正文 第十九章 地球上最高的動物 文 / 威勒德·普賴斯

    「長頸鹿！」馬裡衝進亨特父子的帳篷大聲喊道。

    這時天剛濛濛亮。哈爾和羅傑真想多睡一會兒，昨天已經夠忙活的了。

    不過，長頸鹿的消息立刻驅散了他們的睡意。

    哈爾問：「在哪兒？」

    「就在營地前，一共五頭。」

    老亨特說話了：「真想能幫你們的忙。捉住一頭長頸鹿可不容易，孩子們。要辦得到的話，最好抓住兩頭——一頭公的一頭母的。裡約動物園想要一對。」

    羅傑嘟嘟噥噥地說：「他們出的錢夠多嗎？值得我老早爬起來嗎？」

    「你願意為６０００英鎊起床嗎？」

    羅傑兩眼睜得老大。兄弟倆跳下床，忙不迭地穿衣服。羅傑的褲子穿反了，開口處穿到了後面，哈爾撐斷了靴帶。

    人們會說他們是財迷，通常他們並不是財迷，但這樣的機會可不是每天都有的。不到兩分鐘他們就衝出了帳篷。

    啊，在那兒，離營地不過一兩百米，五頭漂亮的長頸鹿，四頭成年的，一頭幼仔。多大的一頭幼仔呀，一生下來就有兩米高。

    五頭長頸鹿都非常好奇地朝營地張望。有人說，好奇心會使一隻貓喪命，要這樣的話，地球上的長頸鹿早就死光了。世界上沒有什麼動物比得上長頸鹿更好奇的了。哈爾還記得本地人講的有關長頸鹿好奇心的故事。剛開始，上帝只給了它們長腿，脖子還是跟其它動物一樣短。但長腿站起來那麼高，它們就看不到樹下的東西了，所以就想從樹頂上朝下看。它們拚命地伸長脖子，伸呀，伸呀，伸得越長就看到的越多，現在它們的視線已經可以超過樹冠乎整的合歡樹頂了，如果它們的脖子還繼續朝上長的話，有一天，就可以直接看到天堂了。講故事的人是這麼說的。

    在朝陽的照射下，它們那有深褐色斑點的金黃色的毛皮真是燦爛輝煌。

    「我真想知道，」羅傑說，「長頸鹿是如何把血液壓上那摩天大樓一樣高的脖子的。」

    「大心臟，它的心臟有你的４０倍大，重量達２５磅，它的血壓是世界之最。它的頸靜脈粗達５厘米，血流經過這些血管就像救火水龍帶裡的水似的。」

    「但如果它們把頭低到地面會怎麼樣？那麼、高的血壓不把腦袋給爆了？」

    「不會，它有一套巧妙的閥門系統，可以將血流控制住。別擔心，大自然已經給它把一切都安排好了。」

    哈爾和羅傑聽到身後傳來「哼」的一聲，轉身一看，原來是比格上校。

    他身上挎著槍。

    「你們這些小傢伙瞭解長頸鹿嗎？」他得意地說，「我告訴你們，這是地球上最傻的動物。瞧那長長的、瘦瘦的腿，有什麼用呢？用板球棒一敲，就會像根草一樣折斷。還有那脖子——簡直可以用它打個結。它們除了樹葉什麼也不吃，也不會吼叫，一點都不危險。跟你們說……」比格上校越說越覺得自己了不起。至今為止，他想證明自己是個偉大獵手的努力都失敗了。

    現在正是機會——他相信，這些脆弱的、可笑的次等動物不是他的對手。他聽人家說過，長頸鹿就跟耗子一樣膽小。想到這裡，比格上校更得意了：「如果你們想抓它們的話，我跟你們一塊去。我可以教教你們，對付那些活動電線桿太容易了。」

    「既然那麼容易，」哈爾說，「你就不必帶槍了，我幫你背著吧。」

    比格上校極不情願地把槍給了哈爾。他把帽子弄歪點，顯得很神氣。他很喜歡這帽子，因為它把他裝扮成一個地道的職業獵手。

    「誰想要槍！」他裝模作樣地說，「我只用兩隻手和一根繩子就夠了。來吧，小伙子們，我讓你們看看，真正的狩獵是什麼樣子。」

    兄弟倆和比格上校以及待獵隊的其他隊員坐上一輛蘭德羅伏越野車和一

    輛伯德福德大卡車朝長頸鹿開去。卡車是４噸的，上面有一個大籠子專門用來裝這種世界上最高的動物。籠子四周有５米高，但沒有頂，這樣，長頸鹿的腦袋可以伸出籠外。

    「直衝進去！」比格對駕駛員馬裡說。

    「不。慢慢來，不要嚇著他們。」

    馬裡可以執行二者之中的任何一個命令，但很清楚他認為羅傑的主意合乎情理。他開著車盡可能慢地朝那些好奇的動物駛去。當車子來到約１５米處時，長頸庇有些不安了。馬裡立刻停車。

