們需要的老虎的，咱們離遠點兒吧，我可不想在這兒等著這位女王陛下醒過來。」

    他們退到樹叢中觀察著，直到這隻虎媽媽逐漸清醒過來，和它的孩子們一起安全回家為止。