正文 第二十三章 飛機墜落 文 / 威勒德·普賴斯

    「我相信下面那些是洞，」羅傑喊了起來，他一直通過透明的機艙罩朝下望著。

    哈爾因為要操縱飛機，只朝下面掃了一眼，他沒看到洞——但他看到有些地方樹叢被砍了，而砍下的樹枝堆成一簇一簇的。那些一簇簇的樹枝可能就是洞口的遮蓋物，匪徒們是否就躲在洞裡？

    不遠處有一片猴麵包樹林。這是一種奇特的樹，看上去像是身上開滿花的河馬。其高大如河馬，其肥壯如河馬，其樹皮也猶如河馬皮一般，幾乎使人以為是一群這種健壯的動物從河裡爬上岸來站在這兒，後來腳下生了根，長在這兒了。

    樹林中沒有偷獵者的茅棚，也看不到一點人的跡象。但那些一簇簇的被砍倒的樹叢總叫人疑心，下面可能會有不少人正忙著呢！

    「值得搜一搜，」哈爾說。他把飛機轉了個圈，朝營地飛去，「帶上人，開車來。」

    飛機平穩地朝回家的航程飛了１０分鐘後，突然顛簸搖晃起來，像是個醉漢。

    「氣阱！」羅傑猜測道。

    「我看不像是氣阱，」哈爾說，「如果進了氣阱，不應該像這樣顛簸搖晃。另外，為什麼在這兒會有這種上下氣流？你可以設想在複雜地形上方會有湍流，像高山、巉巖的上方——但在這種平地上方不會有！」

    「那是怎麼回事？你動了操縱桿嗎？」

    「當然沒有。」

    「你看是不是方向舵出了毛病？」

    「不知道，越來越厲害，我看我們得找個地方降落。」

    飛機現在顛簸得就像一匹驚馬。

    「右翼！」羅傑一聲驚叫，「快看！」

    右翼抖動得很厲害，像是要脫落飛走似的。

    哈爾把飛機急速地向下滑去，差點撞著一棵高大的木棉樹樹梢。飛機現在顛簸到了很危險的地步。

    「我控制不了啦，」哈爾說，「要墜落！也可能會著火，準備好朝外跳。」

    他關了發動機。

    飛機撞到地面，又朝上一跳，只聽到一陣嘩哩嘩啦的聲音，右翼已經不見了。這只「鸛」撞到一個蟻山上，停住了。

    「好！」哈爾喊道。

    「好什麼？」

    「沒著火，我們還活著，還不夠好嗎？」

    「我想是吧，」羅傑心事重重，「我們現在怎麼辦？」

    他們爬出座艙，朝後走了５０英尺，查看脫落了的機翼。

    「這似乎不可能，」哈爾說，「為什麼機翼會掉？」

    羅傑正查看著斷口，他說：「我看有鬼，這兒，是斷裂的，還是鋸開的？」

    哈爾仔細地看過斷口之後，瞪大了雙眼喊道：「有人搞了鬼！看這條筆直的裂口，不是自己裂開的，有人先鋸開了一部分——這就足以讓整個翅膀斷掉。我想，我們應該感到光榮，有人認為我們已經重要到值得暗殺的地步。」

    羅傑不斷地揉著膝蓋，哈爾問道：「怎麼回事？」

    「降落的時候被撞了一下。現在我們該做些什麼事？這架飛機裡連無線電也沒有，點堆火作信號吧，怎麼樣？」

    「沒用。基地在５０英里之外，他們看不到火。唯一有可能看到的是匪徒們，我們可不能讓他們來幹掉我們。點火就等於向黑鬍子先生發出邀請。」

    「那怎麼辦？坐在這兒等人來找我們？」

    「在這數百平方英里的荒野上？他們要找到我們得花上幾個星期。到那個時候，我們已經不值得找了。只有一個辦法——我們得走回基地。」

    他們朝飛機走去的時候，哈爾看到羅傑的腿跛得很厲害，他說：「你走不了！」

    「別擔心，」羅傑說，「過一會就會靈活的。」

    「我看不會，只會越來越嚴重。無論如何，我們總還得留個人在這兒照看飛機。」

    「幹嗎還要照看它？還會有什麼事嗎？」

    「好多事。匪徒可能會來，會偷走一切他撬得動的東西；犀牛和大象也可能對它感興趣，一個月以前，在墨奇松那個地方，它們就把一架停放在那兒的飛機徹底搗毀了；鬣狗喜歡橡膠，你要給它們機會的話，它們會把輪胎嚼光。你留在這兒就挺管用。」

    「好吧，」羅傑不情願地說，「你要去多久？」

    「假定這兒離基地５０英里，我得走１０個鐘頭，然後坐車到這兒來得花二個小時，一共得１２小時。」

    「但現在已經快傍晚了，你最好等明天早上再走吧。」

    「晚上走路涼快，」哈爾說，「月色也好。別擔心，我會順利的。再見吧——小心你自己。明天早上五點我一定會再見到你。」

    哈爾大步走了。羅傑的肚子在說：「給帶塊三明治回來！」

    太陽一落山，白天在樹林裡躲太陽的野獸開始出來活動了。

    它們對飛機很感興趣，圍在飛機旁，就像被洪水圍困的先輩要乘上諾亞方舟時一樣。一些個子小而又不那麼害怕的還試圖爬進機艙，幾隻狒狒決心要與羅傑分享他的位子；幾隻猴子爬上機頭，朝機艙裡瞧著。

    四頭犀牛打著響鼻噴著氣，在仔仔細細地打量著小飛機，它們可能在想：這是一種什麼新猛獸？後來，四個傢伙朝後退了一小段距離，似乎要商量一下，該如何對付這個新傢伙。

    看來它們最後得出了結論：這個奇怪的傢伙沒有理由呆在這兒。它們低下腦袋開始向這個奇怪的傢伙走來。一頭犀牛就足以把機身撞個稀巴爛，四頭一起來，那後果……

    羅傑掀開艙蓋，大喊一聲。犀牛站住了，眨眨小眼睛，支稜起耳朵，它們想弄清楚：這聲音是哪兒來的？

    它們又商量了一陣子。要是這是幾頭大象的話，可能很快就會做出決定。

    可犀牛不行，一是性情暴躁，二是不如大象聰明。所以它們自己先打起來了。

    瞪羚和長頸鹿圍著飛機打轉轉，仔仔細細地看著。出名的跳躍能手，黑斑羚，從機身上面飛躍而過；一隻潛行而來的豹子選中了一頭大羚羊作它的晚餐，猛撲過去，一口就咬開了大羚羊的脖子。

    一聲令人毛骨悚然的尖叫撕破了傍晚的寧靜，羅傑不禁打了個冷戰，只有一頭大公象才能發出這麼大這麼響的叫聲——但羅傑一鎮定下來之後就明白了，這是巖狸的叫聲，它是一種夜間活動的動物，只有一英尺多長。

    看到太陽光漸漸退去，羅傑心裡很不是味兒。飛機浸到了一片陰影之中，這片陰影朝非洲最高的山上爬去，爬上了一英里，一會兒兩英里，後來爬到了雪線，如今，它抹掉了雪山那層燦爛的光輝；它已經爬了四英里高了，乞力馬扎羅峰立刻籠罩在黑暗之中，成了暗藍色的夜空中一個灰白色的魔影。