    羅傑此時可以仔細地打量它們。比格上校說不定是對的——這些長頸鹿看上去很溫柔，沒什麼危險。美麗的大眼睛溫柔得像女孩子，那黑油油的眼睫毛又長又美。

    「好像是用了睫毛油似的。」羅傑說。

    這些長頸鹿是屬巴林古型的，即所謂五角長頸鹿。頭上確實有五隻角，但只是幾個被毛遮住的、突起的小硬塊，一點也不危險。羅傑問馬裡知道那些角嗎？

    「不過是裝飾，」馬裡說，「長頸鹿不用角來打鬥。」

    「長頸鹿本來就不是打鬥的動物。」比格插話。

    馬裡笑了，「會讓你大吃一驚的。長頸鹿雖然不用角，但卻用頭的側部撞擊敵人。由於它的脖子很長，擺起來份量極重。我就見過一頭長頸鹿只是把脖子那麼一甩，就把一隻豹子撞死了。」

    「牛皮大話。」比格不屑地說，「它連一個蒼蠅也打不死。看那頭張嘴的，喂，它沒有上門牙！」

    「對，」馬裡說，「但後邊有根多臼齒，你看不到。瞧，那頭鹿正在吃一顆帶刺的樹，要嚼碎那些刺必須有好牙齒。」

    「還得一條好舌頭。」羅傑對那條４０厘米長的舌頭伸出來又捲進去，印象極深。１０厘米長的刺，一卷就進到嘴裡，然後由臼齒將它們磨碎。在這一點上，長頸鹿也與一般動物不一樣。鯨有一條大舌頭。但陸地上的動物中除食蟻獸之外，沒有任何動物的舌頭有長頸鹿的那麼長。

    「這個蠢傢伙還有一個特點，」比格一副了不起的模樣，「它叫不出聲。」

    「你說什麼！」馬裡反駁道，「很多人都是這樣認為的，但實際並不是這樣。長頸鹿可以叫出『哞』或打呼嚕的聲音。」

    比格哼了一聲，「了不起，是嗎！一頭高達６米的動物只不過叫一聲「哞」或打一下呼嚕！就連一隻豺的叫聲也比那大得多呀！」

    馬裡轉過身子對著比格說：「也許，長頸鹿不需要嘰哩哇啦。動物也像人一樣，有的人就是會嘰哩哇啦，而實際上什麼也幹不了！」

    比格瞪著馬裡，說：「我要你說話文明點，你知道你是什麼人，你這黑鬼！如果你認為我只會說不會幹，那你就看著吧！」

    他打開車門坐到了捕手椅子裡。羅傑真感到失望，本來他想自己來當捕手的。

    「開車！」上校大叫。

    「把安全帶綁好。」馬裡說。

    「用不著，不會顛多久的。這些傢伙像蝸牛似的，上！跟上那頭大的。」

    馬裡踩油門。那條雄性大長頸鹿低下頭，用它的大眼睛盯著汽車，隨後就慢慢地轉身，笨拙地朝遠處跑開。真的很笨拙，先是兩條前腿朝前跳，然後是兩條後腿再往前跳，就像是電影中的慢動作。

    「笨傢伙，立刻抓住它！」

    羅傑看著速度表，開始才１０英里，然後長到２０，再升到３０，而長頸鹿仍不緊不慢地跑在車的前面。比格在捕手椅中被顛得蹦上蹦下，就像鍋裡正炒著的爆玉米花。

    比格大叫：「喂，停下！」

    但羅傑用肘推了推馬裡，馬裡作了個鬼臉，又踩了一下油門，速度表顯示４０英里。現在與長頸鹿並排了。長頸鹿沒有一點累的樣子，它每跳一步可以邁出６米遠。比格想舉起繩套，但毫無辦法，因為他的雙手得緊緊地抓住椅子。

    前邊突然出現了一堵厚厚的灌木叢構成的牆，長頸鹿無路可走，想在汽車前面橫穿過去跑到另一側開闊的地方，但已來不及了。沒有其他辦法，只有跳過汽車。它真的跳了。

    看到這樣一個龐然大物從頭頂上飛躍而過，比格嚇得喳喳大叫。他縮在椅子裡，心想這一下可要被撞成肉醬了。長頸鹿本身就有汽車的兩倍那麼高，它朝上一跳就像是飛在空中。它跳起來很輕鬆，但跳不遠，落下來的時候，一隻蹄子正踏在車頂上。

