正文 第二十一章 深夜襲擊 文 / 威勒德·普賴斯

    這是一個令人不安的下午。

    兄弟倆忙著裝車，準備把捕獲的動物運到碼頭去。不管多麼忙，他們也擺脫不了身處險境的感覺。他們警惕地注意著每一個出現在樹叢中的黑人。

    羅傑聳聳肩說：「我隨時準備在背上挨一支毒箭。」

    他們幹了幾個小時，也等了幾個小時，太陽落山了，天邊一片輝煌的火紅色。草原沉寂下來，林中、河邊，一片寧靜。小鳥的啾啾聲已是睡意綿綿，一頭疣豬噴了個響鼻，吹來一陣微風，好像草原上奏起了音樂。

    羅傑把他的希望說了出來：「大概不會有什麼事吧！」

    「不管怎麼樣，今晚得小心。你到那邊草裡去睡，我睡這邊。」

    羅傑走過支成一排的帳篷，在營地一側的草中躺下。他支稜著耳朵傾聽著每一個細微的響動。真有意思，站崗是個好主意，而且是躺著站崗。

    一個小時過去了，又一個小時過去了。他打起瞌睡來，睡著了，還做了個夢。他夢見自己正在一座城堡的牆頭站崗，周圍毒箭嗖嗖地飛過，又不太像箭飛過的嗖嗖聲，倒像是著了火的嘩叭聲。城堡雖然是石頭砌的，也著了大火。羅傑驚醒了。

    真的是嘩嘩叭叭的響聲。他站起來，看到樹林起了火，風正把大火朝營地這邊吹。

    除了嘩叭聲之外，他還聽到了另一種聲音。是豹子那種拉鋸似的奇怪的叫聲。另外一頭豹子也叫起來了，而後四周都是豹子的叫聲。營地好像被豹子包圍了。

    羅傑跑進他父親的帳篷，發現哈爾已在裡面，正向父親報告他看到和聽到的情況。

    「不是豹子，」老亨特說，「他們是豹人。我看，整個豹子團都到這兒來對付我們了。他們借助火才能對付我們。如果火燒到營地，我們捕獲的所有動物都得完蛋。把人喊起來，叫他們把車開到營地那一邊去避開火。」

    「你看我們的人能幫我們對付豹人嗎？」

    「天曉得！他們怕豹人怕得要命。叫喬羅到這兒來。」

    不一會兒喬羅就來了。

    「喬羅，」老亨特說，「該決定了，是幫我們還是幫他們。你要幫他們的話，你和你的家人就不會死。如果幫我們，他們會殺悼你、你的妻子和孩子。我不能叫你如何如何，你要有行動的話，就該立刻行動。」

    喬羅不說話，轉身跑出了帳篷。

    馬達轟鳴，裝著動物的車朝營地另一側開去。整個樹林都烈焰騰騰，風一直把大火朝營地這邊吹來。豹子叫聲越來越近，火光中已經可以看到披著豹皮的人影。羅傑暗暗高興的是，他們都沒拿弓箭，但他已看到了他們手上那鋼爪的反光。當然嘍，他們不會用弓箭，因為在他們的想像中，他們已經是豹子，而真正的豹子只用爪子和牙齒。

    他們衝進營地的時候，可以聞到一股強烈的豹子的臊味，因為他們從頭到腳都抹上了豹子油。

    有一個「豹子」直接朝羅傑衝來。只剩一米多遠時，他縱身一躍，撲向羅傑，就像一頭豹子撲向一頭羚羊。

    豹人也許認為，這樣一個孩子最容易成為他的犧牲品，但羅傑的塊頭和力氣可比他的年齡大得多，何況他還會幾手日本的柔道。面對豹人的猛撲，羅傑一閃而過，而那豹人卻一頭栽在硬邦邦的地上，動彈不得。自以為是豹子的豹人，此時此刻不可能再像豹子啦！

