正文 第一章 海底城 文 / 威勒德·普賴斯

    馬上就要出發到海底去了！他們已經披掛整齊，面罩、鴨腳板、水中呼吸器的氣瓶以及加重皮帶全都穿戴好了。

    「準備好了嗎？」狄克博士問。

    「準備好了。」哈爾回答。

    是的，他們早就為這次偉大的探險作好了準備。過去。哈爾·亨恃和弟弟羅傑曾多次潛水，可就是從來沒去過海底城。水很深，俯在探險船「發現號」的欄杆上往水裡看，根本看不見海底。

    海底城的街道、房屋、公園、工廠等等似乎都是異想天開。

    「咱們出發吧！」狄克博士話音剛落，他們就從甲板上跳進大堡礁的熱帶水域。

    他們飛快地下潛，一群群鮮艷奪目的扁鮫在他們身旁掠過。深水處，繽紛的色彩融成一片瑰麗的藍色。海底城的房頂開始在眼下出現。他們覺得自己像飛行員似的，正從高空往一座繁華的城市降落。

    狄克博士開始游動，並示意兩個孩子跟上。他把他們帶到一條寬闊的大街，三個人慢慢潛入街內，雙腳終於踏上了太平洋洋面以下六十多米的海底。

    一塊路標告訴他們，這兒是梅恩大街。他們半走半游地穿梭在行人當中，行人也是在半走半游。

    人人都步履輕盈，與其說他們在走，倒不如說他們在游，事實上，在海底是很難直立行走的。

    加重皮帶裡面裝著鉛，但鉛的重量幾乎被高密度海水的浮力所抵消，他們只要用腳尖往海底輕輕一蹬，就會像鳥兒似地飛起來。

    愛惡作劇的羅傑忍不住要試一試自己飛翔的身手，他雙腳猛地一蹬，往上彈了十多英尺，然後，像雜技演員似地落下來，站在哈爾的肩膀上。

    哈爾吃了一驚。戴著面罩。他看不見頭頂上的是什麼東西，也許，是一條危險的魚。他伸出手去想把它拽開，卻摸到了羅傑的腳脖子。

    他合攏手指緊緊抓住羅傑的腳脖子，把那小壞蛋一拽，羅傑一個倒栽蔥，摔了下來。狄克博士在一旁寬容地看著，羅傑翻身站起來。

    狄克博士在梅恩大街和科研街之間拐角處的一幢房子前停下來。這幢房子比其他房子大一點兒，跟街上所有的房子一樣，它建在支撐柱上，柱高約７英尺。房子正門前沒有台階，事實上，連正門也沒有。狄克博士鑽到房子底下，鴨腳板一蹬，直朝房子地板上的一個洞漂上去。他帶著兩個孩子鑽進那個洞，爬進屋子裡。

    屋裡很乾爽，孩子們和他們的頭兒都摘下了面罩，解下了氧氣箱。

    羅傑盯著地板上那個洞，驚訝的瞪大了眼睛。真令人難以置信！

    「水為什麼不會湧進屋裡？」他尖聲尖氣地問。

    哈爾放聲大笑，「你說起話來活像唐老鴨。」他說，但他一開口說話，也跟羅傑一樣。

    狄克博士笑了，「你們可得學著讓自己說話的聲音低沉點兒，你們嗓音這樣尖，是因為供這兒房子用的空氣與你們在上頭呼吸的空氣不一樣。上頭的空氣含有大量的氧和氮，而在這樣深的海底，這些氣體過多會產生毒性。

    在這兒，你們呼吸的空氣大部分是氦，氦就是『尖聲氣』，不過，你們會很快學會低聲說話的。

    「嗯，你剛才問水為什麼不會湧進屋裡。這是因為我們讓屋內的氣壓與外面的水壓嚴格保持一致。」

    羅傑還是莫名其妙。

    靠牆的桌上有一罐飲用水。狄克博士拿起一隻玻璃杯，翻過來，杯口朝下壓進水裡。

    「你明白這是怎麼回事兒了吧，」他說，「水沒湧進杯裡，杯裡的空氣使水湧不進去。這座城裡的每幢房子、辦公樓和商店都利用這一原理使屋內保持乾爽。只要屋內的空氣頂得住外面的水壓，水就不會湧進屋裡了。好啦，那邊有間更衣室，那兒有毛巾和乾衣服。」

    男孩子們卸下身上潛水用的家什，脫掉游泳褲，用毛巾把身上擦乾，穿好衣服。他們從更衣室出來時，客廳裡沒人，狄克博士在另一間屋裡喊他們進去。那間房像個辦公室，狄克博士正坐在一張巨大的辦公桌後頭。

    艾倫·狄克眼睛明亮，和藹可親，但派頭仍然像一位傑出的理學博士。

    他是海底科學基金會的主席，曾經主持過基金會的許多試驗，海底城就是這個基金會建設起來的。

    「怎麼樣，」他說，「喜歡在我們這個新世界住嗎？」

    「太棒了，」哈爾說，「對我們來說，這是一個完全陌生的世界。您最好先扼要告訴我們，我們將要幹什麼。也許，我們這就算開始工作了。」