正文 第二十四章 古怪和稀有的動物 文 / 威勒德·普賴斯

    哈爾、羅傑、柏格和帕瓦又外出捕獵，他們在叢林中邊跋涉邊搜索著動物——唯獨柏格另有考慮。

    羅傑的這位朋友兩眼一直沒有離開地面，他根本沒想捕動物，他所要的是一個人頭。他已經得到一個了，很不錯的，但是他還想要一個。

    「從出發到現在，你怎麼一聲不吭，」羅傑說，「怎麼啦？」

    柏格抬起頭，古銅色的臉上露出焦慮之情。「沒什麼。」他說。

    「光說沒什麼可不行，你可以跟我說說嘛，出了什麼事？」

    「男人們——他們笑話我。」

    「為什麼？」

    「因為我沒帶回來頭。」

    「你幫助我捉過不少動物啦。」

    「我不是說動物。我說的是頭——像這個。」他拍拍自己的頭。

    「一個人頭？」

    「對，一個人頭，或一個女人頭、小孩頭。」

    「幹什麼？」

    「要做一個男人。在你們國家不是這樣嗎？難道你不砍下一個人頭，大家就承認你是個男子漢了嗎？」

    「不用。在我們國家，如果你殺了人，就要蹲監獄。」

    「可是你們總得要有人頭放在特姆貝蘭裡呀。」

    「我們沒有裝人頭的特姆貝蘭或神屋。」

    「你們沒有？那你們的習慣太怪了。」

    「我們的習慣對你們來說奇怪，你們的，我們也覺得奇怪。」

    「那麼，你們怎麼證明自己是個成人了呢？」

    「言行舉止照成人的樣做，自己動腦，不管他人的頭腦如何。不過你要是殺人，沒有人會認為你是男子漢的。」

    「只要能得到一個頭，我管不了那麼多。要是得不到頭，只能說明我還是個孩子。你跟我去山那邊的敵村好嗎？也許碰上個小孩在外面玩，我們把他的頭砍下來帶回家。」

    「柏格，你真的認為這就是勇敢嗎？」

    柏格沒有立即回答。他倆沉默著繼續往前走。

    「不是勇敢，」柏格承認道。「這只是我們的習慣而已。我不喜歡這樣做，我討厭這個。可是我又能怎麼辦呢？」

    「不去幹，你依然可以成為男子漢。」

    對於柏格來說，這是一種嶄新的思想，他止住步，認真地看著羅傑，好像他們以前從未相見。「你真的這樣認為嗎？可是我們的習慣怎麼辦？」

    「改變習慣。你是村裡的孩子頭，只要你不去幹，孩子們就會以你為榜樣。你們有很多的好習慣，但這個習慣不好，拋棄這個習慣。」

    柏格沒有回答，但是他好像情緒高漲，腳步更有力，看上去像個大人了。

    「那兒有只袋鼠！」他忽然喊道。

    羅傑搜索著矮木叢，未見任何動物。

    「在樹上。」柏格說。

    「袋鼠不上樹。」

    「有一種上樹，看見了嗎？就在那棵樹上呢。我去捉它。」

    走在前面的哈爾和帕瓦走回來觀看。

    「如果能捉到，那可是件真正的戰利品，」哈爾說。「它同澳大利亞的袋鼠不同，我們叫它樹袋鼠，因為只有這類袋鼠會上樹。」

    柏格已爬到樹的一半了，敏捷地從一根樹枝爬向另一根樹枝，他真可以稱得上是只樹袋鼠了。那只袋鼠又往高爬了一截，是只雌鼠，它胸部口袋裡露出一隻小袋鼠頭，正瞪大眼睛往外看呢。

    一般的袋鼠由於不經常使用前腳，所以前腳小而弱，可是這類袋鼠的前腳由於攀爬樹木變得十分有力，而且前腳與後腳都長著尖爪，這是為了適應爬樹。

    「它的尾巴比身體還大，」羅傑說，「它是不是將尾巴掛在樹上像猴子似的打鞦韆？」

    哈爾搖搖頭，「可不是那種尾巴，袋鼠的尾巴相當於一條腿，你觀察一下，看它如何使用尾巴。」

    為了躲避正在攀爬的孩子，袋鼠向更遠處移動，在那樣的枝梢上行走並保持平衡可是不容易的，但是有了這樣一隻尾巴，事情就好辦了。袋鼠將尾巴伸到另一根樹枝上作為支撐，走動起來像雜技演員走鋼絲那樣平穩。