    羅傑扭頭一看，哈爾正與三個豹人搏鬥。他的臉已被鋼爪撓傷，血順著面頰往下流。羅傑撲了過去，並立刻絆倒了一個豹人。羅傑一屁股坐到他身上，那人身上的臊味沖得羅傑差點暈過去。這時，哈爾一拳打在另一個殺手的太陽穴上，剩下的一個扭頭就跑了，大概是去找好對付的人去了。

    隊員們怎麼樣呢？情況不太妙。有些人勉強在反擊，另一些人站在一旁發抖。在他們的心中，這些傢伙就是豹子，或者是惡鬼，或者既是豹子又是惡鬼。但喬羅——他本身就是豹人，卻不站在豹子團一邊，他正竭盡全力打擊豹人。他緊緊地把守著老亨特帳篷的門，誰也別想進去。他很有經驗地閃開那些鋼爪而把對手摔倒在地。好幾個傢伙被他摔在一起，你壓我擠地掙扎。

    他每摔倒一個就朝隊員們喊叫，要他們來幫忙。帳篷門的遮布打開了，亨特出現在門口。他那麼虛弱，站都站不穩，更別說搏鬥了。喬羅用力把他推回帳篷。

    另一位勇士出現了。比格上校拿著槍跑出帳篷，開了兩槍。他的準頭太差了，沒打著豹人，卻差點打中了狩獵隊的隊員。他的臉上只挨了一下豹人的鋼爪，就嚎叫著竄進了帳篷。

    只靠哈爾、羅傑和喬羅，以及另外兩三個忠心耿耿的隊員，無論如何也打不過二十多個手套鋼爪的壞蛋。

    援軍來了，而且是意想不到的援軍。３００只尖叫著的狒狒衝進了營地，它們是被火從樹林中趕出來的。它們怕火，原指望曾經保護過它們的狩獵隊員這次也會保護它們，但在營地中卻發現了它們最怕也最恨的東西——豹子。豹子是狒狒的死對頭。從那些豹人身上發出的氣味刺激著它們的鼻孔。

    狒狒一擁而上，每一個豹人都遭到十幾隻甚至幾十隻狒狒的攻擊，只要哪個豹人的身上還空出一塊能讓狒狒咬住的地方，就會有更多的狒狒撲上去。

    豹人抵擋不住了，紛紛四散逃命。然而不管逃到哪兒，都會有很多狒狒圍住他們。

    有一個嚇得要命的豹人看到大卡車上有一隻大鐵籠的門開著，立刻鑽了進去，其他豹人也蜂擁著鑽了進去。喬羅朝大籠車跑去，哈爾看見了，以為他想跟他們在一起。喬羅才不會那麼干哩，他抓住籠門一推，「砰」地一聲，門自動鎖住了。

    看到豹人被關進鐵籠之後，隊員們膽子大起來了。這些人，這些豹子，或是鬼，不管他們是什麼東西，他們的魔法也不過如此而已，不然怎麼會被關進鐵籠子裡呢？隊員們圍住鐵籠子又叫又罵，有的還朝他們扔石子。

    火燒到營地就無法前進了，因為營地地面是光禿禿的硬地。但四周的火舌仍然把卡車裡的野獸嚇得哇哇亂叫。火燒過了營地，繼續吞噬周圍的樹木和野草。這火可能要燒到河邊或空地上才會熄滅。籠中野獸的喧囂也慢慢停下來了。

    喬羅來到老亨特的帳篷。亨特手電筒的光照到的是被撕破的衣服、滿身的血痕，還有愉快的笑容。看上去，一塊千斤巨石已經從喬羅的心頭卸掉了。

    約翰，亨特感到一陣愛的熱浪湧上胸膛。喬羅受了那麼多的罪，而又敢於反抗，最後終於勝利了。如果世界上有真正的朋友的話，喬羅就是一位。

    老亨特感到喉頭發緊，不敢開口說話。只是默默地伸出手，與喬羅那雙血跡斑斑的手緊緊地握在一起。