正文 第十六章 擄人頭者之心 文 / 威勒德·普賴斯
與此同時，羅傑也在與自己的敵手搏鬥，這個重量與之相同的敵手卻善長於扭、轉、蜷縮，它亮出所有本事拚搏躲閃絕不肯被裝進袋裡。羅傑曾抓住一次蛇的脖子，但是蛇奮力掙扎，羅傑快要抓不住了，他呼叫著大家上來幫忙。
其他人遲遲不動，他們無意與蛇進行格鬥。
有一位鼓足了勇氣才抄起一把石斧走過來，準備將蛇頭砍掉。
「不，」羅傑喊道，「不能殺死，要活的，裝進袋子。」
這差使比這位打算干的更棘手，這些白人簡直是糊塗透了，將蛇頭砍去，把蛇拖回村烤熟了一吃了之，這不是更容易嗎？這東西又長又肥，這肉足夠全村人吃的了。這些白人為什麼非要活的呢？
柏格前來相助了，柏格與羅傑年紀相當，他倆已是好朋友了，常在一起學習對方的語言。
柏格和其它人一樣，很反感蛇，但他不能視朋友於危機之中而不顧。
於是羅傑抓住蛇脖子，柏格揪住蛇尾，力圖將蛇投入袋中。蛇尾雖不如蛇頭有力，卻足以甩擺開抓它的人，並捲住柏格的雙踝將其摔倒在地。
柏格以前從未與蛇扭打過，這樣粗魯的待遇確實使他一驚，可是他一骨碌爬起來立刻又與蛇展開了戰鬥。這一次，擺來擺去的蛇尾又向他進攻，他趁勢抓住蛇尾就勢塞進袋中。
蛇尾掀起袋子在空中抽打著，袋子宛如一面旗子在空中飄擺，掀起陣陣塵土，塵霧迷漫使其餘的人看不清搏鬥的場面，然而他們還遲遲不來相助——如果這兩人願意當傻瓜，他們可管不著。
柏格又抓住蛇體更靠上的部位，蛇身也更粗更壯了。一寸又一寸，蛇被慢慢地塞進袋子，最後，筋疲力竭、氣喘噓噓的柏格與羅傑一起將蛇的脖子和頭部也裝人袋中，搏鬥結束了。
但是蛇還不是黔驢技窮，只見它身體猛烈地一扭，頭部掙脫出來。
蛇用頭向羅傑撞擊，但總是夠不著目標。柏格見朋友快被咬著了，於是用自己的手在蛇嘴上一扇，可是蛇已將毒牙插入柏格的手中。
羅傑用力往後拽蛇。多數蛇是擊人後鬆口，而盾尖吻蛇卻不然，它緊咬不放，將越來越多的毒液注入柏格的肌肉裡。
拿斧頭的人上來了，羅傑也想讓他動手結束這惡鬼之命，不過他再次用力拉拽並且成功了，蛇頭離開了那傷口，毒牙上依然往外滲著毒液。羅傑將蛇頭嘴朝下猛地壓進袋裡，緊緊地拴牢。
袋子開始跑動起來，一大駝東西貼著地向人們這邊兒滾來，人們尖叫著向四下散去。但是袋內黑洞洞的，而黑暗是最能讓蛇迅速安靜下來的，不一會兒那袋子像死屍一般呆在地上一動不動了。
然而那蛇並沒有死，新幾內亞最危險的蛇被生擒了。
羅傑焦的不安地看著柏格手上的毒牙印。
「沒什麼，」柏格說，「看，你哥哥。」
哈爾面部向下趴倒在地，顯然已經失去知覺，他的背部立著一根３呎高的東西，那上端的羽毛隨風飄動。一支箭！箭頭深深地射入哈爾的背部。
帕瓦正往外拔箭。由於箭頭上裝有倒刺，往外拔時會拉撕皮肉，但是此刻趁哈爾昏迷時拔出要比待他甦醒時再拔好得多，這樣可以使他感覺不到疼痛。
箭頭拔出了，隨後湧出一汪鮮血。必須立刻止血，帕瓦望著羅傑求援。
羅傑在哈爾的衛生箱裡找繃帶，沒有。到哪找些布呢？他沒穿上衣，其他的人僅穿戴著草。草是無濟於事的。
這時有人從後面站出來，準備獻出自己最珍貴的財產——哈爾所送的一條褲腿。那褲腿曾是他的驕傲，給他帶來歡快，可是此時此刻他脫下褲子交給羅傑，羅傑則用它迅速地、緊緊地裹住哈爾的傷口，並用一根小繩繫緊。
哈爾在昏昏悠悠中甦醒過來，羅傑想起了柏格，只有哈爾知道如何處理蛇傷。