    柏格離開樹的主幹，也向樹枝梢頭爬去，正當他欲伸手抓住袋鼠時，那動物一躍跳下樹。足足４０呎的距離，四層樓的高度。

    「會摔死的。」羅傑說。

    「不見得。」這是他的哥哥、自然學家在發言。

    袋鼠熟練地以腳著地，其躍下之速度近似飛行著的子彈，可是卻能用腳進行自如的緩衝，如同鋼絲彈簧一般。

    「據瞭解，它們能跳得比這還遠，」哈爾道，「快，抓住它，別讓它跑了。」

    但是，那袋鼠已不見了。「哪去了？」羅傑問道，同時四下張望。

    「在上面！」果真，了不起的彈跳運動員此刻正在他們頭頂上方１０呎左右，站在一個長長的垛中間，那長垛向遠處延伸出３０來呎長。

    哈爾窮追不捨，跑到垛頭，好在袋鼠落地時擒住它。他一把抓住它的一隻前腳，它掙扎著，扭轉著，但是哈爾緊抓不放。羅傑趕上來抓住它的另一隻前腳。

    「這動物咬人嗎？」他問。

    「好像不會的。不過，要當心它的腳，一腳能踢瞎你的眼。」

    這只草食動物並沒有露出猙獰，只是懼怕。羅傑輕聲細語地對它說：「別怕，我們不會傷害你。」

    可是小袋鼠卻不知去向了。

    「是不是掉出袋子了？真是如此，恐怕摔死了。」

    其實小袋鼠正在躲藏，哈爾手伸到母親的口袋裡，托出那只圓睜著眼的小傢伙。它才僅有哈爾的手掌那麼大。

    「真小啊，」羅傑說，「剛剛出生吧。」

    「不對，剛出生時只一呎長。」

    「它幹嘛不跳出口袋逃跑呢？」

    「不會的，它只會越藏越深，而不會跳出來。」

    哈爾鬆開小袋鼠，它立即跳入口袋，藏在最深處。

    「它總得出來吧，」羅傑表示異議，「總要吃飯吧。」

    「它媽媽的乳頭在袋子裡，小袋鼠可呆在袋子裡隨時吃奶，要呆上５、６個月呢。」

    「別唬人了。」

    「就是５、６個月之後，」哈爾說，「它可以到袋外吃草了，當它飢餓、疲倦或恐懼時還會重新跳到母親的袋中。嘿，快看！又有好東西了。」

    羅傑應聲抬頭，上方是一棵碩大的桉樹，最矮的那根樹枝上有一隻被孩子遺忘的玩具熊。

    羅傑這麼認為——可是突然間那熊活了，想爬上一處安全地帶，恰好，羅傑及時地按住了它。它沒有掙脫，只是看著羅傑，眼晴彷彿在發問，「是朋友還是敵人？」

    「朋友。」羅傑說。他舉目四望，希望在其它樹上也找到這些可愛的動物。

    「看那些樹沒用，」哈爾道，「考拉熊只吃桉樹葉。」

    「它可真夠小的——真是只熊嗎？」

    「不是。只是因為像熊，才這樣叫的。」

    「『考拉』是什麼意思？」

    「意思是『不喝水的動物』。」

    「但是，它肯定要喝水的，動物必須喝水啊。」

    「考拉不喝。它可以從露水和桉樹葉中得到足夠的水分。能得到它，爸爸一定會高興的，他特別地提出過要捉考拉。」

    「你看好袋鼠，」羅傑說，「我得給『熊熊』來一頓美餐。」

    羅傑集中了最大、水分最足的桉樹葉喂考拉，他和這只動物間的隔膜消除了。由於數百年以來，考拉的後代們始終受到人類的偏愛，未曾受過傷害，所以「熊熊」立刻就和羅傑和睦相處了，並爬到羅傑的肩頭。考拉如同一大團絨球，帶著它並不難，它也沒有任何要逃跑的意向，不過為了預防萬一，羅傑還是用手抓住考拉的小手。

    他們又抓到了幾隻動物，分別放入４位獵人的口袋。

    有一隻是袋蝠１，不過是個幼蝠，飛行技術很差，而且年幼無知，沒有能力掌握飛行技術。待它長大之後，它會像松鼠或飛狐似的穿梭滑翔於樹叢之間。這隻小傢伙恰好掉到了柏格面前，被當場擒獲。