    車頂是由堅硬的鋼板做的。比格做夢也沒想到，就是那樣一隻瘦骨伶仃的蹄子，一下就把這鋼板的車頂蹬穿了。他不知道這種看上去弱不禁風的動物體重可達兩噸。兩噸的力量加在這一隻蹄子上，砸在車頂就像一把刀子戳進牛油一般。

    上校的帽子放在羅傑旁邊的座位上。那只蹄子差不多有帽子那麼大，又正好踏在帽子上，帽子立刻成了一塊薄餅。

    長頸鹿的腿一踏穿車頂就跳開了，它的腿只被鋼板劃破了幾個地方，已不顧一切地朝遠處跑去。馬裡調轉車頭緊追，車速達每小時４０英里。路面非常糟糕。羅傑朝捕手椅望去，上校不見了——他已經被顛出去了。

    馬裡停住車，倒車往回找。比格上校搖搖晃晃地站了起來，他根本就不想再爬進捕手椅。

    「好了，小傢伙，」他吃力地說，「別等著我幹完一切，該你了。」

    羅傑笑嘻嘻地爬出車門，爬進捕手椅，牢牢地繫緊安全帶。比格爬上車坐進駕駛室，他看到自己那薄餅狀的帽子，驚得目瞪口呆。

    顛簸著的汽車追趕著悠然飄行的長頸鹿。突然，長頸鹿猛一拐要避開什麼東西——從高高的草叢中竄出五頭獅子。它們朝長頸鹿追去。獅子與人的口味一樣，都認為長頸鹿的肉很好吃。

    獅子是長頸鹿的危險敵人。單個的獅子不太敢攻擊長頸鹿，但一群獅子一轟而上，就可能獲得一頓美味的長頸鹿肉的晚餐。

    長頸鹿累了。獅子迅速地圍了過去。

    「你們會看到，」比格說，「不用１０秒鐘，它們就會把長頸鹿撕成碎片。」

    一頭獅子想跳上長頸鹿的背，但摔了個仰趴岔；另一頭跳起來想咬喉嚨。

    長頸鹿脖子一擺，那千鈞重錘般的腦袋撞在半空中的獅子的肚子上，獅子飛出老遠，掉下來後已分不請東西南北了。

    有兩頭獅子朝長頸鹿的前腿撲去。長頸鹿抬起腿，使勁往下踏去。很明顯，那力量足以造成嚴重的內傷，兩頭獅子跑開了。而真正厲害的是它的後腿，以兩噸重的力量朝後飛起一腳，一頭獅子的脖子被踢斷立刻喪命，另一頭被踢得翻了好幾個觔斗。汽車已經開到近處，那些還能動的獅子躲開了，長頸鹿還警惕地盯著他們。羅傑的機會來了，他甩出繩圈，正好套住了長頸鹿的長脖子。長頸鹿狂怒地朝羅傑奔來。正在這時，另一輛車也趕上來了。

    哈爾怕弟弟受到傷害，立刻用麻醉槍朝長頸鹿的大腿射擊。

    過了一段時間，藥力發作，沒費什麼勁兒就把它拉進了籠車，籠門關上了。車向營地開去，速度很慢，主要是怕鐵柵欄把它美麗的皮毛擦傷了。

    又捉到一頭母鹿，就是有一頭兩米高的幼仔的那一頭。捉這頭幼仔基本上不費什麼力氣，它看到它媽媽在籠子裡，也就跟進去了。

    這樣，兄弟倆可以向父親報喜了，不但捉到一頭公鹿，一頭母鹿，還有一頭仔鹿。

    「但我想這幼鹿值不了幾個錢。」羅傑說。

    「別這樣想。」他父親說，「它會帶來與成年鹿一樣多的錢，也許更多。我看裡約動物園會很高興地一起買下這頭幼鹿。長頸鹿非常強壯，你們已經看到了，但它們的神經很脆弱。兩頭成年鹿走這麼遠的路，很容易緊張，甚至會生病。但小傢伙沒關係，只要能與它媽媽在一起就行。這三個當中，它是最好的收穫。順便告訴你們，在你們出去的時候，圖圖捉到了一條蟒蛇，現在在蛇籠裡。真漂亮，應該能賣出與長頸鹿一樣的價錢——如果我們能將它活著送到動物園的話。已經夠一船的貨了，這個周未「袋鼠號」貨輪將要抵達蒙巴薩。我想，明天早上我們就可以把捉到的動物朝那兒運，以便趕上裝船。」