羅傑捅著哥哥，「醒醒，睡蟲炔醒醒！別睡了。蛇把柏格咬傷了。」
「別打攪他，」柏格說，「我感覺挺好的。」
但是他看上去情況並不好。他那健康的古銅似的臉色已變成了慘淡的灰色。他講話的聲音沉悶，像喝醉酒似地搖搖晃晃著。
羅傑無情地搖晃著哈爾，真不該這樣地對待受傷的哥哥，可是如不立即處理柏格的蛇傷，柏格就會死的。羅傑已聽到過不少關於盾尖吻蛇的事情，它的毒液兇猛之程度是虎蛇的４倍，虎蛇是新幾內亞第二種最危險的爬行動物。
哈爾緩慢地醒過來，夢吃般地咕噥著，「什麼，什麼，說什麼？咬傷？誰被咬傷了？」
「柏格。快點。起來，趕緊干。應該用什麼抗毒藥？」
「藥上面的標誌是Ａ。先拿注射器。你用止血帶了嗎？」
「用了，我在他胳膊上繫了根繩子。」
「每隔幾分鐘就鬆一下——然後再繫緊。灌滿注射器。」
他用力支撐起身體，頭暈乎乎的，差一點又倒下去。他接過注射器，把藥注進柏格胳膊所繫止血帶的上方。
柏格感到一陣乏力和昏沉。他覺得噁心想吐。
哈爾注意到柏格的眼瞼下垂，瞳孔漲得很大，視物越來越困難。
「毒液侵蝕了神經系統，」哈爾說，「而且將血液凝固了。躺下，柏格，靜靜地別動——我們一會兒送你回家。」
柏格躺下，「我還行。」他堅持說道，但是他講話時彷彿舌頭有一時厚。
過了一會兒，他努力站起身，可是像棵強風吹得搖搖欲摔的小樹，要不是羅傑扶著他就會倒下。
「我們怎麼能把他帶回去？」羅傑徵詢道。
「我來背他。」帕瓦說。
可是還有龍怎麼帶回去呢？怎麼運回村再裝上船？
哈爾估計用４條繩子就可以了。他招呼扛繩子的人過來，用自己的獵刀將繩子割成４段，每一根有２０多呎長。
眼下，危險的工作是拴住這只惱羞成怒的野獸，同時要躲開它的威脅人的兩端——牙齒和尾巴。
哈爾將一根繩子頭穿過網邊，然後拴住龍的肩膀，那巨獸企圖咬住哈爾的手，但是由於網子的關係，它的頭不能隨意擺動，所以未能得逞。
該拴另一隻肩膀了，此刻哈爾背部的疼痛劇烈，他覺得彷彿堅持不住了，但他極力控制著不使自己昏過去。
現在，最危險的工作開始了——用兩根繩子拴住尾根部，同時要避開那殺人的武器。
一切就緒之後，哈爾指揮每兩個人控制一根繩子，８個人應足夠駕馭一隻巨獸了。
他挪開沉重的網子，折疊起來，正不知讓誰來扛，８個人都要忙於去招架龍，帕瓦要背柏格，哈爾和羅傑要一起背那只佔了滿滿一袋子的沉甸甸的蛇。
人們都各有任務，沒人去背網子了。
「我有個辦法，」羅傑道，「讓龍來幹。」
這主意令龍不悅，它從未背過任何人或物。
「不過你可以學呀。」羅傑說。那野獸正四足壓地，這是它最經常的姿勢，當小伙子們把網放到它背上並繫住，它噓著氣叫著，並扭動著身軀。「好了，別折騰了，龍龍，過一會兒你就習慣了。」
他們踏上了歸程。４根繩子拴住巨獸控制著它的路線，那龍始終不肯認輸，總是企圖掙脫，有時拖著身後的人們跑上一大段路。
帕瓦背著柏格，大汗淋漓，柏格幾乎與帕瓦一樣重，龍背上除了放著網子外，還有一大塊空著，帕瓦把背上的孩子輕輕放下，爾後又舉到龍背上放穩，力大無比的龍似乎並沒有注意到增加的重量。柏格已無力去享受龍背上的旅行，帕瓦必須緊隨一旁托住柏格，不過這總比背著輕鬆多了。
這支奇怪的隊伍走進了村莊，村民們聚攏過來，驚奇地望著巨獸。