    １一種長有口袋的飛行動物，似蝙蝠。——譯者

    儘管它還年幼，可其袋中已有一隻小蝠，小得難以想像，小生命才僅有四分之一呎長。

    現在他們獲得了三種長有袋子的動物——袋鼠、考拉、袋蝠。

    「我忘了，」羅傑說，「長有口袋的動物學名是怎麼說來著？」

    「有袋動物，」哈爾說，「這又有一隻，叫袋熊。」

    袋熊很好逮，它慢而且柔，不在乎人們的擺弄，被放進口袋，也沒什麼反應。

    這個上午看來是專門用來捕獵有袋動物了。下一隻獵物是袋貂，帕瓦以他土著人特有的敏銳嗅覺聞到它的味，並從地面的樹葉堆中找到了它。它長著一身可愛的毛，長長的尾巴，大大圓圓的眼睛。

    「我們給它烤了——味道可美了。」

    「這只就別烤了——爸爸特地要我們抓一隻袋貂的。」

    另一隻有袋動物——袋狸——是羅傑發現的，它身體大小像兔子，長著長長的、健壯的後腿和尖尖的爪子，那鼻子就像豬鼻子一樣。

    捕獲有袋動物的工作結束了。下一隻俘虜是食火雞，它能長成５呎高的個子，像鴕鳥一樣勇敢，可對人有危險。它長有一個大冠子，頭頂門隆起，泛出濃濃的藍、紫、緋紅色。它已學會像成熟的食火雞那樣喉鳴、吼叫、噴鼻息，並用全力前踢後踹。它眼睛露出凶光，爪子如尖針咄咄逼人。

    「我們剛抓了飛行動物，」哈爾說，「現在我們捉的是行走的鳥。」

    「食火雞不會飛嗎？」

    「還會飛呢？」哈爾說：「它像鴕鳥一樣，身體沉重，雙翼又短，沒法飛。」

    這次捕獵十分成功，但最令人驚喜的是捕到一隻新幾內亞之外的動物。

    它歇坐在樹權上，吃著果子。

    「真是運氣，」哈爾驚喜道，「是只猩猩。」

    「我原來以為它們寄居在婆羅洲。」羅傑道。

    「是的，它們住在那兒。但是從婆羅洲載運動物的船隻在新幾內亞的港灣停船休息時，有些猩猩伺機逃掉了。雖然為數不多，但它成倍繁衍，新幾內亞可以像婆羅洲一樣成為它們的家園。它們喜愛森林——實際上，『猩猩』的原意為『林中者。」

    這只動物的反應跟人一樣——它絲毫不懼怕面前的人們。

    它從樹權上滑下，站起身，６呎高的個頭，亂蓬蓬的紅褐色頭髮又厚又密，臉孔呈深黃色。

    但是最令人驚異的，是宮足球般大小的巨掌和難以置信的長臂。雖然它筆直地站立，但手指卻觸及地面。當它舉起手臂向外伸直時，其長度達８呎。

    「我從未見過這樣的臂膀，」羅傑說，「我可不要讓它用長臂抱我。」

    「往上看，」哈爾說，「那是它的樹房子。我們剛剛看過與大地為伍的鳥，現在又看到了以樹力家的獸。它可以在枝與枝、樹與樹之間隨意擺盪，比人的行速快得多。對於體重２００多磅的動物來說這簡直是不可思議的。」

    「它還長著鬍鬚，」羅傑道，「雙下巴，就像一個老人。」

    「在某些方面，它比黑猩猩和大猩猩更接近人類，」哈爾說，「它的頭腦構造更接近於人。」

    羅傑從口袋裡拿出一個木瓜，伸手遞過去。那只猩猩毫無怯意地走上前，接過木瓜，咕噥了一句，也許是猩猩語言的「謝謝你」。它吃了一口木瓜，隨後看著四位獵人，好像有意人伙似的。

    「它或許很孤單吧，」哈爾說，「也許它朋友不多，看看它會不會與我們相處好。」

    哈爾輕輕向地面伸出手去，拉住猩猩的大手，帕瓦拉著另一隻，一齊向村莊走去，羅傑和柏格牽著袋鼠尾隨其後。這只新穎奇怪的隊伍在村民中掀起了一陣波動。特得船長乘小艇上岸，把整個動物園搬到了船上。

    特得船長特別欣賞猩猩。

    「這可是罕見動物，」他說，「它值多少錢？」

    「一、兩萬元之間吧，不過，我想爸爸會保留它一段時間，它也許會成為我們家庭的一員。」