柏格的父母想立刻帶他回家，但是哈爾說道：「讓我在船上照料他一段，等他好了，我就送他回家。」
特得船長乘小艇來到岸邊，驚愕地看著龍，「你們不會讓我用船運它吧！這傢伙有幾噸重，怎麼才能搬到船上？它會把起重機壓壞的。」
有８個人抓住繩子，牽著龍，游向船邊。好在那巨獸並不在乎水——實際上，這種龍的水性還不錯呢。
河中的鱷魚也前來觀看，似乎已認出了這位近親，所以沒有任何舉動要來襲擊正在游水的龍。
特得船長用小艇把蛇運到船邊，用起重機提上船，放進籠子裡。特得曾擔心龍會壓壞起重機，不過這井未發生，然而，在他把龍吊到船上之後，他卻六神無主了，不知如何是好。
「把它和鱷魚放到一塊兒，」哈爾說，「它們勢均力敵、秉性相似，不會相擾的。」
於是，龍被放進大鱷魚的處所。它倆不但沒有相互攻擊，而且即刻就成了好友。
柏格被放在一張舒適的床上，哈爾像個醫生，使出全部的技能挽救這孩子的生命，為他調理飲食，進行醫務護理，促使他重新站立起來。
用來為哈爾止血的那條褲腿已經從背部解下，對傷口進行了消毒後又用繃帶包紮起來。
當柏格有力氣講話時，他首先擔憂的不是自己而是哈爾，「你怎麼樣？」
「腿部還有些發軟。但還不是很糟糕。」
「糟糕，嗯。射你的人想的更糟，他想殺死你。」
「我簡直想像不出誰會於這種事，」哈爾說，「是我們的人嗎？」
「咱們村的人絕不會對你下毒手的。」
「嗯，那麼——會不會是其它村的人。還記得那個擄來的人頭，也許是同一部落的什麼人，可能是他的兄弟，來報仇的。」
「不會的，」羅傑說，「那為什麼要殺你呢？又不是你砍下那個頭。不會的，肯定是什麼與你有成見的人。」
「那又會是誰呢？我做過什麼欺負人的事嗎？」
「你惹怒過那位巫醫，你還使全村的人反感他，所以他才不得已離開此地到山那邊去。」
「你們倆都錯了，」柏格說，「我看見過什麼東西。」
「看見什麼啦？」
「當時周圍很暗，但是我覺得我看見一個帶弓的人，而且他不像巫醫，我覺得他穿著衣服，像你們這樣。可是當時大暗了，我不能肯定。」
哈爾笑了，「特得船長穿衣服，但是我敢肯定他不會幹那種事。這附近再沒有別人這樣穿戴了，我想你搞錯了，也難怪，蛇毒太厲害了，讓你腦子裡全是怪想法。好了，現在躺下休息。」
「趁你還沒睡著，」羅傑說，「我要向你表示感謝。」
「謝什麼？」
「謝你救了我命，你真了不起，當蛇要咬我的時候制止了它。」
「別總掛在嘴邊上。」柏格說。他翻過身去合上了雙眼。
兄弟倆坐在甲板上，回憶他們這場經歷。
「嗯，」哈爾說，「我覺得這些被白人稱為野蠻者的人們與天國的人一樣好，沒有比他們對陌生人更好的了。今天他們被蛇鬼、龍鬼嚇得直哆嗦，仍然來幫我們！那個拿斧子的人，儘管他知道蛇鬼會殺死他，可是為了救你和柏格卻情願將蛇頭砍下。我背上挨了神秘的一箭，帕瓦過來照顧我；那個擁有半條褲子並引以自豪的人，有生以來只有這麼一片布，卻給了我；還有，柏格為別人著想能為他人而死。確實，他們擄殺人頭，不過他們每殺一人，我們在戰爭中就殺死一萬。我向這些擄人頭者致敬。」
當晚，哈爾上床後，他的腦海裡又出現那黑暗中飛來的神秘的殺人之箭。
弓後之人是誰？當然不是友善的村民，也不會是那流亡在外的巫醫或失顱勇士的親屬。
不論是誰，下次他就有可能成功。
哈爾思考著採取什麼措施來保護羅傑和自己，但是傷口的疼痛及身體的疲倦阻止了他的思索，他進入了紛亂的睡眠狀態。